обстоятельства, но я великодушно отказался от своего неотъемлимого
гражданского права на ехидные комментарии.
- Все, вот теперь можем ехать в Управление! - Наконец улыбнулся
Джуффин. - Сотофа пообещала, что будет ждать нас в конце пути... Какой ты
все-таки молодец, что вспомнил о ней, Макс!
- Комплиментами вы от меня не отделаетесь! - Злорадно сказал я. -
Требую повышения жалования... хотя, с другой стороны, на кой оно мне, это
повышение?! Нам и без того чуть ли не ежедневно выплачивают какие-то
катастрофические суммы... Ладно, считайте, что с вас просто причитается
целая дюжина Дней Свободы от Забот, когда вся эта свистопляска благополучно
закончится, и ладно!
- Да хоть год. - Вздохнул мой шеф. - Но ты же первый не выдержишь и
запросишься на службу!
- Запрошусь. - Согласился я. - А потом еще лет двести буду вспоминать,
как мне не дали спокойно дожить до конца отпуска, и публично заявлять, что
вы меня беспощадно эксплуатируете!
- Как ты хорошо распланировал свою жизнь, мальчик! - Печально улыбнулся
Джуффин. - На двести лет вперед, это надо же... Слушай, а тебе не кажется
странным, что мы все еще топчемся в гостиной, вместо того, чтобы сидеть в
амобилере и ехать в направлении улицы Медных горшков?
- Кажется. - Серьезно кивнул я, направляясь к выходу. - Но я уже
смирился с тем, что со мной ежедневно случаются какие-ниибудь чудеса!
Разумеется, я сам вцепился в рычаг амобилера. Вознице пришлось
устроиться на заднем сидении и обеими руками впиться в его мягкую кожаную
обивку: мне позарез приспичило установить очередной личный рекорд. Горбатого
могила исправит - что правда, то правда! Джуффин всю дорогу молча сидел
рядом со мной. На мой вкус, он молчал довольно мрачно - насколько сэр
Джуффин Халли вообще способен быть мрачным. Мне ужасно хотелось услышать от
него какую-нибудь успокоительную чепуху насчет того, что мы, дескать, такие
крутые ребята, что всякие там "угурбады" нам нипочем, но я так и не дождался
ничего в таком роде. Впрочем, обуждать наши служебные секреты в присутствии
возницы вроде бы и не положено... Так что я воспользовался паузой и послал
зов Теххи.
"Знаешь, я собираюсь уйти в загул, милая. - Доверительно сообщил я. - В
компании своего шефа и еще пары-тройки коллег. Боюсь, что тебе придется
отдыхать от моего утомительного общества... даже не могу сказать, сколько!"
"Кутить будете на Темной Стороне?" - Понимающе спросила Теххи.
"Я такой предсказуемый зануда, да?" - Огорчился я.
"Нет, ты совершенно непредсказуемый зануда. - Нежно ответила Теххи. -
Когда я нашла на подушке твою записку, меня чуть удар не хватил: вообще-то
считается, что близкие люди пишут друг другу письма только в тех случаях,
когда собираются попрощаться навсегда... Но потом я все-таки ее прочитала и
поняла, что все не так страшно."
"Я не знал, что здесь так серьезно относятся к письмам. - Виновато
сказал я. - Просто мне не хотелось, чтобы ты почувствовала себя одиноко,
когда проснешься и увидишь, что меня нет... А вышло только хуже."
"Вышло просто замечательно. - Успокоила меня Теххи. - Представляешь,
как я обрадовалась после того, как поняла, что ты всего-навсего решил меня
развлечь!"
Мы еще немного поболтали, это удовольствие продолжалось, пока я не
остановил амобилер у служебного входа в Управление Полного Порядка.
"Я здорово надеюсь, что наша прогулка по Темной Стороне не растянется
на годы. - Сказал я. - Если честно, я уже хочу к тебе вернуться!"
"Да, было бы неплохо..." - Задумчиво отозвалась она. На этой
оптимистической ноте мы и попрощались.
- Идем, Макс. - Мягко сказал Джуффин. - Вот уж не думал, что твои
лицевые мускулы способны потрясти мир таким лирическим выражением!
- А оно лирическое? - Рассеянно переспросил я, переступая порог Дома у
Моста. - Да, это никуда не годится! Я покрою позором свою Манитю Смерти, и
слабонервные горожане перестанут грохаться в обморок при звуке моего
имени... - Я скорчил заверскую рожу - во всяком случае, я ужасно надеялся,
что она у меня именно зверская! - и дико завращал глазами.
- Ну вот, теперь с твоей физиономией все в порядке! - Усмехнулся мой
шеф. - Во всяком случае, никакая она у тебя больше не лирическая, это точно.
- Надеюсь! - Фыркнул я. - Я же так старался...
Сэр Джуффин легонько стукнул по двери кабинета Мелифаро.
- Прекращай заниматься глупостями, которые ты упорно именуешь своими
служебными обязанностями, и присоединяйся к нашему обществу.
- Ну разве что на минутку! - Мелифаро пытался говорить возмущенным
тоном матери-героини с дюжиной младенцев на руках, которую легкомысленные
подруги молодости приглашают на партию в бридж.
- Я тебя надолго не задержу. - Миролюбиво согласился наш шеф. - Просто
прогуляемся на Темную Сторону, и все. Насколько я знаю, это редко отнимает
больше нескольких часов... или нескольких лет - как повезет!
- А, всего-то! - Легкомысленно согласился Мелифаро. Потом до него дошел
смысл сказанного, и с его физиономией произошел ряд существенных изменений.
Через секунду она превратилась в довольно озабоченное человеческое лицо,
каковое и полагается иметь при себе всякому путешественнику в неведомое.
- Что-то случилось? - Деловито осведомился он.
- Еще бы не случилось! - Злорадно подтвердил наш шеф. - По дороге
расскажу, сколько успею... Хороший день, сэр Шурф!
- Мы идем на Темную Сторону, господа? - Вежливо уточнил сэр
Лонли-Локли. - Я как раз хотел узнать, есть ли у меня полчаса, чтобы...
- Не знаю, зачем тебе требуются эти самые полчаса, но их у тебя нет. -
Решительно сказал Джуффин. - Идем прямо сейчас.
- Ладно. - Флегматично кивнул Лонли-Локли. - Признаться, я только хотел
передать сэру Кофе несколько служебных дел, которые требуют немедленного
завершения. А он обещал приехать через дюжину минут...
- Кофе я успел послать зов, пока мы ехали. Так что он уже в курсе, что
ему придется доводить до ума твои дела... да и мои, заодно. - Успокоил его
Джуффин. - Кому я не завидую, это леди Кекки и сэру Нумминориху: кажется,
Кофа собирается серьезно их припахать... Надеюсь, ребята без нас справятся.
- А куда они денутся! - Оптимистически заявил Мелифаро.
- Вот и я так думаю. - Кивнул Джуффин, направляясь к лестнице. Мы
торопливо спустились на подвальный этаж Дома у Моста, а потом еще ниже,
туда, где начинаются настоящие подземные лабиринты. Я до сих пор не очень-то
ориентируюсь в этих грешных поземельях, если честно! Но сейчас у меня был не
просто хороший проводник, а целых три хороших проводника. Оно и к лучшему -
я вообще люблю излишества!
По дороге Джуффин развлекал Лонли-Локли и Мелифаро увлекательной
историей нашего бурного общения с сэром Угурбадо. Впрочем, я и сам
прислушивался к его выступлению с неподдельным интересом: мне всегда
нравилось слушать чужое изложение событий, в которых мне самому довелось
принимать участие! Разумеется, версия Джуффина была предельно краткой -
что-то вроде школьного сочинения на тему "как я провел лето", в котором
события целых трех месяцев человеческой жизни каким-то образом упихиваются
на одну страничку, да и то крупным почерком!
Потом Джуффин покончил со своей сагой, некоторое время мы молча кружили
по коридорам, таким темным, что даже наша хваленая угуландская способность
ориентироваться в темноте тут не слишком-то помогала - мне, во всяком
случае.
- Макс, ты еще не забыл, какую силу имеют твои слова на Темной Стороне?
- Неожиданно спросил Джуффин.
- Я ничего не брякну, не переживайте. - Понимающе улыбнулся я. - Если
хотите, я вообще рта не открою: так всем будет спокойнее!
- Наоборот. - Вздохнул мой шеф. - На этот раз вся наша надежда на твои
пламенные речи. Во-первых, я здорово надеюсь, что если ты призовешь Угурбадо
на Темную Сторону, он просто не сможет отказаться от такого заманчивого
предложения. А во-вторых... Знаешь, Макс, если Маба прав, и Угурбадо
действительно разжился моим могуществом, твой знаменитый болтливый язык
может оказаться нашим единственным стоящим оружием!
- Даже так? - Удрученно спросил я.
- Ага. - Невозмутимо подтвердил мой шеф. - Судя по всему, я сегодня
нахожусь не в лучшей форме, что, к сожалению, уже не раз доказал на деле.
Мелифаро и сэр Шурф знают о Темной Стороне только то, чему их научил я сам,
поэтому Угурбадо имеет перед ними солидное преимущество. Возможно, Сотофа
сможет удивить нашего противника какой-нибудь милой неожиданностью, но я
пока не уверен... В чем я действительно уверен, так это в том, что на Темной
Стороне никто не может противостоять воле Вершителя, в том числе и я сам. А
это значит, что и Угурбадо не сможет... Только не забудь то, о чем так долго
и нудно твердил Маба: ты не должен убивать Угурбадо, ни при каких
обстоятельствах. Даже если тебе покажется, что это необходимо для спасения
наших собственных жизней.
- Да помню я, помню. - Ехидно усмехнулся я. - Вечно вы так! В кои-то
веки у меня появился шанс кого-нибудь убить, а вы сразу: "нельзя, нельзя"!
Экий вы все-таки тиран и деспот, сэр...
- Я останусь здесь. - Неожиданно сказал Мелифаро. Он резко затормозил,
сделал несколько неуверенных шагов куда-то в сторону и решительно кивнул. -
Да, именно здесь.
- Хорошее место для Стража. - Согласился Джуффин. - Я бы и сам лучше не
выбрал. Осталось только попрощаться.
Мы подошли к Мелифаро, и он обнял нас, всех троих сразу. Его руки были
невероятно тяжелыми и теплыми, а еще через мгновение я почувствовал, что
точно такая же тяжелая теплая рука опустилась на мое плечо откуда-то сзади.
Я уже давно перестал быть новичком на Темной Стороне, но прикосновение
таинственного двойника нашего Мелифаро до сих пор заставляет меня холодеть
от невыразимого ужаса, я и сам не знаю, почему...
- Я запомню вас. - Тихо сказали два одинаковых голоса. Теперь можно
было идти дальше: предполагается, что после вышеописанной нехитрой процедуры
наш Страж сможет забрать нас с Темной Стороны, если вдруг окажется, что мы
должны все бросить и срочно уносить оттуда ноги... Сделав несколько шагов, я
обернулся туда, где неподвижно стояли два совершенно одинаковых Мелифаро,
спина к спине - два четких сияющих профиля на фоне непроницаемой черноты. Я
даже немного притормозил, зачарованно пялясь на это невероятное зрелище.
Шурф Лонли-Локли положил на мое плечо руку в здоровенной защитной рукавице.
- Ты забавно устроен, Макс. - Флегматично заметил он. - Твои глаза уже
не раз видели это зрелище... и множество других куда более удивительных
вещей! И все равно мне всякий раз приходится чуть ли не силой оттаскивать
тебя от нашего Стража...
- Он того стоит. - Вздохнул я. - Кроме того, сегодня у меня есть лишний
повод поудивляться... Этот загадочный двойник, который всякий раз приходит
на помощь Мелифаро, ничем не отличается от него самого. А господа Угурбадо
такие разные!
- Разумеется. - Пожал плечами Джуффин. - Вот если бы наш Мелифаро сошел
с ума и решил пригласить своего Второго немного пожить в Ехо, через
некоторое время ты не узнал бы их обоих! Второй может выжить в нашем Мире
только если ему будет позволено питаться силой своего двойника... и не
только силой! Ты же сам видел, каким малышом стал Угурбадо. А когда-то он
был довольно высоким парнем. Может быть, немного пониже нас с тобой, но
совсем чуть-чуть. А этот Второй постепенно поедает его тело, поэтому он и
стал таким громадным... Самое печальное в этой истории, что покончив со
своим безрассудным двойником, Второй и сам быстро умрет, как бы он не
разъелся...
- Страсти какие! - Невольно поежился я. А потом решил, что такой
мрачный разговор просто необходимо разбавить каким-нибудь легкомысленным
отступлением, и поспешно добавил: - Но знаете, я не думаю, что нашему
Мелифаро когда-нибудь захочется сделать такую глупость! Если бы рядом с ним
околачивался его симпатичный двойник, ребята тут же начали бы бурно
выяснять, кто из них больше нравится девушкам вообще, и леди Кенлех в
частности... Представляете?
- Да уж! - Рассмеялся мой шеф. Я вдруг с изумлением увидел, что его
смех вылетает изо рта маленькими комочками разноцветного тумана. Они дрожа
замирали в воздухе, стараясь держаться поближе к голове Джуффина, и медленно
таяли, как хлопья весеннего снега. Непроницаемая темнота успела смениться
зеленоватыми сумерками - я и не заметил, когда это произошло. Я вдруг понял,
что стена, вдоль которой мы шли, давно перестала быть стеной узкого
подземного коридора под зданием Управления Полного Порядка. Теперь это был
невысокий забор, окружавший какой-то пустынный сад - неподвижный, сияющий,
что-то смутно бормочущий. Был здесь и ветер, но он не шевелил ни
полупрозрачные ветви деревьев, ни полы моей Мантии Смерти, внезапно
окрасившейся в какой-то неправдоподобный изумрудный цвет. Ветер Темной
Стороны легче увидеть, чем почувствовать: его серебристые потоки медленно,
но неумолимо надвигались на меня, а потом ускользали куда-то в сторону, так
и не прикоснувшись к моему лицу. Все это было так великолепно, и так
знакомо... хотя каждое новое путешествие на Темную Сторону совсем не похоже
не предыдущие: такие чудеса не терпят повторений!
- Мы уже на Темной Стороне, да? - Тихо спросил я. Не то что бы мне
действительно требовалось подтверждение, просто сказалась моя дурацкая
привычка комментировать очевидные факты. Джуффин молча кивнул.
- Разумеется, а где же еще! - Весело отозвался Лонли-Локли. Улыбка на
его лице была самым неопровержимым свидетельством того, что мы действительно
забрались на Темную Сторону Ехо: в Мире этот серьезный парень просто не
способен проделывать такие штучки со своей каменной физиономией!
- Я вас уже заждалась, господа. Знаешь, Джуффин, мне даже пришло в
голову, что ты решил меня разыграть. Еще немного, и я бы начала подумывать о
достойном ответе! - Смех леди Сотофы звучал, как серебрянный колокольчик. Я
обернулся на ее голос и ошалело уставился на свою старинную приятельницу.
Однажды - три года, или целую вечность назад, одним словом, когда-то
невероятно давно! - мне довелось увидеть, как маленькая совершенно седая
старушка превращается в головокружительную красавицу. И все же я был
совершенно ошеломлен, увидев перед собой черноволосую юную леди с невероятно
длинными темными глазами и совершенно сногсшибательной фигурой.
- Ох! - Восхищенно сказал я. - Леди Сотофа, это уже перебор! Лично я
сейчас способен только смиренно лежать у ваших ног и тихо поскуливать от
восторга. Неужели вы думаете, что мы будем с энтузиазмом гоняться за
каким-то там Угурбадо вместо того, чтобы просто пялиться на вас?
- Будете, будете, куда вы денетесь! - Безапелляционно заявила она. - Ты
уж извини, милый, но на Темной Стороне я всегда непростительно хорошо
выгляжу, с этим ничего не поделаешь...
- Сэр Макс, немедленно прекрати приставать к девушке! - Весело
потребовал Джуффин.
- А я еще и не начинал! - Мечтательно протянул я.
- Идемте, поищем хорошее место. - Нетерпеливо сказала неузнаваемая леди
Сотофа. - Чего я действительно не люблю, так это топтаться на месте и ждать,
когда кто-нибудь скажет, что пора заняться делом!
- Пора заняться делом! - Тут же заявил Джуффин, и эти двое неудержимо
расхохотались. Но через несколько минут нам все-таки удалось отправиться в
путь. Некоторое время я молча смотрел по сторонам: оставалось только
сожалеть, что у меня всего два глаза. Сейчас я бы не отказался от еще
нескольких пар: пейзажи Темной Стороны Ехо того стоят! Когда я был здесь в
прошлый раз, узкие улицы призрачного города казались мне сотканными из
немыслимых оттенков черного цвета: Темная Сторона предстает перед каждым из
нас такой, какой мы готовы ее увидеть, а меня в тот раз совершенно сбило с
толку название этого непостижимого места - довольно романтическое, но более
чем условное... Наконец Джуффин свернул в смутно знакомый мне маленький
дворик и остановился в самом центре круглой площадки, вымощенной мелкими
неотшлифованными камешками.
- Мы здесь уже были, когда охотились за Одинокими Тенями, помнишь,
Макс? - Спросил он. - Этот участок Темной Стороны соответствует твоему дому
на Улице Старых Монеток. Здесь тебе будет гораздо легче сражаться, да и нам
тоже, пожалуй...
- Очень хорошее место. - Одобрительно сказала леди Сотофа. Она быстрой
походкой прошлась по дворику, придирчиво оглядела один из камешков у себя
под ногами, и снова вернулась к нам.
- Рад, что тебе нравится. - Улыбнулся Джуффин. - У тебя неплохой вкус,
особенно когда требуется выбрать будущее поле боя... Ладно, теперь просто
позови Угурбадо, Макс. По своей воле он сюда не заявится.
- Может быть, от меня сегодня не так много толку, как обычно, но я
все-таки попробую прикрыть твой драгоценный тыл - все лучше, чем
бездельничать! - Лонли-Локли неожиданно весело мне подмигнул. Выражение лица
у него при этом было самое легкомысленное.
- Еще бы! Мой тыл - это достояние всего Соединенного Королевства! -
Важно согласился я. А потом задрал голову к небу - пока мы бродили по Темной
Стороне, оно успело окраситься в какой-то невероятный лиловый оттенок - и
заорал: - Угурбадо! Иди сюда немедленно!
Разумеется, ничего особенного не случилось. Гром не грянул, небеса не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг