побольше воздуха в грудь и начал:
- Жил-был бог. - После такого начала Нестор поубавил пафоса и
продолжил доверительным тоном: - Он не был добрым или злым; он просто был.
Он не испытывал нужды в примитивных ярлыках вроде Добра и Зла до тех самых
пор, когда ему стало скучно.
Феликс нащупал позади себя скамью и сел. Ему почему-то тоже стало
скучно. Очень-очень скучно.
- ...но люди, сотворенные богом ради забавы, оказались существами
скучными, слабыми и, откровенно говоря, жалкими. Их силенок едва доставало
для того, чтобы убивать друг друга. К прочим веселым занятиям они проявляли
полнейшую неспособность.
Феликс сложил руки на футляре с мечом, украдкой зевнул и начал
смиренно ожидать окончания рассказа.
- ...однако Сила для человека - все равно что морковка для осла! -
с энтузиазмом восклицал Нестор. - Если морковку спрятать - осел сдохнет; а
если отдать ее ослу, то он не станет работать. Так и человек, лишенный
Силы, моментально превращался в ничтожество, тогда как маг, наделенный
Силой в избытке, уже и человеком-то считаться не мог! Исключение в этом
однообразном процессе порабощения слабых сильными составляли лишь так
называемые герои...
- Нестор! - не выдержал Феликс. - Может хватит, а? Я ведь наперед
знаю, что ты мне расскажешь. И про то, какие люди сволочи и трусы, и что в
рабстве им гораздо лучше, чем на свободе, и что герои - полные кретины,
которые лезли не в свое дело и занимались бессмысленной борьбой...
- Конечно, бессмысленной! - с жаром подхватил Нестор. - Ведь герои
так и не смогли понять, что корень Зла - не в сотне магов, способных
покорить миллионы людей, а в этих самых миллионах, готовых дать себя
покорить при первой же возможности!
- Нестор, - сказал Феликс укоризненно. - Ты меня не слушаешь.
- Да уж, - смутился Нестор. - Что-то я увлекся. Забыл, с кем имею
дело. Готов поспорить, что подобные рассуждения для тебя не в новинку...
Извини. Просто я отвык беседовать с умными людьми. Меня теперь окружают
одни фанатики и психопаты...
- Сочувствую, - кивнул Феликс.
- А вот и нет! - погрозил пальцем Нестор. - Ложь и лицемерие
попрошу оставить мне. Тебе они как-то не к лицу, а мне по должности
положено... От тебя же мне нужно совсем другое!
- И что же?
"И правда, зачем я этому лунатику? - заинтересовался Феликс. - Кэб
за мной отрядил, в Храм доставил... Ну-ка, ну-ка..." Нестор тем временем
тянул паузу для пущего эффекта.
- Я хочу, - наконец торжественно объявил он, - чтобы ты меня убил!
"Сигизмунда бы сюда, - с досадой подумал Феликс. - То-то
порадовался бы старик... Нет, ну почему все эти психи липнут именно ко
мне?!"
- И всего делов-то? - уточнил он на всякий случай.
- Конечно! - ответил Нестор и продекламировал нараспев: - Это ли не
цель, что всем желанна? Умереть. Уснуть. И видеть сны... - Под конец он не
выдержал и хихикнул.
- Дай-ка я угадаю... После того, как я тебя убью, ты, разумеется,
воскреснешь...
- Разумеется!
- Но воскреснешь уже не человеком, и даже не магом, а богом. То
есть Хтоном. Так?
- Узнаю уроки Сигизмунда, - сказал Нестор. - Хорошо еще, что не
драконом, как полагает Патрик. Впрочем, оба они в чем-то правы. Как были
правы те три слепца, пытавшиеся постичь форму слона на ощупь...
"Откуда он знает?! - насторожился Феликс. - Ладно Патрик, мог и
сболтнуть кому-нибудь ненароком, но Сигизмунд?!"
- Ну-ка, напомни мне, какого цвета обычно кровь у магов? - спросил
вдруг Нестор. - Черная вроде?
- Разная, - угрюмо буркнул Феликс. - Иногда зеленая, как гной,
иногда желтая, как моча. А иногда и черная, как смола. Но причем тут...
- Ну как же! Ведь по теории Сигизмунда, в боги претендовать
достойны только маги. И путем легкого кровопускания можно проверить...
- Не надо. Я не стану тебя убивать.
- Станешь, Феликс, - убедительно сказал Нестор. - Еще как станешь!
- Ты сам посуди, - пожал плечами Феликс. - Если ты не воскреснешь,
то на кой черт мне становиться душегубом на старости лет? А если ты все же
воскреснешь, получится, что я своими руками впустил дьявола в мир. Так?
- Так! - улыбнулся Нестор. - Именно так! Но я гляжу, завяла, как
цветок, решимость наша в бесплодье умственного тупика? Ничего, я тебе
помогу. Помнишь, в нашу последнюю встречу я поблагодарил тебя за очень
ценный урок? Урок заключался в следующем: манипулировать можно лишь теми,
кому есть что терять! Тебе ведь есть, что терять, Феликс?
- Мне? - удивился Феликс.
- Тебе. Агнешка ведь выздоровела. А это поправимо.
У Феликса похолодело в затылке.
- Ну, если ты так ставишь вопрос... - сказал он ровным голосом и
щелкнул замками футляра.
- Вот! - возликовал Нестор. - Узнаю повадки старого героя!
- Ты как предпочитаешь, - спросил Феликс, натягивая перчатки и не
обращая внимания на ужимки Нестора, - укол в сердце или голову с плеч?
Голову - надежнее, но будет много крови, - пояснил он.
- Постой! - опешил Нестор. - Ты что, намерен зарубить меня вот этой
железякой?!
- Угу. - Феликс встал и пару раз рассек воздух клинком.
- Фу, как это старомодно! - наморщил нос Нестор. - Держи! -
выкрикнул он и метнул в сторону Феликса продолговатый предмет.
Феликс поймал огнестрел на лету. Поднеся его к глазам, он с
чувством странного удовлетворения разглядел знакомое клеймо на стволе.
Коронованная змея.
- Все-таки они достались тебе, - сказал он, испытывая совершенно
детскую обиду, подслащенную сознанием того, что еще один кусочек мозаики
встал на свое место.
- Правильнее будет сказать - вернулись ко мне! - заметил Нестор. -
Я, честно говоря, даже не надеялся, что вы, герои, сможете создать
настолько изящные орудия убийства с помощью моего порошка. И уж никак не
ожидал, что вам удастся сохранить это оружие в тайне! Нехорошо, господа
герои, нехорошо. Надо делиться с ближними новинками прогресса...
Феликс сунул руку за пазуху и вытащил ключ. Огнестрел, судя по
весу, был заряжен. Оставалось взвести механизм.
- Э-э-э... - проблеял Нестор, наблюдая, как Феликс деловито заводит
колесцо огнестрела. - Куда ты так торопишься?!
- А чего тянуть?
- Ну, я вообще-то полагал, что церемонию лучше провести... гм...
публично.
- Нет, не лучше, - покачал головой Феликс. - А вдруг у тебя ничего
не выйдет? Позора потом не оберешься. И меня твои фанатики растерзают почем
зря.
- Вот тут ты прав, - решительно кивнул Нестор. - Тренировка в этом
деле мне не повредит. Как-никак, я ведь в первый раз умираю!
Вытащив ключ из замка огнестрела, Феликс молча оттянул клювик курка
и прицелился в Нестора. "Пропади оно все пропадом!" - подумал он с мрачной
бесшабашностью.
- Минутку! - заволновался Нестор. - Ну хоть последнее слово мне
можно сказать?
- Только покороче, - строго сказал Феликс.
Впервые за весь вечер с лица Нестора исчезла вечная глумливая
гримаса и появилось нечто, что с натяжкой могло сойти за одухотворенность -
если бы не откровенная жадность пополам с безумием в глазах...
- Однажды, - сказал он дрогнувшим голосом, - бог захотел, чтобы
люди забыли о нем. Он дал людям свободу; более того - он дал людям Силу! А
потом он ушел. И с тех пор людям было дозволено все.
При этих словах хорошо поставленный голос Нестора завибрировал, и
эхо заметалось под сводами Храма.
- Но бог... ошибся! - мрачно объявил Нестор.
На его глазах заблестели слезы. "Паяц", - с отвращением подумал
Феликс.
- Не Сила, но мечта о Силе движет людьми! Не брать свободу, но
молить о ней - вот то, что надо людям! Ибо только сознавая свое ничтожество
пред ликом бога, человек способен развиваться! Лишь став рабом, можно
по-настоящему возмечтать о свободе...
- Нестор, я же просил покороче... - напомнил Феликс, но священнику
было не до того.
- И сегодня пробил час исправить ошибку бога! - уже не сказал, а
скорее проревел восторженно Нестор, раскинув руки и запрокинув голову. - И
мне выпала честь стать инструментом в руках его!!!
Пламя свечей затрепетало от мощного рева, порожденного на удивление
тщедушной грудью; за окнами сверкнула молния, бросив на изрытый ямами
паркетный пол острые клинья голубого света, в лучах которого заполыхал
хрусталь в глазах обсидианового дракона. Чуть погодя, громыхнул гром. От
выспренности и фальши всего происходящего у Феликса заныли зубы.
- Это все? - спросил он.
- Ага, - радостно ухмыльнулся Нестор, скидывая с себя религиозный
экстаз так же легко, как прежде избавился от фрака. - Согласись, акустика
здесь просто потряса...
Грянул выстрел.
Когда рассеялось облако сизого дыма, Феликс опустил огнестрел и
сделал два шага вперед. Нестор лежал у самого алтаря, скрючившись, будто
замерзнув. Руки его были притиснуты к груди, и между пальцев сочилась
кровь, пропитывая темным багрянцем алую парчу стихаря и растекаясь по полу
блестящей лужей.
Кровь была красная.
После выстрела у Феликса шумело в ушах. "Да, - подумал он и помотал
головой, что избавиться он назойливого шороха в самой глубине барабанных
перепонок. - Акустика здесь ничего". Шорох не исчезал. Феликс ковырнул
пальцем в ухе и только тогда сообразил, что это шуршит дождь за окном.
Он постоял еще немного над трупом, пытаясь собраться с мыслями, а
потом бросил огнестрел, повернулся и ушел.
Перед самым порталом он чуть не споткнулся: ему показалось, что
хрустальные глаза алтарного дракона обожгли ему спину - но оборачиваться он
не стал. Он помедлил секунду, поднял воротник, ссутулился и вышел в дождь.
9
Если бы не ботинки, Феликс ушел бы сразу. Но чапать по грязи, да
под дождем, да еще и в кромешной тьме... Словом, он решил переждать.
Развиднелось к рассвету. Серое, точно застиранная простыня, небо
начало наливаться бледной голубизной, подкрашенной с востока
пастельно-розовой акварелью. Излохмаченные, как старые мочалки, грозовые
тучи безвольно поплыли вдаль, гонимые порывами прохладного ветра. Воздух
слегка искрил после грозы. Пахло землей и травами.
"Неужели я проторчал здесь всю ночь?" - поразился Феликс, глубоко
вдыхая напоенный утренней свежестью воздух. Здесь - это под заляпанной
краской и известью колченогой опалубкой, что подпирала стену Храма по
правую руку от входного портала. Опалубка была сколочена вкривь и вкось, и
если бы не забытая кем-то ветошь, укрытие от дождя из нее получилось бы
плохонькое. Да и с ветошью над головой Феликсу пришлось несладко: всю ночь
ветер швырял ему в лицо косые струи ливня, и Феликс основательно продрог. У
него озябли руки, и он не помнил, когда натянул перчатки - или снимал он их
вообще после того, как взял в руки меч...
Так или иначе, но теперь ладони вспотели, и Феликс с остервенением
стянул перчатки. От них несло пороховой гарью, и он засунул их поглубже в
карман. Только теперь он вспомнил, что оставил футляр с эстоком и дагой в
Храме. "Значит, перчатки я не снимал, - подумал он. - Странно, что у меня
замерзли пальцы. Этой ночью не могло быть настолько холодно. Ведь лето
все-таки!"
Но лишь когда первые лучи восходящего солнца нежно огладили его
лицо, Феликс смог понять, насколько холодно было этой ночью! Он весь
закоченел; прикосновение солнечного тепла было для него подобно
раскаленному металлу; кожа на лице, натянутая на скулах туго, как барабан,
звенела и зудела, обретая ту мягкость и податливость, что и подобает иметь
живой коже, а не заиндевелому пергаменту, каким она стала за эту ночь.
Позвоночник Феликса превратился в сосульку, и теперь она принялась таять,
истекая жарким потом между лопаток, и Феликс расстегнул пиджак. Рубашка под
мышками промокла насквозь, но Феликс никак не мог унять стучащие зубы.
Машинально он опустил глаза, ожидая увидеть схваченные ледком лужи среди
отвалов грязи и побитую ночным морозцем траву, но ничего это там не было.
Лужи, мутные из-за всклокоченной ливнем грязи, тускло отражали свет солнца,
а чахлая, изжелта-зеленая травка отважно пробивалась сквозь глинистую почву
и жадно тянулась к солнцу.
"Похоже, что этой ночью холодно было только мне, - подумал Феликс.
- Заболел я, что ли?" Он провел ладонью по лбу. Лоб был сухой и прохладный.
"Это нервное, - подумал он. - Я почему-то решил, что замерзаю. И я даже
знаю, почему..."
Храм дышал ему в спину лютой стужей. Затылком Феликс ощущал, как
каменная громада за его спиной излучает мороз. Он боялся оборачиваться.
Боялся увидеть готические кружева, оплетенные инеем; стрельчатые арки,
забитые снегом; пестрые витражи, покрытые толщей льда. Он просто боялся
оборачиваться.
Он не обернулся даже тогда, когда открылся портал.
Загудели массивные петли, со скрежетом стронулись с места огромные
створки, по взмокшей спине неприятно протянуло сквозняком... Но Феликс
упрямо смотрел вперед. Там восходило солнце.
- Вот дурак-то, - сказал Нестор. - Такую вещь испортил.
В правой руке он держал ворох скомканных парчовых одежд, обильно
пропитанных кровью, а указательным пальцем левой - исследовал дырку в
пикейном жилете, придерживая локтем футляр с мечом.
- Не мог в голову стрелять? - плаксиво спросил Нестор. - Где я
теперь такую ткань достану!
Феликс скосил глаза на испорченный жилет и промолчал. Ткань
действительно была знатная: плотная, глянцевитая, с рельефным орнаментом.
Пуля пробила жилетку Нестора на груди и на спине, оставив после себя две
рваных дырки, откуда торчали обрывки подкладки. Вокруг пятен стремительно
подсыхали обширные пятна крови.
- Нет, это теперь только выбросить, - грустно констатировал Нестор.
- Ну куда это годится? Ладно рясу, этого добра у меня навалом, а жилетку -
жалко...
- Хватит, - резко сказал Феликс. - Прекрати.
- Можно и прекратить, - покладисто согласился Нестор. Он наклонил
голову вперед и заглянул Феликсу в глаза. - А поторжествовать можно?
- Валяй, - криво усмехнулся Феликс.
Нестор со счастливой улыбкой ребенка выпрямился, бросил на землю
изгвазданный кровью священнический костюм, бережно опустил футляр и завопил
во все горло:
- Я вернулся!!!
Он сорвал с себя жилет и завертел им над головой.
- Я вернулся!!! - проорал он прямо в небо.
- А потише нельзя? - поморщился Феликс.
- Потише - нельзя! - объяснил Нестор все с той же улыбкой. - Знал
бы ты, дружище, что такое пару тысяч лет небытия... Эх, да что тебе
объяснять! - махнул рукой он. - Все равно не поймешь!
- Не пойму, - кивнул Феликс. - Просто обидно, наверно, сразу после
возвращения загреметь в дурдом...
- Это ты верно подметил, - сразу притих Нестор. - Торопиться мне
пока ни к чему. Возвращение мое - всего лишь репетиция, а премьера у нас с
тобой впереди. Кстати, скоро месса...
- Нет, - сказал Феликс. - Это без меня. Подыщи себе другого палача.
- Как это другого?! - не на шутку обиделся Нестор.
- Другого. Тебе что, твоей паствы мало? Подберешь фанатика
поглупее, скажешь - Дракон повелел, он тебя и зарубит...
- Да ну их к черту, - отмахнулся Нестор. - Слизняки. У них духу не
хватит меня зарубить... Феликс, ну чего ты в самом деле? Из-за проигрыша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг