чтобы вы посидели со мной и рассказали мне какую-нибудь сказку, но раз уж
мне все равно не светит такое удовольствие... Одним словом, я сам себя
как-нибудь доставлю в спальню, и убаюкаю, заодно.
- Между прочим, я не знаю никаких сказок. - Усмехнулся сэр Кофа.
- Правда? - Удивился я. - Ну, вы могли бы просто рассказать мне о тех
легендарных временах, когда вы были Генералом Полиции Правого Берега и
гонялись за Джуффином - на мой вкус, это куда лучше, чем какие-то сказки!
- На мой вкус тоже. - Согласился Кофа. - Сегодня действительно ничего
не получится, но как-нибудь обязательно расскажу, обещаю!
- Ладно, а я обязательно постараюсь дожить до этого самого
"как-нибудь"! - Вздохнул я.
- Непременно постарайся. - Серьезно сказал Кофа. - Хорошей ночи,
Макс... Да, один вопрос: Джуффин озадачил лейтенанта Апурру Блакки просьбой
срочно доставить в его кабинет несколько крепких скелетов. У нас что-то
затевается?
- У нас что-то затевается. - Эхом откликнулся я.
- Это может вернуть Ехо к жизни? - Спросил он.
- Посмотрим. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, мне очень нравится
жить с мыслью, что так оно и будет.
- Знаешь, мальчик, мне тоже очень нравится жить с этой мыслью. - Кофа
мечтательно улыбнулся и скрылся в корзине летающего пузыря. Я стоял на
густой серебристой траве и смотрел, как пузырь Буурахри поднимается в небо.
Это фантасмагорическое зрелище оказало на меня самое благотворное
воздействие: я временно перстал верить в реальность происходящего - а мало
ли, какие сны снятся людям, особенно таким сумасшедшим типам, как я...
Потом я вошел в темный холл. В гостиной было пусто: наверное Джуффин
уже заперся в своем кабинете - самом таинственном месте в его доме, я сам
был там всего один раз, когда-то ужасно давно! - и приступил к каким-то
запредельным манипуляциям, которые должны были оживить моих завтрашних
соратников. Так что я отправился в спальню, не раздеваясь рухнул на мягкий
ворс кровати, несколько секунд умиленно прислушивался к сопению Хуфа,
оккупировавшего мою подушку, и наконец отрубился, на сей раз капитально.
Меня разбудили лучи солнца, пробравшиеся в спальню сквозь неплотно
зедернутые шторы: они нахально сновали по моему лицу, так что мне пришлось
проснуться и изумленно уставиться в окно. Там было замечательное солнечное
утро, что совершенно не соответствовало печальным обстоятельствам нашей
жизни: до сих пор мне почему-то казалось, что в городе, почти все жители
которого обречены на смерть, должны воцариться какие-нибудь бесконечные
пасмурные сумерки, время от времени сменяющиеся совсем уж мрачной темнотой
безлунных ночей: на своем веку я прочитал кучу книг, где именно так все и
было... Через несколько секунд я с удивлением понял, что солнечная щекотка
здорово подняла мне настроение, и пошел умываться. Кажется, у меня была куча
дел, и больше всего на свете мне хотелось поскорее приступить к их
исполнению: отправиться на Темную Сторону, быстренько убить этого поганца
Угурбадо, вернуться домой и обнаружить, что прекрасная столица Соединенного
Королевства снова стала похожа на дивный город из моих снов - чудесное утро
за окном свидетельствовало, что это вполне возможно, почему бы и нет!
После того, как я окунулся в ароматную воду бассейна, мне стало
настолько хорошо, что я тут же вспомнил о Теххи. Самое время с ней
поболтать: через часок-другой мне скорее всего уже будет не до личной жизни!
Она отозвалась не сразу, так что я успел пережить несколько неописуемо
кошмарных мгновений.
"Я тебя разбудил?" - Виновато осведомился я.
"Что-то в этом роде. - Отозвалась она. - Но услышать твой зов - это не
худший способ проснуться... А что, уже утро?"
"Да, причем вполне симпатичное солнечное утро, а ты разве сама не
видишь?"
"Я же сижу в подвале. - Напомнила Теххи. - А здесь одно время суток -
подземное..."
Ее ответы показались мне какими-то подозрительно вялыми, так что мои
успокоившиеся было сердца снова замерли от жутковатого предчувствия - меньше
всего на свете мне хотелось формулировать причину этой тревоги, но пришлось.
"Теххи, ты здорова? - Спросил я. - Имей в виду, вчера я успел вылечить
чуть ли не десять дюжин совершенно посторонних людей: оказалось, что мои
смертные Шары способны и на это. Так что теперь у тебя есть знакомый
знахарь."
"Да нет, Макс, я совершенно здорова. Эта зараза теперь врядли сможет
что-то со мной сделать!" - Мне показалось, что она улыбнулась - я здорово
надеялся, что так оно и есть.
"Почему именно теперь?" - Осторожно спросил я.
"Просто потому что я успела принять свои меры. - Туманно объяснила она.
- У каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые помогают справляться
с неприятностями, правда?"
"Ну, если ты так говоришь... - С облегчением согласился я. - Я скоро
уйду на Темную Сторону - сама знаешь, как течет там время! Трудно сказать,
когда я снова пришлю тебе зов... Поэтому не беспокойся, если я надолго
замолчу, ладно?"
"Ладно. - Эхом ответила Теххи. - Ты тоже не беспокойся, Макс. У меня
действительно все хорошо... просто я ужасно устала сидеть в этом грешном
подвале."
"Могу себе представить!" - Сочувственно кивнул я. Мы еще немного
поболтали, потом мне показалось, что Теххи больше всего на свете сейчас
хочется еще немного поспать, так что я решил сделать доброе дело и избавть
ее от необходимости выслушивать мои пространные лирические отступления...
Мы попрощались, потом я проанализировал свои ощущения и понял, что
после нашего разговора камень на моем сердце не только не исчез, но даже
немного потяжелел.
- А что ты, собственно говоря, хочешь, дорогуша? - Вслух сказал я сам
себе, уставившись в потолок. - В Ехо сейчас врядли найдется хоть один
человек, который может похвастаться приподнятым настроением. С какой стати
она должна быть исключением из этого правила? Главное, что мы живы, все
остальные удовольствия откладываются на потом... В отличие от многих других,
у нас хотя бы есть это самое "потом" - по нынешним временам просто
бесстыдная роскошь!
Собственная болтовня всегда оказывала на меня самое благотворное
воздействие, так что я быстренько добрался до финала водных процедур,
кое-как связал в хвост свои патлы, в очередной раз дал себе слово покончить
с этим дурацким изобилием растительности при первом же удобном случае -
кажется, этому знаменитому обещанию недавно исполнилось два года! - и
отправился в гостиную. Я здорово надеялся обнаружить там какое-то подобие
завтрака.
К моему величайшему удивлению, дверь, ведущая в гостиную, была заперта
- на моей памяти это случилось впервые, честно говоря, я вообще думал, что
между широким коридором и гостиной сэра Джуффина отродясь не существовало
никакой преграды. Тем не менее, она была: хрупкая изящная конструкция,
скорее символически изображающая дверь, чем действительно выполняющая ее
функции... Я так растерялся, что постучал, хотя такой тактичности за мной
уже давненько не замечалось!
- Кто там? - Невозмутимо спросил чей-то голос. Впочем, я мог не
сомневаться: это был голос сэра Шурфа Лонли-Локли, его флегматичные
интонации просто невозможно спутать с нормальной человеческой манерой вести
беседу!
- "Кто, кто"... Нуфлин в кожаном пальто! - Сдуру брякнул я, и сам
рассмеялся от неожиданности: время от времени мой сумасшедший язык
преподносит совершенно невообразимые сюрпризы. Все еще смеясь, я вошел в
гостиную. Лонли-Локли в полном одиночестве восседал за столом, на котором,
вопреки моим ожиданиям, не было и намека на что-нибудь съестное. Он встретил
меня таким укоризненным взглядом, словно я только что отобрал конфету у
голодного сироты.
- Между прочим, за такие шутки тебе грозит от трех до полудюжины лет в
Холоми, Макс. - Невозмутимо заметил он. - Именно такое наказание
предусматривает статья девяносто первая Кодекса Хрембера за попытку выдать
себя за высокопоставленное лицо, без применения Недозволенной магии. А если
бы ты действительно попытался придать себе облик Магистра Нуфлина, это
грозило бы тебе не меньше чем двумя дюжинами лет заключения...
- Между прочим, я сам тоже вполне высокопоставленное лицо! - Гордо
сказал я. - Я же не только скромный Тайный Сыщик, я, хвала Магистрам, еще и
царь народа Хенха, ты не забыл? Вернее, не "царь", а "владыка" - моим
подданным так больше нравится! Если одно высокопоставленное лицо выдает себя
за другое, это уже не престуление, а просто высочайшая монаршья шалость,
своего рода шутка - возможно действительно глупая, но статьи о наказании за
глупые шутки в Кодексе Хрембера отродясь не было, разве не так?
- Да, действительно. - Серьезно согласился Шурф. - И все же в менее
экстремальной обстановке мне бы наверняка пришлось тебя задержать... по
крайней мере, я был бы обязан официально доложить о твоем поступке сэру
Джуффину.
- Я ему и сам могу доложить обо всех своих поступках, благо наш шеф уже
давно коллекционирует мои выходки... Не сходи с ума, ладно? - Устало
попросил я. - Не так уж все это и смешно, сэр зануда!
- А я и не собирался тебя насмешить. Девяносто первая статья Кодекса
Хрембера действительно существует, и сей факт касается всех граждан
Соединенного Королевства, в том числе и тебя. - Строго сказал он. Немного
помолчал и спросил: - А что это такое: "кожаное пальто"?
- Что-то вроде очень узкого кожаного лоохи с рукавами, одним словом,
ничего интересного... - Рассеянно объяснил я. - Ты мне лучше вот что скажи:
ты успел вылечить свою жену?
- Успел. - Флегматично кивнул этот потрясающий парень. Потом вежливо
добавил: - Спасибо, Макс. - Можно было подумать, что меня интересовали сущие
пустяки: успел ли он позавтракать, например... Впрочем, это меня тоже весьма
занимало, с каждой минутой все больше и больше!
- Я уже послал зов господину Кимпе, он обещал, что через несколько
минут принесет нам камру, и еще что-нибудь. - Судя по всему, Шурф заметил
голодный блеск в моих глазах и поспешил меня успокоить.
- Это славно. - Мечтательно протянул я. - Слушай, сэр Шурф, этот
сплетник Кофа рассказывал мне про тебя жуткие вещи: будто бы ты полдня
добивался аудиенции у Магистра Нуфлина, чтобы получить разрешение...
- Чтобы получить разрешение применить Белую магию сто сорок первой
ступени и вылечить свою жену. Это правда. - Невозмутимо подтвердил он. - А
что тебя, собственно говоря, удивляет?
- Все! - Ошеломленно признался я. - Шурф, я совершенно уверен, что ты -
единственный, кто поперся получать это дурацкое разрешение в такой
экстремальной ситуации...
- Можешь не продолжать, я понял. - Лонли-Локли задумчиво уставился в
окно. Некоторое время мы оба молчали, наконец он сказал: - Если тебе
действительно интересно, Макс, я могу объяснить... Помнишь, я рассказывал
тебе, каким образом появилась на свет моя нынешняя личность?
- Помню. - Удивленно подтвердил я.
- Ну вот... - Пожал плечами Шурф. - Помнишь, тогда же я сказал тебе,
что вполне доволен своей новой личиной, поскольку она не мешает
сосредоточиться на по-настоящему важных вещах, и вообще не мешает... Думаю,
в тот раз я несколько исказил истину: иногда она очень мешает - как,
впрочем, и любая другая. Но расстаться с этой личностью почти так же
затруднительно, как с собственной кожей - по крайней мере, сейчас. Когда я
попаду на Темную Сторону, я первый посмеюсь над чудачествами странного
существа, которым мне приходится быть, но сейчас мы с тобой находимся в
Мире, и я считаю, что поступил так, как должен был поступить... Еще вопросы
есть?
- Нет. - Вздохнул я. - Не буду прикидываться, что я тебя понял, но
вопросов у меня больше нет... кроме одного: где обещанный завтрак?
- Бедные мои кладовые: сэр Макс уже требует еду, как всегда! А я-то,
старый дурак, считал, что запасся продуктами чуть ли не на тысячу лет
вперед... Когда все это безобразие закончится, казна будет расплачиваться со
мной до полного истощения! - Весело сказал сэр Джуффин. Он стоял на пороге и
выглядел ужасно усталым, но почти счастливым, так что я тут же заулыбался. Я
же, в сущности, человек настроения, более того, я - человек чужого
настроения: стоит мне увидеть чью-нибудь довольную физиономию, и мои
собственные претензии к действительности тут же благополучно испаряются.
Правда, бывает и наоборот - иногда это не совсем кстати...
- У вас уже все готово? - Спросил я.
- А как ты думал! - Гордо подтвердил мой шеф. - Такие замечательные
ребята получились, будешь доволен... Пожалуй, мне тоже следует что-нибудь
съесть, раз уж все к тому идет, только учти, сэр Макс: жрать надо в темпе!
Сэр Угурбадо уже тебя заждался, я полагаю...
- А вы пойдете со мной? - Осторожно уточнил я.
- Не думаю, что это хорошая идея. - Неожиданно сказал Джуффин. - Там
мне делать нечего: я уже убивал Угурбадо, получилось не очень-то... А в Ехо
без меня будет совсем хреново: даже если тебе действительно удастся быстро
покончить с эпидемией, мы еще долго будем расхлебывать последствия.
- Тоже верно. - Удрученно признал я. Но тут на пороге наконец-то
появлся Кимпа с таким огромным подносом, что у меня тут же прошло желание
сетовать на судьбу. Первые несколько минут меня вообще не занимали никакие
проблемы, кроме содержимого моей тарелки: я и не подозревал, что человек
может быть таким голодным!
- Знаешь, Макс, я сам не раз говорил тебе, что в одиночестве хорошо
ходить в сортир, а не на дело, но... Думаю, на этот раз тебе действительно
придется попробовать справиться с Угурбадо в одиночку. - Неожиданно сказал
Джуффин. - Разумеется, с тобой пойдет Мелифаро: без Стража я тебя никуда не
отпущу! Но это все. Я остаюсь в Ехо, а сэр Шурф нужен мне здесь больше, чем
кто бы то ни было: я хочу как можно скорее покончить с трупами на улицах, а
он так хорошо испепеляет все, что следует испепелить! А если сэр Шурф уйдет
с тобой, мы рискуем захлебнуться в мертвечине: ты же сам знаешь, как может
затянуться путешествие на Темную Сторону!
- Какая досада! А я-то рассчитывал на хороший пикничок в большой
компании. - Усмехнулся я. - Ну да ладно, в следующий раз...
- Ну, большая компания у тебя как раз будет. - Злорадно пообещал
Джуффин. - Не знаю, правда, захочешь ли ты устраивать этот самый "пикничок"
для своих спутников...
- Если вы имеете в виду скелеты, могу сказать вам заранее, что пикник
отменяется. - Мрачно буркнул я. - Врядли они едят бутерброды... И врядли я
сам их ем, когда рядом ошиваются такие малоаппетитные ребята!
- Дело хозяйское. - Миролюбиво согласился мой шеф. - Ну что, ты уже
съел все, что считал нужным?
- Вообще-то нет... Но время не стоит на месте, да? - Я поднялся из-за
стола и улыбнулся Шурфу.
- Все-таки жаль, что ты не составишь мне компанию. - Искренне сказал я.
- Мне тоже. - Задумчиво согласился он. - Впрочем, сэр Джуффин
совершенно прав: на этот раз моя помощь тебе не понадобится. Если я
правильно понял, это будет только твоя битва.
- Да, наверное только моя. - Вздохнул я. Джуффин уже ждал меня, стоя в
дверном проеме, поэтому я не стал тратить время на прощальный спич -
вообще-то с меня вполне сталось бы закатить прочувствованную речь часа на
полтора, но как-то обошлось!
- Забавно: мне даже нечего тебе посоветовать на дорожку! В конце
концов, это мероприятие - твоя собственная затея, от начала и до конца. -
Весело сказал мой шеф, поднимаясь по лестнице, ведущей в его кабинет. -
Какой ты стал мудрый - страшно делается!
- Мне и самому страшно делается. - Мрачно согласился я. Это была чистая
правда: у меня дрожали коленки и противно ныл живот, словно сэр Джуффин
собирался отвести меня к стоматологу.
- Нет, не такой уж ты еще и мудрый! Так мило с твоей стороны! -
Рассмеялся Джуффин. - Узнаю старого доброго Макса, готового спрятаться под
стол от собственного могущества... Ну, как тебе нравится твое войско?
Я замер на пороге его кабинета. Разумеется, я прекрасно понимаю, что
скелет - это всего лишь неотъемлимая составная часть любого человеческого
тела, и вообще я сам затеял всю эту историю с оживлением мертвецов, но когда
я увидел добрую дюжину белоснежных остовов, смирно сидящих на корточках в
центре огромной комнаты и выжидающе уставившихся на нас пустыми глазницами,
мне захотелось немедленно оказаться на другом краю Вселенной, и Магистры с
ней, с моей великой миссией на Темной Стороне!
- Макс, ты совершенно напрасно так на них смотришь. Между прочим, ты
отличаешься от этих ребят только наличием кожи и некоторого количества мяса
под ней - на мой взгляд, довольно жалкого количества! - Ехидно сказал мой
шеф.
- Ничего, мне вполне хватает. Не всем же быть передвижными мясными
лавками вроде генерала Бубуты! - Машинально огрызнулся я. А потом
окончательно понял, что отступать мне некуда, так что лучше уж сразу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг