Судья ошалело крутил головой, потирая шею.
- Н-нет... Не возражаю, - прохрипел он. Голос явно не слушался его. Он
подозвал герольда и приказал объявить перерыв.
Я был готов расцеловать Петровича - я не сомневался, что все это его
проделки.
- Петрович, побудь тут с судьей, - сказал я. - Ты посидишь здесь,
судья, пока я буду готовить лошадь? Ее, по-моему, уже привели...
- Да-да, я посижу, - с готовностью пролепетал судья, оглядываясь на
могучую фигуру Петровича.
К моему удивлению. Росинант выглядел достаточно бодро. Видно, мои
таблетки слегка взгорячили его старческую кровь, В бой он поскакал не то
чтобы очень уж резво, но все же не плелся шагом. Первое копье я сломал
безрезультатно.
При второй схватке я ударил точней, и мой противник шлепнулся наземь.
- Что ты сделал с лошадью? - шепотом спросил я Петровича, когда он
подошел ко мне после боя.
- Я усыпил ее, - ответил тот.
- Каким образом? Ты ведь не отходил от меня.
- А мне не надо для этого отходить, - Петрович вытянул вперед палец, и
я понял, где скрыто его оружие.
- У тебя что, в каждом пальце по сюрпризу? - спросил я озадаченно.
Только сейчас я начал понимать, какого могучего помощника дала мне Земля.
- Сюрпризы - только в правой руке, - ответил Петрович. - В левой у меня
индикаторы. На радиацию, яды, микроорганизмы... Но я надеюсь, что они нам
не пригодятся..
- Я тоже надеюсь, - ответил я, с уважением глядя на робота. Я еще не
догадывался, что все его индикаторы окажутся здесь бесполезными.
Глава 13. Тень Креста над нами
К лошадям в королевской конюшне приставили охрану - пять назначенных
Ганелоной придворных поклялись не отходить от них ни днем, ни ночью.
Только убедившись, что опасность с этой стороны больше не угрожает, я
отправился к себе, чтобы отдохнуть.
Я шел пустым темным коридором, когда меня тихонько окликнули. Это был
диспетчер Фей. Я провел его к себе и попросил Петровича проверить комнаты.
Замки замками, а за мое отсутствие сюда могли подсунуть любой сюрприз -
от подслушивающего аппарата до мины под подушкой. Рюдель, по-видимому, уже
понял, что я его главный враг, и мог пойти на любую подлость, чтобы
устранить меня со своего пути. Петрович прошелся по комнатам, но ни один
из его многочисленных индикаторов не обнаружил опасности.
- Я пришел поздравить кавалера, - сказал Фей. - Я видел оба боя и
восхищен ими. Если бы кавалер не поменял лошадей, его вторая победа была
бы еще убедительней. Опять что-нибудь случилось с подковой?
- Если бы так!.. - Я рассказал ему, что произошло с моей лошадью на
Ристалище.
- Кавалер твердо уверен, что лошадь отравлена!
- Абсолютно.
- И он не боится говорить об этом вслух?
- А кого мне бояться, диспетчер? Рюдель и так все знает. Кроме того,
сейчас нас никто не слышит - за это я ручаюсь
- Тогда я скажу несколько слов по секрету. Сегодня ночью ко мне
приходил тот человек, которого ты послал. Летур. Мы долго с ним говорили,
и он рассказав то, о чем все догадываются, но вслух говорить боятся Что
существует способ продления жизни и кавалеры его знают, но скрывают от
народа. Нам говорят: короткая жизнь угодна Кресту. Но почему это ему
угодно? Почему сам Летур живет уже шестьдесят лет, если Кресту это
неугодно? Почему куда-то исчезли книги о прежних временах, когда жизнь
была гораздо длинней? И неужели даже сорок лет - уже не для всех? Летур
сказал, что люди стали умирать до этого срока. Мне сейчас тридцать пять. Я
хочу знать, есть у меня еще пять лет впереди или я умру завтра? А может
быть, я зря беспокоюсь г мне повезет, как Летуру, хотя это и неугодно
Кресту!
Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал.
Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную
систему...
Тут я вспомнил воинственного ресторатора.
- Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство
для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть
им.
Что ты думаешь по этому поводу?
- Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство
нужно всем.
- И кавалерам тоже?
Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.
- Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, - сказал он
наконец, глядя мне в глаза.
Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение.
Кто не работает, тот не ест - вот как звучала его фраза в переводе на язык
земной философии.
- Но кавалеры не работают.
- Они будут работать... со временем.
- Когда же это время наступит?
- Мне кажется... наступит, - диспетчер вдруг замолчал, словно сказал
что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:
- Летур не сказал тебе, кто я такой?
- Нет.
- Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли
ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда
провозглашен лозунг "Кто не работает, тот не ест". Кое-кому он не
понравился, и недовольные сбежали сюда...
Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату
и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.
- Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе
его ожидает человек с лошадью
Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь - мне
очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея...
Некоторое время мы шли молча.
- Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, - сказал вдруг Леннада.
- Почему? - удивился я. - До сих пор все желали мне победы. Правда, это
были мужчины.
- Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У
него будет принцесса, он станет королем... Поэтому я хочу, чтобы он
проиграл.
Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам
и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.
Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.
- Ты очень красивая девушка, - сказал я, ничуть не кривя душой. - Я
уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.
- Я уже выбрала тебя... - ответила она шепотом.
- Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же
человек с лошадью?
- Вот он, - показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным
белым конем стоял бравый ресторатор.
Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел
другую...
- Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, - сказал дядюшка
Теодор, когда я подошел. - Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его
желание.
- Зачем ты приходил на Ристалище? - в упор спросил я.
- Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог
пропустить такое зрелище?
- А что ты делал возле лошадей?
- Пусть кавалер не беспокоится - меня там никто не заметил. Я только с
парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.
- Ему или лошади?
- А что, разве нельзя? Животное - оно тоже ласку любит. Но если нельзя,
то я не буду. Откуда мне знать - я в них не разбираюсь.
Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не
он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он
действительно ни при чем?
- Почему же нельзя, - пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с
первого взгляда я понял, что это - самый лучший конь из тех, что я здесь
видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал,
оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь
был безупречен.
- Спасибо тебе, - сказал я наконец. - Ты честно выполнил свое обещание.
Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.
- Да будет тень Креста над тобой, кавалер, - глухо произнес ресторатор,
глядя в землю. - Ну, я пошел... А лошадь эту зовут Закатом.
И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь
собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое -
он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!
Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от
Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.
- И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, - сказал я. - Но
зачем тогда он привел эту?
- Если это проделки Рюделя, - сказал Фей, - можно ожидать любой
подлости.
Я вызвал Петровича через браслет и попросил проверить лошадь. Через
несколько минут он доложил, что все в порядке, и я успокоился. Меня
смущало только одно: где дядюшка Теодор раздобыл лошадь? К сожалению, я не
спросил его об этом сразу, и мне оставалось только гадать, каким образом
человек, совершенно не разбирающийся в лошадях, мог приобрести такое
великолепие.
Я поделился своими опасениями с Феем, и он сказал, что не стоит держать
Заката вместе с остальными лошадьми. Вдруг завтра объявят, что конь
ворованный, наложат на конюшню арест... Да мало ли фокусов в запасе у
Рюделя!
- Если кавалер разрешит, мы смогли бы присмотреть за его лошадью, -
предложил он. - Мы будем дежурить возле нее круглосуточно. А когда она
понадобится, кавалер сообщит нам.
На этом мы и договорились.
Вечером я вызвал спутник. Бабушки там не оказалось. Все же вскоре ее
разыскали на Земле. На экране браслета рядом с нею я с изумлением увидел
Виолу, которая на этот раз уже не была блондинкой.
- Ты эту девушку знаешь? - спросила бабушка. - Ладно, ладно, не
смущайся.
Мы тут с нею тебе сюрприз готовим...
- Бабуся, а я получил подарок от Рюделя! - сказал я и поделился с нею
своими новостями. Она долго смеялась над рассказом о том, как я хотел
нокаутировать судью, и похвалила Петровича за сообразительность. Но что за
сюрприз мне приготовлен, она так и не сказала. Зато я узнал, что спутники
обнаружили в том месте за Южным хребтом, где побывал Юлик, небольшой
городишко, и показала мне фотокарту.
- Петрович, не отсюда ли идут те сигналы, которые ты слышал?
Петрович взглянул на экран, мысленно сфотографировал карту и сказал,
что пеленги сходятся в районе королевского парка, неподалеку от Ристалища.
- При случае прогуляйся туда, - посоветовала бабушка. - У нас об этой
планете информации - ноль с хвостиком.
Поручение бабушки я решил выполнить немедленно, как ни хотелось мне
посмотреть на вечерние схватки. Таинственные импульсы очень интересовали
меня. С момента прибытия на Изумрудную Петрович старательно пеленговал их
и теперь мог указать местоположение передатчика точно.
Огромный королевский парк пустовал - в этот час жители уже спешили на
Ристалище или усаживались у экранов. Это было нам на руку. Мы долго
бродили с Петровичем по аллеям, выложенным плитами красного песчаника, по
ажурным мостикам над прудами, продирались через заросли. Наконец,
поднявшись на заросший деревьями холм, мы наткнулись на маленькую часовню
- я видел такие и в городе.
Солнце уже сползало к горизонту, и его зеленый свет сделал изумрудными
ползущие по небу облака. Зеленой стала и вода в пруду, и белая часовня.
Мы долго разглядывали часовню, однако ничего подозрительного не
заметили.
Выглядела она дряхлой и заброшенной. Мы уже хотели повернуть к выходу.
Но в это время солнце выглянуло из-за облака, брызнув нам в спины
изумрудными лучами, и мы увидели, что на наши тени, вытянувшиеся на траве,
упала тень огромного креста.
Тень - это всего-навсего тень, но мы оба мгновенно обернулись. Недалеко
от нас среди деревьев прятался большой бетонный куб, над которым
возвышался огромный сверкающий крест.
- Мне кажется, Петрович, это то, что мы искали, - сказал я вполголоса.
Мы пробрались через густые кусты вплотную к зданию. Куб был
непроницаем, без окон и дверей. Лишь обойдя его кругом, мы обнаружили
небольшую дверку, но она оказалась запертой.
- Что это такое - храм Креста или радиоцентр? - спросил я. - Для храма
это здание слишком неприступно. Или здесь посещение храмов не
предусматривается обычаем?
- Это здание лежит в центре треугольника ошибок, - сказал Петрович. -
Сигналы могли исходить только отсюда.
- Петрович, ты помнишь антенну того аппарата, с которым Рюдель сидел в
Гурзуфе? - спросил я. - Тебе не кажется, что она похожа на этот крест?
- Сходство есть, - подтвердил Петрович. - Но все-таки этот крест - не
антенна.
Вдруг он сделал предостерегающий жест и увлек меня а кусты. Раздался
скрип металла - дверка в стене распахнулась, и оттуда кто-то вышел. Судя
по голосам, их было двое.
- Я сделаю все, как мы договорились, - услышал я гнусавый голос,
который показался мне знакомым.
- Но ни секундой раньше, ни секундой позже, - ответил ему второй. - Я
оторву тебе голову, если ты ошибешься!
- Кавалер обижает меня, - сказал первый голос, - Если он во мне
сомневается, он может все сделать сам...
Тут в просвете между листьями я увидел лицо говорившего. Это был мой
старый приятель - птицеголовый судья.
- Я не должен появляться утром на Ристалище, - сказал его невидимый
спутник. - Если я появлюсь утром... - дальнейшее я расслышать уже не смог.
Когда голоса затихли вдали, мы выбрались из кустов.
- Ты узнал судью? - спросил я.
- Да, - ответил Петрович. - Но второго я не рассмотрел.
- Я тоже. Но мне кажется, что это был сам Рюдель. Уж слишком заискивал
перед ним судья. И вообще все это мне не нравится. Не кавалерское это дело
- таскаться по радиостанциям... А ну, Петрович, отсними это здание.
Покажем его бабушке
Петрович обошел вокруг, зафиксировав его в своей фотонной памяти. Мне
показалось, что перед тем как пересечь отбрасываемую крестом тень, он на
мгновение замешкался.
- Да будет тень Креста над нами! - бодро сказал я. - Ты не находишь,
что сейчас эта поговорка очень кстати? И еще: ты можешь объяснить, почему
она мне так не нравится?
Глава 14. Пленник любви
- Ты убежден, что это Рюдель подсунул тебе лошадь? - спросила меня
бабушка, когда, вернувшись, я рассказал ей о прогулке по королевскому
парку.
Неодобрительно поджав губы, она долго вертела так и этак фотографии
таинственного радиохрама, переданные на спутник Петровичем.
- Больше некому. Такой лошади здесь нет цены. Ни у кого из кавалеров я
не видел ничего подобного. Не могу поверить, чтобы Рюдель скупил всех
мало-мальски стоящих лошадей, а эту не заметил.
- Знаешь, внучек, держись-ка ты от нее подальше, - сказала вдруг
бабушка. - Не по душе мне подарки твоего Рюделя. Скачи лучше на своем
Росинанте.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг