выше любого шута, а потому следуй за мной и не смей ни о чем думать,
- после чего резко развернулся и, зашагав вверх, милостиво
предоставил тому глотать пыль с его сапог.
Ригг, догнав Итернира, пошел рядом.
- Слушай, ну чего этот государев сынок сюда поперся, это
понятно, - начал разговор Итернир, - но тебе-то что здесь
понадобилось?
- А для чего пошел принц? - наивно спросил Ригг.
- Ты что, из темного леса вышел, что ли?
- Да, - просто ответил парень.
- То есть?.. - еще меньше понял Итернир.
- Да очень просто, я там живу. Я - охотник.
- Да-а? - протянул тот, - ну, тогда все понятно. Ежели так, то
конечно! Тут, понимаешь, такое дело. Государь местный шибко сильно
плодовит, поскольку всякое разное с наследником случиться может. Ну,
на охоте зверь его какой задерет, или из колыбельки дитя вывалится,
покалечится. А государство без наследника оставлять нельзя ни в коем
случае. Вот и приходится их держать сразу много и одной монетой. А
как первый из них правление примет, остальные, вроде бы как, лишние.
- Итернир рассказывал вдохновенно, видя, что дорога впереди не
малая, сопровождая слова размахиванием рук и прочими жестами, -
раньше их либо на войну, какую, отправляли, либо удельными
правителями делали. Но тем же обидно - вроде и сами с усами и рылом
вышли, а все пряники - старшему брату?! Нехорошо, делиться бы надо.
С ближним-то. Вот и раздувалась смута по государству. И ладно если
миром договориться сумеют, а ну как пожары по государству потянутся?
Нехорошо?
- Да вроде того, - почесал в затылке Ригг.
- Вот-вот. Ну, и один из правителей как-то, плюя в потолок,
изобрел такое дело, чтобы, значит, лишних-то наследников, как только
в крепость тела войдут, а старший брат правление примет и первого
сына родит, отправлять на верх по Лестнице. Она, дескать, желания
исполняет, вот пусть и нажелают себе чего угодно, если дойдут. А,
коли они престол себе вернуть загадают, значит на то и есть воля
всех богов, вместе взятых. Так что принцу нашему только семнадцать
стукнуло.
- Зря ты так, - мирно заметил Ригг.
- Чего - зря?
- О богах ты так зря. Не приведи же чего - услышат.
- Ха! - воскликнул Итернир, - и чего они мне сделают? Да им до
нас дела нет и вовсе никакого! А если и есть, то и пока дождешься
кары, так тридцать три раза облысеешь весь! Как-то было со мной
такое дело: иду я как-то со жрецом одним, ну, разговариваем,
понятное дело. И он мне, значит, говорит так вежливенько, что не
богохульствуй, дескать, и не ругайся, сын такой-то, а то получишь
по... по лбу. Ну, я, понятное дело, ни в одном глазу. А тут на
горизонте тучка нарисовалась, быстро приблизилась к нам, из тучки
этой самой молния ударила, и жреца того - в пепел. И голос из той
тучи: "Ой, ... опять промахнулся!" Гляди-ка, а чего это там наш
рыцарь славный распрыгался? - указал он вдруг рукой вперед,
пристально вглядываясь вдаль.
А впереди действительно было заметно, как намного обогнавший их
Ланс, сражается с двумя неправдоподобно огромными людьми. Оба, и
Итернир, и Ригг, не сговариваясь, прибавили в шаге.
Бой заметили и Крын с принцем, но последний сразу же остановил
рванувшегося, было, на помощь крестьянина.
- Погоди, - наставительно проронил он, - их станет меньше, а
дойдет лишь один.
Тот безразлично пожал плечами и бросил дурную затею.
Когда Итернир с Риггом подошли к Лансу, тот отстранено сидел
тремя ступенями ниже великанов, отдыхая. Итернир внимательно оглядел
противников. Оба были в полтора человеческих роста, без доспехов, в
одних холщовых рубахах до колен но со щитами, обитыми сталью и
огромными мечами, что и двумя-то руками поднять мог бы разве что
Крын.
- Не клеится? - весело спросил Итернир у Ланса.
Тот молча тяжело и безразлично посмотрел на него.
- Ну ладно, - уже серьезнее сказал Итернир, скидывая дорожный
мешок, и попросил Ригга, - подержи, пожалуйста.
Тот принял мешок и отступил на одну ступень вниз. Итернир,
вытягивая из перевязи прямой меч, подошел к великанам. Угрюмые
отсутствующие, начисто лишенные какого-либо выражения лица, никак не
прореагировали на движение.
Он сделал выпад, лица противников даже не обратились в его
сторону, только один слегка сдвинул щит, и меч бессильно звякнул.
Ответной атаки не последовало. Итернир задумчиво хмыкнул, атаковал
еще раз и еще, но так и не удостоился взгляда великанов, когда все
старания обращались во прах. Всякий раз атака отражалась самым
выгодным способом.
Двое действовали слаженно как единый организм. Когда атаку на
одного было легче отразить другому, действовал он, а тот даже не
шевелился. В них недостаток двух людей работающих в паре был
достоинством. Любая пара людей нет-нет, да ошибется, не
скоординирует свои действия и один может одолеть двоих, а здесь все
было совсем наоборот. Спасало лишь то, что они никогда не
контратаковали.
Обессилевший и взмокший Итернир отступил. Кан-Тун, наблюдавший
издали эту сцену, презрительно фыркнул. Но сам вперед не пошел.
Некоторое время висела тишина. Люди раздумывали и взвешивали.
Кто-то знал, что против этого противника ему не выстоять, а кто-то в
первую очередь боялся остаться в итоге боя обессиленным, и
беззащитным перед соперниками.
Едва Итернир перевел дух, как Ланс поднялся и тяжело проронил:
- Хотим пройти - надо вместе. Ты, ты, и ты, - указал он на
Итернира, Крына и Кан-Туна, - встанем перед ними. По фронту на
ступени как раз для четверых. А ты, - обратился он к Риггу, -
метнешь нож.
Снял с перевязи нож, и протянул Риггу, внимательно глядя, как
тот его возьмет.
- Ты умеешь метать, - удовлетворенно заметил он, и вновь
обратился к Крыну, - ты встанешь со мной. Они - справа. Я считаю до
трех, он бросает нож в правого, одновременно я атакую левого, а они
- своего. Ты должен сшибить левого вниз.
- А что это ты раскомандовался? - возмущенно воскликнул
Кан-Тун, - с какой стати я должен слушать низкородного?!
- У тебя есть другой план? - ответил вместо Ланса Итернир, - мы
все хотим пройти дальше. Если суждено, чтобы наверх дошли не все,
пусть это будет позже. Тебе досталась самая безопасная роль, чего же
еще желать?
Принц смешался и Ланс подвел итог:
- Встали!
Кан-Тун встал, всем своим видом демонстрируя, что ему эта затея
не по душе. Но все же плавно зашипела о раззолоченные ножны сталь
его узкого клинка, блеснул меч Итернира, тяжело качнулся в огромных
ладонях Крына топор, тускло сверкнул, покидая ножны, меч Ланса.
- Раз! - и рука Ригга твердо и уверенно сомкнулась на полотне
ножа.
- Два! - его кисть легко поплыла к плечу, отводя руку назад, а
лица великанов впервые дрогнули, и дрогнули обеспокоено.
- Три! - свистнул нож, устремляясь к оку левого великана, и
бессильно задрожал в щите, войдя до середины лезвия.
И одновременно с этим, отвлекая движение меча противника, нанес
удар Итернир, и тут же хитрым движением Ланс сковал и щит, и меч
левого великана. Лишь принц в этот самый момент отступил назад.
И все бы пропало, если бы в этот же самый момент Крын почти без
замаха, но от того не менее широко не ударил бы топором, глубоко
всадив его в открывшийся пояс правого великана. Со столь неожиданной
для него скоростью, оставив засевший топор в ране, развернулся и,
вцепившись в ногу левого противника, что было сил дернул вверх, пока
тот отбивался от атак Ланса, чьи движения даже нельзя было
разглядеть глазом. Они превращались в одну смазанную широкую полосу
стали.
А с правым великаном уже все было кончено, потеряв равновесие
от удара, отвлекшись на новую атаку Итернира он пропустил укол в
самое сердце решившегося, наконец, принца.
Что было сил, дернул Крын ногу великана, стремясь опрокинуть
его, но тот даже не пошатнулся. Парню казалось, что он целую
вечность рвет жилы, напрягаясь в последнем, каждый раз, усилии, но
опять находя силы для нового рывка. Он уже задыхался, и, наверное,
залил потом всю округу, когда, наконец, ступня противника оторвалась
от земли. Воодушевленный успехом, на последнем дыхании рванул вверх,
вкладывая все, что осталось, все свое существо в этот рывок.
Великан, обескураженный непрекращающимися атаками Ланса,
сметенный уложившимся в одно мгновение, порывом Крына, тяжело
перевалился через парапет, и, взмахнув руками, не в силах выпустить
зажатое оружие, исчез в отверстой бездне.
Все уложилось в одно мгновение. Крын одновременно со вторым
великаном грузно повалился на ступени. Он был поражен и подавлен
тем, как много событий произошло меньше, чем за один выдох.
- Ты быстрый, - качнул головой Ланс, хотя в бесстрастных глазах
не было заметно и тени эмоций.
Упершись ногой, Кан-Тун освободил свой узкий клинок и победно
оглядел соратников. Итернир отерев выступивший пот, поднял взгляд на
его торжествующую улыбку, и не стерпел.
Единым движением сгреб его за ворот, выбив меч, и, навалившись,
припер его к самому парапету.
- Из-за тебя, высокородный ублюдок, - гневно проговорил он в
лицо бессильно побелевшего принца, - мы все чуть не погибли!
Принца спасло лишь поспешное вмешательство Ригга, который
подскочил и рывком отодрал Итернира.
- Оставь его, - попытался уговорить он, - мы же победили!
- Ага, сейчас, - мрачно заверил Итернир и широко, со смаком,
всадил крепкий свой кулак в благородную челюсть.
Юноша дернулся, опрокинутый наземь и потерял сознание.
Ригг выдернул нож из щита поверженного великана, оставив тяжело
дышащего Итернира, который отходил так же быстро, как и разгневался.
- Спасибо, - сказал он Лансу, протягивая нож, - благодаря тебе
и мы можем идти дальше.
- Его благодари, - коротко отмахнулся тот, указывая на
ошарашено мотающего головой Крына, пытающегося прийти в себя.
Итернир дружески похлопал того по плечу, кладя у ног топор,
обтертый от крови великана о великанью же рубаху. Ригг тоже подошел
и благодарно пожал руку все еще мало что понимающему Крыну.
- Если бы не ты, - объяснял он, - мы все бы пропали.
Тот лишь гудел что-то нечленораздельное.
Когда Ланс, Ригг и Итернир уже подхватили свои нехитрые
пожитки, готовые идти дальше, принц все еще лежал без памяти, а Крын
сидел на ступенях.
- Ты его не убил, случай? - кивнул Ригг Итерниру на Кан-Туна.
- Да не должон, вообще-то. Поваляется, да очнется, - ответил он
и обратился к Крыну, - тебя ждать, или ты пойдешь с этим?
Тот невразумительно помахал перед лицом рукой и помотал
головой, мол, идите сами.
3
Крыну казалось, что конца краю нет этому восхождению.
Постепенно он заметил, что ступени становились все уже и уже, а
парапет и вовсе сошел на нет. Причем ступени стали еще и высокими,
так что идти было и вовсе невмоготу. Ноги налились тяжестью и
казалось, что восхождение, все замедлявшееся, совсем прекратилось.
Но в то ж время нельзя было присесть передохнуть, слишком уж узки
были ступени. Приходилось идти вверх.
Неосторожно оглянувшись, он заметил, что исчезнувший парапет
открыл то, что ранее ускользало от его зрения - восхитительной
красоты вид, открывавшийся с этой высоты. Сейчас они достигли,
наверное, только уровня птичьего полета, но и отсюда зрелище было
завораживающим.
Никогда ранее Крын не мог представить себе что земля сверху
такая красивая. Даже когда лежал в стогу сена под бездонным ковшом
неба и предавался мечтаньям, видел себя птицей. То, что он увидел
сейчас, превосходило самые смелые мечты.
Невольно он остановился, что было немедленно отмечено
недовольным окриком принца. Но и тот, поведя взором вокруг, замер,
как вкопанный. Он поднимался на самые высокие башни дворца, но даже
оттуда не видел подобного великолепия.
От такого зрелища даже кружилась немного голова, Крын невольно
отступил шаг назад, даже и не вспомнив, об узости ступени, его пята,
не найдя опоры, соскользнула, и, теряя равновесие, он начал валиться
назад.
Широко взмахнув руками, он попытался, было, остановить падение
но уже слишком поздно. Ужас сковал все его члены, он понял, что это
конец, во всех красках представил себе как полетит в эту бездну, как
неотвратимо удариться оземь. Паника охватила разум, превратив его в
кусок льда.
Махнув рукой, он задел и принца, но тот вовремя вырвавшийся из
чар зрелища, перепугался так, что от страха сделал совершенно
неожиданное даже для самого себя: извернувшись, словно дикая кошка,
он упал животом поперек лестницы, намертво вцепившись. Принц
попытался изо всех сил прижаться к ступени, слиться с нею, только бы
не принадлежать бездне. Но когда он заметил, как поскользнувшийся
Крын поясницей падает на край лестницы, и всем своим большим телом
тяжело заваливается назад, сделал второй неожиданный поступок:
мгновенно выбросив вперед правую руку, судорожно схватил кисть
попутчика, даже и не подумав о том, что выдержать его он не сможет.
Крына, уже основательно распрощавшегося с жизнью и успевшего
передать привет всем своим родным и всплакнуть в юбку матери, сильно
тряхнуло, и он осознал себя висящим над бездной.
Руку Кан-Туна дернуло так, что показалось, будто кости вышли из
сустава, а жилы с сухим треском порвались в клочья. Края ступеней,
словно ножи, впились в ребра, от его истошного крика чуть не рухнула
сама Лестница. Он видел, как с плеча Крына сорвался и исчез глубоко
внизу один из его тюков. "Парадное платье": подумал он отстранено:
"Для представления перед богами". А в следующую минуту понял всю
неотвратимость своего положения: сейчас левая рука, судорожно
хватающаяся за край ступени, разожмется, или соскользнет, они
последуют за поклажей, и их больше ничто не спасет.
Разум советовал разжать пальцы правой руки, отпустить смерда,
не достойного даже слизывать пыль с его сапог, но он держал. Хрипел,
стонал от разламываемого на куски тела под острыми краями ступеней,
обливался потом, чувствовал, что потные руки начинают скользить,
цепенел от страха, но держал. Держал, отмахиваясь ото всех умных
советов, которые упрямо лезли в голову.
Крын висел над бездной, подавленный беспомощностью своего
состояния пытался вывернуться, зацепиться за край, но пальцы
соскальзывали. Он ощущал как поклажа и все тело неумолимо тянет
вниз. Он видел, что у принца нет сил, чтобы вытянуть и даже чтобы
держать его. Он чувствовал себя виноватым, но не мог, не в силах был
просить принца, чтобы тот отпустил его и спасся хотя бы сам.
Кан-Тун последний раз собрался с силами, и, чувствуя, как глаза
вылезают из орбит, рванул Крына наверх. Тот совсем немного, на
пол-ладони поднялся, но этого хватило, чтобы вцепиться в край.
Пальцы скользили по отполированной поверхности, но там,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг