в ней понять - это ее беззаветной любви к животным. Она ненавидела медиков
за их "издевательства над беспомощными созданиями", а охотников и рыбаков -
за кровожадность. Впрочем, это не мешало ей исправно покупать на обед и
дичь, и рыбу, а при малейшем недомогании обращаться к врачу. Но страсть ее к
животным доходила до безрассудства. Будь ее воля, Лайка и Белка со Стрелкой
никогда не поднялись бы в космос и остались никому не известными собаками.
Рыжая Машка была у нее чем-то вроде домашнего божка. К счастью, любовь к ней
носила моногамный характер, и дом не превратился в филиал уголка Дурова.
Григория присутствие Машки вполне устраивало, потому что избавляло его от
необходимости охотиться за чужими кошками, которые были все подряд злы и
недоверчивы. Поэтому он при каждом удобном случае запихивал Машку в аппарат,
считая, что высокие научные цели оправдывают нарушение данного им слова
считать Машку "персоной грата" Тетка о его проделках догадывалась, но
уличить не могла, так как при ней он избегал экспериментировать.
- Никак не пойму, чем он там занимается, - жаловалась она мне несколько
дней спустя, накладывая полную тарелку жареной рыбы. - Иной раз ночь не
спит, все работает. Если не накормишь, так и останется сутки голодным.
- Он, Мария Ивановна, радиопередатчик делает, - выручил я друга.
- А зачем же кошек туда таскать? - не унималась тетка. - Я все-таки не
слепая.
- Вы знаете, что такое борьба с помехами? - с самым серьезным видом
заявлял Гошка. - Избавиться от помех - значит добиться устойчивой связи не
только со всей планетой, но и с межпланетными кораблями. - Он лез под стол и
вытаскивал рыжую Машку. - Еще со времен Маркони известно, что кошки - лучший
генератор помех. Если кошку гладить, из ее шерсти вылетают электрические
искры. Вот этим мы и занимаемся: Аркадий гладит кошку, а я тем временем
отлаживаю аппаратуру, - врал он напропалую.
- Совсем меня за дуру считаете, - обижалась тетка. - Если у вас что
секретное, так и скажите, чем голову мне морочить.
Мы уверяли ее, что ничего секретного не делаем, потому что какая может
быть секретность без охраны, пропусков и колючей проволоки. Кажется, это ее
убеждало. Мы понимали, что стоит лишь намекнуть, что здесь строится что-то
важное, как об этом завтра узнал бы весь поселок.
Дело шло успешно. Мой приезд оказался очень кстати. Григорий только что
начал сборку нового, более мощного аппарата, и мне пришлось менять в доме
обветшалую электропроводку. Одновременно мы продолжали опыты на первом
аппарате. Больше дюжины кошек совершили воздушное путешествие на Карадаг. Мы
производили запуски в разное время суток, под разными углами к горизонту.
Каждую кошку тайком взвешивали на хозяйских кухонных весах, чтобы измерить
зависимость между весом полезного груза и расходом энергии. Еще пять полетов
втайне проделала Машка. Затем мы взяли такси и отвезли ее в Феодосию к
ветеринару, придумав ей какую-то нервную болезнь. Ветеринар долго возился с
ней и сказал, что кошка вполне здорова, если не считать многочисленных
царапин. Наш гуманизм настолько потряс Марию Ивановну, что она чуть было не
отказалась брать с меня плату за питание, однако в последний момент
передумала.
Вскоре нами были сделаны два открытия. Однажды мы привязали к хвосту
котенка пустую жестянку. К нашему удивлению, неодушевленный предмет в паре с
одушевленным прекрасно летал по лучевому туннелю под любыми углами к
горизонту. Нашему восторгу не было предела. Значит, транспортировка грузов
по лучу все-таки возможна! Второе открытие было не менее важным. По
всегдашней рассеянности Гошка перепутал полярность выводов антенного
контура, и очередной котенок никак не хотел вылетать из аппарата. Я
вытолкнул его из дула палкой, но он тотчас скользнул обратно. Оказалось, что
по лучу можно двигаться не только из аппарата, но и к нему, надо только
переключить концы антенны. Мы сразу изготовили переключатель. Однако первый
опыт не удался, так как в ста метрах за окном наш подопытный вывалился из
лучевого туннеля, едва Гошка щелкнул тумблером. Пришлось сделать
быстродействующий переключатель, и теперь кошки благополучно путешествовали
по воздуху туда и обратно.
Как это ни странно, чудовищная рассеянность Гошки почти не мешала работе.
Его расчеты были всегда точны, схемы безупречны, и только при монтаже он
время от времени что-нибудь путал. Несмотря на это, собранная им аппаратура
неплохо работала. После двух недель работы с Гошкой я понял, почему великие
люди бывают рассеянными: они все свои помыслы концентрируют на одной главной
задаче, не оставляя ничего для посторонних дел, И эта непрестанная
круглосуточная сосредоточенность приводит в конце концов к успеху.
Быть может, я излишне подробно останавливаюсь здесь на рассеянности моего
друга. Но я делаю так потому, что обещал восстановить репутацию преподобного
О'Конноли, пострадавшего в конце концов только из-за того, что Григорий
Аверин по рассеянности нажал не на ту кнопку.
Восьмое сентября
Дней через двадцать большой аппарат был готов. Мы провозились с ним до
самого рассвета. Наконец, изловленный нами еще вечером чей-то ленивый
толстый кот улетел на Карадаг. И тогда я взбунтовался.
- Хватит! Я торчу в Коктебеле чуть не месяц, а дальше пляжа никуда не
ходил. Надо мной будет смеяться весь институт. Сегодня же идем в
Сердоликовую бухту. Ребята уже собираются...
- Но я не могу, - слабо сопротивлялся Гошка. - Я потерял где-то плавки...
- Знаю. Возьмешь мои запасные. А сейчас пошли. Выключай аппарат.
Я подошел к столу и демонстративно отвернул дуло аппарата в сторону
открытого моря. В тот миг я совершенно не подозревал о преподобном
О'Конноли, который в этот момент поднимался на палубу "Анны-Марии", чтобы
полюбоваться рассветом.
Со вздохом обиды Гошка нажал на кнопку и вышел вслед за мной. Мы заперли
дверь, не заметив, что аппарат остался включенным, потому что рассеянный
изобретатель, вместо того чтобы обесточить установку, переключил концы
антенного контура. Но я догадался об этом уже после пожара, когда стоял под
дулами автоматов среди обгорелых стен.
Про Сердоликовую бухту я упомянул не случайно. Вскоре после приезда я
снова увидел ту девушку, которая укатила в обнимку с дынями в моем такси.
"Какая фемина", - невежливо буркнул начитанный Гошка, когда через пару дней
я познакомил его с Таней. Насколько я мог заметить, он тут же забыл о ее
существовании. Идею похода предложила именно Таня. Понятно, что отказаться я
не мог.
Сонные и небритые явились мы на место сбора как раз вовремя, чтобы успеть
полюбоваться восходом. Вся компания была уже на месте. Солнце и море быстро
сняли с нас усталость. Но конечно, даже самое несложное путешествие, в
котором принимал участие Гошка, добром кончиться не могло. На обратном пути
он о чем-то задумался на узком карнизе, и его тотчас же сшибла волна. Мы
сразу выудили его. Он был исцарапан, совсем как Машка после десяти полетов
на Карадаг. Хуже было с ногой. Она распухла в колене, и идти он не мог. К
счастью, самое трудное было позади. Мы несли его по очереди, а он смеялся и
повторял: "Битый не битого везет", - хотя был бледен, как мел.
Когда не везет, так уж во всем. В больнице Гошкины ссадины густо смазали
йодом, однако сказали, что рентген не работает и больного надо везти в
Феодосию, только не известно на чем, потому что дежурная машина не то
сломалась, не то куда-то уехала. На наше счастье, подвернулся какой-то
частник на "Волге", ехавший на Золотой пляж. Он мигом домчал нас а город, и
мы сдали Гошку в больницу. Но на следующее утро его выписали, потому что
кость оказалась цела, а с растяжением в больницу не кладут. Мы с Таней
быстро организовали такси и с помпой привезли страдальца домой.
Было восьмое сентября. Прошло больше суток с момента странного
происшествия с "Анной-Марией", о котором мы тогда еще ничего не знали. К
вечеру погода испортилась. Подул сильный ветер, набежали тучи, затем
заморосил дождь. Мы сидели за столом вокруг поющего самовара и обсуждали
Гошкино невезение, не подозревая, что главные неприятности впереди.
Мария Ивановна умела великолепно заваривать чай. Сегодня напиток ей
особенно удался, и мы не скупились на комплименты. Согретая чаем и нашими
искренними похвалами, она оттаяла окончательно.
- По-моему, только человек, совершенно равнодушный к красоте жизни, может
не любить наши места, - говорила она, и я с удивлением заметил, что ее
блеклые глаза засветились подлинным чувством. - Здешняя природа могуча и
величественна. Она - как свет радости, проникающий в самую душу.
Бесконечность моря и гордая суровость гор - это удивительное слияние двух
противоположных начал, слияние неповторимое и поэтому особенно волнующее...
Она задумалась и несколько мгновений молчала, уйдя мыслями далеко-далеко.
- И люди здесь бывали тоже неповторимые, - почти прошептала она, и мы
опустили глаза, словно увидев ненароком что- то, не предназначенное для
посторонних взглядов. - Большие люди...
Голос ее дрогнул.
- Вот вы, молодые физики, изобретатели, вы живете ясно. Для вас все в
жизни просто. Но ведь это не так! - сказала она с болью, и мы с удивлением
взглянули на нее. На мгновение нам показалось, что перед нами совсем
незнакомая женщина. Я видел, что и Гошка поражен неожиданным превращением.
Глаза ее горели. Не глядя на нас, она стала читать стихи:
Ввысь, в червленый Солнца диск - Миллионы Алых брызг! Гребней взвивы,
Струй отливы, Коней гривы, Пены взвизг!
Ее голос звучал с мрачной торжественностью, настолько диссонировавшей с
брызжущей радостью стиха, что у меня мороз пробежал по коже.
Я открыл было рот, желая что-то спросить, но Гошка вовремя наступил мне
на ногу. Мария Ивановна, подняв лицо, смотрела куда- то поверх моей головы.
Я обернулся и увидел мужской портрет, на который прежде не обращал внимания.
Я задумчиво вертел в руках ложку и рассматривал лицо неизвестного
мужчины, давно ушедшего из жизни, но оставившего в ней яркий луч, неожиданно
озаривший и нас.
И именно в это время...
Все произошло почти одновременно. Наверху раздался звон вылетевшего
стекла, грохот падающих предметов и дикий, леденящий душу визг. Свет погас,
и нас окружила темнота.
Ошеломленные, мы вскочили. Что-то грохотало и трещало над нами. Мария
Ивановна закричала. Я бросился по лестнице наверх. Ужасный, пронзительный
вопль рвался мне навстречу из-за двери лаборатории.
Не помня себя, я рванул дверь так, что отлетел замок. В ту же секунду
что-то ударило меня по ногам. Я покатился по темной лестнице рядом с чем-то
огромным, живым, и это живое вопило, вопило, вопило! Страх придал мне силы,
и я попытался схватить неизвестное существо, но оно метнулось через комнату
и исчезло в распахнувшейся от сквозняка двери.
Мария Ивановна лежала в обмороке. Гошка прыгал ко мне на одной ноге со
свечой в руке.
- Что это? - пролепетал я.
- По-моему, свинья, - ответил он растерянно. - Скорее наверх!
В лаборатории пахло горящей резиной. Разбитый аппарат валялся на полу
среди осколков оконных стекол. Но это было не самое страшное. Хуже было
другое. Замкнулись какие-то провода, и веселые огоньки бежали по обоям и
занавескам, окутывая комнату едким дымом.
Героическими усилиями нам удалось сбить огонь. Но в тот момент, когда я
затаптывал тлевшую гардину, давя попутно остатки аппарата, мне в спину
уперлось дуло автомата, и повелительный голос сказал: "Руки вверх!"
Ангелы неба
Мы с женой приехали в аэропорт минут за тридцать до времени, указанного в
приглашении. В холле второго этажа, возле стеклянной стены, сквозь которую
виднелось летное поле, две телекамеры нацелились на небольшую группу
сотрудников Института волновой энергии, окруженную толпой корреспондентов.
Отвлеченный сверканием фотовспышек, я не сразу заметил, что на вопросы
журналистов отвечал мой научный руководитель доктор технических наук
Григорий Петрович Аверин.
- Конечно, я понимаю, что только в самых общих чертах смог объяснить вам
принцип действия аппарата, - говорил он. - Поэтому разрешите показать вам
аппарат в работе. Установка, которую вы увидите, уже подготовлена к
серийному выпуску. Можно смело утверждать, что мы стоим на пороге очередной
технической революции - на этот раз в транспорте...
Кто-то тронул меня за локоть. Я обернулся и увидел Марию Ивановну.
- Здравствуй, Аркадий, - сказала она, протягивая нам руки. -
Здравствуйте, Танечка. А я только с самолета. Вас уже можно поздравить?
Она обняла мою жену, и они трижды поцеловались.
- Мы расписались неделю назад, - сказала Таня. - Вы приехали как раз к
свадьбе.
- Мы отложили ее до испытания, - пояснил я. - Вы же знаете своего
племянника: он бы попросту позабыл приехать на свадьбу.
- Летом жду вас к себе, - сказала Мария Ивановна. - Дом я давно
отремонтировала, так что в любое время верхние комнаты ваши. Можете
поджигать снова.
Мы рассмеялись. Тогда, во время пожара, пограничники решили сперва, что
мы сами подожгли дом, заметая следы. Их приборы засекли злополучную свинью
еще над морем и проследили весь ее путь. Нарушение границы было налицо - мы
сразу поняли это, когда нам предъявили карту с нанесенным на нее маршрутом
"неизвестного предмета, нарушившего территориальные воды Советского Союза",
как было сказано в протоколе. Нам стоило большого труда убедить начальника
заставы, что таинственным образом прилетевший к нам "неизвестный предмет" -
всего-навсего непонятно откуда взявшаяся свинья, случайно попавшая в луч
аппарата, который Гошка по рассеянности не выключил. Но нас поразило другое.
Карта ясно показывала, что свинья прилетела к нам со стороны открытого моря.
До этого мы совершенно не подозревали, что луч может искривляться в
гравитационном поле планеты. Со школьной скамьи мы знали, что луч - это луч,
и кривым он быть не может. Поэтому мысль о том, что свинья прилетела с той
стороны моря, показалась нам настолько нелепой, что мы стали бурно
настаивать на недостоверности карты и этим поначалу только усугубили свое и
без того двусмысленное положение.
Рока мы, путаясь и сбиваясь, отвечали на ехидные вопросы начальника
заставы, пока заполнялись листы протоколов и перевязывались наши ссадины и
ожоги, наряд пограничников вылавливал нарушительницу границы. В эту
суматошную ночь многие любители ночных прогулок с удивлением наблюдали, как
пограничники с автоматами Калашникова за спиной мчались, топая сапогами, по
тихим улочкам за огромной черной свиньей, оглашавшей окрестности истошным
визгом. Нарушительница была наконец схвачена и после тщательного осмотра
приобщена к делу как вещественное доказательство.
К чести пограничников, они разобрались во всем гораздо раньше, чем мы
сами. Они же вскоре показали нам заметку, о которой я упоминал в начале
этого рассказа.
Увлеченные разговором, мы не заметили, что все приглашенные уже перешли
на смотровой балкон, а около нас остановилась группа иностранных туристов,
окружившая работника аэропорта.
- Уважаемые дамы и господа! - сказал он по-английски. - Мы приносим вам
самые глубокие извинения за незначительную задержку вашего рейса. Но
разрешите надеяться, что зрелище, которое вы сейчас увидите, полностью
вознаградит вас за потерю времени.
Я подал Марии Ивановне руку, и мы вышли на балкон. За нами шумной толпой
хлынули интуристы, торопливо вынимая кинокамеры. Я протиснулся ближе к
Григорию.
- Смотри! - сказал он, показывая вниз. В двухстах метрах от нас на поле
стояло сооружение, в котором я с трудом угадал знакомые контуры. К нему
подъезжала открытая автомашина. На экране стоявшего рядом телевизора было
видно, как из автомобиля вышел человек в космическом скафандре и вошел
внутрь аппарата.
- До старта остались считанные секунды, - говорил невидимый диктор. -
Сейчас все мы увидим величественное, небывалое зрелище - проникновение
человека в космическое пространство без помощи ракеты, межпланетного корабля
или любого другого транспорта... Через тридцать минут здесь, над нашими
головами, на высоте ста пятидесяти километров произойдет встреча орбитальной
станции и свободно летящего космонавта... На несколько секунд стало
совершенно тихо. Купол аппарата повернулся, нацеливаясь дулом в зенит.
- Летит! - вдруг вскрикнул кто-то. И мы увидели, как из аппарата
выскользнула серебристая фигурка в скафандре и легко понеслась в вышину.
Вздох восхищения пронесся над замершей толпой. Забыв про свои кинокамеры,
все смотрели в голубую бездонную пропасть неба, куда стремительно улетала
сверкающая точка - вверх, вверх, навстречу солнцу, купаясь в его лучах,
простирая к нему руки, мчался человек, вознесенный к небосводу силой своего
разума, и радиоволны доносили к нам его ликующий, звенящий от восторга
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг