- Возвращаемся? - Рэнд усмехнулся, и шагнув вперед, прошел сквозь
стену.
Алан не раздумывая последовал за ним. Стена, внешне не изменившаяся, не
оказала никакого сопротивления. В глаза Алану ударил свет, заставив его
зажмуриться.
Привыкнув к яркому свету, Тонни огляделся и замер. В грудь ему смотрело
дуло станнера. Станнер стрелял длинными тонкими иглами, смазанными составом,
временно парализующим нервы. Если игла попадала в один из нервных центров,
дело могло кончиться параличом или смертью. У Странников, как было хорошо
известно Алану, иглы были зазубренными и вытащить их из тела без сильных
повреждений было практически невозможно. Тонни оглянулся в поисках выхода.
Комната была абсолютно пустой, если не считать того, что одна из стен
представляла собой экран. Дверь, ведущая из комнаты, была закрыта.
Кроме Алана и Рэнда в комнате находилось трое людей в черных эластичных
костюмах и полумасках. Два других станнера были направлены на Рэнда. Один из
Странников медленно подошел к нему. Тонни услышал, как Ивен что-то
облегченно пробормотал, и рука Странника, протянувшаяся к кобуре бластера,
пристегнутой к бедру Рэнда, замерла на полпути. Странник выронил станнер и,
пошатнувшись, упал на пол. Прежде чем его товарищи поняли, что произошло, их
постигла та же участь.
Тонни посмотрел на Рэнда. Вид у того был измученный, лицо покрывала
смертельная бледность. Из правого предплечья торчала игла станнера.
- Они... не... люди, - с трудом выдавил Рэнд. - Это - роботы, андроиды.
Я разомкнул их энергетические циклы.
Тонни ошеломленно посмотрел на распростертые на полу фигуры.
- Но те, с кем я имел дело, были живыми, - проговорил он неуверенно.
- Ты считаешь, я смог бы убить человека... этим? Но если все они
роботы, то это развяжет нам руки. А теперь - как насчет того, чтобы
переодеться?
Они заканчивали переодеваться, когда в коридоре неожиданно раздался
топот множества ног.
- Может они и не войдут сюда, но осторожность не помешает, - заметил
Ивен, становясь спиной к стене рядом с дверью. Лазер он держал в левой руке.
На правом рукаве его костюма расплывалось мокрое пятно - несмотря на
предостережение Алана, он выдрал иглу.
Тонни оттащил роботов под стену, где их не было бы видно, и встал по
другую сторону двери. Шаги замерли перед дверью. Рука Рэнда крепче сжала
рукоять бластера. Странники за дверью о чем-то совещались, но разобрать
слова было невозможно. Дверь начала сдвигаться в сторону, но потом замерла
на месте - очевидно один из Странников задел панель управления. Рэнд и Алан
застыли, вжавшись в стену, но ничего не произошло. Через несколько минут
Странники разошлись. Никто из них даже не попытался заглянуть в комнату.
- Вот это уже были не роботы, - заметил Ивен, переводя дыхание. -
Значит, им неизвестно, что на базе посторонние.
- Или на базе слишком много посторонних. По моим расчетам мы недалеко
от центра управления. Поэтому поторопимся, пока нас не обнаружили.
Ивен осторожно выглянул в коридор, держа бластер наготове.
Но в коридоре не было ни души. Проскользнув в приоткрытую дверь, друзья
направились к центру управления.
Вопреки ожиданиям Рэнда, никто не пытался их остановить. Они
беспрепятственно дошли до центра и остановились перед закрытой прозрачной
дверью.
Внутри шестеро Странников работали с какими-то незнакомыми Рэнду
приборами. Зал, в котором размещался центр управления, был круглым. Его
стена представляла собой огромный экран, по периметру зала располагались
пульты управления. Часть экрана занимали фрагменты звездных карт, все
остальное пространство показывало участок леса, снятый с высоты нескольких
километров и испещренный какими-то разноцветными пометками. По лесу
беспорядочно двигались красные и белые точки.
Рэнд оглянулся. Коридор был пуст.
- Дверь заблокирована, - прошептал он, передавая бластер Алану. - Я
попытаюсь открыть, а ты стреляй.
Тонни молча кивнул, принимая оружие.
Ивен коснулся двери, и замер, отыскивая нужный код. Дверь внезапно
открылась, и по базе прокатился оглушительный вой сирены. Странники как по
команде обернулись к двери, и в то же мгновение трое из них оказались на
полу. "Жаль, что не все они роботы," - подумал Ивен, отступая назад. Зеленый
луч бластера заскользил по залу, превращая пульты управления в лужи
расплавленного металла, на поверхности которых испарялись пластики. Воздух
наполнился удушливым запахом горелых пластмасс. Алан, не замечая ничего
вокруг, исступленно водил лучом по залу. Трое оставшихся Странников
корчились на полу. Полученные ими раны были смертельны.
Услышав приближающиеся шаги, Ивен обернулся, и двое роботов, спешивших
к центру управления, замерли, закрыв проход остальным. Внезапно за его
спиной прогремел мощный взрыв. Волна огня, вырвавшись из двери центра,
отбросила Ивена к стене. В воздухе засвистели осколки. Плечо и бедро Рэнда
ожгло, как огнем. Тонни, охнув, схватился за грудь. По коридору к ним бежали
Странники. Алан выстрелил в них, израсходовав последний заряд, и, бросив
бесполезный теперь бластер, потащил Рэнда назад, к той комнате, откуда они
пришли. Робота, попытавшегося преградить им дорогу, Рэнд отшвырнул в сторону
как куклу.
Сзади зашипели станнеры. Ивен слышал, как свистят иглы, и старался не
думать о том, какую цель они себе найдут. Впереди показался новый отряд, и в
нем не было роботов. Тонни выжидающе посмотрел на него. Но Рэнд не мог
заставить себя использовать свою силу против людей, кем бы они ни были. Ивен
услышал горький смех Алана, но не обратил на него внимания. Он почувствовал
удар и резкую боль в руке. Что ж, они уничтожили пульт управления базой, а
теперь Странники уничтожат их.
Внезапно по коридору прокатилась волна огня, и Странники, преграждавшие
дорогу, превратились в пепел. Рэнду на мгновение показалось, что в огне
мелькнула тень, словно зовя их за собой. Ослепленный вспышкой, он не успел
рассмотреть ее, но путь к комнате был свободен. Он схватил полуослепшего
Тонни за руку и потащил по коридору.
Дверь в комнату все еще оставалась приоткрытой. Они влетели внутрь, и
Ивен заблокировал дверь. Тонни со стоном сполз на пол. Из его спины под
правой лопаткой торчала игла. Увидев ее Рэнд похолодел. Только бы не
оказалось поздно! Схватившись за основание иглы, он дернул изо всех сил. Из
раны хлынула кровь, но Тонни даже не шевельнулся. Ивен стиснул зубы. Больше
он ничего не мог сейчас сделать для своего друга. За дверью слышалось
шипение раскаленного металла - Странники, убедившись, что дверь
заблокирована изнутри, стреляли в нее из бластеров.
Ивен заставил себя отвести взгляд от двери. На том месте, где они
прошли сквозь стену, зияла темная дыра. За его спиной застонал Алан, пытаясь
встать на ноги. Увидев дыру, он оттолкнул, собравшегося ему помочь Рэнда.
- Я сам, - прохрипел он. - Это наш единственный шанс, но если я не
смогу идти сам, мы обречены.
Он шатаясь пересек комнату и скрылся в дыре. Ивен последовал за ним.
Несмотря на нестерпимую боль в спине, Алан почти бежал. А сзади несся
топот преследователей.
- Все, нам конец, - прошептал Тонни, когда они выбежали на берег озера.
Дыхание его было неровным, губы окрасила кровь. - Я надеялся, что они
потеряются в лабиринте, но они используют свои биоискатели. Все бесполезно,
- прошептал он, сворачивая в левый коридор.
Здесь было почти светло, но, несмотря на то, что они теперь двигались
быстрее, Странники не отставали.
Тонни с упорством человека, которому нечего терять, бежал вперед,
увлекая за собой Рэнда. Внезапно коридор круто свернул в сторону, и они
влетели в огромный зал. Стены открывшейся им пещеры состояли из плотной
желтовато-розовой породы. C потолка, который подпирали столбы уже знакомого
темного камня с голубыми кристаллами, свисали огромные розовые сталактиты.
Но столбы были покрыты желтыми наростами, и света, который давали кристаллы,
было недостаточно, чтобы осветить всю пещеру - ее дальняя стена терялась во
мраке. Оттуда доносился приглушенный шум воды.
Одна из розовых колонн, почти касавшаяся пола, перекрывала проход, но
Тонни уверенно обогнул ее, нетерпеливо дернув замешкавшегося на мгновение
Рэнда за руку.
Протиснувшись в щель между стеной и сталактитом, они оказались на
крошечной площадке, обрывавшейся в пустоту. Вдоль стены тянулся узкий
карниз, конец которого исчезал в темноте. Ивен посмотрел вниз и
почувствовал, как к горлу подступает дурнота. Волны непроглядного мрака
поднимались снизу к площадке. Вслед за Аланом Ивен осторожно ступил на
карниз.
Стена пещеры в этом месте изгибалась, и вскоре Ивен смог разглядеть,
что карниз ведет к темной дыре, из которой вниз лился поток мутной белой
воды.
До дыры оставалось меньше десятка метров, когда на площадке появились
преследователи. Несмотря на плохое освещение, Алан и Рэнд, находившиеся
теперь напротив площадки, представляли собой отличную мишень.
Ивен всматривался в темноту, стараясь разобрать, что происходит на
площадке. Даже если среди Странников и были роботы, нечего было и думать
воздействовать на них. Но Рэнду пришла в голову другая не менее сумасбродная
идея. Над площадкой нависала рыхлая желтая глыба. Если бы только она упала,
о Странниках можно было бы забыть.
Тонни уже почти достиг дыры, когда Странники наконец заметили их и
открыли огонь. Они стреляли из станнеров, хотя с тем же успехом могли бы
использовать бластеры - захватить Рэнда живым им все равно не удалось бы.
Парализованный, он просто не смог бы удержаться на карнизе. Теперь Ивен
благодарил судьбу, что это не роботы - Странники плохо видели в темноте и
стреляли наугад.
Ивен остановился, и в то же мгновение игла вонзилась ему в грудь чуть
ниже левой ключицы. Проклиная судьбу, Ивен вжался спиной в стену пещеры и,
превозмогая боль, посмотрел на глыбу над площадкой. Если бы только удалось
воздействовать на нее... Но у него уже не осталось сил даже на то, чтобы
держаться на карнизе.
Вдруг откуда-то из темноты вверх взметнулась струя огня, и потолок над
площадкой обрушился, погребая под собой Странников. Даже не пытаясь понять,
что произошло, Ивен закрыл глаза. Сохранять равновесие становилось все
труднее. Через несколько минут состав, нанесенный на иглу парализует
сердечную мышцу, и все будет кончено. Так какая разница, по чьей милости
Странники отправились к праотцам?
Сильная рука схватила его за предплечье и потянула, заставляя идти.
Рэнд не сопротивлялся. Не открывая глаз, он дошел до конца карниза, и Тонни
втянул его в дыру.
Ивен не запомнил, как они шли наверх, опираясь друг на друга, борясь с
сильным течением, грозившим стащить их вниз, к пропасти. Мягкое дно потока
предательски уходило из-под ног. Потеряв счет времени, друзья медленно брели
по пояс в воде и не сразу поняли, что достигли того места, где река вытекала
из скалы.
- Ныряй, - прошептал Тонни еле слышно. - Ныряй, тоннель не очень
длинный.
Часть III. Боги Вселенной
Ивен вынырнул и сразу почувствовал, что находится на поверхности
планеты - река вывела их из лабиринта. Теплая ночь пахнула в лицо дурманящим
запахом мелких белых цветов, заполонивших берега реки. Ивен замер на
мгновение, удивленно разглядывая крошечные звездочки, - неужели на этой
планете могут расти цветы?
Вслед за Тонни он выбрался на берег. Теперь, когда сознание смертельной
опасности, угрожавшей ему и Алану, больше не держало его в напряжении, на
него обрушилась слабость. Измученное тело перестало повиноваться ему, и он
упал на колени. "У всего на свете есть предел, - думал он, делая безуспешные
попытки подняться на ноги, - даже у моих способностей, что бы там ни
говорили". Наконец, признав тщетность своих усилий, он перестал
сопротивляться и уткнулся лицом во влажную траву. Но земля была теплой, как
и вода в реке, и не могла остудить его горящий лоб. Боль волнами расходилась
от раненого плеча по всему телу; левая рука онемела - состав, содержащийся в
иглах, начал действовать.
Сквозь усиливающийся шум в ушах до него донесся голос Тонни, но, как он
не старался, ему не удавалось разобрать, о чем говорит Алан. Смысл слов
ускользал от него. Тонни показал ему на небо. С трудом подняв ставшую вдруг
неимоверно тяжелой голову, Ивен посмотрел вверх.
В первый момент он ничего не увидел из-за взорвавшегося вдруг перед
глазами фейерверка разноцветных искр, но по мере того, как зрение
возвращалось к нему, он все пристальней вглядывался в ночное небо. Горизонт
был затянут тяжелыми фиолетово-черными тучами, но над лесом горели крупные
звезды. А среди них вспыхивали и гасли ослепительно яркие солнца взрывов.
Верхние слои атмосферы светились, фосфоресцирующие дуги расчерчивали небо
над горизонтом, разрывая завесу туч. Ошибиться было невозможно - в космосе
шел грандиозный бой.
Ивен смотрел и гадал, чьи корабли исчезают в огненных вспышках, чьи
жизни обрываются - за что? Кто они, Странники, и зачем им эта война? В
голове Ивена теснились обрывки мыслей и воспоминаний. Он чувствовал, что
жить ему осталось недолго. Он видел встревоженные лица, склоняющиеся над
ним. Ему хотелось успокоить этих людей, объяснить им, что ему совсем не
страшно, но почему-то он не мог этого сделать. Сильные и нежные руки подняли
его и куда-то понесли. Он видел только стены из серебристого металла, а
потом они прошли мимо огромного окна - он был уверен, что это не экран - за
которым, так же как сейчас, среди звезд горели вспышки разрывов... так же,
как сейчас?!
Внезапно земля под ним вздрогнула и закачалась, откуда-то пахнуло жаром
и гарью. Удивительное видение растаяло, вернулась боль. Последовал еще один
подземный толчок. Где-то сзади и справа взметнулся к небу столб багрового
пламени, озарив лес кровавым светом. На мгновение к Рэнду вернулась
способность анализировать.
- База, - сказал он. - Кто бы ни были их враги - они победили.
- База уничтожена - значит мы не зря старались, - прошептал Тонни,
вытирая кровь с губ. - Но, похоже, сейчас мы за все заплатим.
Рэнд проследил за его взглядом и увидел корабль. Он не был похож ни на
один из звездолетов Содружества, но не узнать его было просто невозможно.
Стоило Ивену пошевелиться, как тысячи раскаленных игл разом пронзили его
мозг и нервы, малейшее движение отзывалось мучительной болью. Было лишь одно
средство, чтобы избавиться от нее. Болевой порог... Для того, кто перешагнул
его однажды, возврата к ощущениям уже не существует. Одно почти незаметное
усилие, и... Ивен вдруг понял, что больше ничего не чувствует - все его тело
словно онемело. Он поднялся на ноги, заслоняя собой истекающего кровью
Алана.
Корабль без какой-либо видимой опоры завис в нескольких метрах от
земли. Темно-зеленый металл его корпуса в одном месте вдруг слабо замерцал и
стек вниз, образовав узкий трап. В открывшемся проеме появился высокий
стройный человек, одетый в обтягивающий комбинезон и плащ, закрепленный на
плечах пряжками серебристого металла, каждая в виде спирали, пронзенной
стрелой. На черной гладкой ткани одежды Странника играли огненные блики,
придавая его точеному лицу демоническое выражение.
- Странники, - хрипло сказал Тонни. Голос его сорвался. - Помоги мне
встать, - прохрипел он, пытаясь остановить кашель. - Я не хочу умирать на
коленях.
Странник, ослепительно улыбаясь, стал спускаться вниз, одновременно
говоря что-то на красивом мелодичном языке. Звук его голоса заставил Рэнда
вздрогнуть. Перед глазами вновь замелькали непонятные образы. Стараясь не
обращать на них внимания, Ивен оглядел Странника в поисках оружия, но его не
было. Руки пришельца также были пусты. Продолжая улыбаться, он протянул их
Рэнду. Ни Ивен, ни Тонни не сдвинулись с места.
Взгляд Странника скользнул по их лицам, опустился вниз, задержавшись на
мгновение на стреле, торчащей из плеча Рэнда, и его залитой кровью одежде.
Когда он вновь поднял глаза, он больше не улыбался. Два пары глаз с
ненавистью смотрели на него в ожидании продолжения. Подойдя ближе, Странник
снова заговорил, но, видя, что его не понимают, протянул руку и коснулся лба
Рэнда. Ни один из друзей не успел помешать ему.
Ивен почувствовал, что погружается в глубокое забытье. Он вновь потерял
контроль над собой, но его это больше не волновало. Он больше не чувствовал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг