от поезда - и что тогда прикажешь делать?!
Он торопливо вошел, дверь закрылась за ним беззвучно и быстро, как
захлопывается пасть хищной рыбы - мое разгоряченное воображение всегда
готово подсунуть мне подходящее к случаю сравнение, от которого мороз по
коже! Пока я утихомиривал незапланированную адреналиновую бурю в своем
глупом организме, а Нумминорих растерянно озирался по сторонам, маленький
поезд уверенно набирал скорость. За пыльными стеклами окон смутно мерцали
белые стены тоннеля.
- А куда мы едем? - Наконец спросил Нумминорих.
- В бывшую резиденцю Ордена Семилистника, Благостного и Единственного.
- Вздохнул я. - Думаю, что в финале мы попадем в гости к сэру Нанке »ку,
Великому Магистру Ордена Долгого Пути, поскольку теперь в Гугландской
резиденции хозяйничают именно они...
- Как это - "хозяйничают"? - Удивился Нумминорих. - И вообще, что это
за "Орден Долгого Пути"? Никаких Орденов, кроме Ордена Семилистника, после
Битвы за Кодекс, вроде бы, не осталось...
- Вот то-то и оно, что "вроде бы"! - Мрачно ухмыльнулся я. - Магистр
Нанка и его ребята - самые древние существа в этом Мире. Несколько дюжин
тысячелетий назад, чуть ли не во времена Халлы Мохнатого, они похоронили
себя заживо: зарылись в землю, чтобы обрести бессмертие, скитаясь по Тропам
Мертвых - учти, я просто цитирую туманные объяснения самого Магистра Нанки,
из которых я сам в свое время не понял ни слова... А пару лет назад эти
красавчики объявились на Зеленом Кладбище Петтов. Сначала мы приняли их за
оживших мертвецов и начали с ними бороться, по мере своих скромных
возможностей. А Джуффин и сэр Шурф в это время, как назло, удалились от
Мира, чтобы утихомирить Дух Холоми, который собрался было поплясать, и этому
злодею Джуффину пришло в голову, что меня вполне можно оставить за старшего,
так что можешь себе представить... Одним словом, мне даже вспоминать не
хочется это удовольствие!
- А ты мне никогда не рассказывал эту историю. - Нумминорих скорчил
обиженную рожу.
- Потому и не рассказывал, что вспоминать не хочется. - Хмуро буркнул
я. - Все было довольно скучно: мы старательно убивали этих оживших
мертвецов, а они упорно оживали, снова и снова. В конце концов меня занесло
Магистры знают куда - в то время я был очень наивным парнем... и очень
старательным. А посему, честно пытался найти хорошее средство, чтобы
покончить с этими ожившими мертвецами раз и навсегда... Как я еще умудрился
вернуться домой - вот что меня до сих пор поражает! А когда я все-таки
вернулся, выяснилось, что никакие это были не мертвецы, а просто самые
настоящие древние колдуны. Магистр Нуфлин решил, что с ними не следует
ссориться, лучше просто сделать им хороший подарок: роскошная резиденция и
огромный участок земли подальше от Ехо - именно то, что требуется! Они не
возражали, так что все вроде бы остались довольны... С тех пор я ни разу не
слышал, чтобы кто-нибудь вспоминал о Магистре Нанке и его ребятах: все
как-то, не сговариваясь, решили, что о них лучше забыть. А они сами,
наверное, решили, что о нас тоже лучше забыть... Так что, можно сказать, что
мы с Орденом Долгого Пути поняли друг друга с полуслова и отлично поладили!
- А что эти ребята столько времени делали под землей? - С любопытством
спросил Нумминорих. - И чем они занимаются теперь?
- Под землей они "скитались по Тропам Мертвых" и искали бессмертие, я
же уже сказал. - Вздохнул я. - Только не спрашивай, как они это делали: меня
с ними не было, можешь мне поверить. А чем они занимаются сейчас... Боюсь,
что именно это нам с тобой и предстоит выяснить, дружище!
- У тебя такой мрачный вид... - Осторожно начал Нумминорих.
- Да? - Рассеянно переспросил я. - Ну, извини, я больше не буду. - Я
оскалился в самой чудовищной из своего богатого арсенала фальшивых улыбок. -
Так лучше?
Нумминорих тихонько хихикнул и кивнул, а я замолчал, задумчиво
уставившись в белесый сумрак тоннеля за окном. Мне следовало хорошенько
вспомнить все, что я знал об этом грешном Магистре Нанке и его легендарном
Ордене Долгого Пути... Через несколько минут я был вынужден признаться себе,
что не знаю о них почти ничего: только те общеизвестные факты, которые я
только что сообщил Нумминориху. И еще я помнил неправдоподобно юное лицо
сэра Нанки, его холодные глаза, синие, как у моих котят, нашу
непродолжительную светскую беседу в кабинете Джуффина, и наше более чем
официальное прощание у Ворот Кагги Ламуха: Джуффин велел мне
проконтролировать отъезд этих непостижимых существ из Ехо. Меня они,
кажется, боялись - Магистр Нанка совершенно искренне сообщил мне, что мои
Смертные Шары вполне могли положить конец их почти бесконечному
существованию - а я-то, дурак, за святой водой мотался! Так что с тех пор
его люди считали меня самым опасным существом в Ехо. Этот невероятный тип
вообще не скупился на сомнительные комплименты: на прощание он сказал нам,
что наша веселенькая организация гораздо больше смахивает на какой-то
зловещий Орден древних времен, чем на полицию, пусть даже и "тайную" -
кажется, сэр Джуффин Халли был приятно польщен столь высокой оценкой нашей
странной деятельности! В финале беседы сэр Нанка »к заверил нас с Джуффином,
что он и его люди не представляют никакой опасности для Соединенного
Королевства. "Неужели вы думаете, что можно вернуться из путешествия,
подобного нашему, и по-прежнему интересоваться такой ерундой, как
номинальная власть?" Мне показалось, что он говорил совершенно искренне, да
и шефу, судя по всему, тоже так показалось: по крайней мере, он довольно
равнодушно расспрашивал меня об их отъезде, и ни разу не вспоминал о
существовании Ордена Долгого Пути - пока не выяснилось, что мне нужно
отправляться в Гугланд...
От размышлений меня оторвал Нумминорих.
- Макс, мы уже никуда не едем. - Нерешительно сказал он.
- Да? Ну, если не едем, значит уже приехали. - Рассеянно сказал я.
Потом огляделся, встал и подошел к двери. Она послушно открылась.
- Выходит, что действительно приехали. - Резюмировал я. - Ну что,
пошли, посмотрим, где мы очутились. Только закутайся в наш укумбийский плащ,
ладно?
- А ты? - Тут же спросил Нумминорих.
- А я перебьюсь. - Улыбнулся я. - Знаешь, скорее всего у меня нет
причин прятаться - скорее уж громко топать ногами и стучать кулаком по
столу, чтобы поддержать свою грозную репутацию. Меня здесь, кажется,
побаиваются. Впрочем, с этими ребятами трудно что-то сказать наверняка... В
любом случае, пусть думают, что я приехал один. А ты просто ходи за мной,
смотри, слушай... И не вмешивайся, ладно? Только наблюдай.
- Как скажешь. - Кивнул Нумминорих.
- Да, и вот еще что. Ты понял, как следует обращаться с этим
транспортным средством? - Спросил я, поднимаясь с места. - Нужно просто
топнуть ногой и сказать: "я жду".
- Да, я понял. - Кивнул Нумминорих. - А почему?... - Он замялся,
пытаясь покорректнее сформулировать вполне закономерный вопрос.
- Почему я тебе это объясняю? Потому что, у меня нет справки с дюжиной
печатей, что со мной непременно все будет в порядке. - Я ответил ему
подходящей цитатой из устного творчества сэра Джуффина Халли. Совсем недавно
высказывания моего шефа на эту тему заставляли меня холодеть от ужаса, а
теперь я повторил его жутковатую сентенцию с равнодушной усмешкой - не знаю
уж, с чего это я стал таким "великим героем"!
- Если со мной случится какая-нибудь роковая гадость, это вовсе не
значит, что ты должен лечь на землю и умереть от отчаяния. - Мягко добавил
я. - Вполне может случиться, что тебе придется уезжать отсюда самому.
Надеюсь, что эта подземная дорога без проблем отвезат тебя в Нунду, а оттуда
ты уж как-нибудь выберешься, я не сомневаюсь!
- Выберусь. - Вздохнул Нумминорих. Думаю, ему не очень-то понравился
вкратце обрисованный мною сюжет, но, к моему величайшему удовольствию,
парень воздержался от каких бы то ни было комментариев.
Мы наконец вышли из вагончика и огляделись. Тусклое оранжевое сияние в
глубине подземного коридора наводило на мысль, что обитаемые места находятся
где-то в той стороне, так что мы просто пошли на свет, как два огромных, но
не слишком сообразительных ночных мотылька. Впрочем, о присутствии
Нумминориха я знал только теоретически: кофин плащ уже сделал свое дело,
парень стал невидимкой. Оставалось надеяться, что у ребят из Ордена Долгого
Пути нет каких-нибудь специальных домашних рецептов от этого простенького
наваждения...
- Ну разумеется, сэр Макс не мог просто взять и отправиться спать в
такую-то ночь! Кстати, сегодня новолуние, ты об этом знал? - Весело спросил
кто-то из оранжевой мглы у меня за спиной. Я вздрогнул, пальцы моей
смертоносной руки сами сложились для щелчка, но я не дал волю дремучему
инстинкту самосохранения, а просто обернулся. Ну да, а чего я еще ожидал:
сзади обнаружился сэр Нанка »к, собственной персоной. Может быть господин
комендант поверил нашей деланой зевоте и моим попыткам наглядно
продемонстрировать свой идиотизм, а может быть не так он был прост, этот
вельможный господин Капук Андагума, не знаю... Как бы там ни было, а
Великому Магистру Ордена Долгого Пути не составило особого труда предугадать
мои незамысловатые действия и выйти мне навстречу. Я хотел было прищелкуть
пальцами, чтобы все-таки спустить на него свой Смертный Шар - а уже потом
разбираться, что к чему! - но рука наотрез отказалась повиноваться моим
приказам, я не мог даже пошевелить пальцами. Вместо того, чтобы испугаться,
я чуть не зарычал от злости: что меня по-настоящему бесит, так это
собственная беспомощность!
- Не надо так сердиться. Каждый защищает свою жизнь как может, правда?
Не нужно со мной сражаться, сэр Макс. Я тебе не враг - по крайней мере, я на
это надеюсь. - Сэр Нанка подошел совсем близко, его синие глаза на мгновение
встретились с моими, потом он отвернулся. Великий Магистр Ордена Долгого
Пути по-прежнему казался совсем юным, но его взгляд был мертвым, как у
старой черепахи, на спине которой приютились слоны, поддерживающие земную
твердь.
- А что касается твоего визита... Я не угадал, я просто знал, что ты
сегодня придешь. - Добавил он. - Я многое знаю заранее, а вот угадывать не
умею вовсе. Это разные вещи.
- А сэр комендант все-таки рванул к вам за подмогой, да? - Осторожно
спросил я.
- Не совсем так. - Пожал плечами Нанка. - Он пришел сюда не за
подмогой, а потому, что я ему велел. Андагума не был уверен, что ему
действительно так уж нужна наша помощь, он много размышлял после встречи с
тобой и твоим спутником и наконец решил, что вы не опасны. Возможно, на его
месте я бы тоже так подумал, не знаю... Ты действительно не кажешься опасным
при первом знакомстве, сэр Макс. Ты очень хитрый.
- Да уж, нашли самого великого хитреца всех времен! Когда я учился в
школе, у нас было такое замечательное выражение: "сказал - как в лужу
пернул". Простите, сэр Нанка, но именно это вы и сделали. - Горько
усмехнулся я. - Ладно, Магистры с ними, с моими умственными способностями,
вы лучше скажите, что за дела у вас с господином комендантом?
- Тебе интересно? - Равнодушно спросил он. - Ладно, расскажу. Думаю, ты
будешь недоволен, но тут уже ничего не изменишь... Может быть, ты
согласишься подняться наверх? Там удобнее разговаривать. Мне было бы приятно
считать тебя своим гостем. И потом, с тех пор, как мне и моим ребятам
удалось выбраться из могил, я недолюбливаю подземелья. Они имеют надо мной
странную власть, и мне приходится делать над собой усилие, чтобы снова не
отправиться в бесконечное путешествие по Тропе Мертвецов.
- Можем подняться, почему бы и нет! - Кивнул я. - Только... Если вы
действительно хотите считать меня своим гостем, сэр Нанка... Знаете, пока я
не могу пошевелить пальцами, я чувствую себя не гостем, а пленником. Может
быть, вы оставите в покое мою конечность? Я могу дать вам честное слово, что
не буду нападать первым.
- Ну, если это так важно... - С сомнением в голосе протянул Нанка. Он
говорил таким тоном, словно нам было по десять лет, и я хотел покататься на
его велосипеде: с одной стороны, он понимал, что хорошему человеку грех
отказывать, а с другой - ужасно не хотел выполнять мою просьбу.
- Важно. - Твердо сказал я.
- А твоему слову можно верить? - Осторожно уточнил он. - Знаешь, сэр
Макс, самым большим сюрпризом для меня и моих ребят стал тот факт, что
теперь все люди довольно часто говорят неправду. В наше время это было
невозможно: слова обладали такой сокрушительной силой, что сказанная вслух
ложь тут же пыталась стать правдой. Иногда это получалось, и такое событие
считалось чудом. Но чаще солгавший просто умирал на месте, поскольку его
силы не хватало на то, чтобы превратить лживое утверждение в правдивое...
- Да уж, ребятам с богатым вображением наверняка приходилось нелегко в
те времена! - Криво улыбнулся я. - Знаете, сэр Нанка, я, конечно, не умру,
если навру вам с три короба... Тем не менее, моему слову вполне можно
верить. Просто дайте мне возможность самостоятельно распоряжаться
собственной рукой, так будет лучше для всех.
- Почему? - Настороженно спросил он.
- На это есть несколько причин. Во-первых, я действительно не собираюсь
бузить... по крайней мере, пока не разберусь в этой истории, а разбираюсь я,
как правило, долго. Во-вторых, я обычно стараюсь выполнять свои обещания -
просто потому, что это помогает от насморка. А в-третьих... - Я усмехнулся и
распахнул свою Мантию Смерти. Тупая боль в груди вот уже несколько минут
оповещала меня о том, что меч Короля Менина, обычно невидимый и неосязаемый,
внимательно прислушивается к нашей беседе. Я опустил глаза и убедился, что
ощущения меня не обманули: меч снова стал видимым, его резная рукоять
нахально торчала из моей груди, придавая мне нелепый вид непонятно зачем
ожившего покойника.
- Вот он, мой главный аргумент. - Весело сказал я. - Это странное
оружие старается по мере своих сил заботиться о моей безопасности - когда я
сам не могу о ней позаботиться. Мне еще можно доверять - с грехом пополам! -
а вот ему - нет. Я сам никогда не знаю, что он может учудить. Однажды эта
сумасшедшая железяка в один присест извела всех эльфов Шимурэдского леса,
против которых я вообще ничего не имел... Если мы уладим проблему с моей
рукой, и я получу возможность действовать по обстоятельствам, меч скорее
всего успокоится и вернется на место... Надеюсь, что так он и сделает,
потому что мне, знаете ли, больно!
- Странный способ хранения личного оружия. Никогда такого не видел! -
Уважительно отозвался Магистр Нанка. - Хорошо, я освобожу твою руку. Но
постарайся не пускать ее в дело, ладно? Мы - не враги, скорее уж - союзники,
можешь мне поверить.
- Уже верю. - Улыбнулся я, с удовольствием пошевелив пальцами своей
левой руки - наконец-то она была в моем распоряжении! - Видите, сэр Нанка,
никаких Смертных Шаров и прочих невежливых жестов! Так что можете повторить
свое приглашение, я с удовольствием его приму.
- Добро пожаловать на мою территорию, Вершитель. - Церемонно поклонился
он.
К моему величайшему изумлению, нам не пришлось карабкаться по
лестницам. Мало того, что мне только что довелось прокатиться на миниатюрной
версии метро, здесь еще и лифт имелся.
- Это ваше изобретение, или осталось от прежних владельцев? -
Полюбопытствовал я.
- Осталось. Но нам пришлось поломать голову, а потом хорошо
потрудиться, чтобы заставить эту вещь работать. - Ответил Нанка »к. Он
приложил ладонь к низкому потолку кабины, и она послушно поплыла наверх. В
этом тесном темном сооружении я почувствовал себя по-настоящему неуютно, но
тут в мой локоть вцепилась невидимая лапа перепуганного Нумминориха - а я-то
совершенно о нем забыл! - наверное, парень совсем потерял голову: в отличие
от меня он еще никогда в жизни не имел дела с лифтами. Его испуганное
прикосновение подействовало на меня самым благотворным образом: я
почувствовал себя старым, мудрым, опытным и ответственным за все
происходящее, заодно - одним словом, успокоился. Лифт, тем временем,
доставил нас наверх.
Мы вышли из кабины, и я изумленно огляделся по сторонам. Разумеется, я
ожидал, что этот грешный лифт привезет нас в какое-нибудь помещение - просто
потому, что лифтам свойственно перевозить людей из одного помещения в
другое. Ничуть не бывало: мы стояли в восхитительном саду, чуть ли не по
колено в сочной, сырой, красноватой траве. В отдалении белели тонкие стволы
каких-то незнакомых деревьев. Почему-то было светло, хотя по моим рассчетам
до утра оставалось еще несколько часов.
- Мы не на улице, мы в холле второго этажа. - Понимающе улыбнулся сэр
Нанка. - Сейчас у людей принято отгораживаться от растений каменными стенами
- так, словно, у вас нет с ними ничего общего. В наше время люди были умнее:
они предлагали некоторым растениям поселиться вместе с ними. Недостаточно
просто посадить растение в своем доме - в этом случае оно будет чувствовать
себя пленником. Его нужно именно пригласить.
- И растения принимают приглашение? - С понимающей улыбкой спросил я.
- Иногда. Смотря, кто попросит. - Совершенно серьезно ответил он. -
Имей в виду, сэр Макс: этот сад - наше главное алиби.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг