стены.
- Я же вас предупреждал, чтобы не бузили! - радостно воскликнул
Итернир, прекратив эстетическое наслаждение сим пейзажем.
- Не помню, чтобы предупреждал, - отозвался Ригг.
- Не помнишь? Ну, может, и не предупреждал, - отмахнулся тот, -
и что же у вас случилось?
- Да того... - шумно почесал бок Крын, - повздорили маленько.
- С какого Ёнка?
- Так, понимаешь, ты, - ответил Ригг, - вроде того, как
нанимать нас тут собрались, а мы и отвечаем им, по-хорошему
отвечаем, дескать, и без того дел невпроворот. А они...
- Кто они? - прервал Итернир.
- Да есть тут один, важный такой, этим, как его... капитаном
тогда, на дороге назвался. Он и говорит, без вас, дескать, никак
нельзя. А мы, опять-таки по-хорошему ему и отвечаем, это нам никак
здесь нельзя задерживаться. Ну, он, значит, и осерчал...
- И сколько их них в живых осталось? - скромно поинтересовался
Итернир.
- Да, почитай, все что были и ушли, - спокойно ответил Ригг, -
одному только Ланс голову с горяча отрезал, да другому нож в спину
определил. Так тот все одно не помер. Даром, что тот ему нужен, как
зайцу сапоги.
- Кто кому нужен? - не понял Итернир.
- Ясное дело - нож в спине.
- И что же ему надо было?
- Кому? - в свою очередь не понял Ригг.
- Да капитану этому.
- Я же говорил чего, - с добродушной терпеливостью ответил
Ригг, - нанимать он нас пришел. Вояки, говорит, славные. На лук мой
позарился, да на крынов топор.
- Нанимать, говоришь, - призадумался Итернир.
- Ага, - вернулся к оттиранию от болотной грязи куртки Ригг, -
оно самое.
- Тогда, братцы, - заключил Итернир, - худо дело.
- Это того... - всполошился Крын, - от чего же?
- В такой гадючник мы попали, - пояснил Итернир, - что вам и
сниться никогда не могло. Мне, кстати, тоже предлагали...
- Что, работу? - радостно улыбнулся Ригг.
- Ну... - замялся тот, - вроде того... Это, выходит, они и
принца нашего вербуют сейчас? Выходит, они нас специально и
разделили, чтобы по одному?
- Это вот слово, которое ты сейчас сказал... - озадаченно
поднял голову Ригг.
- Которое? - рассеянно переспросил погруженный в свои мысли
Итернир.
- Это... "вербуют"...
- А-а, - все так же рассеянно протянул тот, - работать, значит,
предлагают...
- А-а, - облегченно вздохнул Ригг, - а я то уж подумал,
дескать, они совсем что-то непотребное с ним творят.
- Сваливать нам пора отсюда, ребятки, - тем временем выдал
Итернир итог своих рассуждений, на всякий случай, оглянувшись в
сторону конвоиров и понизив голос, - совсем нам тут не место. Хотя,
если Лестница и правда здесь кончается, лучше уж здесь остаться, чем
на принцев батрачить.
- Это ты верно сказал, - поддержал Ригг, - только оставаться
мне здесь никак нельзя. А наверх идти все ж пора.
- А это... - подал голос Крын, - а принц-то, Кан-Тун-то как же?
- Да нужен нам твой Кан-Тун, как птице репейник, - отмахнулся
Итернир.
- Не, - поддержал того Ригг, - не по-людски это как-то выходит.
Вроде он с нами пришел, не бросать же его здесь...
- Да на пьяна он нам с вами нужен? - совершенно искренне
удивился Итернир, - толку от него, как от тулупа летом! Одна тоска
высокородная!
- Все ж не по-людски выйдет, - наставительно покачал головой
Ригг, - вместе же мы с ним пришли, вместе, вроде бы и уходить бы
надо.
- А ну и Ёнк с вами! - махнул рукой Итернир, - вот помяните мое
слово, нам еще с этим бездельником придется намучаться! Эх! Выходит,
не судьба мне помыться-побриться. Ты-то, Ланс, с нами?
Ланс, не поворачивая головы, безразлично кивнул.
- До пьянки нам с вами при любом раскладе оставаться надо, -
сказал он подойдя ближе и вновь понижая голос, - сейчас нас не
выпустят, силой удержат. А вечером на посвящении принца нашего в
государственные идиоты ужрутся все, так, что пьянов зеленых
десятками видеть будут. Вот ночью и двинемся. А я сейчас к принцу
двину. А то он таких дел наворотит.
Он отошел, потом оглянулся и добавил:
- И глядите, чтобы все тихо было!
Потом еще раз оглядел их: Ланса, застывшего, словно каменное
изваяние безразличием своим вгоняющего в дрожь конвоиров; Крына, в
попытках объять все непростое их положение, открывшего настежь рот;
Ригга, безмятежно приводящего в порядок одежду.
- Не-ет, - не выдержал Итернир, - пойдемте-ка уж лучше со мной.
Одних вас я не оставлю!
Спутники поднялись и, несмотря на слабый, даже не родившийся
протест конвоиров, проследовали за Итерниром.
Окончив процедуру омовения, Кан-Тун выбрался из бочки и,
злорадно ожидая, что служанка будет стыдливо отводить взгляд от
наготы, приказал вытирать себя. Та, нисколько не смущаясь, опасаясь
только излишне сильно задеть нежную кожу принца полотенцем,
принялась исполнять приказание.
Неожиданно снаружи послышался разговор, затем ругань, и,
наконец, шум, весьма напоминающий падение тел.
Без всякого намека на стук, дверь распахнулась. На пороге
возникла чрезвычайно заинтересованная фигура Итернира:
- Еще не всех служанок снасильничал? - оглядевшись, подмигнул
он принцу.
Следом в комнату вошли Ригг с Крыном. Зайдя последним, Ланс
прикрыл дверь и невозмутимо вытянулся рядом с ней. Поймав взгляд
служанки, Ригг ободряюще ей улыбнулся.
- Шум слыхал? - продолжил Итернир линию разговора.
Кан-Тун, восстановив на лице высокомерно-аристократическую
маску, кивнул.
- Повздорили малек с замковой стражей, - прокомментировал тот,
- говорят, впускать никого не велено. Я вот чего не понял: ты что
плохо им объяснил, кто тут твои люди? Хотя ладно, мы к тебе что
пришли - сматываться отсюда надо бы, да поскорей. Что-то в глубине
меня неустанно твердит мне, что попали мы в такой змеючник, что
ёнково царство забегаловкой покажется.
- Мне самому решать, куда идти моим людям, - чуть подумав,
гордо вскинув голову, ответил принц.
- Не понял, - вздернув брови, шагнул Итернир к принцу, - ты что
это?
- Ребятки, вы бы полегче, - уловив угрозу, придержал Ригг его
за локоть.
- Ладно, оставь, - отмахнулся тот, и опять обратился к принцу,
- ты зря забываешься. Мы не твои люди и никогда ими не будем.
- Все люди моего государства - мои люди! - невозмутимо ответил
принц.
- Твоё государство?! - воскликнул Итернир и даже обернулся к
спутникам, - слыхали? Его государство! Не было его у тебя и нет! И
не пытайся обмануть себя, что эти добрые дяди и правда дадут
постоять у кормила.
- Погоди, - прервал Ригг, - не кипятись. Дай-ка лучшее я скажу.
А уж коли чего не так, тогда подправишь. Я как думаю? Не могет
Лестница кончаться, никак не могет, на то она Лестница и есть. А
ежели и впрямь конец ей тут, так то надоть своим глазом поглядеть. А
то же не простим себе ни в жисть. Потому надо бы уходить отсюда, и
побыстрее, а ежели задержаться, то опосля труднее уходить будет. А
то, глядишь, и вовсе - осядем здесь, как остальные. А нам бы вниз
вернуться надо. Верно я говорю? - оглянулся он на Крына.
- Вроде того... - старательно почесал тот затылок.
Принц внимательно смотрел на каждого из них, ища подвоха.
Что-то здесь было не так. Только что он оказался в родной стихии.
Останься он в этом замке, и, глядишь, через несколько лет, может
быть, оказался бы наверху. Стал бы владыкой Лестницы. Может быть,
это и есть то о чем ему говорили внизу. Может быть, это и есть божье
благословение и божий выбор. Торн и Алик! Подайте знак!
- Думаешь? - ядовито поинтересовался Итернир, - ты же хотел
получить благословение богов! Наверняка тебе уже снилось, как из рук
самого Торна меч получаешь на правление, и кинжал от Алик? И теперь
в кусты? Подумай, может быть, мы уже почти дошли. А ты - на
попятную? В общем, решай, но мы - уйдем в любом случае. Пойдем,
ребята.
Он резко развернулся и вышел. Крын, засопев, грузно направился
следом. Ригг внимательно посмотрел на принца, улыбнулся и исчез за
дверью. Один Ланс еще некоторое стоял в комнате. Когда Кан-Тун
взглянул в его глаза, ему показалось, что этот человек понимает все
сомнения, и даже больше - знает правильное решение. Принц уже
собрался было спросить, но в то же мгновение Ланса не стало в
комнате. Он заметил лишь закрывающуюся дверь.
Они его предали. Оставили одного. Как тут решать? Что делать?
- Светлый принц желает, чтобы его одели? - услышал он вдруг
голос из-под ног.
Спохватившись, он вспомнил про служанку.
- Да, - голос его на мгновение стал почти человеческим, - там в
углу тюк с одеждой.
- Светлому принцу следует сесть за верхний стол, - учтиво
склонился капитан замковой стражи, указывая на стол, поставленный на
помосте, где совсем недавно стояли троны, свободно было место лишь
рядом с близнецами, между которыми сидело маленькое серое существо,
может быть, женского пола, - а ваших людей проводят стражники.
Принц великодушно позволил подвести себя к верхнему столу,
приветственно поклонился остальным принцам, и сделал вид, что не
заметил, ни уничтожающего взгляда ближайшего к нему близнеца, ни
того, насколько тот брезгливо отодвинулся.
Внизу тянулись друг напротив друга два длинных стола, для
гвардейцев и замковой стражи, и нельзя было сказать, чтобы столы эти
ломились от яств, но все же количество жареного мяса и кувшинов с
местным пойлом, впечатляло. Внизу, впрочем, под Лестницей,
подумалось принцу, на пиры тоже не скупились, хотя и побогаче там
столы. А здесь - словно у бедного рыцаря - козлятина да птица, разве
только много.
С некоторой тревогой Кан-Тун заметил, что его гвардию подводят
к местам в разных частях стола, меж гвардейцев остальных принцев. И
уже даже усадили Ланса и Ригга, однако, когда невозмутимые замковые
стражи указали Крыну его место, тот молча подошел к Риггу, и
подвинул в сторону соседа и с ним всех прочих в сторону, так что с
конца лавки упало несколько человек, зазвенев кольчугами, надежно
скрытыми верхними рубашками. Не очень довольные создавшимся
положением, они встали и подошли к источнику их неприятностей. По
лицам замковой стражи, за столом напротив, понеслись довольные,
глумливые, и злорадные улыбки. "Сейчас будет драка": счастливо
думалось им. Почувствовав кого-то за спиной, Крын все так же молча
достал из-за спины свой новый топор и положил его на лавку рядом с
собой.
- Эй! Ланс, - обрадовано закричал Итернир, оценив происходящее,
- давай-ка к нам. Вы позволите? - бесстыдно тронул он за плечо
застывшего перед топором гвардейца.
Тот, подавленный картиной в стиле гигантизма пошел на свое
место. За столом напротив зашумели грубые шутки и откровенные
издевательства. Но подходившие упорно продвигались к своим местам.
- Хорошо сказал, - присел на лавку Итернир рядом с Крыном.
- А-а? - очень удивился тот, - я... же того... молчал...
- Говорил, говорил, - еще больше озадачил его Итернир, - и
очень громко.
Все расселись и, стоило только проявиться той редкой минуте,
когда все замолчали, как над рядами присутствующих пронеслось
нелестное замечание:
- А отчего же светлый принц не почтил нас праздничным платьем?
И сначала все посмотрели на автора этих слов - женщину
Рен-Туна, Кару, а потом на жертву - Кан-Туна. И стало ему холодно и
неуютно.
- В нашем государстве, - решился, наконец, он, - очень трудно
найти хороших слуг...
Однако Крын благодушно пропустил эти слова мимо ушей.
Ун-Рон с улыбкой выслушав ответ, чинно поднялся, и все
разговоры в зале стихли.
- Сегодня мы здесь чтобы приветствовать в стенах нашего замка
нового принца, героя, который преодолел путь до этих врат, героя,
который займет достойное место среди нас, принцев, которые правят
этой страной вместе. Здесь его ждет совсем другая жизнь, здесь нет
интриг и переворотов, нет лжи. Здесь каждый принц может доверять
другому. И все вместе мы сделаем все, чтобы народ наш был счастлив,
здесь, под сенью благословивших нас богов, на руках неба. За тебя,
шестой принц!
Он поднял вверх кубок, и все одобрительно зашумели, поднимая
здравицы и опрокидывая внутрь себя содержимое кубков.
"Что он говорил?": недоумевал принц, "О чем?! Все, что я видел
до сих пор... хотя нет, не так, все, что мне показали до сих пор,
говорило совершенно об обратном. Такая грубая ложь либо для
гвардейцев и стражи, либо... либо это правда! Но если это ложь,
гвардейцы, те, кто живут рядом с государями, не могут так
обманываться. Выходит, что это все-таки правда! А все разговоры со
мной до этого - лишь проверка. Как я мог так обмануться! Я же знаю
своих братьев, свою семью. Ни один из них никогда бы не согласился
жить той жизнью, что я видел сейчас. Значит, эта земля этот город и
замок лишь одна сторона монеты. Значит, здесь скрыты намного более
могущественные силы, чем кажется! Боги, Торн и Алик! Вы и ваше
благословение ведут мою семью, и я приму ваш дар, я приму правление
над этим местом!"
Принц поднял кубок, принимая здравицу, и пригубил напиток.
Глотку обожгло, в нос ударил отвратительный запах, но он стойко
выдержал это испытание. На языке остался непередаваемый вкус и
аромат и принц, как можно быстрее схватил кусок мяса, надеясь заесть
сделанный глоток.
- Слабоват ты что-то оказался против воды из наших родников! -
ехидно и громко сказал Дун-Тан.
- Благословение богов никому легко не дается! - ответил
Кан-Тун, как ему показалось, очень удачно.
- Это какие же боги тебя благословили? - очень удивился один из
близнецов.
- И на что? - добавил другой.
- На правление, - в свою очередь удивился Кан-Тун.
- Правильно, - как-то ядовито качнул головой один из близнецов,
- на правление. Справедливое и равноправное.
Гвардейцы и стражники уже давно шумели, сталкивая кубки,
расплескивая жидкость на столы, отрывая куски мяса и бранясь, смеясь
и производя прочий невероятный шум.
- Светлый принц, - обратился в Кан-Туну Ун-Рон, - я вижу ты
знаком со всеми принцами, кроме досточтимых близнецов. Позволь, я
представлю их тебе. Рун-Рен, - с этими словами ближний к Кан-Туну
принц повернул голову и склонил ее в приветственном поклоне, - и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг