он выглядел точно так же, как в тот раз, когда я попал сюда впервые.
- Я действительно пришел по делу. - Честно сказал я. - Но я рад вас
видеть, Лойсо.
- Я знаю. - Спокойно улыбнулся он. - Я тоже рад тебя видеть... Ты давно
здесь не появлялся.
- Ваша правда. Я бы еще какое-то время не показывался, если честно. С
тех пор, как меня чуть было не сграбастала Черхавла, мне ужасно хотелось на
какое-то время вообще забыть о чудесах... А вы - одно из самых странных
чудес в моей нескучной жизни!
- Надеюсь, что так. - С удовольствием подтвердил Лойсо. - А что там у
тебя вышло с Черхавлой? Мне действительно интересно. В свое время я совершил
туда настоящее паломничество, знаешь ли... Я был очень молод, и у меня
имелись более чем романтические представления об этом легендарном месте.
Можешь себе представить: меня туда не пустили. То есть, я все-таки нашел
этот грешный городок, но мне так и не дали перебраться через стену!
- Может оно и к лучшему. - Мрачно сказал я.
- Ну да! - Фыркнул Лойсо. - "К лучшему", скажешь тоже... Ладно, не
хочешь говорить на эту тему - не надо.
- Я действительно не очень хочу, но все-таки расскажу вам эту историю.
- Улыбнулся я. - Только не слишком подробно, ладно? Вы же знаете, как я
люблю ваш замечательный климат... А мне еще ужасно хочется расспросить вас о
сэре Угурбадо - это и есть то самое дело, по которому я сюда заявился!
- Да знаю, знаю. Ты себе представить не можешь, как легко читать твои
мысли: ты всегда так громко думаешь, хоть уши затыкай! - Спокойно кивнул
Лойсо. - Честно говоря, я не совсем понимаю, на кой он вам сдался. Угурбадо
- птица не того полета, чтобы лишить сна и аппетита твоего драгоценного
кеттарийца... Только не трать время и силы, чтобы убедить меня в том, что
Угурбадо интересует тебя лично, и больше никого. Честно говоря, мне все
равно, кому именно требуются подробности его биографии. Если ты просишь -
мне не жалко... Но сначала расскажи про Черхавлу, ладно?
- Ладно. - Согласился я.
Мое выступление оказалось не таким уж кратким. Видимо мне давным-давно
требовалось подробно рассказать кому-нибудь эту жутковатую историю. Сэр
Джуффин на сей раз забастовал. Он не очень-то рвался меня выслушать,
поскольку ему вдруг показалось, что мне уже давно пора обзавестись
парой-тройкой так называемых "личных тайн". Так что я внезапно остался без
своего единственного и неповторимого слушателя: рассказывать о Черхавле
своим коллегам, или той же Теххи я почему-то не решался, а никаких
психоаналитков у нас, в Ехо, отродясь не было - впрочем, это как раз к
лучшему... Так что любопытство сэра Лойсо Пондохвы оказалось мне очень даже
на руку.
- А ты сам-то можешь объяснить, почему тебе так не понравилось это
приключение? - Весело спросил он после того, как я наконец-то умолк и
попытался отдышаться. - Ты здорово понравился этому зачарованному городу -
ну и что? Ты же так любишь всем нравиться! И потом, все закончилось так, как
ты хотел: ты решил от них удрать, и тебе это удалось. Не вижу никакого
повода для дальнейшей скорби... А может быть ты сожалеешь, что не принял их
заманчивое предложение?
- Нет. - Я решительно помотал головой. - Меня до сих пор несказанно
радует, что я оттуда смылся. Не нужны мне никакие чудеса, если их мне
пытаются всучить насильно!
- Извини, Макс, но все чудеса, в которые тебе удавалось влипнуть до сих
пор, тоже не были результатом твоего обдуманного выбора! - Насмешливо сказал
Лойсо. - То же самое можно сказать о любом из нас. Неужели ты полагаешь, что
когда я был ребенком, я подолгу засиживался на своем горшке и думал: "вот,
когда вырасту, непременно стану таким ужасным колдуном, что люди будут
содрогаться при одном звуке моего имени!"
- Да нет, конечно! - Рассмеялся я. Описанная Лойсо картина стояла у
меня перед глазами, так что сдерживаться было довольно затруднительно. -
Вообще-то я и сам знаю, что ни у кого с самого начала нет никакого выбора,
но... Все равно в этой истории с Черхавлой было что-то неописуемо
неприятное!
- Хочешь, скажу, что именно? - Невозмутимо спросил Лойсо. Я ошалело
уставился на него. Он выдержал красивую паузу, как и положено по законам
жанра, и наконец продолжил.
- Ты чувствуешь, что проиграл эту битву, вот и все. Могу тебя понять:
проигрывать никто не любит, в том числе и я сам...
- Почему "проиграл"? - Ошеломленно спросил я. - Я же все-таки вернулся
домой, как и хотел...
- Да, вернулся. Но выход из положения нашел не ты сам, а твой спутник.
Твои собственные идеи тянули разве что на весьма оригинальный способ
самоубийства - это в лучшем случае! Кроме того, тебе пришлось довольно
дорого заплатить за свою свободу: ты отдал Черхавле одного из своих
спутников. Этот человек не был твоим другом, и не вызывал твоих симпатий,
кроме того, он вообще являлся главным виновником ваших неприятностей... Но у
тебя имеется свое мнение насчет того, как следует поступать с людьми. Ты
ненавидишь принуждение, и тебе в голову никогда не приходило, что однажды ты
сам так легко согласишься заплатить чужой свободой за свою собственную... В
тот момент у тебя не было времени, чтобы думать о таких пустяках, и ты
решил, что еще дешево отделался - между прочим, так оно и есть! - но когда
все осталось позади, ты спохватился, понял, что натворил, и результат
налицо: теперь тебе ужасно не нравится признаваться себе, что путешествие в
Черхавлу - такая же часть твоей жизни, как и все остальное. Пока я тебя
слушал, мне показалось, что ты уже начал забывать некоторые подробности, и я
совершенно уверен, что ты намеренно стараешься их забыть... Разве не так?
- Наверное. - Растерянно согласился я. Странно: вроде бы слова Лойсо
должны были меня разозлить, но я испытал ни с чем не сравнимое чувство
облегчения. Этот непостижимый парень наконец-то сказал вслух то, в чем я уже
несколько дюжин дней не решался себе признаться. Констатации малоприятного
факта оказалось достаточно, чтобы я осознал его заурядность: ну проиграл я
одну-единственную схватку с непостижимым противником, как не раз проигрывал
в карты, особенно садясь за стол с новым партнером - с кем не бывает! - ну
отдал Черхавле этого беднягу Кумухара Манулу - очень может быть, что о такой
счастливой судьбе парень и мечтать не смел! - одним словом, ничего такого уж
трагического со мной не случилось...
- Ну вот, - усмехнулся Лойсо, - до чего я докатился! Сижу тут с тобой,
снимаю многочисленные камни с твоих не менее многочисленных сердец! Можешь
рассказать об этом своему ненаглядному Джуффину: он сразу поймет, что я
давно перестал быть злодеем, заплачет от умиления, выпустит меня отсюда, и
похлопочет у нынешнего Короля, чтобы меня назначили "господином почтеннейшим
начальником" какого-нибудь сиротского приюта... Впрочем, это было бы слишком
ужасно! - Он еще немного позубоскалил на эту тему, а потом решительно
потребовал: - Если уж ты покончил со своей скорбью, Макс, потрудись
объяснить, с какой стати тебе и твоему шефу приспичило расспросить меня про
Угурбадо.
- Все-таки "приспичило" в первую очередь мне самому. В последнее время
мне регулярно снятся какие-то дикие кошмары с его участием. - Вздохнул я. -
А сэр Джуффин Халли заявляет, что он - не тот парень, который обязан давать
мне разъяснения по этому поводу. Если честно, он гнусно хихикает, и советует
мне обратиться к вам, поскольку этот Угурбадо - ваш бывший коллега.
Наверное, это просто его маленькая месть: я здорово подозреваю, что в
глубине души ему ужасно не нравится, что мы с вами так подружились...
Все-таки я умею врать, когда мне здорово приспичит! Это довольно
просто: если уж собираешься обмануть такого проницательного собеседника, как
сэр Лойсо Пондохва, нужно свято верить каждому своему слову. А с этим у меня
никогда в жизни проблем не было. Стоит только открыть рот, и меня несет так,
что я сам перестаю контролировать ситуацию. А уж этот монолог оказался
просто шедевром, поскольку был не абсолютной ложью, а так - вариациями на
тему правды. Закончив говорить, я с изумлением понял, что уже по-настоящему
рассердился на "этого злодея" Джуффина: мне тут каждую ночь кошмары снятся,
а ему плевать с крыши Холоми на мое душевное равновесие! Лойсо окончательно
растаял, он даже решил, что я нуждаюсь в некотором утешении.
- Не думаю, что это какая-то там "маленькая месть"! - Мягко сказал он.
- Просто этот хитрец, твой шеф, решил дать мне возможность немного на вас
поработать... И какие же именно кошмары тебе снятся?
Я быстренько рассказал Лойсо свой последний сон - про опустевший Ехо и
укоризненные глаза метрвецов.
- То есть сам Угурбадо в твоем сне не фигурировал, только его имя, да?
- Заинтересованно уточнил Лойсо.
- Совершенно верно. - Кивнул я. - И что вы мне на это скажете?
- Не знаю... - Он недоуменно пожал плечами. - Вообще-то твой сон вполне
смахивает на пророческий, но все эти апокалиптические видения совершенно не
вяжутся с моими представлениями об Угурбадо. Он всегда был хорошим колдуном,
но не настолько, чтобы...
- Но люди меняются. - Нерешительно вставил я.
- Меняются, конечно. Но не до такой же степени!
- Может быть вы просто расскажете мне, кто он такой, этот парень? -
Жалобно попросил я. - А то из Джуффина я выдавил только одну-единственную
фразу: глубокомысленное замечание, что этот Угурбадо, дескать, "серьезный
мужик". А вы теперь говорите мне нечто прямо противоположное, так что я
окончательно перестал что-либо понимать... И вообще мне жарко!
- Извини, Макс, но климат этого славного местечка действительно не
является делом моих рук. Я бы тоже предпочел встретиться с тобой в более
приятном месте, можешь мне поверить! - Ехидно огрызнулся Лойсо.
- Верю. - Виновато сказал я. - И все-таки...
- Ладно, если тебе так уж приспичило срочно узнать, кто такой этот
Угурбадо - пожалуйста! - Лойсо немного помолчал, собираясь с мыслями, потом
улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и приступил к рассказу.
- Самое замечательное в биографии сэра Угурбадо, что за свою долгую
жизнь он успел побывать Старшим Магистром нескльких Орденов. Факт совершенно
исключительный! Он начал свою карьеру - где бы ты думал? - в Ордене
Семилистника!
- Ничего себе! - Я даже рассмеялся от неожиданности.
- Можешь себе представить. - Кивнул Лойсо. - Он очень быстро стал
Младшим Магистром и почти так же быстро - Старшим. Но на этом его
головокружительная карьера и закончилась. Угурбадо был самым честолюбивым из
людей, имеющих дело с чудесами... и при этом его могущества никогда не
хватало, чтобы стать первым. Когда умер последний из семи Основателей Ордена
и Великим Магистром стал молодой Нуфлин Мони Мах, Уурбадо впал в такую
ярость, что от одной из загородных резиденций Ордена камня на камне не
осталось... Насколько я знаю, сначала он собирался вызвать Нуфлина на
поединок - в то время это считалось вполне законным способом окончательно
выяснить, кто достоин мантии Великого Магистра. Но в последний момент
Угурбадо передумал - между прочим, правильно сделал: я терпеть не могу этого
параноика Нуфлина, но отлично понимаю, что в то время ему не было равных!
Угурбадо тоже это понимал, а посему решил просто уйти. Правда, он нашел
неплохой способ "хлопнуть дверью"... Какое-то время после этого об Угурбадо
ничего не блыо слышно. Но через пару дюжин лет он появился в резиденции
Великого Магистра Ордена Стола на Пустоши. Насколько мне известно, он пришел
туда не с пустыми руками: несколько священых тайн Ордена Семилистника
благополучно перекочевали в распоряжение Великого Магистра Тотты Хлуса.
Угурбадо тут же стал Старшим Магистром Ордена, разумеется. Эта идиллия
продолжалась лет шестьдесят, пока старик Тотта не решил навестить Темных
Магистров... После его смерти Угурбадо с удивлением обнаружил, что мантия
Великого Магистра достанется другому парню. История повторилась: Угурбадо не
решился вызвать своего соперника на поединок, немного побузил и гордо
удалился. В конце того же года Угурбадо навестил резиденцию Ордена Зеленых
Лун, но Великий Магистр Менер Гюсот предложил ему только пост Младшего
Магстра - "для начала". Говорят, Угурбадо вышел от него, так и не сказав ни
слова, иссиня-белый от злости... Все это так его потрясло, что он решил
покинуть Соединенное Королевство - подлечить нервы, я полагаю... Почти через
сто лет он объявился в Ордене Решеток и Зеркал, где действовал по уже
знакомой схеме: обменял несколько дюжин чужих тайн на место Старшего
Магистра и принялся терпеливо ждать смерти Великого Магистра Тундуки
Мандгебуха. Насколько мне известно, это была самая серьезная из его попыток:
парень так увяз в интригах, пытаясь подружиться с остальными Старшими
Магистрами и перессорить их между собой, заодно, что Великий Магистр Тундуки
заподозрил неладное и благоразумно отослал Угурбадо в одну из провинциальных
резиденций Ордена. Тот соблазнился предстоящей ему полнотой власти - пусть
всего лишь в отдельно взятой резиденции! - и согласился. Ужасная ошибка!
Через несколько лет после его отъезда старик благополучно умер, и Угурбадо
получил официальное приглашение вернуться в столицу - для участия в
церемонии возведения в сан Великого Магистра одного из его хороших
приятелей. Новый Великий Магистр, сэр Эшла Рохх, наивно полагал, что его
старому другу Угурбадо будет приятно лично принести ему поздравления... В
общем, Угурбадо вернулся в столицу и немного испоритил им праздник, после
чего с треском вылетел из Ордена, сам понимаешь!
Я уже улыбался до ушей, несмотря на жару. Мои страшные сны все меньше
походили на вещие, что правда, то правда!
- После всех этих приключений Угурбадо заявился ко мне. - Продолжил
Лойсо. - Признаться, я с интересом следил за его метаниями, поскольку
здорово подозревал, что рано или поздно этот шустрый парень доберется и до
моего кабинета. Поэтому я сразу сказал ему, что чужие тайны меня очень даже
интересуют, но умирать я не собираюсь - ни завтра, ни через тысячу лет - так
что мантия Великого Магистра ему здесь не светит. А Угурбадо понимающе
кивнул и заявил, что уже смирился с тем, что быть первым - не его судьба. А
потом добавил, что если уж быть вторым, так только после самого Лойсо
Пондохвы... В те веселые времена меня можно было купить даже на куда более
грубую лесть: теперь я понимаю, что был совершенно сумасшедшим типом! Одним
словом, я провел в его обществе несколько дней, узнал кучу небесполезных
фокусов, которые другие Ордена считали своими страшными тайнами, а потом
сделал Угурбадо одним из своих Старших Магистров, как и обещал ему с самого
начала: единственный случай, когда Старшим Магистром Ордена Водяной Вороны
стал человек, который не прошел обряд посвящения еще в детском возрасте...
Впрочем, парень вполне тянул на то, чтобы стать одним из наших. Угурбадо
действительно был очень могущественным колдуном, к тому же пребывание на
нескольких разных Тайных Путях пошло ему на пользу - а если бы не эта его
маниакальная идея напялить на себя мантию великого Магистра, ему бы и вовсе
цены не было! Но людям свойственно несовершенство, знаешь ли... - Лойсо
замолчал, очевидно давая мне возможность по достоинству оценить его
глубокомысленное замечание.
- И что было дальше? - Спросил я. Честно говоря, я держался из
последних сил: мне еще никогда не удавалось провести так много времени в
раскаленном воздухе этого невыносимо жаркого места, которое я с самого
начала окрестил "личным адом сэра Лойсо Пондохвы".
- Дальше? Дальше много чего было... - Насмешливо протянул Лойсо. - Но
если я начну рассказывать тебе, каким образом мы с сэром Угурбадо заполняли
свой бесконечный досуг, ты изжаришься даже раньше, чем как следует
ужаснешься... И вообще я не думаю, что наша общая биография имеет какое-то
отношение к твоим страшным снам. Угурбадо был хорошим помощником, но когда
он сам брался за дело, ничего путного у него не получалось...
- А как он умудрился остаться в живых во время войны за Кодекс? -
Спросил я. - Насколько я знаю, это не удалось никому из вашего Ордена...
- Да, моему Ордену была оказана особая честь! - Усмехнулся Лойсо. -
Охота шла не только на Старших и Младших Магистров, но даже на
послушников... Оно и правильно: с моими послушниками не всегда справлялись
Старшие Магистры других Орденов! Угубадо - единственный, кому удалось выжить
- не считая меня, конечно. Но причиной стала скорее его удача, чем
могущество. Среди нескольких дюжин посланных за ним Магистров Ордена
Семилистника были и хорошие друзья его юности. Угурбадо удалось сыграть на
их сентиментальности и склонить этих бедняг к переговорам: он начал обещать,
что навсегда покинет Угуланд и принесет дюжину священных клятв, которые
никогда не позволят ему вернуться... Не думаю, что ему удалось бы их
уговорить, но это и не требовалось. Разговорами он отвлек их от схватки -
всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Пока ребята обдумывали
его слова и открывали рты, чтобы ответить отказом, Угурбадо успел нанести
удар. От его противников не осталось и пепла, а у Угурбадо хватило
сообразительности понять, что ему действительно следует уносить ноги из
Угуланда, и вообще с Хонхоны - от греха подальше... Знаешь, Макс, я здорово
сомневаюсь, что чем-то тебе помог! А ты сам как считаешь?
- Не знаю. - Вздохнул я. - Но мне пора возвращаться. Я уже даже вас не
вижу - так, туман какой-то!
- Своевременное решение. - Одобрительно кивнул Лойсо. - Если тебе нужен
хороший пинок, чтобы скатиться вниз по склону холма - я всегда к твоим
услугам, ты же знаешь!
- Вы не очень обидитесь, если я все-таки попробую обойтись своими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг