раз я решил встретиться с тобой отнюдь не для того, чтобы беседовать о
разных странных вещах...
- А для чего? - Настороженно спросил я.
- Представь себе: только для того, чтобы тебя разбудить! - Усмехнулся
Махи. - Ты выбрал не самое подходящее место для послеобеденного отдыха,
коллега. Уснуть на границе двух Миров, еще толком и не родившихся... да уж,
такое способен учудить только ты! Вообще-то я мог не суетиться: этот шутник
Менин запихал в твою грудь очень хороший будильник. Еще немного, и тебе бы
пришлось проснуться от куда менее приятных ощущений, чем мой голос!
- А мне очень понравилось здесь спать. - Вдохнул я.
- Охотно верю. - Кивнул он. - Но не все приятное полезно... и наоборот!
- Вы говорите, как доктор. - Улыбнулся я.
- Ты хочешь сказать - как знахарь? Ну, считай, что я - он и есть. Тем
более, что с тобой теперь возни не оберешься! Боюсь, что мне придется еще и
домой тебя провожать, как юную баышню после танцев... Вот ты уже проснулся,
а эта грешная коробка все равно стоит на месте! - С этими словами Махи
легонько похлопал по тонкой стенке нашего сомнительного транспортного
средства. Кабинка вздрогнула и медленно поползла куда-то в густую темноту
ночи.
- Что, у меня неприятности? - Равнодушно поинтересовался я.
- Ага. - Так же равнодушно подтвердил Махи. - Сон в таком месте никому
даром не проходит, даже такому счастливчику, как ты... Могущества у тебя
сейчас не больше, чем у какой-нибудь пожилой домохозяйки, которая даже камру
толком сварить не может! О своих Смертных Шарах, прогулках по Темной
Стороне, странствиях через Хумгат, и прочей ерунде в таком роде можешь
забыть - на пару дюжин дней... или даже лет: я пока не знаю, с какой
скоростью ты способен восстанавливать силы.
- Вообще-то я все делаю быстро. - Вяло сообщил я. Честно говоря, эта
новость не произвела на меня никакого впечатления: ну потерял я свое
драгоценное "могущество" - на какое-то время, или даже навсегда... Тогда мне
казалось, что у человека могут быть куда более серьезные потери. Махи
укоризненно покачал головой.
- При таком легкомыслии - и еще живой! Вот это, я понимаю, чудо!...
Ладно уж, давай руку: мы уже приехали.
- Руку-то зачем давать? Кажется, вы окончательно вошли в роль кавалера,
провожающего домой свою барышню! - Усмехнулся я.
- А ты попробуй подняться самостоятельно. - Насмешливо посоветовал
Махи.
Я попробовал подняться и с удивлением обнаружил, что мои ноги
превратились в два пакета студня, совершенно бесполезного для передвижения в
пространстве. Тем не менее я стиснул зубы, мертвой хваткой вцепился в
поручень и извлек из кабинки свое ополоумевшее тело, кое-как уговорил его
твердо стоять на земле и торжествующе посмотрел на Махи: дескать, вот такие
мы крутые!
- А ты упрямый. - Задумчиво сказал он. - Что ж, это неплохо, хотя и
хлопотно... Ладно уж, полезай в амобилер. Подброшу тебя до границы. Никогда
не думал, что когда-нибудь буду заниматься такой ерундой, но с кем
поведешься...
- А где он, этот самый амобилер? - Растерянно спросил я.
- "Где, где" - сказал бы я тебе... Ладно уж, рифму можешь подобрать
самостоятельно! - Фыркнул он. - У тебя за спиной, коллега, где же еще!
Как бы я не выпендривался, а Махи все-таки пришлось собственноручно
запихнуть меня в амобилер. Он уселся за рычаг, и мы поехали в сторону
призрачно сиявшей светлой полоски на горизонте. Я свернулся клубочком на
заднем сидении. Спать мне не хотелось - только неподвижно лежать, вдыхая
головокружительный запах старой кожаной обивки и наблюдать, как небо над
нами становится все светлее... Примерно через час в моей голове появилось
некое подобие мысли: я подумал, что сэр Махи наверное спас мою жизнь... или
даже больше, чем жизнь, так что мне следует сказать ему спасибо - как
минимум!
- Дошло наконец? - Весело спросил он. - Можешь не трудиться открывать
рот, коллега: я уже и так понял, что тебя здорово подмывает сказать мне
"спасибо"...
- Подмывает. - Слабо улыбнулся я.
- Это правильно. - Серьезно согласился он. - Впрочем, если ты
действительно хочешь меня отблагодарить, лучше просто постарайся довести до
конца начатое мной дело.
- Какое дело? - Удивленно спросил я.
- Великое. - Рассмеялся Махи. - Можно сказать, величайшее из моих дел:
доставь себя в Ехо в целости и сохранности, приведи себя в порядок, не делай
глупостей - просто спокойно подожди, пока к тебе вернутся силы и твое
фирменное хорошее настроение, ладно? Да, и еще непременно причешись, это
главное!
- Ну, для этого мне сначала потребуется обрести былое могущество! - Я
рассмеялся и сам удивился своему смеху: мне-то казалось, что я навсегда
утратил способность так весело ржать по такому нестоящему поводу... да и
вообще по какому бы то ни было поводу, если честно!
- Уже лучше. - Одобрительно кивнул Махи. - Теперь я вполне могу
доверить тебе рычаг этого ненадежного транспортного средства и попрощаться.
Дальше ты и сам доберешься: мы уже в графстве Шимара, а не в каком-нибудь
потустороннем местечке из тех, по которым ты так любишь шляться в свободное
от посещения трактиров время...
Он свернул к обочине дороги, поросшей жесткой синеватой травой,
затормозил и вышел из амобилера.
- Спасибо, Махи. - Все-таки я выдавил из себя это самое знаменитое
"спасибо", о котором так долго и тупо размышлял всю дорогу.
- Со мной можно не прощаться навсегда. - Неожиданно рассмеялся Махи. -
И вообще в этом вопросе наши с Джуффином мнения несколько расходятся. Он
всегда был такой суровый молодой человек... и такой мрачный!
- Ну уж мрачным-то он точно перестал быть! - Улыбнулся я.
- Не перестал, можешь мне поверить! - Возразил Махи. - Просто он
наконец-то научился это скрывать, и правильно сделал... Перебирайся за
рычаг, коллега. Надеюсь, для тебя не секрет, что тебя ждут дома?
Я кивнул и перебрался на переднее сидение. Положил руку на рычаг,
обернулся к Махи, но его уже не было.
- В последнее время все мои собеседники куда-то исчезают, ни с того, ни
с сего. - Вслух сказал я. - Может быть, это просто модно, а я не в курсе?
А потом мне стало не до разговоров с самим собой: у меня еще никогда не
было такого количества веских причин ехать с максимально возможной
скоростью, и даже еще быстрее. Это отвлекало меня от грустной чепухи, все
время пытавшейся околдовать меня своим тоскливым монотонным шепотом, это
отвлекало меня даже от необходимости помнить о самом себе... и потом, меня
действительно ждали в Ехо - достаточно веская причина, чтобы оставаться
живым, несмотря ни на что!
Поздним вечером я въехал под арку Ворот Кагги Ламуха. Через немколько
минут мне пришлось здорово сбавить скорость: оказывается, в Ехо по-прежнему
было полным-полно желающих разъезжать по широким мостовым улиц Старого
Города в ночное время. Совсем недавно это вызвало бы у меня привычный
приступ вполне объяснимого раздражения, но теперь мое сердце замирало от
восхищения: по пустым улицам я уже накатался во время эпидемии, и мне не
понравилось... Я всей грудью вдохнул запах свежего ветра с Хурона и
почувствовал на своих щеках какую-то мокрую пакость: кажется, я все-таки
решил немного взрыднуть в финале!
А еще через несколько минут я вихрем пролетел по коридору Управления
Полного Порядка: я был совершенно уверен, что застану Джуффина в нашем
кабинете, не знаю уж, почему... Мой шеф действительно сидел в своем кресле,
на его плече дремал нахохлившийся Куруш.
- Я вернулся. - Лаконично сообщил я.
- Вижу. - Спокойно кивнул он. Потом улыбнулся и гостеприимно похлопал
по сидению соседнего кресла. - Устраивай свою задницу, сэр Макс. Эта
несчастная мебель совсем без нее истосковалась.
Я послушно уселся в кресло, открыл было рот и тут же снова его
захлопнул: кажется, мой болтливый язык внезапно объявил забастовку - а ведь
мне стоило хотябы поинтересоваться, сколько я отсутствовал на этот раз...
- На этот раз тебя не было всего трое суток - так мило с твоей стороны!
- Джуффин по-прежнему был в курсе моих вялотекущих мыслительных процессов.
- Да, действительно. - Глубокомысленно подтвердил я. Джуффин
укоризненно покачал головой.
- Не могу сказать, что эта прогулка пошла тебе на пользу, хотя...
Пожалуй, без нее было бы еще хуже.
- Да, наверное... - Машинально согласился я. А потом удивленно сообщил:
- Знаете, кажется, я наконец-то хочу жрать. Все-таки я на редкость
примитивно устроен!
- И это - твое лучшее качество. - Одобрительно заметил мой шеф.
Через несколько минут я с жадностью впился зубами в здоровенный кусок
еще теплого пирога - его знакомый аромат свидетельствовал, что мадам Жижинда
благополучно пережила эпидемию, и эта новость относилась к разряду тех,
которые должны были помочь мне по-настоящему оценить тот странный факт, что
я сам все еще жив...
- Кстати, очень может быть, что вы зря меня кормите: Махи считает, что
от моего хваленого могущества ничего не осталось. - С набитым ртом сообщил
я.
- Да я и сам вижу. - Равнодушно пожал плечами Джуффин. - На твоем месте
я бы не слишком этому радовался: через дюжину дней ты будешь в такой хорошей
форме, что никому мало не покажется!
- Через дюжину дней? - Удивился я. - А Махи говорил...
- Счтай, что он потрудился рассказать тебе страшную сказку, чтобы в
будущем ты был осторожнее. - Усмехнулся Джуффин. - Бедняга решил, что тебя
это проймет - вот уж не ожидал от него такой наивности!
- Наверное, дело в том, что он не так уж много со мной общался. - Я и
сам не заметил, как начал улыбаться.
- Наверное! - С энтузиазмом согласился Джуффин. Поднялся с кресла,
обстоятельно потянулся до хруста в суставах и с улыбкой посмотрел на меня. -
Хочешь еще немного посидеть на моей шее, сэр Вершитель? Я имею в виду, что
могу позволить тебе немного поспать на коврике у входа в мой дом.
- Это здорово. - Улыбнулся я. - Я просплю там трое суток, а потом
проснусь и попробую поверить, что попал в Ехо всего пару часов назад...
- Только не очень увлекайся. - Рассмеялся мой шеф. - Сэр Лонли-Локли не
переживет, если завтра выяснится, что ты понятия не имеешь, кто он такой...
- Главное, чтобы в Кодексе Хрембера не было статьи о наказании за
утрату способности узнавать сэра Лонли-Локли, а то моя новая жизнь в этом
прекрасном Мире начнется с отсидки в Холоми. - Я отчаянно зевнул и спросил:
- Ну, где он, этот ваш коврик у входа? Кажется, я больше не могу без него
обходиться!
По дороге я целеустремленно клевал носом, а оказавшись в хорошо
знакомой спальне на первом этаже огромного особняка моего шефа, я отрубился
как миленький, даже не успев поздороваться с Хуфом. Этот пушистый малыш
заблаговременно устроил засаду на моей подушке - судя по всему, он был
ясновидящим!
Я так и не выполнил свою угрозу проспать трое суток, но сделал все, что
мог: честно дрых почти до заката. Когда я наконц-то проснулся, в спальне
было почти темно: холодные лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь
густую листву вечнозеленых деревьев под окном.
"Ну наконец-то, свершилось!" - Сэр Джуффин тут же прислал мне зов -
более чем оперативно!
"Приводи себя в порядок и приезжай в Дом у Моста. Тут уже полно
желающих ощупать твое бренное тело - не знаю уж, почему, но ребятам кажется,
что они испытают неземное наслаждение от прикосновения к твоим священным
мощам!"
"А что, глядишь - действительно испытают! - Задумчиво согласился я. -
Ладно, я умоюсь и приеду... Только имейте в виду: меня опять надо будет
кормить."
"Вчера кормить, сегодня опять кормить... Все-таки ты жуткий зануда!" -
Восхищенно отозвался мой шеф.
Через полчаса я открыл тяжелую дверь, ведущую на нашу половину Дома у
Моста, и с удовольствием убедился, что этот незамысловатый факт вполне
способен осчастливить как минимум шесть человек: ребята действительно
решили, что меня необходимо заключать в объятия и проделывали это с
некоторым опасным остервенением. Только Джуффин мудро решил, не принимать
участие в сомнительной процедуре ритуальных издевательств над моим телом: он
созерцал их зверства, сидя в своем кресле. Кажется, это зрелище нравилось
ему почти так же, как мультфильмы про Тома и Джерри...
Через несколько дней я с удивлением понял, что отсутствие Теххи не
превратило мою жизнь в ад. Моя боль оставалась при мне, и мне не раз
хотелось дико завыть, уставившись на зеленоватый ломоть ущербной луны... но
между мной и рехнувшимся от одиночества беднягой Максом быстро возник
призрачный, но непроницаемый барьер. Каким-то образом у меня хватало
отрешенности, чтобы ни на минуту не забывать, что его боль не имеет ко мне
никакого отношения. Лойсо был прав: наверное, я действительно могу
обходиться без чего угодно... и без кого угодно, если уж на то пошло!
В какой-то момент я обнаружил, что вполне способен уснуть в своих
"царских покоях" - просторной спальне на третьем этаже Мохнатого Дома. Мои
котята обрадовались этой перемене: во всяком случае, они тут же завели себе
привычку забираться в мою постель. От их мурлыканья сотрясались стены, а моя
боль уходила куда-то далеко - так далеко, что я не обнаруживал ее в своих
снах, и это было лучше, чем ничего... Сестрички тоже были в восторге от
моего общества - во всяком случае, они трогательно старались как-то
согласовать свое загадочное расписание с моим странным ритмом жизни, чтобы
хоть раз в день составить мне компанию за чашкой камры. И вообще в моей
гостиной все время кто-нибудь околачивался: кажется, мои коллеги только и
дожидались момента, когда я наконец-то переберусь в свой "дворец", и там
можно будет устроить что-то вроде комфортного филиала Тайного Сыска. Если
честно, их постоянное присуствие здорово помогало мне помнить, что моя жизнь
- самая невероятная и восхитительная штука, какие бы новые пополнения не
появлялись в списке моих потерь...
У меня начали появляться новые традиции. Когда выдавался свободный
вечер - а в те дни это случалось с обнадеживающей регулярностью! - я
непременно выводил Друппи на прогулку по ближайшим кварталам. Мой пес долго
не мог поверить, что жизнь может быть нестолько прекрасной, но я прилагал
все усилия, чтобы пследние сомнения вылетели из его лохматой головы...
Редкие прохожие, попадавшиеся нам навстречу, не так уж спешили переходить на
другую сторону улицы при виде моей Мантии Смерти, среди них даже попадались
герои, которые вежливо желали мне хорошего вечера: очевидно, у наших горожан
был свой способ сказать мне спасибо за удачное убиение бедняги Угурбадо...
Мои коллеги быстро оценили этот экстравагантный способ проводить время и с
удовольствием составляли мне команию: кажется самолюбию господ Тайных
Сыщиков здорово льстила возможность пройтись по городу в обществе самой
огромной псины в Соединенном Королевстве! Особенно усердствовал Нумминорих -
он вообще старался не пропускать ни одной прогулки, к моему величайшему
удовольствию: у парня обнаружился настоящий талант выжимать из меня
рекордное количество совершенно искренних улыбок: этот гений умудрялся
обставить даже Мелифаро!
Наш маршрут проходил мимо узкого двухэтажного дома, выложенного из
крошечных рыжеватых кирпичиков: можно было подумать, что его строили гномы!
Когда я высказал это предположение, Нумминорих кивнул с самым серьезным
видом.
- Очень может быть. Видишь это окно наверху? Людям такие ни к чему!
Я с любопытством уставился вверх и обнаружил крошечное окошечко, под
самой крышей - его размеры действительно наводили на мысль, что над
планировкой дома потрудились гномы - я здорово сомневался, что в это окно
можно просунуть нормальную человеческую голову!
- Наверное там сидит ужасно надутый, недовольный всем на свете гном и
пьет камру. - Задумчиво сказал Нумминорих. - А почему бы и нет: в Ехо
ежедневно обнаруживается какое-нибудь новенькое чудо!
- Он ест варенье. - Твердо сказал я. - Маленький, недовольный всем на
светет человечек просто обязан жрать варенье - банками!
- А почему именно варенье? - Деловито поинтересовался Нумминорих.
- Не знаю. - Я пожал плечами. - Просто мне так кажется...
В этот момент Друппи почему-то решил приветливо поздороваться с
каким-то невезучим прохожим, и нам с Нумминорихом пришлось временно
отвлечься от увлекательной беседы о гастрономических пристрастиях
выдуманного нами гнома: мы были вынуждены силой оттаскивать наше не в меру
дружелюбное чудовище от его очередной симпатии, и заодно приводить в чувство
этого беднягу: парень уже начал смиряться с мыслью о своей неотвратимой
гибели в пасти моего игривого "щенка"...
Еще несколько вечеров мы с Нумминорихом пялились на крошечное окошко и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг