что механические недотепы из Информатория и аналогичных заведений. Он
побывал на моих тренировках, обучаясь искусству оруженосца, и я теперь
знал, что он ничего не упустит в сложном ритуале подготовки к бою. Шутки
ради я предложил ему сесть в седло. Это было уморительное зрелище - ездить
он не умел совершенно, сидя на лошади, растопыривал ноги наподобие циркуля
и на рыси выглядел настолько жалко, что я поскорее остановил лошадь.
Однако на землю он спрыгнул легко и грациозно и, судя по всему, был весьма
собой доволен.
Рассказал я Ганелоне и о фотографии, которую получил в институте. Там
уже знали, что я ненадолго уезжаю, и, когда я зашел попрощаться, меня
сразу окружили. К середине лета все мы были уже достаточно загорелыми, но
все же одна из физиономий показалась мне чернее других. Вглядевшись, я
узнал лаборанта Цоя, который только что вернулся с юга.
Мне стали показывать его снимки - старинные белоснежные дворцы,
реставрационные работы на Золотых воротах, состязания ныряльщиков, толпы
на пляжах. Все это сейчас меня мало интересовало - я потихоньку
оглядывался, ища глазами Тину, которая куда-то отлучилась. Вдруг я понял,
что передо мной только что мелькнуло знакомое лицо. Я схватил уже
отложенную фотографию и увидел на ней кавалера Рюделя.
Снимок был сделан на приморской веранде, где, прячась от беспощадного
солнца, сидели под тентами загорелые люди - кто на шезлонге, кто у столпа
с напитками. В руках у соседей кавалера были карты, а сам он держал
какой-то приборчик, из которого торчала крестообразная антенна.
Этот-то снимок я и показал Ганелоне.
- Почему он пользуется таким приемником? - спросил я. - У него же есть
браслет, - я показал на левую кисть кавалера Рюделя. - Браслет дают
каждому, кто прилетает на Землю.
- Опять кого-нибудь подслушивал, - с неприязнью ответила принцесса. -
Помните, как он нас подслушивал?
Девушка долго смотрела на снимок, что-то мучительно вспоминая.
- Алексей, я боюсь, - сказала она. наконец, - Я не знаю, в чем тут
дело, но мне страшно. У меня на родине есть одна легенда... Я почти забыла
ее. Но в ней говорится о каком-то кресте, который несет всем смерть...
Когда я была совсем маленькой, сестры пугали меня по вечерам рассказами об
этом кресте.
Я кричала от страха и пряталась под одеяло, а потом долго не могла
заснуть, И сейчас мне снова страшно...
Голос ее замер. Я взял ее за руку - пальцы у нее дрожали и были
холодны, как лед.
- Не бойтесь, - сказал я. - Сказки - это только сказки. И меня не
удивляет, что ваш Рюдель предпочел браслету собственный радиоаппарат. Ведь
с помощью браслета подслушивать нельзя. А он, по-видимому, очень любит это
занятие..
Чтобы успокоить девушку, я пообещал показать снимок специалистам.
- Бабуся. - сказал я за ужином, - где сейчас Милич?
- Иво? Вице-президент Радиоакадемии? Почему ты о нем вспомнил?
- Сейчас будет удобно его побеспокоить? Я хотел бы показать ему вот эту
фотографию.
Бабушка повозилась у пульта, и через десяток секунд Иво Милич
высветился на экране.
- Дорогая Евдокия Адамовна, - растроганно проговорил он. - Вспомнила
все-таки меня, старого! А то мне стало казаться за последние десять лет,
что так и помру, не повидавшись с тобой...
- Так уж и десять, - возразила бабушка. - Три года назад мы виделись на
Плутоне.
- Ах да... Это когда ты провалила мой проект...
- Пожалуй, не стоит об этом вспоминать, - бабушка явно не хотела
говорить в моем присутствии о некоторых своих занятиях. - Взгляни лучше на
моего внука. У него есть к тебе вопросы.
- Здравствуйте, дядя Иво, - сказал я.
- Батюшки, неужели это Алеша? - старик даже всплеснул руками. - Слышал,
слышал я про твои подвиги. Не женился еще?
- Некогда ему, - вздохнула бабушка. - Спортсмен! В чемпионы метит. Ну,
еще профессором стал. Учит лягушек далеко прыгать. Всех девушек этими
лягушками распугал.
- Дядя Иво, что это за прибор? - поскорее спросил я, не давая бабусе
увести разговор в сторону. Ученый некоторое время рассматривал снимок.
- Не знаю, - сказал он наконец. - Вот антенна мне знакома. Только это
устаревшая конструкция. Когда-то, очень давно, ими пользовались для
поляризации сигналов. Но лет сто назад появились кристаллические антенны,
а еще позднее - молекулярные.
- Дядя Иво, как ты думаешь, для чего на пляже может понадобиться
поляризованная передача?
- Такую передачу сложнее подслушать. Подожди, - встрепенулся он, - а
зачем это надо? Ведь связь через браслет абсолютно неподслушиваема...
[Image]- Вот и я думаю - зачем? - пожал я плечами. - И мне очень
хотелось бы получить ответ на мой вопрос... В этот вечер мы долго сидели с
бабушкой за столом. Ганелона разрешила мне открыть свой секрет, и я все
рассказал бабусе. Про Ганелону, кавалера Рюделя, про вызов в Звездный
Совет. Она молча слушала, на задавая вопросов, только хмурилась и
поджимала губы - мое повествование ее чем-то очень огорчило, - да
барабанила пальцами по столу.
- С Тиной попрощался? - спросила она вдруг
- Тина уехала... - отвечал я виновато.
Я весь день тщетно вызывал ее, а когда соединился с ее квартирой,
автосекретарь ответил, что ее нет с городе, что вернется она только через
месяц.
- Когда ты отбываешь? - спросила бабушка.
- Завтра утром.
- Завтра утром... - она забарабанила еще быстрее. - Завтра утром...
Она подошла к пульту, ткнула пальцем, и тотчас из экрана раздался
знакомый голос.
- Слушаю вас, Евдокия Адамовна.
Я удивленно посмотрел на экран. Оказывается, моя кулинарка бабуся имеет
личный канал связи с комиссаром Звездного Совета. Впрочем, тот тоже,
наверно, любит. вкусно поесть. Я знал немало известнейших людей, которые
откровенно гордились тем, что им довелось пробовать стряпню моей бабушки.
- Фаркаш, вы с моим внуком уже знакомы, - сердито сказала бабушка,
кивая на меня. - Не нравится мне вся эта история с Изумрудной. Вы не
находите, что вам давно следовало известить Службу Безопасности?
- Я уже пришел к такому выводу. Моя информация час назад передана в
оперативный отдел Службы.
- Этот юноша завтра отбывает. Какие меры безопасности приняты?
- Утром ему будет вручен несъемный браслет Службы Здоровья. На
ВП-станции Изумрудной объявляется режим повышенной готовности с
круглосуточным дежурством. На случай возможных передвижений Северцева в
другое полушарие дополнительно подвешены два автоматических стационарных
спутника, которые обеспечат ему связь со Станцией в любой точке планеты. К
утру будет закончено дублирование канала ВП-связи Земля - Изумрудная.
- А робот?
- Проверен и проинструктирован.
- Вы заблокировали у него цепь Первого Закона?
- Да. И весь Совет, и командные машины - все за то, что риск допустим.
Роботы класса ноль сверхнадежны. А Петрович к тому же очень
воспитанный, я бы сказал - деликатный механизм. Ему можно доверять.
- Где блок-кольцо?
- Оно будет вручено Северцеву перед отлетом.
- Ну, ладно, - пробурчала бабушка. - По-моему, все правильно. Извините
за беспокойство и спокойной ночи. Но утром я вас подниму ни свет ни заря.
- Спокойной ночи, - сказал Фаркаш и погас. Весь этот стремительный
разговор я слушал с возрастающим удивлением. Только сейчас я догадался,
что моею особой все это время занимались десятки людей - работали,
обеспечивали мою безопасность, запускали спутники, беспокоились... Еще
больше поразила меня бабушка, которая запросто говорила с одним из самых
занятых людей на планете, да причем так, словно требовала от него отчета.
Разговор был явно деловой, а не просто дружеский. Но додумать свои мысли я
не успел, потому что бабушка так же стремительно, как и Фаркаша, атаковала
меня.
- Чувствую, впутался ты в пакостное дело. Не стоило бы тебе туда
ездить, да теперь ничего не попишешь - рыцарское слово надо держать. Ох,
уж эта мне твоя принцесса - как ее, Ганелона? Надумала же такое... Да ведь
тебя на Изумрудной придавят, как цыпленка, ты и пикнуть не успеешь!
Отравят, зарежут, пристрелят! А ну-ка, внучек, дай мне позывные твоей
красотки...
Она снова ткнула в какую-то кнопку.
- Иван, это я. У меня сейчас состоится один разговор. Есть
предположение, что его могут подслушать - наверно, подсунули где-нибудь
микрофончик... Так вот, обеспечь мне полную секретность. Заглуши любые
передачи от моего собеседника, запеленгуй приемники и выяви их. Проверь,
нет ли где записывающих устройств. Если обнаружишь, записи сотри,
предварительно переписав, и выяви, кто их поставил. Ты все понял?
- Да, все, - ответил невидимый Иван.
- Даю тебе пятнадцать минут. Заодно проверь и у меня с внуком. Пока.
Я открыл было рот, чтобы задать бабусе вопрос, но она успела вызвать
кого-то еще.
- Люций, ты уже спишь? Поднимайся. Всю информацию об Изумрудной -
немедленно ко мне на стол. И быстренько отыщи кого-нибудь из Космостроя.
Даю тебе полчаса сроку.
Она повернулась ко мне.
- Шел бы ты спать, Аника-воин. Завтра у тебя будет хлопот полон рот. Да
и у меня тоже - по твоей милости. Дай-ка я тебя поцелую.
- Бабуся, ты кто? - спросил я недоуменно, подставляя ей лоб. - Я всегда
думал, что ты кулинарка...
- Кто, кто... дед Пихто, вот кто - проворчала она, подталкивая меня к
дверям. - Бабушка я тебе. И мне очень хочется, чтобы ты вернулся живой с
этой самой Изумрудной. Иди, иди, не упирайся. Бабушек надо слушаться - они
плохого не посоветуют. А ну, марш в кровать, профессор кислых щей, магистр
лошадиных наук! И чтобы немедленно спал!
Но в эту ночь я долго не мог уснуть.
Часть 2. БОЙ
Глава 8. Кузнец поневоле
По совету бабушки десантный "Гриф" высадил меня на уединенной поляне.
- Чем позже узнает Рюдель о твоем прибытии, тем лучше, - сказала она, и
я согласился. К тому же мне была нужна лошадь, а отыскать ее в
сельскохозяйственных поселках будет легче, чем в городе.
- И сам не ходи покупать. Пошли Петровича. Он не так заметен, как ты.
Постандартней. Пройдет - его и не заметят.
Рассуждения бабушки были логичны, и после высадки на Изумрудную я
отправил робота в поселок, который, как показывала фотокарта, лежал не
очень далеко.
После моих уроков Петрович стал немного разбираться в лошадях. Я не
думал, конечно, что его приобретение окажется очень удачным, но ведь мне
бы только добраться до столицы...
Я ждал Петровича больше часа и уже начал беспокоиться. Наконец он
показался на дороге, ведя в поводу такого одра, что меня чуть но хватил
удар.
- Этот ходячий скелет называется тут боевой лошадью? - спросил я,
хлопая конягу по крупу, от чего у нее чуть не подломились ноги. - Ты не
боишься, что она сдохнет подо мной?
- Боюсь, - серьезно отвечал робот. Впрочем, он все говорил и делал
серьезно. - Но все другие лошади уже куплены кавалером Рюделем.
- Однако... - пробормотал я. Это был чувствительный удар. Наша схватка
с кавалером Рюделем еще не начиналась, а он уже выигрывал у меня очко.
Впрочем, этого следовало ожидать. Ведь Рюдель наверняка догадался,
зачем Ганелона пригласила меня к себе, а может быть, просто подслушал наш
разговор. Знал он и то, что коня я с собой не возьму, - в тесной кабине
внепространственных перелетов с трудом поместилась бы даже коза.
Я представил, как с копьем наперевес скачу верхом на козе навстречу
Рюделю, и мне стало тошно.
Мы навьючили на новоявленного Росинанта тюки с одеждой и прочими
запасами.
Я посмотрел на карту и двинулся вперед, ведя конягу в поводу. Я
чувствовал себя немного не в своей тарелке. Все же это была чужая планета.
Она очень походила на Землю - белыми облаками, зеленым лесом, зеленой
травой, пылью на дороге. Только солнце было слегка зеленоватым, да листья
у деревьев оказались необычной формы, да насекомые орали в траве
непривычными голосами...
Сзади меланхолично вышагивал Петрович. По-моему, его совсем не
волновало, что он попал в другой мир. Я знал, что его чуткие уши слышат
любое сотрясение воздуха в диапазоне до тридцати килогерц, что он
постоянно прослушивает все радиодиапазоны, что четыре его глаза - лицевые,
теменной и затылочный - обозревают всю полусферу как в видимом диапазоне,
так и в инфракрасном и ультрафиолетовом, - словом, лучшего сторожа и
телохранителя нельзя было и желать. И все же тайное беспокойство грызло
меня.
После той кутерьмы, которую вчера подняла бабушка, мое предприятие
перестало казаться мне приятной прогулкой на рыцарский турнир. Я не знаю,
ложилась ли бабуся спать, но был убежден, что бессонную ночь сотне человек
она обеспечила. Я представил, как в течение всей ночи приходили в действие
могучие охранительные механизмы, созданные человечеством за последние
века, как многочисленные подразделения Службы Безопасности, Службы
Здоровья, Звездного Совета, Технологического Совета, возможно, даже Совета
Академий решают одну-единственную проблему: где может возникнуть опасность
для Алексея Северцева и как эту опасность предотвратить? Я представил, как
моя бабуся с присущим ей напором насела на бедную Ганелону, - наверно,
вывернула ее наизнанку, но разузнала все необходимое. Утром, прощаясь, я
спросил об этом бабушку, но она только посмотрела на меня и сказали: "Уж
молчал бы лучше, горе-рыцарь..."
Мы шли уже часа два, когда Петрович заговорил.
- Странно, - сказал он. - Здесь совсем нет радиопередач. Я прослушиваю
все диапазоны - и нет ничего, кроме обычных атмосферных помех. На Земле
такая тишина только на аварийной частоте Службы Здоровья.
- Неужели у них нет ни радио, ни телевидения? - удивился я.
- Дважды я слышал какой-то сигнал - очень мощный. Короткий
модулированный сигнал сложной формы. Больше нет ничего. А телевидение
здесь существует - я видел в поселке экран.
- Значит, они предпочитают проводную связь, - я оглянулся на Петровича
и тут заметил, что мой Росинант как будто прихрамывает.
- Слушай, да ведь он потерял подкову, - в сердцах сказал я роботу,
словно он был виноват в этом. Конечно, мне следовало сразу проверить ноги
у лошади, но меня так расстроила ее внешность, что я забыл про все. - Надо
искать кузницу.
Дорога, прямая и ухоженная, шла то через лес, то мимо обработанных
полей с какими-то мохнатыми злаками, похожими на ветвистую кукурузу. Еще
через час мы увидели за лесочком разноцветные, словно у купольных домиков,
ярко раскрашенные крыши,
- Да будет тень Креста над тобой! - сказал я твердо заученную формулу
приветствия, когда человек в ярко-желтом комбинезоне вышел к нам из
ближнего дома.
- И над тобой, кавалер, - ответил он. - Я диспетчер Фей, чем я могу
помочь путникам?
- Где я смогу подковать коня? - поскольку меня уже возвели в сан
кавалера, я не рискнул назвать свою клячу лошадью.
- Боюсь, что это невозможно. Ты же знаешь, что в праздники всякая
работа неугодна Кресту.
- Я, наверно, перепутал дни. Напомни мне, что за праздник сегодня.
- Кавалер смеется надо мной. Он упражнялся с копьем, которое я вижу
притороченным к седлу, и утверждает, что забыл о празднике? А что же
означает вымпел на его копье?
Я все понял. Претенденты на руку принцессы уже съезжаются в столицу, и
Кресту неугодно, чтобы кто-то подковал моего коня, починил мой панцирь,
наточил мой меч... Здесь чувствовалась рука кавалера Рюделя. Он явно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг