Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
богов?!! Как смели вы прийти сюда?!! Но вы будете наказаны!!! 
Уберите их, пусть молятся и может быть, боги простят их! 
     Он опустил руки и сразу как-то усох, словно стал еще меньше. 
Паланкин тут же закрыли, подняли на могучие плечи и унесли. А 
пленников однозначными тычками повели прочь с площади. 
     - Нет! - возмущался принц, вырываясь, - я - принц крови!!! Я 
требую!.. 
     Но личный сопровождающий опустил свой кулак на его голову, и 
тот сразу обмяк в могучих руках. 
     Их подвели к кирпичному, как ни удивительно, но маленькому, как 
сарай, зданию, и, отворив тяжелую дверь, швырнули в прохладный 
полумрак. 
     Дверь закрылась, и они остались предоставленными сами себе. 
Ланс сразу заснул. А Торок подобрался поближе к Итерниру и 
неуверенно спросил: 
     - Кто они? Что с нами сделают? 
     - Казнят, наверное, - пожал плечами Итернир. 
     - Как, казнят? - распахнул глаза тот, - вот так - просто? И 
все? 
     - А ты как думал? - продолжал издеваться над ним Итернир, - а 
ты что ли думал - в сказку попал? Я всегда говорил - способный 
разбудить спящего - способен на любую подлость. И вот - пожалуйста. 
     - Нет! Нет! - судорожно заговорил Торок, - нет! Так не может 
быть! Это не правильно! 
     - Хм! - усмехнулся Итернир, - а как прикажешь им поступать? У 
них, видать, работа такая. Да ладно, не боись. Вот сейчас Ланс 
отоспится и что-нибудь придумает. Он на эти дела мастер. 
     - Правда? - доверчиво заглянул Торок в глаза Итерниру. 
     - Точно, - кивнул тот. 
     Крын сосредоточенно пробовал на крепость веревки, принц 
погрузился в себя, и только Риггу что-то не давало покоя. 
     - Это ж я виноват, - выговорил он, в конце концов, и поглядел 
так, словно по его вине исчезло солнце, - я... я промедлил... а мог 
же... 
     Но откровения были прерваны самым бесцеремонным образом. 
Отворилась дверь и, возникший на пороге немолодой человек, в 
сопровождении двух молодцов указал на принца: 
     - Этого. 
     Эти двое молча подошли, подхватили Кан-Туна, мало заботясь о 
том, чтобы его ноги касались земли. Вышли. Вновь хлопнула дверь, 
стукнул засов. 


20 


     - Что вам от меня нужно? - возмущенно спросил принц, когда его 
вывели наружу. 
     - Что нужно? - переспросил человек, улыбаясь, - поговорить, 
всего лишь поговорить, мой маленький принц. 
     - Я принц крови! - гордо поднял голову принц, даже со 
связанными руками ему удавалось держать безупречную осанку, - и 
обращаться ко мне следует не иначе, как "светлый принц". 
     - Конечно, светлый принц, - опять улыбнулся человек с легким 
поклоном, - я учту это. Меня же вы можете называть Растерри, жрец у 
стопы Великого. Сокращайте это, как вам будет угодно, светлый принц. 

     - Хорошо, Растерри, - кивнул в свою очередь принц, - я требую 
объяснений. Что все это значит, и почему меня до сих пор не 
развязали? 
     - Всему свое время, - улыбнулся жрец, - всему свое время. Я бы 
хотел пригласить Вас на небольшую прогулку. Вот сюда, прошу вас... 
     Он указал рукой направление, в котором они неспешно пошли. 
Связанные руки сильно стесняли Кан-Туна, но он стойко старался 
держаться прямо и достойно. 
     - Видите ли, светлый принц, - сказал жрец, опустив голову, - 
нас очень интересует, почему здесь, где никогда не появлялись 
Восходящие, вдруг появились вы со своими спутниками? Раньше, 
Лестница была непреодолима. Так что же случилось? И что привело вас 
сюда? Однако, вам следует иметь в виду, что ваша судьба уже 
предрешена, и вас все равно принесут в жертву. Итак, как вы здесь 
оказались? 
     - Почему я должен отвечать вам? - жестко спросил принц. 
     - О-о! - опять улыбнулся тот, его слащавая снисходительная 
улыбка раздражала, - все очень просто, светлый принц. Взгляните 
направо. 
     К этому моменту они свернули с центральной улицы на боковую 
улочку. По правую руку на безупречно ровном плацу учились искусству 
боя с полсотни одинаковых молодых парней, пышущих здоровьем. Чуть 
поодаль, на точно таком же плацу, тренировались мальчики младших 
возрастов. Все было столь безукоризненно одинаковым, что бросало в 
дрожь. 
     - И что с того? - невозмутимо спросил принц, пораженный, на 
самом деле предъявленной боевой мощью. 
     - Ваши глаза поняли больше, чем сказали ваши губы, светлый 
принц, - поклонился жрец. 
     Кан-Тун ничего не ответил. 
     - Хорошо, светлый принц, - выждав паузу, заговорил жрец, - я 
вижу, сначала я сам должен кое-что рассказать. Много-много лет 
назад. Один очень молодой, но истовый жрец Лестницы решил сам 
узнать, что за тайны хранят ее белые ступени. С горсткой 
единомышленников он достиг этих мест. Преодолев множество опасностей 
и трудностей в слепом упоении гордыни. Однако, достигнув этих мест и 
убедившись в полной непроходимости Лестницы дальше, он был удостоен 
откровения. Сам высший бог, сам Гоеррен, открыл ему, что Лестница не 
просто путь к богам, но путь к их небесной обители. И боги, не 
желая, чтобы смертные в тщете своей их беспокоили, сделали Лестницу 
непроходимой для человека. Но гордыня смертных вновь и вновь гонит 
их вверх и заставляет именоваться Восходящими. И тогда сам Великий, 
сам верховный жрец, понял, что, если он достиг этих священных мест, 
то их могут достичь и другие смертные и даже больше, - в этом месте 
карие глаза жреца засияли безумием, а голос поднялся и задрожал, - 
даже больше, светлый принц, подняться выше! И нарушить покой богов! 
И тогда решил Великий остаться здесь, чтобы охранять покой богов. 
Понял он, что боги в милости своей позволили ему достичь этих высот, 
чтобы он мог сторожить их покой. Потому всякий, кто достигнет этих 
мест, должен быть принесен в жертву! 
     Во время этой пламенной речи, принц все больше убеждался, что 
здесь путь будет закончен. Ощущение тяжелой безысходности овладевало 
им. 
     - Итак, светлый принц, - продолжил беседу жрец, когда огонь 
фанатика чуть угас в его глазах, - как вы и ваши спутники оказались 
здесь? 
     - Мы построили мост, - сухо бросил Кан-Тун. 
     - Как, мост? - ужаснулся жрец. 
     - Но теперь он разрушен и его не скоро построят вновь, - 
поспешил утешить принц, без всякого, впрочем, участия. 
     - Хорошо, - кивнул головой жрец, - и неужели вы не видите в 
этом божественного провидения? Неужели падение моста не убедило вас 
в том, что боги не желают проникновения смертных на Лестницу? 
     Принц задумался. Жрец предупредительно держал паузу. 
     - Когда меня отправляли сюда, наверх, - неуверенно начал принц, 
- меня убеждали в том, что боги создали Лестницу, чтобы государи 
могли получить божье помазание на правление, поскольку лишь 
достойный может достичь ее вершины и вернуться. Теперь же я не знаю 
что и думать... Препятствия, которые нам пришлось преодолеть, 
действительно о многом должны были мне сказать. О боги! Как же я был 
слеп! 
     - Не вини себя, светлый принц, - усадил его на безупречно 
чистую лавочку жрец в тени живой изгороди, тщательно выстриженной, - 
там, внизу, люди далеки от богов и не видят дальше собственного 
носа. Лишь здесь, рядом с ними, можно осознать что либо. Раскайся, 
светлый принц, проси прощения у богов, и может быть, простят они 
тебе твою гордыню и упорство. 
     Принц опустился на колени и начал молится всем богам сразу. 
Священный трепет овладел всем его существом. Он ощутил близость к 
богам и свою гордыню и тяжесть греха того, что шел против воли 
богов. Он искренне хотел искупить вину. 
     - Хорошо, светлый принц, - легонько поднял его с колен жрец, 
когда голос принца стал совсем не слышен, - встань. Я вижу, ты 
раскаялся. Я вижу, верховный бог, как бог разума может простить 
тебя, если откажешься ты от своей порочной цели, если принесешь себя 
самого в жертву богам. Слышишь ли ты меня и глас бога? 
     - Да, жрец у стопы Великого, - закивал принц, - я слышу вас, я 
слышу глас бога. Отдайте мое оружие, и я принесу себя в жертву. 
     - О нет, светлый принц, - улыбнулся жрец, и теперь улыбка 
показалась принцу понимающей и прощающей, слезы хлынули из его глаз, 
- ты не верно понял меня, мой принц, готов ли ты служить вечно покою 
богов? Готов ли ты остаться здесь и убить любого, кто посмеет 
нарушить их волю? 
     - Да! - истово воскликнул принц, - дайте мне мой меч, я вернусь 
и сожгу мост, чтобы он никогда не был построен. 
     - Сядь, светлый принц, - светло и ласково улыбнулся жрец, - 
сядь, боги не благоволят поспешным решениям. Необдуманными 
поступками ты грешишь против верховного бога, бога разума! 
     Осознание греха, который Кан-Тун чуть не совершил, повергло его 
в почти сумеречное состояние. 
     - Утешься, светлый принц, - удержал поток слез жрец, - 
остановись. Я вижу ты готов служить богам и жить среди нас. Но есть 
еще одно дело, которое я хотел бы обсудить с тобой. Твои друзья. Те, 
с которыми ты пришел сюда. Среди них могут оказаться двуличные змеи. 
Те, что согласятся раскаяться, а на самом деле готовы будут бежать 
вверх. Ты понимаешь это? 
     Принц готов был закивать, соглашаясь, но поневоле задумался. 
Перед глазами встали спутники. Один за другим. Он вспомнил слова 
Итернира, о том, что Лестница испытывает их, давая каждому шанс 
предать. И если он был прав, то никто до сих пор не предавал никого, 
если они здесь. Что есть правда? Что ложь? Что досужий вымысел? 
     - Ты задумался, светлый принц, - посочувствовал жрец, - я 
облегчу твою задачу. Каждый человек способен на двуличие. Услышь 
меня - каждый! И я хочу спросить тебя, готов ли ты указать на того, 
в ком ты увидишь зерна греха, после того как он раскается? 
     Вновь принцу страстно захотелось согласиться, но тревожная 
мысль удержала. "Это что же": подумалось ему: "он хочет, чтобы я 
предал своих спутников? Своих друзей? Итернир говорил, что основа 
великого правления - любовь народа, или как-то так. Неужели я, 
который шел сюда, чтобы стать государем начну, с того, что предам 
моих спутников, тех, кто ближе всего мне стал в эти дни?" 
     - Нет, - твердо ответил принц, вставая на ноги и вновь гордо 
выпрямляясь, - к этому я еще не готов. 
     - Напрасно, светлый принц, напрасно, - встал жрец, направляясь 
обратно, - однако у тебя еще есть время. Ты должен учесть, что 
раскаяние должно быть полным. Ты должен понимать, светлый принц, что 
боги не торгуются, им нужно все. И ты должен понимать всю тяжесть 
своего греха, всю греховность своей гордыни. Не позволяй ей решать 
за себя. И еще, светлый принц, пойми, что порой сказанное слишком 
рано может лишь приблизить конец жизненного пути. 
     Всю остальную дорогу назад жрец не пытался с ним говорить. 
Однако по-прежнему улыбался. 
     Когда увели принца, некоторое время молчали. Первым молчание 
нарушил Торок. Он беспокойно подполз к Риггу и спросил: 
     - Куда, куда это они его повели? 
     - Кто ж его может знать, - пожал плечами тот, - может, 
поговорить надобно. 
     - А может, уже казнить будут, - зевнул Итернир, - Хотя, это 
вряд ли, - добавил он поймав тревожный взгляд Торока, - судя по их 
наглой рыжейморде, казнить они нас будут самым, что ни на есть 
последним делом. 
     - А что же теперь? - продолжил расспросы мальчик. 
     - А что теперь? - не понял Итернир. 
     - Что с нами будет? - пояснил Торок. 
     - Что будет? Что будет? - словно убеленный сединами или 
украшенный плешью в полголовы от тяжелых раздумий о сути мироздания, 
вопросил у потолка Итернир, - убьют, и дело с концом. 
     - Нет! - воскликнул Торок, - нет! Так быть не может. Это 
нечестно! 
     - Где-то я это уже слышал? - задумчиво проговорил Итернир, а 
Ригг начал говорить какие-то слова утешения. 
     Потом была тишина, нарушаемая редкими всхлипами мальчика. 
Итернир сидел, прислонившись к стене и задумчиво глядя на кружение 
пылинок в лучах света, пробивающихся из щелей в двери. Взгляд его 
становился все более отчужденным и, в конце концов, он запел. 
     Песня была, как ни странно, о любви. Простой и чистой, по 
мнению автора. Удивляло, что Итернир в этой песне оставил привычное 
кривляние, стараясь прожить жизнь героев своей песни. 
     Нельзя было сказать, чтобы его голос был особенно силен и чист, 
но он пел столь вдохновенно, с такой болью, что поневоле перед 
глазами вставала картина из песни, виделись отвесные суровые скалы, 
и слышалось гудение ветра. 
     Ригг и Крын еще долго сидели потрясенные. 
     - Это как же ж? - проговорил Ригг, расчувствовавшись, - как же 
ж так? Разве ж так можно? 
     Но его слова и не прозвучавший ответ Итернира были прерваны 
стуком засова. 
     - О! - воскликнул Итернир, - пришли. Спорим, я следующий? 
     Принца втолкнули внутрь, и жрец указал на Итернира. 
     - Ага! - воскликнул радостно тот, - что я говорил?! 
     - Итак, - торжественно спросил Итернир, жмурясь от яркого 
солнца, когда дверь захлопнулась за спиной, - о чем же вы хотели со 
мной поговорить? Братцы? 
     - Вы вольны называть меня и моих братьев по вере, как вам будет 
угодно, - смиренно ответил жрец, - но вам следует знать, что меня 
зовут Растерри, жрец у стопы Великого. 
     - Превосходно! - воскликнул Итернир, дергая плечом, забываясь, 
что связан, - меня тоже можешь звать как хочешь. Итак, кто же вы 
такие есть? 
     - Не слишком ли вы торопитесь, задавая вопросы, - улыбнулся 
жрец, указывая рукой путь, - разве вы сейчас хозяин положения? 
     - Я или вы, какая разница? - поднял Итернир один из самых 
волнующих вопросов, - сегодня вы, завтра я. Слыхал, что какой-то 
умник сказал, что все течет, все изменяется. Прав, Ёнк его задери! 
     - Все может быть в этом бренном мире, - склонил голову жрец, - 
однако, все же, вам следует отвечать и отвечать откровенно, ибо... 
     - Ибо! - передразнил Итернир, пытаясь поднять к небу палец, - 
Ибо! Как много в этом звуке. Короче я должен понимать свое поганое 
положение, исключительно глядя на этих молодцов, - он кивнул 
направо, показывая на тренирующихся парней, - Так? Так это мне все 
равно. Я, братец, давно осознал, что двум смертям не бывать, а одной 
не миновать. Мудрость поколений! В общем так, говорите вы, потом 
скажу я, полагаю, как истый жрец всеблагих богов ты обязан с высоты 
своего положения идти на уступки. Так что давай! Ступай! 
     - Я вижу, вы не так просты, как кажетесь, - улыбнулся жрец. 
     - Не усложняй меня, я простой, - попытался отмахнуться Итернир, 
но вместо этого вышло лишь неловкое подергивание плечом. 
     Понимая бесполезность дальнейшей беседы в том же духе, жрец 
рассказал историю появления здесь общины. Слово в слово, как говорил 

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг