достаточно, как это всегда бывает на Темной Стороне. Через мгновение мне в
лицо ударил порыв ветра - такого горячего, словно я неосмотрительно засунул
голову в духовку. Кто бы мог подумать: я стоял под ослепительно белоснежным
небом на вершине холма, поросшего выгоревшей колючей травой. Вокруг
простирался бессмысленный, пустой, жаркий, но неописуемо прекрасный мир,
которому однажды пришлось стать личной преисподней сэра Лойсо Пондохвы. Сам
хозяин и пленник этого странного места уже шел мне навстречу.
- Ага, вот и сэр Макс пожаловал! - Весело ухмыльнулся он. - У меня
становится очень людно, кто бы мог подумать!
- Угурбадо здесь? - Тихо спросил я.
- Разумеется. - С энтузиазмом подтвердил Лойсо. - Не могу сказать, что
меня это радует: он так неопрятно выглядит!
- "Неопрятно"?! - Изумленно спросил я. А потом до меня начало доходить.
Разумеется, ведь Угурбадо убили не просто мертвецы, а люди, жизнь которых
забрала анавуайна. Так что теперь ему предстояло повторить их печальный
опыт. Мой рот непроизвольно дернулся и расплылся в очередной их моих
фирменных кривых ухмылочек, от которых мне самому становится не по себе.
Лойсо понимающе усмехнулся.
- Ты доволен, да? Хочешь на него посмотреть?
- Да, не откажусь. - Кивнул я. - Собственно говоря, за этим я сюда и
пришел... Вернее, я не знал, что попаду именно сюда: я просто захотел
оказаться там, где спрятался Угурбадо и убедиться, что он умер.
- Еще нет, но очень скоро ты сможешь насладиться этим редкостным
зрелищем. - Пообещал Лойсо. - А тебе очень нужно, чтобы он умер, да?
- Да. - Лаконично подтвердил я.
- Так я и подумал... - Задумчиво сказал он. - Подожди минутку, Макс,
ладно? Сейчас я отведу тебя полюбоваться на останки Угурбадо - они мирно
валяются у подножья холма - но сначала мне все-таки хотелось бы выяснить, в
какую историю вы оба меня втравили. Только не трудись излагать эту дурацкую
летопись вашей великой битвы с самого начала: я уже знаю и про анавуйну, и
про ваши нежные свидания на Темной Стороне. Угурбадо мне все рассказал, по
старой дружбе... Кстати, я был приятно удивлен, узнав, что ты успел стать
законченным злодеем: приказал своим зловещим мертвецам не просто убить
беднягу Угурбадо, а разорвать на кусочки, это надо же было додуматься!
Ладно, все это замечательно, но не так уж интересно... Ты лучше мне вот что
скажи: почему ты, собственно говоря, так хочешь, чтобы Угурбадо умер?
- Потому что я очень люблю Ехо... - Я растерянно посмотрел на своего
собеседника и беспомощно пожал плечами. - Я привязался к этому месту, Лойсо.
Я знаю, что вы никогда не любили Ехо, но для меня этот город стал началом
моего странного пути в неизвестность, и местом, в которое мне просто позарез
требуется возвращаться, хоть иногда, и обнаруживать, что ветер с Хурона
по-прежнему пахнет так же, как он пах в моих снах...
- Ладно, это я уже понял. - Нетерпеливо кивнул Лойсо. - Но ты сказал
мне не все... и себе тоже!
- Да нет, все. - Растерянно возразил я. - Вернее, я мог бы трепаться
еще часа два, если бы вы не попросили меня заткнуться, но это был бы монолог
на ту же тему...
- Догадываюсь. Поэтому я и попросил тебя заткнуться. - Усмехнулся он. -
Впрочем, мне вполне достаточно и этой причины. Я с самого начала подозревал,
что сделал тебе очень хороший подарок, теперь я знаю это наверняка...
- Какой подарок? - Настороженно спросил я.
- Я же говорю - хороший! Скоро поймешь... Но сначала я хочу, чтобы ты
признался - не мне, а себе самому! - что дело не только в том, что ты так уж
обожаешь этот задрипанный городок... Разумеется, ты его любишь, но это -
дело десятое. По всему выходит, что еще больше ты любишь побеждать. И
терпеть не можешь проигрывать, с чем тебя и поздравляю. Если бы ты просто
хотел защитить свой ненаглядный Ехо, тебе не пришло бы в голову, что
Угурбадо нужно не просто быстро и качественно убить, а именно разорвать на
кусочки. Это была очень личная месть, Макс, ты так не находишь?
- Вы знаете меня лучше, чем я сам! - Я удивленно посмотрел на Лойсо. -
Наверное вы правы... Но знаете что? Теперь я понимаю, что это была даже не
"личная месть" - скорее уж чистой воды выпендреж, вполне в моем стиле.
Кажется, я решил показать всему миру, что никто не смеет отнимать у меня то,
что я - такой грозный парень! - хочу оставить при себе. Наверное мое
собственное могущество понемногу начинает кружить мне голову. Раньше мне
скорее захотелось бы забиться в темный угол и горько заплакать, чем рвать
кого-то на эти самые грешные кусочки, а теперь... В какой-то момент я жалел
только об одном: что не могу позволить себе роскошь сделать это
собственноручно!
- Ого, сэр Вершитель показывает зубки! - Ехидно улыбнулся Лойсо.
Впрочем, в его глазах притаилось более чем сочувственное понимание.
- Ладно, пошли, поплачем над телом Угурбадо. - Наконец сказал он. -
Кстати, Макс, ты еще не догадываешься, почему он предпочел ожить именно в
этом месте?
Я озадаченно покачал головой и начал спускаться по пологому склону
холма. Внезапно меня осенило.
- Что, он хотел, чтобы вы его убили прежде, чем он сам умрет от этой
дрянной заразы, да? - С ужасом спросил я. - И тогда он снова смог бы
вернуться к жизни, да еще и обзавелся бы могуществом самого Лойсо Пондохвы!
Потом он объявился бы в Ехо, и нам всем тут же приснился бы "полный конец
обеда", как любил выражаться один мой старый приятель... Ох, ничего себе!
- Он умница, правда? - Одобрительно улыбнулся Лойсо. - Наш Угурбадо
тоже очень не любит проигрывать, хотя, казалось бы, мог бы и привыкнуть. В
конце концов, он только этим всю жизнь и занимался, но печальный опыт не
укротил его дух... Мне нравятся неукротимые люди, Макс. Ну, скажем так: они
в моем вкусе...
- И все же вы не выполнили его просьбу. - Я восхищенно покачал головой.
- Ага. Я подумал, что если уж мне приходится выбирать, кому из вас
оказать услугу, лучше уж оказать ее тебе, сэр Вершитель. Я ведь очень
рассчетливый парень!
- По всему выходит, что так... - Рассеянно согласился я. Потом
внимательно посмотрел на своего собеседника. - Вы сделали мне роскошный
подарок, Лойсо. И одним "спасибо" тут не обойдешься...
- Вот именно. - Серьезно согласился Лойсо. - Между прочим, Уурбадо
обещал мне устроить у вас хороший апокалипсис, совершенно в моем вкусе.
Впрочем, он и так собирался это сделать, с самого начала, и скорее для
собственного удовольствия, чем для моего... А вот и мой несчастный друг.
Кажется, мы с тобой как раз успеем с ним попрощаться.
Дела Уурбадо были так плохи - дальше некуда. Огромный изжелта-белый
скелет - все, что осталось от великана, неподвижно лежал в луже темной
слизистой жидкости, быстро густеющей в невыносимом горячем воздухе этого
странного Мира. Останки карлика - почти целая голова, беспомощно болтающаяся
на быстро исчезающем теле, упрямо корчились на земле: этот парень
предпринимал бессмысленные попытки подняться на ноги. Но его страдания не
вызвали у меня ни малейшего намека на жалость: если честно, я был совершенно
счастлив, когда заглянул в его искаженное от ужаса лицо.
- Ну как, тебе нравится такая смерть, "мумуся"? - Я выплюнул эти слова
с каким-то злым, но упоительным восхищением победителя.
- Твоя жизнь понравится тебе не больше. - Почти беззвучно пообещал
Угурбадо. - Я уже не не одну дюжину раз проклял тебя, гаденыш, а мои
проклятия не умрут вместе со мной. Уж на это-то у меня хватит... - Рот
Угурбадо искривился, потом его губы стали сгустком мокрой слизи, которая
тонкой струйкой потекла на землю. Больше он ничего не сказал: у него просто
не было возможности произносить слова.
- Да уж, прощальная речь могла бы быть и поцветистее... Еще минуты
две-три, и все. - Тоном опытного врача сказал Лойсо. Он положил руку мне на
плечо. - Пошли отсюда, Макс. Надеюсь, ты не собираешься мочиться на его
могилу? Пожалуй, это было бы слишком, даже на мой вкус... И не бери в голову
этот его вздор насчет проклятий. Этот Мир принадлежит только мне, так что
чужие заклинания здесь не очень-то работают. Одним словом, ничего с тобой не
случится. Конечно, ни одна человеческая жизнь не обходится без
неприятностей, думаю, что и твоя - не исключение, но...
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Знаете, в последний момент мне показалось,
что он все-таки нашел способ оставить за собой последнее слово.
- Ну, разве что "слово"! - Пожал плечами Лойсо. - Впрочем, последнее
слово всегда остается за тем, кому удалось остаться в живых... Знаешь, я
думаю, что тебе пора домой, Макс. Угурбадо умер - что тебе еще здесь делать!
- Говорить вам "спасибо", например. - Я смущенно пожал плечами. - Часа
три кряду... впрочем, эта грешная жара уложит меня на лопатки гораздо
раньше!
- Вот именно! - Усмехнулся Лойсо. - Кроме того, мы уже договорились,
что простым "спасибо" ты от меня не отделаешься...
- Да я и не собираюсь от вас как-то "отделываться"! - Я беспомощно
посмотрел на Лойсо. - Вы же сами прекрасно знаете, что я уже давным-давно
хочу отпустить вас на свободу, просто потому, что ненавижу, когда бабочек
насаживают на булавки! Бабочки должны летать - это одна из немногих дурацких
истин, за которые я готов драться до последнего...
- Я знаю, Макс. - Мягко сказал Лойсо. - Именно поэтому я в свое время и
решил с тобой подружиться... Когда-нибудь ты отпустишь меня на свободу: не
сегодня, так через сотню лет. Я, знаешь ли, уже научился ждать.
- Зато я этому до сих пор не научился. - Сердито возразил я. Быстро
сделал несколько шагов, которые отделяли меня от вершины холма, кое-как
перевел дыхание и уселся на землю, задумчиво уставившись на унылую долину
между нежноочерченными пологими холмами. Меня завораживало это царство
золотисто-желтого цвета: сухая трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме
нее здесь не было ничего - ни деревьев, ни кустов, ни воды, ни жилых
строений - только неподвижный океан выжженной травы под ослепительно-белым
небом, на котором я как всегда не увидел ни одного солнца.
- Знаете, Лойсо, сейчас я просто попробую спуститься с этого вашего
холма по своей тропинке, как я всегда делаю, когда хочу проснуться, и
посмотрю, что будет. - Наконец сказал я. - Правда, на этот раз я забрел к
вам не во сне, но... Не думаю, что это действительно имеет значение!
- Для тебя, возможно, и не имеет... - Задумчиво согласился Лойсо. - А с
какой стати ты, собственно говоря, мне докладываешься?
- Потому что я хочу, чтобы вы составили мне компанию. - Я пожал
плечами. - Понятия не имею, чем это все закончится, но вы же любите всякие
дурацкие эксперименты?
- Жить без них не могу. - Усмехнулся он. - А разве я не говорил тебе,
что могу спускаться с этого холма только по тому склону? - Он кивнул в ту
сторону, откуда мы только что пришли, потом мрачно добавил: - И в конце
моего пути никогда нет ничего новенького.
- Что-то в этом роде вы мне действительно когда-то говорили. -
Рассеянно кивнул я. - Но вы же еще никогда не пробовали прогуляться в моем
обществе... Знаете, Лойсо, у меня сейчас такое странное настроение: мне уже
ничего не хочется, даже возвращаться домой - какая разница, где находиться!
И что будет с вами, мне сейчас тоже до лампочки, если честно... По-моему
самое время совершать какие-нибудь сумасшедшие поступки - сейчас у меня все
получится!
В его глазах мелькнуло восхищенное понимание, он подал мне руку и
легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
- Ну, если уж ты приглашаешь, сэр Вершитель, почему бы не прогуляться!
Пошли.
- Даржитесь у меня за спиной, ладно? И постарайтесь наступать на мои
следы. - Попросил я. - Не знаю уж, зачем, но кажется, так надо...
- Ишь ты, раскомандовался! - Фыркнул Лойсо. Но тут же отступил за мою
спину: на всякий случай, я полагаю.
Стоило нам сделать несколько шагов по едва различимой тропинке,
вытоптанной моими собственными ногами среди сухой рыжеватой травы, и мне в
лицо ударил первый порыв ураганного ветра. Точно такой же ветер однажды уже
свалил меня с ног - в тот раз я тоже попытался вывести Лойсо из этого
местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
- Вот видишь? - Усмехнулся Лойсо. - Тебе придется придумать что-нибудь
поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не всегда самое верное!
Я повернулся было к нему и вдруг неудержимо расхохотался: меня осенила
вполне дикая идея. Вопреки рассуждениям сэра Лойсо, она была еще более
примитивной, чем предыдущая. Я решил не тратить время на объяснения, а
просто провел левой рукой вдоль его тела, снизу вверх, как учил меня в
незапамятные времена великолепный Шурф Лонли-Локли. Сэр Лойсо Пондохва
исчез, как ему и было положено: теперь его тело, такое крошечное, что при
случае парень вполне мог бы получить по морде от какого-нибудь
разбушевавшегося микроба, помещалось между большим и указательным пальцами
моей сумасшедшей конечности. Ветер тут же утих, словно его никогда не было.
Все правильно: когда человек становится таким маленьким, он просто "не
считается" - в противном случае я бы просто не смог пронести на Темную
Сторону своих мертвых ассистентов: туда и большинство живых не может пройти!
- Извините, Лойсо. - Весело сказал я, глядя на свой кулак. -
Оказывается, я с самого начала мог это сделать, но мне и в голову не
приходило, что все может оказаться так просто!
А потом я почти вприпрыжку понесся вниз по склону холма. Через
несколько секунд я понял, что мне следует закрыть глаза: "чтобы видимый мир
не мешал проявиться невидимому", а еще через несколько секунд я
почувствовал, что земля стремительно уходит из-под моих ног, и с удивлением
услышал свой собственный голос: я нахально орал, что хочу оказаться, хоть
где-нибудь, лишь бы мне не было больно падать... Судя по всему, я совсем
рехнулся!
Но дело было сделано. Через мгновение я понял, что меня принял Хумгат -
Коридор между Мирами - невероятное, совершенно пустое место, где нет
абсолютно ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Вот уж где
мне действительно не светило разбить коленку: падать здесь тоже абсолютно
некуда!... Невозможно объяснить, что такое "Коридор между Мирами" - личный
опыт тут не помощник, скорее наоборот: чем чаще оказываешься в этом
непостижимом местечке, тем лучше понимаешь, что никогда не сможешь
рассказать о нем людям, которые там не бывали. Я все еще сам поражаюсь тому,
что какая-то часть меня отлично умеет ориентироваться в этом иррациональном
пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров я могу
позволить забрать себя, какой из сияющих точек, мельтешащих перед моими
глазами я должен помочь вырасти и заслонить все остальное, чтобы мои ноги
утонули в пушистых одеялах, которых до сих пор полным-полно в моей спальне
на улице Старых монеток, хотя там уже давным-давно никто не спит... Я
перевел дух и огляделся. В спальне было темно и безлюдно. Тусклый экран
теливизора, вдумчивому созерцанию которого посвящал весь свой досуг
совершенно очарованный чудесами кинематографа сэр Джуффин Халли в те
замечательные времена, когда с Ехо все было в полном порядке, и у него еще
имелся этот самый "досуг", в настоящий момент демонстрировал миру мое
искаженное отражение, и ничего больше.
Я устало опустился на одеяло, достал из кармана Мантии Смерти очередную
сигарету, закурил и попытался осознать, что все это действительно со мной
происходит. Через несколько секунд я кое-как поверил в реальность
происходящего и всерьез задумался, что мне следует сделать раньше:
пообщаться с Джуффином, или разобраться со своей контрабандой: в конце
концов, у меня в пригоршне был спрятан сам Лойсо Пондохва, одно имя которого
до сих пор заставляет содрогаться не только впечатлительных горожанок, но и
ребят покруче: того же Великого Магистра Нуфлина, например... Кто бы мог
подумать, что в один прекрасный день я сам доставлю в Ехо это сокровище! Я
не был уверен, что сэр Джуффин будет в таком уж восторге от моей выходки...
с другой стороны, я отнюдь не намеревался торжественно вытряхивать Лойсо на
его письменный стол. Вообще-то, я с самого начала должен был подумать о том,
что я собираюсь делать со своим хорошим другом Лойсо, только что
благополучно совершившим побег из почти несуществующего места, куда его в
свое время надежно упрятал мой собственный шеф, и наверное мне следовало
отпустить его на свободу в каком-то другом Мире - где угодно, только не
здесь! И ведь всего несколько минут назад у меня был роскошный выбор:
странствуя через Хумгат, я мог открыть любую Дверь, ведущую в какой-нибудь
незнакомый Мир, но почему-то тупо поперся домой. Наверное, я просто слишком
устал...
Дело кончилось тем, что я в очередной раз ухватился за возможность
пойти на компромисс: решил, что сначала я вполне могу послать зов своему
шефу, узнать, что творится в Ехо, а потом уже думать о том, как мы с Лойсо
будем жить дальше. Я здорово надеялся, что Джуффин не свалится мне на голову
для того, чтобы провести тщательный таможенный досмотр моего опасного
багажа...
"Я вернулся, Джуффин. - Устало сообщил я. - Скажите сразу: что с Ехо?
Эпидемия закончилась?"
"Что касается эпидемии, она закончилась еще в начале лета... кажется на
следующий день после того, как ты ушел на Темную Сторону, так что с Ехо уже
давным-давно все в порядке. - Ответил Джуффин. Немного помолчал и спросил: -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг