--------------------------------------------------------------------
Антон Фарб, "День Святого Никогда", роман.
Copyright (c) Антон Фарб
URL: http://afarb.nm.ru
E-mail: anton@imf.zt.ua
Разрешается распространение только на некоммерческой основе
при условии сохранения целостности и неизменности текста.
--------------------------------------------------------------------
Антон ФАРБ
ДЕНЬ СВЯТОГО НИКОГДА
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДЕНЬ ГЕРОЯ
1
Парад в этом году был пышен до помпезности и однообразен до
унылости. И хотя унылость эта внешне никак себя не проявляла, было все же
нечто такое в участниках и зрителях торжественного шествия, что наводило на
мысли о смертельной скуке, одолевающей как тех, так и других.
Все было как всегда: первыми выступали майоретки в белой гусарской
форме и коротеньких юбчонках, смело взлетающих ввысь при каждом шаге
стройных девичьих ножек; потом, сверкая начищенной медью и оглушая зрителей
бравурным маршем, шел духовой оркестр жандармерии в расшитых золотым
галуном темно-синих мундирах; следом, чеканя шаг, стройными рядами
маршировали гвардейцы в кирасах и с протазанами наперевес; а за ними на
белоснежных арабских скакунах гарцевали легкие уланы - краса и гордость
вооруженных сил Метрополии, не знавшей войн на протяжении двух столетий.
Пожалуй, единственный всплеск искреннего энтузиазма у зрителей (а
вернее - у определенной части зрителей; если быть точным, то у мальчишек,
гроздями повисших на фонарных столбах) вызвали именно стройные ножки
майореток - мальчишки встретили их одобрительным свистом и долго провожали
восхищенными взглядами. Все остальные участники праздничной процессии
удостоились вялых аплодисментов, традиционного обсыпания конфетти и
малоразборчивых, но явно одобрительных выкриков от тех, кто, несмотря на
раннее утро, уже успел осушить не одну кружку в честь наступления Дня
Героя. Те же, кто был пока трезв, но собирался в скором времени это
исправить, взирали на парад с откровенной скукой, зевая и переговариваясь
между собой, отчего над толпой стоял непрекращающийся гул.
- Ишь, как топают! Экая силища, право слово! Орлы наши гвардейцы,
одно слово - орлы!
И - тихо, вполголоса:
- Дармоеды. На кой ляд они нам сдались? Небось только и умеют, что
на парадах маршировать. Тоже мне...
- Не скажите, сударь, не скажите. Армия есть армия, без армии
Городу никак нельзя...
- Ой, девочки, а как же они ходят в таких тесных рейтузах?
- Милочка, это уланы, они не ходят, они ездят верхом.
- Всегда?
- Всегда! - и взрыв звонкого смеха.
- Пап! Ну, пап!
- Обожди. (Умоляюще) Гретхен, душка, может, ты все-таки погуляешь с
детьми в парке? Меня друзья ждут.
- Молчал бы. Отец называется! Хоть в праздник можешь побыть с
сыновьями? Друзья! Ха! Нету у тебя никаких друзей, одни собутыльники...
- Мама, а когда будет сюрприз?
- Потерпи, маленькая, раз сам бургомистр обещал - то сюрприз будет
обязательно.
И сюрприз, обещанный самим бургомистром, состоялся. После того, как
казавшаяся нескончаемой череда знаменосцев, над которой колыхались на ветру
штандарты всех феодов Ойкумены, все-таки скрылась за поворотом, в параде
случилась заминка. Улица вдруг опустела, музыка постепенно стихла, толпа
растерянно примолкла... и - ахнула!
Из-за угла, тяжело ступая по мостовой и выгибая могучие шеи,
появилась шестерка мохноногих першеронов, запряженных в... Скажем так: это
было что-то вроде сколоченной из досок платформы на четырех огромных
колесах, от которых сильно пахло дегтем. На самой платформе были насыпаны
земля и камни, образующие подобие скифского кургана.
А на кургане лежал дракон.
Он был совсем как настоящий. Он даже поднимал голову и пырхал
пламенем. Чешуя его сияла на солнце, когти впивались в землю, клыки в
распахнутой пасти злобно скалились, хвост по-скорпионьи раскачивался и
готовился ужалить, а перепончатые крылья (движимые, как и хвост, почти
невидимыми тонкими шестами) пытались расправиться, будто сооруженный из
фанеры макет звероящера собирался отряхнуть прах земной со своих лап и
взмыть в пронзительно-синее небо, а уже оттуда спикировать на толпу и
испепелить ее своим губительным дыханием.
Но у подножия рукотворного холма стоял широкоплечий мужчина
необычайно высокого роста, одетый в черные кожаные штаны и черную кожаную
куртку. За спиной у него развевался атласный плащ оттенка венозной крови, а
длинные черные волосы были схвачены на лбу серебристым обручем. На
многочисленных ремешках куртки и штанов висело невероятное количество
блестящих смертоубийственных предметов явно метательного назначения. В
руках богатырь сжимал длинный, в человеческий рост меч с двуручной
рукоятью, и этим крайне неудобным оружием он что было силы колотил по шее
дракона, да так, что отлетала чешуя и струпья краски. Судя по звуку, меч
был сделан из той же фанеры, что и дракон.
- Слава героям!!!
- Слава!.. Слава!..
- Ура!!!
Да, сюрприз удался; бургомистр мог гордиться по праву! Передвижная
инсценировка схватки с драконом подчистую разогнала атмосферу тоскливой
обыденности, прежде царившую в толпе. Толпа же, воздав хвалу героям,
принялась подбадривать затянутого в кожу колотильщика.
- Давай-давай! Бей его!
- Заруби гадину!!
- Отсеки ему хвост!! - Достопочтенные бюргеры и даже их пухлые
женушки вошли в раж не хуже уличных мальчишек. Каждый выкрик сопровождался
вспышкой жизнерадостного смеха, временами переходящего в идиотический
хохот. С увешанного оружием драконоборца градом лил пот.
- Руби его!
- Убей его!!
- Убей!!!
- Га-га-га!!!
Фанерный меч без устали рубил фанерного дракона, но тот,
разумеется, и не думал умирать. Разве что пламя стал изрыгать много реже -
ассистенты, раздувающие кузнечные меха, решили поберечь горючее. Ведь
процессии еще предстояло пройти полгорода...
- Деда! А добрые драконы бывают?
Человек, к которому был адресован этот вопрос, не отличался высоким
ростом или изрядной шириной плеч. Правильнее было бы сказать, что человек
этот - среднего роста и среднего же телосложения. Его трудно было назвать
старым, но легко - пожилым. При нем не было никакого оружия. Не было также
и плаща: утреннее солнце пригревало совсем еще по-летнему. Его каштановые
волосы, не тронутые сединой, были коротко острижены. Черты его лица,
изрезанного глубокими морщинами, не выражали ничего, кроме задумчивого
равнодушия к происходящему. Глубоко посаженные глаза того же оттенка, что и
сентябрьское небо над головами, смотрели на парад с безразличием и легкой
тенью усталости. На появление дракона он отреагировал едва заметной
улыбкой, и это стало единственным проявлением его чувств на протяжении
всего праздничного действа.
Одним словом, этот человек не имел ничего общего с затянутым в кожу
богатырем на платформе, лупцующим деревянного дракона деревянным мечом. Тем
не менее, именно этот человек и был настоящим героем. Его звали Феликс.
А девочка, которую он держал за руку и которая и обратилась к нему
с вопросом о добрых драконах, была его внучкой - очаровательным ребенком
восьми лет от роду с длинными кудрявыми волосами цвета меда, унаследовавшим
от деда синие глаза, в которых детский восторг смешивался с искренним
любопытством. Ее имя было Агнесс, но называли ее, как правило, Агнешкой.
Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и снова обратилась к своему
дедушке:
- Деда!
Как раз в этот момент перед Феликсом и Агнешкой проходила
(кувыркалась, прыгала, вертела сальто, пела, танцевала, била в бубны и
раскручивала трещотки) ватага уличных акробатов и клоунов, и шум, ими
производимый, заставил Феликса нагнуться и переспросить, приложив ладонь к
уху:
- Что-что?
- Я спросила, а добрые драконы бывают? - повторила Агнешка.
На лице Феликса отразилась крайняя степень изумления.
- Добрые драконы?.. - Он нахмурился. - Даже не знаю, как тебе
ответить. Я о таком не слыхал. Впрочем, если тебя интересуют драконы, то
лучше спроси об этом дядю Бальтазара. Он в них лучше разбирается.
Феликс присел на корточки и посмотрел на Агнешку снизу вверх.
- Тебе не кажется, что здесь становится слишком шумно? -
поморщившись, спросил он.
- Кажется, - ответила Агнешка, важно кивнув головой.
- Тогда давай уйдем?
- А как же мы выберемся из толпы? - спросила девочка, беспомощно
взглянув на плотную массу людей за спиной.
- Об этом не беспокойся. Полезай на плечи!
Усадив внучку на закорки, Феликс встал, посмотрел поверх голов,
прикинул, куда лучше всего пробиваться, и с размаху ввинтился в толпу.
Отдавливая ноги, активно распихивая встречных локтями и на ходу выкручивая
пальцы не в меру наглому карманнику, отвечая вежливой улыбкой на вопли
возмущенные и коротким тычком под ребра - на вопли откровенно хамские, он
за каких-то полторы минуты вырвался из галдящего человеческого месива и
спустил Агнешку на землю.
- Уф, - сказал он, проводя ладонью по волосам. - Кажется,
вырвались... Давай руку.
По мере того как они, неспешно шагая по узенькому тротуару,
удалялись от эпицентра народного ликования, гудение взбудораженной толпы
постепенно стихало. Улочки Старого Квартала, по случаю праздника чистые и
аккуратные, были практически безлюдны в этот час, и навстречу Феликсу и
Агнешке попадались лишь конные констебли в высоких шлемах с белыми
султанами и уже порядком поддавшие дворники с медными бляхами на фартуках.
Трактирщики и владельцы маленьких кафе еще только снимали стулья со столов
и в последний раз протирали стойки баров. Солнечные лучи ярко сверкали в
стеклах домов и витринах магазинов, преломляясь в призмах газовых фонарей.
В воздухе пахло сдобными булочками и кофе.
- Может быть, перекусим? - спросил Феликс.
- М-м-м... Я не против, - поразмыслив, ответила Агнешка.
- Решено, - кивнул Феликс, и они пошли под гору, направляясь к
"Белоснежке" - уютному кафе под открытым небом, расположенному на самой
вершине Драконьего холма. Улица, носившая название Георгиевский спуск,
здесь круто забирала вверх, и тротуар был сложен ступеньками из базальтовых
плит.
- Позволь спросить, а откуда тебе в голову пришла абсурдная идея о
добрых драконах? - осведомился Феликс, когда они миновали мокрую, всего
пару часов назад отмытую от голубиного помета, статую Святого Георгия.
- Я в книжке прочитала. Там был странствующий герой, и он
подружился с драконом, - принялась рассказывать Агнешка. - И они вместе
путешествовали. Например, приходили в какой-нибудь город или там деревню, и
дракон начинал воровать овец. А потом приходил герой, брал деньги и спасал
людей от чудовища. Никто ни о чем не догадывался, потому что герой летал на
драконе только ночью...
- Летал на драконе?
- Ну да, это же был добрый дракон, и он увозил героя в другой
город...
- И чем все кончилось? - полюбопытствовал Феликс.
Агнешка вздохнула.
- Дракона убили. Крестьяне оказались жадными, и не стали звать
героя, а взяли топоры и пошли на дракона всей толпой. А умирая, дракон
сказал: "До тех пор, пока люди так злы, они всегда будут убивать все
прекрасное". Он и вправду был очень красивый, - добавила Агнешка. - Там и
картинки есть!
- Кгхм, - прочистил горло Феликс. - Какая, однако, интересная
книжка... Лживая, конечно, но интересная. А кто ее тебе подарил?
- Мама. А почему лживая?
- Потому что герои денег не берут, крестьяне драконов не убивают, а
драконы людей на себе не возят. Остальное - тоже вранье: драконы овцами
брезгуют, они предпочитают жрать людей. А странствующих героев давно уже
нет.
- Деда! - засмеялась Агнешка. - Но это же сказка! А в сказках все
не так, как в жизни.
- Вот я и говорю - интересные сказки стали сочинять... Надо будет
рассказать о ней Бальтазару.
- А дядя Бальтазар - драконоборец?
- Не совсем, - туманно ответил Феликс.
- Как это - не совсем?
- Видишь ли, дракон - это тварь до такой степени быстрая, сильная и
коварная, что бороться с ним попросту невозможно. Убежать тоже нельзя:
догонит и съест. Остается только убить эту гадину до того, как она убьет
тебя. Поэтому дядя Бальтазар не драконоборец, а драконоубийца. Тут есть
весьма существенная разница...
- Я теперь понимаю, почему мама не любит отпускать нас вдвоем, -
сказала Агнешка. - Я ведь еще маленькая, а ты рассказываешь мне такие
ужасы, что и у взрослой женщины будут кошмары по ночам.
Феликс улыбнулся.
- Я больше не буду, - сказал он, пропуская Агнешку вперед и
отодвигая для нее стул. Официант соткался буквально из воздуха. - Черный
кофе с круассаном для меня и...
- Ванильное!
- ...и ванильное мороженое для юной леди. - Официант коротко
поклонился. - Да, еще утреннюю газету! - добавил Феликс.
Их столик стоял у самого ограждения смотровой площадки, и отсюда
открывался изумительный вид на Город. Внизу пылал багрянцем и золотом
Сивардов Яр, дальше простиралась широкая, вся в мелких морщинках от ветра
серая лента реки, перетянутая Троллиным мостом, быки которого густо обросли
изумрудным мхом, а за рекой громоздились друг на друга красные и рыжие
черепичные крыши маленьких белых домиков, и видно было, как кипит море
голов на Рыночной площади, где раскинула свои шатры ежегодная ярмарка, а на
площади Героев, у подножия стремительно рвущегося к небу шпиля ратуши, куда
и направлялась праздничная процессия и где, по идее, должен был встретить
свою смерть фанерный дракон, толпа еще только собиралась, ежеминутно
увеличиваясь в размерах, словно некий живой организм. Чуть дальше, за
величественным зданием Школы, был городской парк; там сжигали опавшие
листья, и змейки белого дыма стелились по земле. Идиллическую картину
праздничного Города портили лишь фабричные трубы, уродливо торчащие на
горизонте.
Залюбовавшись Городом, Феликс не заметил, как принесли его заказ.
Он пригубил обжигающе-горячий кофе и развернул газету.
- Ну-с, - сказал он. - Что же мы имеем?
- Да, - сказала Агнешка, - что мы имеем?
- "Цирк-шапито. Всего одни гастроли. Дрессированные слоны и тигры,
акробаты, клоуны и престидижитаторы", - прочел Феликс.
- Кто-кто?
- Фокусники. Такие дядечки, которые выдают себя за магов, - пояснил
он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг