тему. Так что я теперь такой умный, что мне следует ночевать в сейфе.
- Да, действительно, а я и забыл, что ты успел получить такое хорошее
образование! - Улыбнулся Джуффин. - Тем лучше: тебе будет легче понять мои
объяснения... А теперь представь себе: если наша планета насажена на этот
невидимый стержень, один конец которого соприкасается с островом Холоми,
то...
- Должен быть и другой конец! - Энергично закивал я.
- Молодец, соображаешь... Только не забывай следить за дорогой, ладно?
- А я и слежу за дорогой. - Обиженно сказал я. - Когда я действительно
перестану за ней следить, вы поймете это, сосчитав трупы раздавленных
прохожих... Лучше скажите, в каком месте выходит на поверхность этот самый
загадочный "второй конец стержня"? Что там творится?
- Ничего особенного там не творится... Вернее, никто толком не знает,
что именно там творится, поскольку там ничего нет, кроме океанского дна под
несколькими милями воды. За свою долгую жизнь я слышал множество довольно
диких версий касательно того, что именно творится на этом самом дне... Не
буду утруждать себя их изложением, поскольку я совершенно точно знаю, что
там находится на самом деле.
- Знаете? - Восхищенно переспросил я.
- Ага. - Спокойно кивнул мой шеф. - Там обитает некая неописуемая тварь
- возможно, даже дальняя родственница того чудовища из залива Ишма, которое
этой зимой появилось в Хуроне. Она готова сожрать каждого, кто решится
заявиться на ее территорию... Но некоторых она выплевывает - или как-то
иначе извергает из своего организма, кто ее знает! - Джуффин гнусно хихикнул
- по его злокозненной улыбке я сразу догадался, какого рода версия у него
была на сей счет! - а потом снова стал серьезным, на мой вкус, даже слишком.
- Какая гадость! - Искренне сказал я. - И что за коврижки полагаются
героям, отважно отдавшими себя на ужин этой голодающей зверушке?
- А вот "коврижки"-то как раз им полагаются самые соблазнительные. -
Задумчиво отозвался Джуффин. - Из пасти чудовища возвращается совершенно
другой человек... Или даже не человек - кому как повезет! В общем,
считается, что побывав в утробе этот твари, любой человек обретает
невиданное могущество, максимально возможное - не вообще, а для него лично.
У всякого есть свои собственные пределы, знаешь ли... Но даже самый
занюханный гугландский фермер после такого приключения вполне мог бы
потягаться чуть ли не с Лойсо Пондохвой, поскольку тайные возможности
человека, как правило, почти беграничны...
- Ничего себе! - С ужасом сказал я. - Знаете, Джуффин, кажется эта
непоседа земля собирается уйти из-под моих ног!
- Верю. - Кивнул мой шеф. - Счастье еще, что добраться туда довольно
затруднительно... кроме того, в нашем Мире не так уж много безумцев, готовых
сунуться в пасть неведомого чудовища ради какого-то там гипотетического
могущества. И самое главное: уши, до которых доползла эта тайна, можно
пересчитать по пальцам.
- Да, это неплохо. - Вздохнул я. - Странно, что сэр Лойсо туда не
сунулся: по-моему приключение вполне в его вкусе!
- Ты его еще плохо знаешь. - Усмехнулся Джуффин. - Приключение
действительно вполне в его вкусе, тут ты не ошибся. Но этот гордец Лойсо
всегда был совершенно уверен, что вполне способен сам взять все, что ему
требуется, без помощи всяких там экзотических чудовищ, и вообще без чьей бы
то ни было помощи... Собственно говоря, можешь расспросить его самого при
случае!
- Слушайте, но если этот Угурбадо действительно осуществил свою голубую
мечту... Нам предстоит иметь дело с очень серьезным противником, да?
- Да. - Сухо подтвердил Джуффин. И вдруг неожиданно улыбнулся. - Не
переживай, сэр Макс! Честно говоря, меня еще ни разу никто не ел, тем не
менее, у меня не так уж мало могущества и богатый опыт общения с серьезными
противниками, можешь мне поверить! Да ты и сам - не подарок... Так что сэр
Угурбадо может начинать жевать свою скабу. Быть того не может, чтобы мы - и
с кем-то не справились! Между прочим, мы уже почти приехали. Поворачивай
налево и останавливайся возле серого одноэтажного дома, "похожего на
заброшенный сортир" - уж не знаю, как это дом может быть похож на заброшеный
сортир, но наш Нумминорих описал его именно таким образом!
Удивительное дело, но серый одноэтажный дом, неприветливо возвышающийся
в конце узенького безымянного переулка, действительно чем-то напоминал
именно заброшенный сортир. Полагаю, это было самое уродливое здание в Ехо:
при взгляде на него я так и не смог представить себе, что в этом унылом
обшарпанном сооружении когда-то действительно обитали настоящие живые люди.
- Добро пожаловать! - Ехидно сказал Джуффин, распахивая передо мной
расшатанную деревянную дверь.
- Да уж, стоит отправиться на обратную сторону Сердца Мира и скормить
себя какой-то неведомой зверюге, чтобы в финале получить в свое распоряжение
такую роскошную резиденцию! Надо бы и мне похлопотать на сей счет! -
Проворчал я, брезгливо оглядывая пустой пыльный холл. - А вы, часом, не
планируете стать могущественной какашкой этой глубоководной твари, Джуффин?
- Кажется, меня начинало серьезно заносить - верный признак того, что дело
попахивает керосином и прочими неприятностями!
- Я еще слишком молод для такого ответственного шага. - Фыркнул мой
шеф. - Мне бы еще порезвиться пару тысячелетий, а уж потом можно
записываться в эти самые "могущественные какашки" - это надо же!... Теперь у
нас наконец-то есть каноническое определение для всех, кто погостил на
обратной стороне Сердца Мира - так мило с твоей стороны!
- Мне здесь не нравится. - Честно сказал я. - Мелифаро на моем месте
непременно спросил бы у вас, где музыка и девочки... Я готов обойтись без
этих излишеств, но мне здесь ужасно не нравится!
- Можешь сформулировать, почему? - Тут же спросил Джуффин.
- Не могу, наверное. - Буркнул я. - Или все-таки могу... Знаете, в
юности у меня были довольно страннные приятели... Впрочем, то же самое я
могу сказать о себе и сейчас! Среди них попадались самые натуральные психи,
и просто ребята с так называемой "милой сумасшедшинкой" - в общем, я знал
немало людей, у которых были проблемы с душевным здоровьем. Так что мне пару
раз доводилось навещать их в таких специальных заведениях, где делают вид,
что лечат сумасшедших - на мой вкус, их там только дополнительно мучают, ну
да это к делу не относится! На моей родине это более чем паскудные места,
Джуффин, на здешние Приюты Безумных они совершенно не похожи... В общем,
дело не только в том, что беднягам там не слишком комфортно живется. Может
быть, хуже всего гнетущая атмосфера, которая там царит: воздух безнадежно
отравлен присутствием большого количества страдающих людей в сравнительно
тесном замкнутом пространстве, так что им по-настоящему неприятно дышать.
Впрочем, в других больницах это тоже ощущается, но не так остро... Я понятно
объясняю?
- Ты не слишком понятно объясняешь, но ты так увлекся воспоминаниями,
что все эти ощущения, которые ты пытался описать, на какое-то мгновение
снова вернулись к тебе. - Задумчиво кивнул Джуффин. - Так что я уже примерно
представляю, о чем идет речь... А с чего ты вообще отправился в малоприятное
путешествие по страницам своей бурной юности?
- Здесь такая же тягостная атмосфера. - Угрюмо сказал я. - Мне и в
голову не приходило, что в этом прекрасном Мире может существовать что-то в
таком роде! Даже в спальне вашего соседа Маклука было повеселее, несмотря на
всякую запредельную пакость, которая поселилась в его недоброй памяти
зеркале.
- Правда? - Удивлено спросил Джуффин. - Да, это действительно странно!
Впрочем, мне тоже не нравится воздух этого места... Ладно, пошли,
прогуляемся по дворцу сэра Угурбадо.
Прогулка была недолгой. Из холла мы попали в огромную гостиную - убого
обставленную, но почти стерильно чистую. Признаться, я ожидал, что нам
придется работать в куда более антисанитарной обстановке. В конце гостиной
мы обнаружили ветхую дверь, которая вела в спальню. Больше комнат в доме не
было.
- Похоже в этой постели спали двое. - Задумчиво сказал Джуффин. -
Неужели Угурбадо вернулся в Ехо только для того, чтобы на старости лет
наконец-то завести роман?
- Наверное сэр Угурбадо предпочитает спать в обнимку со своим верным
рабом! - Гнусно усмехнулся я. - Представляете, как это трогательно?
- Представляю. Но вообще-то его раб скорее всего спал на этой
подстилке. - Джуффин равнодушно ткнул пальцем в сторону тонкого коврика у
порога.
- Честно говоря, даже в свои худшие времена я бы не позволил такой
потертой тряпке поганить свое жилище! - Брезгливо сказал я.
- Ты у нас такой избалованный! Сразу видно царственную особу. -
Усмехнулся Джуффин. - Ладно, если честно, мне не так уж интересно, с кем
спал Угурбадо. Я предпочел бы просто найти его самого, чем быстрее - тем
лучше... Прогуляйся по дому, сэр Макс. Если Угурбадо еще не научился летать,
здесь должна быть целая куча его следов.
Я послушно прошелся по спальне, потом медленно вернулся в гостиную,
стараясь сосредоточиться на ощущениях в своих пятках. Признаться, я уже
начал забывать, как это делается: с тех пор, как Тайный Сыск с моей легкой
руки обзавелся штатным нюхачом, мне ни разу не пришлось пробовать свои силы
в качестве Мастера Преследования. Да оно и к лучшему: если уж я становлюсь
на след какого-нибудь бедняги, его здоровье как правило резко ухудшается.
Когда на чей-нибудь след становилась леди Меламори Блимм, у ее клиента
начиналась чудовищная депрессия, отягощенная некоторыми перебоями работы
сердца, а в моем случае дело обстоит еще хуже: мое длительное пребывание на
чужом следе обычно благополучно заканчивается смертельным исходом не позже,
чем через час, а то и раньше... Так что после того, как Меламори уехала на
Арварох, жизням наших подследственных угрожала весьма серьезная опасность,
не всегда адекватная составу их преступления. Одним словом, сэр Нумминорих
Кута появился у нас как нельзя более вовремя: его волшебный нос избавил
столичных преступников от смертельной угрозы, а меня - от лишних хлопот...
Эта чепуха не просто пронеслась у меня в голове: обдумав все
вышеизложенное, я принялся обдумывать то же самое по второму разу, а потом и
по третьему - иногда мне бывает чертовски трудно избавиться от чепухи,
которой вечно до отказа забита моя дурацкая голова... Но в конце концов мне
все-таки удалось приглушить назойливый хор повторяющихся мыслей и как
следует сосредоточиться на процессе вдумчивой ходьбы по гостиной. Внезапно я
понял, что мои ноги уже зажили какой-то своей, совершенно самостоятельной
жизнью: я больше не решал, куда мне следует повернуть, теперь мои загадочные
нижние конечности сами выбирали, какой участок тщательно вымытого
обшарпанного пола им следует попирать. Степень самоуверенности моих ног
свидетельствовала о том, что я напоролся на след самого сэра Угурбадо, а не
его горемычного раба: идти по следу могущественного колдуна всегда гораздо
легче, чем по следу обыкновенного человека...
- Есть! - Удовлетворенно сообщил я Джуффину. - Вот он, след, только...
- Я ошеломленно заткнулся и постарался разобраться в своих ощущениях. Что-то
было не так с этим грешным следом. Через несколько секунд я понял, что
именно не так: мне не хватало ног, чтобы по нему идти. В моем распоряжении
было всего две ноги - ничего удивительного, в этом отношении я ничем не
отличаюсь от прочих представителей рода человеческого! - а для того, чтобы
идти по следу Угурбадо мне требовалось четыре ноги, не больше и не меньше...
Это было более чем неприятно: любой Мастер Преследования во время погони
становится почти одержимым, поэтому конфликт между насущной потребностью
организма и его реальными возможностями вполне мог свести меня с ума.
- На четвереньках он бегал, что ли?! А может, и мне стоит попробовать?
- Растерянно спросил я, пытаясь взять себя в руки.
- Что случилось, Макс? - Нетерпеливо спросил Джуффин.
- Сам не знаю. След один, а ноги четыре. - Мой голос уже звенел от
отчаяния. - А может быть, это какой-нибудь специальный способ защиты от
преследователей? Вы знаете, Джуффин?
- Кажется, у меня сегодня какой-то странный праздник: сбываются все мои
наихудшие опасения, одно за другим. - Сердито проворчал мой шеф. - Сойди со
следа, Макс. Эта задачка пока не по твоим зубам.
Я кивнул, и совершил дикий прыжок в сторону - самый простой и
эффективный способ потерять след, который почему-либо требуется потерять.
Впрочем, есть еще одно средство, получше: для этого требуется сэр Шурф
Лонли-Локли, который просто берет Мастера Преследования за шиворот и уносит
куда-нибудь, от греха подальше...
- Что, он действительно передвигался по дому на четвереньках? - Весело
спросил я, наслаждаясь невероятным облегчением, охватившим меня - стоило
только избавиться от этого грешного следа!
- Если бы! - Джуффин еще секунду пытался хмуриться, потом махнул рукой
и рассмеялся. - Нет, Макс, если бы он просто ползал на карачках, у тебя не
возникло бы никаких проблем... Все гораздо печальнее. Судя по всему, сэр
Угурбадо призвал своего Второго, и у него это получилось, как ни странно.
- Какого "второго"? - Ошарашенно переспросил я.
- Ох, Макс, это так сложно! - Вздохнул мой шеф. - Я, знаешь ли, скорее
практик, чем теоретик... Просто все устроено так, что у каждого из нас есть
Второй - необъяснимая часть нашего существа, которая обитает... если честно,
я не взялся бы описать тебе то место, где она обитает, но добраться туда
вроде бы невозможно - и это к лучшему!
- Еще одна Тень? - Растерянно уточнил я.
- Можно сказать и так, хотя я не уверен, что это поможет тебе понять
природу этого существа... Совершенно точно известно, что Второй приходит на
помощь Стражу - ты и сам видел двойника нашего Мелифаро, когда мы уходили на
Темную Сторону... Но призвать Второго в мир повседневной жизни - это, на мой
вкус, как-то слишком!
- Ладно, но что мы будем делать? - Испуганно спросил я.
- Ты будешь смеяться, но наши планы не так уж изменились. - Улыбнулся
Джуффин. - Сейчас мы с тобой попробуем последовать за Угурбадо его Темным
Путем, как и собирались. Просто на его след встану я сам - ты знаешь, как я
люблю над тобой издеваться, но этот двойной след... В общем, я пока не готов
к мысли, что ты сойдешь с ума прямо сегодня: мне делом надо заниматься, а не
навещать тебя в Приюте Безумных!
- Спасибо, сэр. - Вежлииво сказал я. - Приятно знать, что вы
собираетесь меня там навещать, в случае чего...
- Всегда к твоим услугам. - Джуффин отвесил мне комичный церемонный
поклон. - А теперь соберись. Сейчас я нащупаю след Угурбадо, а ты должен тут
же встать на мой след - он сам протащит тебя по Темному Пути, ты и пискнуть
не успеешь!
- А у вас не будет проблем?... - Я нерешительно замялся, пытаясь
покорректнее сформулировать свои опасения.
- Проблем со здоровьем - ты это хотел сказать? - Понимающе улыбнулся
Джуффин. - Так мило с твоей стороны беспокоиться обо мне, сэр Макс!... Но
никаких проблем у меня не будет. Чего ты действительно не можешь - так это
причинить мне какой-нибудь вред. И не потому что я такой могущественный
дядя, а потому... Ладно, об этом мы с тобой поговорим позже.
- Лет через двести? - Обреченно спросил я.
- Через двести - врядли. Вот лет через триста - еще может быть... Экий
ты, однако, торопливый! - Ехидно заметил мой шеф. - Ладно, все это хорошо, а
теперь быстренько приводи себя в порядок и начинай поиски моего следа... И
если можно, без всех этих твоих знаменитых перекуров, хорошо?
- Можно и без перекуров. - Великодушно согласился я. - Вы из меня
вервки вьете!
Джуффин тем временем внимательно разглядывал пол у себя под ногами.
Наконец он удовлетворенно кивнул и сделал шаг в сторону. Немного потоптался
на месте и обернулся ко мне.
- Давай, нашаривай мой след, Макс. Если ты сделаешь это достаточно
быстро, считай, что с меня причитается! Не такое уж неземное удовольствие -
болтаться на конце раздвоенного следа этого безумца Угурбадо.
- "Безумец" - это диагноз, или ругательство? - Рассеянно спросил я,
пытаясь нашарить след своего шефа там, где он только что стоял. Это
оказалось так просто - я и надеяться не смел! След Джуффина притягивал меня
к себе с такой бесцеремонной силой, словно он был магнитом, а я - невесомым
кусочком металлической стружки.
- В данном случае "безумец" - это диагноз. - Лаконично ответил мой шеф.
- Ты же сам заметил, что воздух в его доме пахнет так же, как в ваших
ужасных Приютах Безумных, а теперь еще спрашиваешь... Ну что, если я
правильно оцениваю свои ощущения, ты уже нашел мой след, верно?
- Верно.
- Тогда пошли, сколько можно топтаться на месте!... Только постарайся
не смотреть на меня, ладно? И вообще не надо тебе никуда смотреть. Лучше
закрой глаза - так будет проще.
Я послушно закрыл глаза. Это мало что изменило: в любом случае, мои
ноги повиновались только настойчивому зову следов Джуффина - можно было
подумать, что мой неугомонный шеф тащит меня за собой за шиворот! А через
несколько секунд я окончательно потерял уверенность, что у меня все еще есть
какие-то там ноги, и вообще что бы то ни было: мир задрожал и исчез в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг