силами? - Я выдал ему бледную тень пародии на улыбку. Думаю, именно это
жуткое зрелище и растопило его сердце!
- Хорошо, обойдемся без пинков. - Рассмеялся Лойсо. - Но прежде чем ты
начнешь отползать... Ладно, такое мужество действительно требует награды.
Можешь передать своему распрекрасному Джуффину, что у Угурбадо всегда была
одна сумасшедшая мечта: он ужасно хотел попробовать добраться до обратной
стороны Сердца Мира. И мне кажется, что после окончания Войны за Кодекс у
него образовалась целая куча свободного времени, чтобы осуществить свою
безумную идею - почему бы и нет? Пусть твой кеттариец поразмыслит об этом на
досуге...
- Я ничего не понял. - Удрученно признался я.
- Это как раз нормально. - Успокоил меня Лойсо. - Тебе совершенно не
обязательно что-либо понимать. Просто передай мои слова Джуффину. Надеюсь,
он объяснит тебе, какой подарок я сделал вам обоим... Кстати, если ты
вернешься специально для того, чтобы сказать мне спасибо, я решу, что ты
очень хорошо воспитан...
Я не помню, как спускался по склону холма, и не очень-то верю в то, что
нашел в себе силы передвигаться не на четвереньках. Но по всему выходит, что
как-то я это сделал: узкая тропинка была единственным путем назад, туда, где
под уютным меховым одеялом лежало неподвижное тело, которое вздрогнуло,
открыло глаза, проснулось - и оказалось моим собственным!
Я ошалело огляделся по сторонам, обнаружил, что небо за окном
только-только начало светлеть, а Теххи сладко спит, положив руку на пушистый
загривок одного из котят - и как эти зверюги умудряются пробраться в
запертую спальню, вот чего я не понимаю, и никогда не пойму!
Немного покрутив головой и похлопав глазами, я пришел в себя настолько,
что решил немедленно исполнить свой гражданский долг: связаться с Джуффином
и выложить ему результаты своих изысканий в сфере высокого шпионажа. Я
уставился в потолок, кое-как сосредоточился и послал ему зов. Вообще-то я
здорово подозревал, что мне придется его разбудить, но мой шеф откликнулся
сразу же.
"Что, уже не спите?" - Сочувственно поинтересовался я.
"Не "уже", а еще! - Сообщил он. - Давай, Макс, рассказывай."
"Думаю, что краткую биографию этого горе-карьериста, сэра Угурбадо, вы
и без меня знаете?" - Осторожно спросил я.
"Знаю, разумеется."
"Тогда мне следует начать не с начала, а с конца. - Вздохнул я. - Когда
я уже собирался уходить - вернее, просыпаться - Лойсо вдруг велел мне
передать вам, что у Угурбадо была некая, по его словам, "безумная" мечта:
попробовать добраться до какой-то "обратной стороны Сердца Мира"... Он
уверен, что вы знаете, что это такое..."
"Еще бы я не знал!" - Мне показалось, что Джуффин ужасно разволновался,
хотя Безмолвная речь не так уж хорошо передает эмоции собеседника.
"Еще что-то он тебе сказал? - Настойчиво спросил мой шеф. - Я имею в
виду - на эту тему. Бурная биография Угурбадо, в том числе и его знаменитая
победа над дюжиной Старших Магистров Семилистника, меня не интересует."
"Тем не менее, именно это мне и пришлось выслушивать всю ночь! -
Проворчал я. - Впрочем, мне было интересно... А что касается этой загадочной
"обратной стороны Сердца Мира", Лойсо ничего не стал объяснять, только
добавил, что по его рассчетам, в распоряжении Угурбадо была куча свободного
времени, чтобы осуществить свою давнишнюю мечту. И еще он сказал, что вы
наверняка объясните мне, какую грандиозную услугу он нам оказывает...
Кстати, это действительно так?"
"Он ни капельки не преувеличил, Макс. Скорее уж поскромничал. - Сухо
согласился Джуффин. - Его информация в корне меняет дело... и делает твой
сон куда более похожим на дрянное пророчество, чем мне бы хотелось! При
встрече я тебе объясню подробнее."
"Ладно. - Согласился я. - А когда она состоится, эта самая встреча?"
"Чем скорее, тем лучше. - Честно сказал Джуффин. - Я, конечно, обещал
тебе три дня отдыха, и все такое... В общем, забудь: все неземные
удовольствия пока отменяются, к моему величайшему сожалению. Так что приводи
себя в порядок и приезжай в Управление."
"Ладно. - Вздохнул я. - Вообще-то я ни на секунду не сомневался, что
этим все и закончится!"
"Если честно, я тоже. - Признался мой шеф. - Ладно уж, иди, умывайся,
пей свой бальзам Кахара, и вообще становись полноценным членом общества,
только в темпе... Отбой."
Я невольно улыбнулся: я сам уже давно перестал употреблять это дурацкое
словечко, но мои коллеги все еще его вспоминают время от времени...
Умылся я очень быстро, бальзам Кахара мне так и не понадобился:
почему-то я и без него чувствовал себя вполне прилично, хотя вроде бы не
выспался. Если разобраться, я вообще не спал, а занимался какими-то
запредельными штучками: мои визиты к сэру Лойсо Пондохве меньше всего на
свете похожи на нормальный сон... Одним словом, через четверть часа я уже
спустился в темное помещение закрытого трактира "Армстронг и Элла" и
бесцеремонно полез за стойку. Я здорово надеялся обнаружить там остатки
вчерашней камры: Теххи готовит ее так вкусно, что мой избалованный организм
наотрез отказывался допустить проникновение в свои недра какого-нибудь
другого напитка. Мои поиски увенчались успехом. Я водрузил кувшинчик с
камрой на крошечную жаровенку и задумчиво уставился в сиреневые сумерки за
окном. Я и сам не заметил, как меня охватила глубокая печаль - странное
чувство, не похожее на обыкновенную грусть, или дурное предчувствие, но
совершенно затопившее все мое существо, не оставив места для других чувств -
наверное что-то подобное испытывают перед смертью те, кто уже давно перестал
ее бояться... Кувшинчик весело подпрынул на жаровне, я решительно тряхнул
головой, пытаясь избавиться от опасного, почти сладкого оцепенения, и
потянулся за своей любимой кружкой.
Через несколько минут я покончил с этим неземным наслаждением. Можно
было ехать в Управление. В последний момент я решил оставить записку для
Теххи. Вообще-то, в Мире, где существует Безмолвная речь, писать друг другу
записки - не самое модное увлечение, но я еще и не такие эксцентричные
штучки откалываю время от времени! После непродолжительных раздумий я
старательно изобразил на квадратике плотной бумаги совершенно круглое
мохнатое существо: подразумевалось, что это кто-то из наших котят -
Армстронг, или Элла, невелика разница! Чуть ниже я написал: "Душа моя,
сегодня на рассвете я с ужасом обнаружил у тебя в постели вот это. Более
того, ты с ним обнималась. Так что я пошел рыдать на плече у Джуффина.
Боюсь, что рыдать буду долго: ты же знаешь, какой я обстоятельный!"
Я перечитал эту чушь, остался очень доволен, и даже не поленился
подняться наверх, чтобы положить записку на свою опустевшую подушку. Честно
говоря, мне просто еще никогда не приходилось уходить от Теххи на рассвете,
в это время суток я обычно как раз прихожу - может быть поэтому мне не
хотелось, чтобы она проснулась в одиночестве, не получив немедленного
объяснения моего загадочного исчезновения, пусть даже такого идиотского...
В Доме у Моста было почти пусто, как всегда по утрам. Но сэр Джуффин
успел не только прочно обосноваться в своем кресле, но и обложиться
многочисленными подносами из "Обжоры". Напротив - как всегда, в моем любимом
кресле! - восседал сэр Кофа. Выражение лица у него было самоме мечтатеьное:
Кофа как раз дегустировал какое-то новое печенье, последнее изобретение
блистательной мадам Жижинды. Эта идиллическая сценка оказала на меня самое
благотворное воздействие: жующие физиономии моих старших коллег совершенно
не сочетались с мрачной апокалиптической тематикой всего происходящего.
- А ведь не так уж ты и задержался, сэр Макс, кто бы мог подумать! -
Одобрительно сказал Джуффин. - Честно говоря, я предполагал, что ты
появишься часа через два и с порога начнешь ворчать, что не успел
позавтракать...
- Даже не думал, что у меня такая зловещая репутация! - Хмыкнул я. -
Впрочем, я действительно не успел позавтракать, тут вы угадали!
- А я и не сомневался. - Усмехнулся мой шеф. - Ты же готов на любой
бессмертный подвиг, чтобы лишний раз пожрать за казенный счет!
Я уже улыбался до ушей: эта шуточка из колекции сэра Джуффина Халли
была самой бородатой, и как ничто другое способствовала восстановлению моего
душевного равновесия.
- Ты очень вовремя пришел, мальчик. Еще немного, и я бы доел это
изумительное печенье. - Приветливо сказал Кофа. - Попробуй, пока не поздно.
- Разумеется попробую. - Улыбнулся я, аккуратно извлекая из его тарелки
поджаристое печеньице. - Я же затем и пришел, если разобраться!
Джуффин терпеливо подождал, пока я закончу хрустеть, наполню камрой
свою кружку и жестом фокусника извлеку сигарету из-за шиворота сэра Кофы -
кажется, в последнее время у меня обнаружилась патологическая склонность к
дешевым эффектам!
- Ты уже закончил шебуршить? - Весело спросил он. - А теперь слушай.
Главный герой твоих чудесных снов действительно вернулся в Ехо, это
совершенно точно. До него я пока не добрался, что само по себе довольно
странно... Но Кофа умудрился задержать его слугу, представляешь?
- Не представляю. - Честно сказал я. - Откуда вы его выцарапали, Кофа?
- Из темноты ночи. - Лаконично объяснил Кофа. Потом рассмеялся и
добавил: - Вообще-то, я обнаружил этого парня на пороге "Джубатыкского
фонтана". У него не нашлось дюжины горстей, чтобы заплатить за вход, и он
пытался показывать фокусы почтеннейшей публике. Засовывал себе в рот два
кулака сразу и обещал местным выпивохам, что если они скинутся и проведут
его внутрь, он покажет им кое-что поинтереснее...
- Лихо! - Уважительно отозвался я. - По крайней мере, теперь я могу
себе представить, как протекают суровые будни нашей Городской Полиции.
Полагаю, им ежедневно приходится сталкиваться с такого рода чудесами! Честно
говоря, я им не завидую... А откуда известно, что этот тип действительно
слуга Угурбадо? С его слов - так, что ли?
- Вот именно, с его слов. Парень почему-то сначала решил, что когда мы
узнаем, у какого могущественного человека он служит, мы его тут же отпустим,
да еще и извинимся, на всякий случай! - Джуффин неожиданно рассмеялся. -
Сейчас он дрыхнет в одном из бубутиных подвалов - не у себя же его держать!
- так что тебе еще предстоит на него полюбоваться... Бедняга так
перепугался, когда понял, что мы не собираемся его отпускать! Впрочем, мне
кажется, что страх - его естественное состояние: Угурбадо совсем запугал
своего верного раба. Между прочим, парень действительно раб: Угурбадо купил
его лет семьдесят назад на окраине Куманского Халифата - там до сих пор
существуют невольничьи рынки. Разумеется, не совсем легально, но власти
предпочитают закрывать глаза на это безобразие. Оно и правильно, наверное: в
противном случае Стражам Красной Пустыни было бы негде продавать своих
многочисленных пленников, и процесс охраны границы быстро перестал бы
казаться им таким уж увлекательным... Так что наш арестованный когда-то
принадлежал к одному из кочевых племен Красной Пустыни.
- Он утверждает, что его народ называется энго. - Вставил Кофа. -
Помнишь, кто такие энго, Макс?
- Грешные Магистры, так он еще и людоед! - Фыркнул я. - Ох, Джуффин,
рассказывайте дальше, а то я сейчас умру от любопытства!
- Этот бедняга говорит о своем хозяине только во множественном числе:
"они будут недовольны", "они мне приказали", и так далее - можешь себе
представить, какие у них чудесные отношения! - Весело продолжил мой шеф. -
Наверное, сэр Угурбадо давно утратил последние остатки своего разума, и ему
действительно приятно постоянно иметь при себе этого запуганного дурачка...
Что касается того, как он к нам попал, это довольно забавно. Мы с Кофой всю
ночь рыскали по Ехо, пытаясь обнаружить Угурбадо. В результате я только
заработал головную боль: подозреваю, что этот парень каким-то образом учуял,
что я ищу его след, и у него нашлось, что мне противопоставить - вот уж
никогда бы не подумал! А Кофе досталось хоть что-то!
- Ну, если уж я действительно хочу кого-то разыскать, дело непременно
заканчивается тем, что мои ноги послушно приносят меня туда, где я могу
повстречать главное действующее лицо... - Вздохнул Кофа. - Так что я
рассчитывал на большее, если честно! Вообще-то мне бы полагалось привести
вам самого Угурбадо, если уж его действительно занесло в Ехо...
- Может статься, что Угурбадо уже не тот, что прежде... Ладно, там
видно будет! - Задумчиво сказал Джуффин. Он красноречиво посмотрел на меня,
и я понял, что развивать эту тему пока не стоит: очевидно, моя дружба с
Лойсо по-прежнему должна была оставаться самой страшной тайной Соединенного
Королевства.
- Но если уж к нам попал этот нетрезвый раб, мы могли бы послать по его
следу Нумминориха. - Нерешительно предложил я. - По его запаху Нумминорих
легко найдет дом, где...
- Ну спасибо, сэр Макс, хорошего же ты мнения о наших умственых
способностях! - Проворчал Кофа. - Как только я выяснил, что этот парень -
слуга Угурбадо, я разбудил Нумминориха и сэра Шурфа заодно, так что они уже
успели провести пару часов в совершенно пустом доме возле кладбища Скауба.
Нумминорих уже прислал мне зов и сообщил, что в последнее время в этом доме
околачивалось два человека. Полагаю, одним из них был наш пленник, а второй
- сам Угурбадо, кто же еще? Но обитатель дома благоразумно ушел оттуда
Темным Путем, так что волшебный нос нашего Нумминориха тут совершенно
бессилен: одного запаха недостаточно, чтобы провести по Темному Пути такого
желторотого новичка...
- А сэр Шурф? - Удивленно спросил я. - Уж он-то не новичок!
- Да, но он не смог обнаружить конец следа, а без этого никто не может
встать на чужой Темный Путь. - Пожал плечами Кофа.
- Значит, туда должен поехать я. - Я вопросительно посмотрел на
Джуффина. - Поищу там след героя нашего романа. Мастером Преследования я в
свое время уже прикидывался, да и с Темным Путем я, хвала Магистрам, до сих
пор с горем пополам справлялся...
- Да, я тоже так подумал. - Кивнул Джуффин. - Пожалуй, мне следует
составить тебе компанию - мало ли что! Ну что, поехали, или сначала допросим
нашего свидетеля? У меня большие надежды на твой Смертный шар. На этот раз
нам нужно не разговорить арестованного - он и без того согласен отвечать на
все вопросы! - а заставить его высказываться более осмысленно, чем до сих
пор. Честно говоря, уже после его третьего ответа я понял, что больше не
могу слушать это дебильное лопотание...
- Попробуем. - Улыбнулся я. - Если выяснится, что мои Смертные шары
действительно могут сделать кого-нибудь умнее, я, пожалуй, примусь за
обработку всего человечества. Действовать буду инкогнито и в свободное от
работы время, даже не стану настаивать на том, что мой труд должен быть
оплачен: в глубине души я добрый и бескорыстный... Представляете, в каком
прекрасном мире мы будем жить через несколько миллионов лет?
- Заманчивая перспектива. - Задумчиво согласился Джуффин. И решительно
покинул кресло. - Ладно, поехали. Допросить этого беднягу мы всегда
успеем... кроме того я все-таки не верю, что он действительно радикально
поумнеет - ты уж извини, сэр Макс, но даже твои Смертные шары тут не
помогут!... Кофа, вы пока покараульте наше замечательное заведение, ладно?
- Жалко мне, что ли? - Благодушно отозвался Кофа. - К тому же, с минуты
на минуту сюда заявятся сэр Шурф и Нумминорих. Я просто обязан угостить их
чем-нибудь вкусненьким после этой дурацкой побудки за час до рассвета!
- Тоже верно... Сэр Макс, отклеивайся от своего кресла, или я тебя
вытряхну! - Грозно пообещал Джуффин. Я скорчил перепуганную рожу и вскочил
на ноги.
- Господа Почтеннейшие Начальники приказывают мне поторопиться. -
Жалобно сказал я Кофе. - Они не велят мне сидеть в кресле. А я всегда
повинуюсь их приказам!
- Из тебя получился бы просто отличный раб, мальчик. Куда уж ему, этому
большеротому энго! - Одобрительно отозвался Кофа.
- Вы мне льстите! - Улыбнулся я. И пулей вылетел в коридор, вслед за
скрывшимся там Джуффином.
- Ну так что это за "обратная сторона Сердца Мира?" - Нетерпеливо
спросил я, берясь за рычаг амобилера. - И чего нам следует ожидать, если
этот горе-карьерист Угурбадо действительно ее нашел?
- Если уж Угурбадо побывал на обратной стороне Сердца Мира, нам следует
готовиться к худшему! - Неожиданно мрачно сказал Джуффин. - Поэтому я и
решил с тобой поехать...
- Рассказывайте. - Попросил я. - У нас есть минут десять, если не
больше: все-таки кладбище Скауба - это уже почти другой континент!
- Твоя правда. - Задумчиво согласился Джуффин. - А что касается
обратной стороны Сердца Мира... Ох, Макс, я даже не знаю, с чего начать! Ну,
есть такая общеизвестная древняя формула, которая гласит, что Сердце Мира
дарит могущество всем, а его обратная сторона - каждому. Довольно красивый
способ подпустить туману, верно? Но кроме того, существуют совершенно
реальные факты. Во-первых, наше знаменитое Сердце Мира, которое находится в
середине острова Холоми, и делает всех жителей Угуланда куда более
могущественными магами, чем прочие обитатели нашего Мира, представляет собой
не точку, и не пятно, а...
- Стержень. - Кивнул я. - Будете смеяться, но я это знаю. Обитатели
Черхавлы не поленились прочитать нам с Кофой целую лекцию на сию интригующую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг