Нет. Все-таки, должен сделать все, что может.
Развернулся и, ускоряя насколько возможно шаг, проверяя тупым
концом копья, тропу, поспешил назад. Он должен был успеть.
Интуиция подгоняла, а он привык доверять ее позывам.
Он услышал впереди возню Крына с Итерниром, что все глубже и
глубже погружались в трясину, и тут же в стороне от тропы уловил
звуки боя. Протянул Крыну тупой конец копья, одним могучим рывком
вытянул его на тропу, и, оставив копье, бросился в сторону
сражающихся.
Когда добрался до места схватки, ситуация была куда как
плачевной. Дюжина странных существ с длинными тонкими руками и
ногами, покрытые короткой густой жирной не промокающей шерстью,
скрутили Кан-Туна, и терзали Ригга.
Меч привычно прыгнул из-за спины в руку и, вздымая горы воды,
Ланс бросился в самую гущу схватки. И без того обагренная кровью
мутная вода стала красной. От стремительности стали в привычных
руках Ланса не было спасения. Никто даже не смог уйти. Не успел.
Ни принц, ни охотник серьезно ранены не были. Несколько
царапин, ушибов и все. Видимо, были нужны живыми.
- Спасибо, что помог, - искренне поблагодарил Ригг.
- Прими благодарность и от меня, - добавил принц, пытаясь
элегантно поклониться, хотя и не без тени брезгливости.
Ланс, не слушая их, уже шел к тропе.
Поддерживая совсем ослабевшего Кан-Туна, вернулись к Итерниру с
Крыном. Те, тяжело дыша, пытались оправиться от перенесенного
напряжения.
- О, так ты, все-таки, с нами? - воскликнул Итернир, завидев
Ланса.
- Я обещал, - ответил тот после продолжительной паузы.
- То-то ты так в кусты дернул, когда филин заухал!
Но Ланс не слушал. Или делал вид, что не слушал.
С тем и пошли дальше. Постепенно Итернир и принц ослабели
настолько, что Ригг с Крыном шли рядом, постоянно их поддерживая. А
потом из болота полезли его обитатели.
Ланс, который шел впереди без устали работал копьем, устилая
дно болота его детьми. Сначала те нападали по одному, потом
группами. Уже и Риггу с Крыном приходилось браться за оружие.
Нападавшие откатывались, перегруппировывались, получали подкрепление
и вновь атаковали.
К концу дня бой уже не прекращался. Спасало лишь то, что никто
из нападавших не был вооружен. А когда Ригг почувствовал, что болото
скоро кончится, напор еще усилился. Даже Ланс начал уставать. А те
все лезли и лезли из мутной воды.
Принц и Итернир вяло плелись, закрываемые спутниками, и, сквозь
бред, горячо благодарили.
Когда нога Ланса уже в глубокой тьме ступила на сухую землю,
трескучий крик множества глоток потряс болото. Но с тем болотные
люди и отступили. Они ушли так тихо и незаметно, будто их и не было
вовсе. Лишь сочащиеся кровью неглубокие порезы на коже Ригга и Крына
напоминали о них.
Ригг тут же велел Крыну разжечь костер, а сам обтер насухо
больных. Вскоре весело затрещало пламя, согревая и обсушивая
путников. От насквозь мокрой одежды повалил густой пар, сливаясь с,
казавшимся вечным, туманом.
Больные же потеряли всякий контакт с миром. Их бросало то в
жар, то в холод. Оба бредили и метались по земле. С великим трудом
удалось влить им в горло отвар Ригга. Но вскоре это дало свои
результаты: они приутихли и погрузились в дрему, полную дурных
сновидений.
8
Наутро туман все еще не рассеялся. Зато больным стало гораздо
лучше. Они даже охотно поели.
- Знаешь, - заявил, проснувшись, Итернир Риггу, - я, наверное,
даже поем. Ты не знаешь, к чему бы это?
- Да, вообще-то, откуда же мне знать? - совершенно серьезно
ответил Ригг, но, почесавшись, все же предположил, - может, к дождю?
- Ага, точно! - улыбнулся Итернир, - а ты шутник! И все же,
почему это вчера еще я пластом лежал, а теперь даже прыгать и
скакать могу, э-э-э... то есть, почти. А?
- Так то, наверное, от того, что из болота вышли, - задумчиво
ответил охотник, - шибко уж место это было нездоровое.
Итернир даже забрал у Ригга свои вещи, хотя и шел все еще
нетвердо. Кан-Тун, однако, благодушно отказался принять свой груз у
Крына.
Земля здесь была каменистая, даже травы становилось тем меньше,
чем дальше уходили от болота. И, кроме того, все круче становился
уклон вверх.
А потом они вышли из тумана. Поднялись по склону выше него. Мир
сразу переменился. В тумане это был маленький мирок с тесно
сдвинутыми стенами. Который успел даже некоторым показаться уютным и
обжитым. А теперь границы раздвинулись в необозримые дали. Прямо
перед путниками заслонила половину мира скальная стена в несколько
десятков человеческих ростов.
Суровая истресканая под напором ветров и дождей поверхность,
уходящая в недостижимую высь, наводила на мысли о великом. О
собственном ничтожестве перед громадой вечного.
Справа и слева тянулся каменистый склон, из которого вырастала
стена, обрывающийся прямо в бездонно-глубокое голубое небо. А позади
под ногами разливался туман. Вся поверхность болота была скрыта им,
словно дно озера водой. Лишь кое-где немощно поднимались корявые
болотные деревья. А вдали темно-зеленой полоской виднелся лес,
который словно нежным ворсистым ковром покрывал равнину,
раскинувшуюся посреди неба на ступени лестницы.
- Ничего же себе, громадина! - воскликнул Итернир, запрокидывая
голову, в попытке рассмотреть вершину стены.
- Каким же образом такая громада может держаться на Лестнице? -
по-своему удивился принц.
- Да не образом, - усмехаясь, поправил его Итернир, - а
свечкой!
- Это ты к чему? - еще больше удивился принц.
- Да так, - отмахнулся тот, - была такая история, потом
как-нибудь расскажу.
Скальная стена удивила всех. Ригг присвистнул, Крын от
изумления как всегда не нашел слов, кроме междометий, и даже Ланс
нарушил нерушимость своего вечно равнодушного выражения лица.
Подошли к самому подножию. Отсюда еще больше виделась
монументальность утеса. Исполинская стена гранита, где-то
проборожденная глубокими трещинами, испещренная сколами, создавала
впечатление полной неприступности.
- Ну, вот, - подытожил Итернир, - теперь больного человека еще
и вверх лезть заставят.
- А ты разве умеешь лазить по скалам? - спросил принц.
- Да, всякое бывало, - отмахнулся тот, - однако что будем
делать? Как я понимаю, не все здесь присутствующие, могут аки козлы
горные по этим самым горам скакать? А?
- Принцу крови не пристало лазать по скалам, словно дикарю, -
гордо ответил Кан-Тун, - кроме того, я болен! И почему бы нам не
поискать обход?
- Да и я, на самом деле, того... - смущенно добавил Крын, - не
особо, в общем...
- Я бы, наверное, смог бы, пожалуй, - внимательно оглядывая
скалу, внес свою лепту Ригг, - только не уверен. Но попробую. Должен
суметь.
Ланс ничего не сказал. Он спокойно распаковывал дорожный мешок,
готовясь к трапезе. Итерниру, однако, такого ответа не было
достаточно.
- Так, а как ты по этой части, - обратился он прямо к Лансу.
Тот даже не посмотрел на него. Только слегка качнул головой.
- Ясно, - качнул головой Итернир, - А вот насчет обхода - идея
хорошая. Хотя что-то мне подсказывает, что те, кто это все создавал,
позаботились, чтобы их цели достигались.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил принц, словно
интересовался заумной теорией дворцовых мудрецов.
- Только то, что если эту скалу создали здесь, то создали,
чтобы необходимо было ее преодолеть, и все пути обхода - перекрыты.
- Или наоборот, - добавил Ригг, - чтобы ее обойти, а сама-то
она никак неприступна.
Решено было, что Ригг с Лансом пройдут в разные стороны вдоль
скалы, поискать обхода, а остальные пока отдохнут, под присмотром
Крына.
Крын действительно очень заботливо обращался с принцем. Что
вызывало возмущенное ворчание Итернира. Что-то о некоторых
изнеженных царедворцах, неспособных самостоятельно разобраться с
нуждами собственного организма.
Солнце опустилось на две ладони, когда вернулся сначала Ланс, а
после и Ригг. Обхода не было. Скала подступала к краям сузившейся
ступени, обрываясь в бездну.
- Ну вот, - подытожил Итернир, - из пятерых только двое. И то
один оставляет желать лучшего. Но все же. В общем, я предлагаю так:
мы с Риггом поднимемся наверх, обеспечим вам там веревку, и вот мы
все наверху.
- А почему же это именно вы вдвоем идете? - подозрительно
спросил принц.
- Хорошо, - благодушно ответил Итернир, - объясняю еще раз для
тех, кто был в недосягаемых дворцовых высях: подняться туда могут
лишь двое из нас. Может быть. Я и Ригг.
- Но где гарантия, что вы, поднявшись, не уйдете восвояси,
оставив нас внизу?
- Погоди, не мути воду. Остальные-то согласны?
- Я и пути-то другого не вижу, - четко осветил свою позицию
Ригг, - иначе-то, видно, нельзя.
- А ты? - спросил Итернир у Крына.
- Да я-то чего, - начал мяться тот, - я ж того, как все так уж
и я так же. Чего уж...
Ланс, как всегда ничего не сказал. Только красноречиво поглядел
вверх.
- Такие вот у нас дела, принц, - подвел итог Итернир, -
посидишь внизу, подождешь, маленько, мы с Риггом слазим быстренько,
веревочку тебе спустим, как самого легкого тебя первого поднимем.
- Вы там, наверху, - стал повышать голос принц, - способны
уйти, оставив нас здесь. Я не знаю вас, и потому не склонен вам
доверять. Мне нужна твердая уверенность! Иначе отпускать вас я
считаю не целесообразным!
- Ну, спасибо! - съязвил Итернир, - за доброту, ласку, доверие
высокое спасибо! Ты бы это все Риггу с Крыном в болоте обсказал,
когда они на горбу нас тащили!.. - Итернир уже почти кричал и
сорвался на кашель, отойдя немного от приступа, приблизился к самому
лицу Кан-Туна и зло проговорил, - гарантии тебе нужны? А нет никаких
гарантий, и быть не может. Есть только слово, по которому мы вместе
идем. Из-за которого Ригг нас в болоте кормил и выхаживал, а Крын
наше шмотье на себе тащил, из-за которого Ланс, уже выйдя почти из
болота этого проклятого, вернулся чтобы нас от дерьма этого
болотного оберегать!
- Не смей на меня орать, смерд! - в ответ заорал принц.
- Да что же вы это, - потрясенно пробормотал Ригг, глядя на эту
сцену, - да как же так можно?
Ланс глядел на развивающиеся события по-прежнему бесстрастно,
но уже с определенным интересом, словно оценивал силы противников.
- Не тебе, государеву выродку учить меня, когда мне как
разговаривать! - выкрикнул Итернир, хватаясь за оружие.
- А вот это верно! - воскликнул принц, обнажая свой
изукрашенный узкий меч - пора, наконец-то на место тебя поставить, и
разобраться, по какому праву ты тут командуешь!
Но Ригг с Крыном вовремя их остановили, крепко схватив.
Противники кричали друг на друга, вырывались. Ригг и даже Крын
пытались их унять, но все было напрасно. Неожиданно Ланс появился
прямо между спорщиками. Казалось, что он не вставал со своего места
на земле, но вот уже стоит, расставив руки, сдерживая грудь рвущихся
бойцов, и стоит не шелохнувшись.
- Довольно, - четко и сильно произнес он, и от неожиданности
все разом стихло, - идти еще долго, и надо идти. Вокруг уже костей
много, больше - хуже. Двое могут идти вверх. Запретим - сами не
дойдем.
- Хорошо, - первым сдался Итернир, - прав ты. Прав. Ха! А лихо
же тут видать задумано! Если как дикие звери глотку бы друг другу не
перегрызли, у стены бы точно пьяный дебош с грязной поножовщиной
устроили бы! А! Ха-ха-ха! - расхохотался он с довольно неприятной
интонацией.
Принц тоже ослабил напор. Вернул сталь в ножны. И, как будто,
даже успокоился. Ригг ослабил хватку, выпуская его.
- Ладно, - наконец отошел от приступа смеха Итернир, - все уже.
Вот ведь как - умирал еще вчера вечером, а сейчас прыткий какой!
Давай-ка Ригг собираться веревку готовь, обвязаться бы нам надо.
- Я вот только чего не пойму, - проговорил Ригг, - ты же болен
еще. Бледен вон. Как же ж вверх-то пойдешь? Опыту-то у тебя, может и
поболе будет, а силушки-то как? Я ж могу и не сдюжить, если тащить
тебя придется.
- Ничего, - хлопнул Итернир его по плечу, - как старший товарищ
скажу: я свою силу знаю. Скала уж больно старая, не так уж трудно
идти будет. Только ты скажи, откуда лазать-то по горам умеешь? У
вас-то в лесах, вроде, как я слышал, со скалами напряг некоторый?
- Да я ж того, - смущенно ответил Ригг, - по деревьям
приходилось лазать...
- По деревьям? - рассмеялся Итернир, - это ты, конечно, дал.
Это ты лихо! Далеко же мы с тобой уйдем. Больной с чайником!
- Это как же, чайником? - не понял Ригг, оглядывая свой
котелок.
- Да ладно, не бери в голову, - махнул рукой Итернир и, подойдя
к самой скале, вздохнул, - эх, где наша не пропадала, а просто
падала?
Веревка была у Ригга, та, что на поясе и Итернир извлек с
самого дна своего мешка моток, едва ли не вдвое больший.
Обвязались в связку и осторожно начали восхождение. Здесь,
внизу скала была богата выступами и трещинами, идти было не то,
чтобы легко, но не невозможно.
К удивлению Итернира, новичок в этом деле Ригг держался очень
неплохо. Уверенно и быстро он осваивал новую для себя науку.
Медленно, очень медленно рывками уходила вниз серая стена,
перед лицом восходящих. Но пальцы все менее точно находили опору,
руки уже не так легко, как в начале, подтягивали тело.
Сначала они шли один за другим, но, постепенно Ригг догнал
Итернира, и они пошли вровень. Изредка перебрасываясь ободряющими
взглядами. На слова не было ни сил, ни дыхания.
Оставшиеся внизу с замиранием сердца следили за двумя
фигурками, распластавшимися по груди утеса, теми, от которых
зависела и их судьба и дорога. А Итернир благодарил всех богов,
вместе взятых, за то, что болезнь еще не проявила себя.
Как назло камень скалы пошел все менее изрезанный ветром и
водой, меньше стало удобных для опоры мест, все дольше приходилось
висеть, вцепившись в камень, почти вслепую нащупывая уступ.
Итернир видел, что Риггу пришлось совсем плохо. Приготовившись
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг