Однако от Ланса жрец так же не добился толку. Тот несокрушимо
молчал, игнорируя вопросы и не обращая внимания на пламенные речи,
хотя и дал понять жрецу, что он не глухой. Хотя, жрец уже был готов
к такому результату.
- Отказал? - спросил Итернир вернувшегося Крына.
- От чего? - недоуменно переспросил тот после некоторой паузы.
- Ого! - обрадовался Итернир, - да наш жрец у стопы Великого
сильно сдал за последнее время. Итак, друзья мои, что будем делать?
- Уходить надо, - твердо сказал Ригг.
- А почему, собственно, - вдруг заговорил Кан-Тун, - ты
спрашиваешь нас всех, как будто, если идти, то всем вместе. Не пора
ли позаботиться каждому о себе. Разве вы забыли, что до верха дойдет
лишь один?
- Потому, - любезно ответил Итернир, - что мне кажется, что
дошли досюда мы лишь потому, что держались вместе. Если бы не Ригг,
мы бы все пропали в болотах, если бы не Крын, не построить нам
моста, если бы не Ланс, лежали бы сейчас порубленными. Даже ты,
Кан-Тун, помог нам, чего я от тебя никак не ожидал.
- А ты? - вспыхнул Кан-Тун, - что сделал ты?
- Я-то? - сник Итернир.
- Да что же ты, светлый принц, так на него накинулись? - добро
проговорил Ригг, - и он тоже помог, а как же? На Стене-то? Правильно
он говорит, думаю, вместе держаться бы надо. А то как же?
- Ну, этот вопрос решили, - подвел итог Итернир, - дальше
вниманию высокого совета предлагается вопрос о...
Но он был прерван открывшейся дверью. Ланс вошел без
посторонней помощи и молча улегся у стены. Молодцы конвоя подхватили
и вынесли Торока.
- Ты уже знаешь, о чем я хочу поговорить с тобой, так, мой
мальчик? - улыбнулся ему жрец.
- Я слышал, о чем говорили Итернир с Кан-Туном и... - начал
Торок, но оборвался на полуслове.
- И... - мягко подтолкнул его жрец.
- И не знаю, что мне думать, - выдохнул мальчик.
- А нет нужды в раздумьях, - улыбнулся жрец, - надо верить,
надо слушать голос твоей души.
- Но как же? - удивился Торок, - ведь верховный бог - он бог
разума?
- И бог веры, - добавил жрец, - если ты будешь смотреть только
на траву, ты никогда не поймешь, что такое деревья. Ты понимаешь?
Хотя, я забыл представиться. Мое имя Растерри, жрец у стопы
Великого. Можешь называть меня, как хочешь. А как тебя зовут?
- Торок, - ответил мальчик, - у меня еще нет прозвища. Но
будет, будет. Обязательно будет.
- Конечно, - согласился жрец.
Они недалеко отошли от строения, где содержались пленники, так,
что его не было видно, и сели в густой тени на лавочке.
- Итак, ты присоединился к этим пятерым недавно? - продолжил
беседу жрец.
- Да, - ответил Торок, - там, внизу. Мы вместе строили мост. И
даже сражались в битве. Они - герои.
- Может быть, мальчик, - кивнул жрец, мягко улыбаясь, - ты
чист, как небо над нами. Тебя так легко обмануть...
- Не говорите так о них, я сражался с ними бок о бок, они -
хорошие люди!
- Может и так, - повторил жрец, - скажи. Теперь, зная истину о
Лестнице, раскаиваешься ли ты в своем грехе?
- Да, - невольно вырвалось у Торока, - только Итернир
говорит...
- О-о-о! - всплеснул руками жрец, - этот Итернир, это тот, с
которым я говорил вторым, так? Он далек от веры и богов. Он ничего
не чувствует, но думает, что понимает. Но что можно понять, не слыша
голоса бога? Как ты думаешь?
- Я... не знаю, - потупился мальчик.
- Я рад, - положил руку ему на плечо жрец, - рад, что ты не
такой. Рад, что для тебя есть еще что-то святое в этом мире. Скажи
теперь, ты столь молод, что не мог сам взобраться на Лестницу, ты
родился здесь?
- Да, - сказал Торок, - мой отец... он... - в его глазах
вспыхнул огонек.
- Да, - прервал жрец, но столь нежно, что тому показалось, что
он сам прекратил говорить, - теперь я понимаю. Они увлекли тебя.
Пришли и смутили твой разум. Разбудили твою гордыню. Но теперь,
теперь, когда ты знаешь истину. Теперь, у порога богов, ты
раскаиваешься?
Словно порыв ветра, захлестнула волна раскаяния мальчика.
- Да! - воскликнул он, жадно ловя улыбку жреца, - да! Да!
- Хорошо, мой мальчик, - поднял его с колен жрец, - я верил,
что ты сможешь это сделать. Ты не был испорчен с самого начала, тебя
опутали злым умыслом. Не надо, не спеши оправдывать своих спутников,
поверь, боги не ошибаются, а они идут против них. Не ты был виновен
в своем грехе, а они. Но ты принял грех на себя и раскаялся. Ты
достоин прощения. Ты будешь принят в нашу общину. Но взгляни вокруг.
Ты видишь эти дома, эти сады? Все это создано только беззаветным
трудом членов общины, в служении богам. Служители Керена отыскивают
в степи ростки деревьев, чьи семена приносят птицы, возделывают
поля. Служащие Прали помогают нам приходить на этот свет и покидать
его. И только беззаветная преданность служению богам позволила нам
создать все это и выполнять то, ради чего боги довели сюда Великого.
Готов ли ты полностью отдаться служению? Служить телом и духом?
- Да, - кивнул Торок, затаив дыхание слушавший жреца, - да...
я...
- Не спеши, - остановил его жрец, - готов ли ты служить
главному делу каждого: видеть зерна греха в тех, кто рядом с тобой?
- Да, - согласился Торок, испытывая какое-то непонятное,
захватывающее наслаждение в повиновении и согласии.
- Ты должен понимать, что твои спутники могут погибнуть, от
кары богов, если они все же отправятся дальше, вверх. Это против
воли богов. Ты понимаешь, что должен спасти их.
Мальчик кивнул.
- Если ты услышишь, что они готовятся нарушить волю богов,
скажи нам, и мы им поможем.
- Вы не убьете их?
- Ну, что ты... - изумился жрец, - как можно? Нет. Мы им
поможем. Поможем понять истину и раскаяться. Ты готов?
- Да, - вновь согласился Торок.
- Сейчас мы вернем тебя к твоим спутникам, - очень серьезно
объяснил жрец, - ты должен помочь им раскаяться. Если ты поймешь,
что они соберутся сбежать, ты попросишься выйти по нужде у
охранников и, когда спутники твои тебя не услышат, попросишь
служителей позвать меня. Я или другой жрец придет, и мы выслушаем
тебя. Ты все понял?
- Да.
- Только не спеши говорить нам сразу, дай им время, может быть
они сами осознают греховность намерений и раскаются не согрешив.
- Я понял, жрец у стопы Великого, я сделаю все, как вы сказали.
- Идем, мой мальчик.
- Итак, - провозгласил Итернир, - как видно, от Ланса, они тоже
ничего не добились, и я думаю, пришла пора решить, что же мы будем
делать.
- А если мы ничего не будем делать? - спросил Кан-Тун.
- Тогда, мыслю, все просто, - не задумываясь, ответил Итернир,
- тогда нас еще денька три-четыре подержат в этом сарае, измотают
беседами и выпустят. И нас будет ждать истинная благодать. Целый
день ничего не делай, только э-э... оплодотворяй ихних женщин.
- Как? - удивился принц.
-Это что же? - сказал Ригг, - так долго?
Крын не произнес и звука, только мечтательно закатил глаза.
- А ты думал, - подмигнул Итернир принцу, - для чего мы им
нужны? Свежая кровь. Их-то застоялась. Ну ладно, Ригг прав, четыре
дня здесь сидеть слишком долго. Есть два варианта: мы раскаиваемся,
нас выпускают, мы денька два присматриваемся и дергаем отсюда.
Или...
- Или... - поторопил принц.
- Или, - продолжил Итернир, - мы уходим этой ночью, - эх, Ёнк!
Опять ночь не спать.
- Как? - деловито спросил Ригг.
- Как уходим? - переспросил Итернир, - а это мы сейчас и
узнаем.
Он с трудом встал, мешали связанные руки, подошел к двери и,
пнув ее, немузыкально заорал:
- Эй, вы там! В сортир хочу!
Крикнув раза три, он услышал, что дверь отпирают. Два
дежуривших послушника придирчиво осмотрели его, и один повел
Итернира, нервно поигрывая дубиной, к аккуратной будочке в глубине
сада.
- Ну, вот и все, - радостно заявил Итернир, когда вернулся, -
там снаружи дежурят всего двое. Ты, Ланс ведь справишься с ними,
так?
Ланс медленно кинул, не отрывая от него взгляда.
- Вот такой план, - подвел итог Итернир.
- Надо бы быстрее, - добавил Ригг, - надо бы этой ночью.
- А оружие, - спросил принц, - как мы достанем свое оружие?
- Так это... - попытался почесаться о стену Крын, - эти...
которые снаружи и скажут.
- Молодец, - похвалил Итернир, - растешь! Скоро летать
научишься! Под моим-то присмотром. Ну, я за то, чтобы этой ночью
свалить.
- Я... тоже, - поколебавшись, сказал принц.
- Я это... - медленно пробасил Крын, - я как все.
- Мама же у меня, - вздохнул Ригг, соглашаясь.
Ланс посмотрел на них на всех, кивнул и, отвернувшись к стене,
уснул.
Скоро впустили и Торока.
- Ну, как ты? - с участием спросил Итернир, - что-то ты долго.
- Мы сделали большой грех, - заявил мальчик.
- О боги! - взмолился Итернир, - да это заразно! Но ты хотя бы
не согласился нас предать?
- Нет, - честно ответил Торок, поскольку он согласился спасти
их.
- Орел! - похвалил Итернир, - хотя пока и малой. Ладно, -
понизил он голос, - мы тут со старшими товарищами посоветовались и
решили...
После того, как Итернир поделился планами на ближайшее будущее,
Торок некоторое время просидел молча, словно ожидая чего-то.
- А если боги покарают? - спросил он, в конце концов.
- Эх! - тяжело вздохнул Итернир, - вокруг этой Лестницы столько
неправды, что надо самим на все поглядеть. В конце концов, может
быть, эти жрецы и правы, и дальше пути нет.
Торок больше ничего не сказал, лишь скоро запросился по нужде.
Все оставшееся время ничего не говорили. Ригг и Кан-Тун успели
вздремнуть, несмотря на онемевшие руки. Когда стемнело, выждали до
половины ночи, и Ланс, подойдя к двери, начал мерно в нее стучать.
- Завтра опорожнишься! - донесся недовольный голос из-за двери.
Но Ланс не успокаивался. Наконец, стукнул засов, и послушник
осторожно открыл дверь, светя факелом:
- Чего тебе?
- Пописать, - шевельнулись губы Ланса.
- Вот приспичит же среди ночи! - возмущенно сказал послушник,
но Ланса выпустил.
Дверь закрылась за его спиной.
21
Второй послушник встал, навстречу и тогда, пока первый из
сторожей был занят засовом, Ланс начал действовать. Одним прямым
ударом ноги отправил послушника туда, куда тот более всего стремился
- к богам. И не опуская ноги, мгновенно развернувшись, ударом в
висок носком сапога оглушил второго.
Факела упали на землю, мерцая в траве. Плечом удалось
отодвинуть засов, и растворить ее. Его появление было встречено
тихим гулом одобрения.
Некоторое время заняли связанные руки. Сначала Ригг зубами
распутал путы Ланса, потом тот развязал его и вместе они освободили
остальных. Кровь в онемевшие руки возвращалась неохотно и с болью.
- Этот, - указал Ланс на оглушенного послушника.
Они привели его в чувство и спросили об оружии.
- Оно в доме Боевых Келий, - охотно ответил послушник.
Хотя он сказал это столь охотно, что не пришлось даже угрожать,
казалось, что такое положение его совершенно не пугает, как будто,
он всю жизнь лежал на земле с гудящей от удара головой, перед
вырвавшимися на свободу пленниками.
- Где это? - спросил Итернир.
- Я... я, кажется, знаю, - неуверенно перебил послушника Торок,
- мне... мне показывал жрец, ну, тот который говорил.
- Какого это для он тебе его показывал? - удивился Итернир.
- Это там, где было много тех, которые тренируются. Там, где
плац, - быстро заговорил мальчик, - он просто сказал, как называется
тот дом.
- Странно, - задумчиво пробормотал Итернир, но вслух спросил, -
ну, что, двинули? Только что с этим будем делать? - указал он на
послушника.
- Я задержусь, - ответил Ланс.
- Как знаешь, - посмотрел на него Итернир, и сказал остальным,
- пошли.
И они пошли. Старались идти по краю улицы, в тени оград и
насаждений. В глубокой темноте ночи они казались сгустками мрака,
неслышно стелящимся над землей.
Кругом все было тихо и пустынно. Как будто селение вымерло.
Либо все столь организованно спали, либо...
Когда добрались до плаца, Ригг предупреждающе поднял руку, и
они остановились в тени деревьев.
- Ну, куда теперь? - спросил Итернир.
- Все же ясно, - пожал плечами принц, - внутрь.
- Ага, всей толпой, - одобрил Итернир.
- Наверное, - вставил свое Ригг, - и то верно, всем идти
нельзя, шуму будет.
- Это того, - почесал затылок Крын, - я ж первый и задену
чего... вот... мне оставаться.
- Тогда остается Торок, - решил Итернир, - и принц с Крыном.
Кто против?
Против были принц и Торок. Но, если принц скоро согласился, то
Торока пришлось долго уговаривать. Однако пошли трое. Те, кого
назвал Итернир.
Подобрались к двери в торце длинного здания, что тянулось вдоль
плаца, и замерли прислушавшись.
Все было тихо.
Ланс подобрался к двери, легонько толкнул, и та без скрипа
подалась внутрь.
- Надо искать что-то вроде склада или чулана, - авторитетно
пояснил Итернир.
Внутри царила кромешная тьма. По бокам длинного коридора
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг