двери, и прижался спиной к стене, не сводя глаз с коридора. Теперь все
зависело от того, у кого первого сдадут нервы. Но, вопреки ожиданиям Рэнда,
его преследователь снова открыл огонь. Луч беспорядочно заметался по стенам.
Коридор мгновенно заполнил запах жженого пластика. Рэнд выстрелил только
один раз, и вновь коридор озарила вспышка. Противник уничтожен, но почему
все же он вел себя так странно?
Не позволяя себе расслабиться, Рэнд вернулся к двери. Все сначала! Но
наконец дверь поддалась и плавно скользнула в сторону. Внутри секции было
также темно, как и в коридоре. Открытая дверь тоже больше не светилась.
Вытянув руки перед собой, Ивен осторожно пошел вперед и через несколько
метров наткнулся на металлическую стену. Катер! Чтобы найти люк, Ивен
выстрелил в пол. Но слабый свет кипящего пластика помог не только ему - к
плечу словно прикоснулись раскаленным железом. Сдерживая стон, Ивен
скользнул в приоткрытый люк и нажал на клавишу блокировки. Но орелиевая
плита не сдвинулась с места. Новый заряд бластера высек из обшивки катера
сноп искр. Вздрогнув, Ивен изо всех сил ударил по панели управления. Осколки
клавиш врезались ему в ладонь, но люк, наконец, закрылся.
Как только дверь оказалась заблокированной, внутри автоматически
зажегся свет. Облегченно вздохнув, Ивен прислонился к прохладной стене и
охнул от боли, пронзившей обожженное плечо. Это отрезвило его.
Преследователям не добраться до него, но радоваться рано - нужно еще суметь
выбраться из ангара. Ивен добрался до рубки и рухнул в кресло навигатора.
Силы оставили его. Все тело болело, к горлу подкатывала тошнота. Положив
бластер перед собой на пульт, Ивен открыл аптечку и, выудив ампулы с
болеутоляющим и противорадиационной сывороткой, приложил их к сгибу у локтя,
слегка поколов кожу. Лекарства впитались практически мгновенно. Боль от
ожогов стихла, и через несколько минут Ивен почувствовал, что в состоянии
управлять катером, хотя слабость не проходила - слишком большую дозу
облучения он получил. Очевидно, уйдет не один час на регенерацию пораженных
клеток, но это сейчас волновало Рэнда меньше всего. Он проверил бортовые
системы и, убедившись, что все в порядке, послал приказ открыть шлюз. Не
веря своим глазам, он смотрел, как огромные створки начали медленно
раскрываться. После всего, что случилось, Ивен не ожидал, что компьютер
ангара хоть как-нибудь отреагирует на команду. Но тут, словно в ответ на его
мысли, створки замерли, а потом начали закрываться.
Выругавшись, Ивен включил систему зажигания. Ослепительное пламя
вырвалось из дюз катера, когда Рэнд перевел ускорение сразу на максимум.
Крошечный кораблик вздрогнул и рванулся с места. Ускорение вдавило Рэнда в
кресло так, что затрещали кости. На пульте замигали красные огни,
предупреждая об опасности - створки шлюза продолжали неумолимо смыкаться. С
трудом передвинув руку, Ивен отключил автопилот и развернул катер, заставив
его лечь на бок, в результате чего мгновенно оказался на полу. Но кораблик
проскользнул сквозь сомкнувшиеся за ним створки.
Прилагая неимоверные усилия, Ивен дотянулся до пульта и включил
глемма-переброску. Неважно, какая программа была последней - лишь бы
оказаться подальше от проклятого ангара.
Беспощадная сила скрутила его, не давая вздохнуть. Кровь отлила от
сердца. Глухие удары пульса становились все реже - раз в три секунды... раз
в пять секунд... А потом вдруг горячая волна захлестнула мозг, и сердце
помчалось сумасшедшим галопом, словно пытаясь наверстать упущенное. Ивену
показалось, что его вывернули наизнанку. Его бросало то в жар, то в холод.
Боль пронзала каждую клеточку его тела. Боль стала им самим. Он стал болью.
Он закричал от ужаса и захлебнулся собственным криком и чем-то теплым и
соленым... Кровь? Его кровь...
Сознание медленно возвращалось в истерзанное тело. И первой мыслью
Ивена было удивление от того, что он все еще жив. Боль, казалось, ушла, но
оставила память о себе. "Идиот!" - обругал он себя. Решил, что все
кончилось? Как бы не так! Но, ради всего святого, что это было? Ивен включил
экраны внешнего обзора и обомлел.
Над ангаром висели три звездолета, образуя правильный треугольник.
Опознать их не стоило труда - это были корабли Странников. И они окружили
ангар силовым полем. Если бы Рэнд додумался включить экран раньше, он,
конечно, заметил бы характерное свечение изувеченного пространства. Но он
включил глемму. Катер, войдя в глемма-канал, наткнулся на силовое поле, и
его вышвырнуло обратно в обычное пространство. Именно это и стало причиной
острых ощущений Рэнда.
Корабли, между тем, начали снижаться, удерживая катер силовым полем. Их
намерения были предельно ясны: когда поля, создаваемые звездолетами,
соприкоснуться, от катера не останется даже пыли.
Ивен почти физически ощущал, как сжимается ловушка. Он никогда не
боялся смерти, но сейчас она не входила в его планы - прежде ему хотелось
узнать, чем вызвана такая страстная любовь богов к нему, простому смертному.
Разум его метался в поисках выхода. Силовое поле "сворачивало"
пространство, образуя непреодолимую преграду для любого воздействия. Нечего
было и пытаться проскочить сквозь него. Но должен же быть хоть какой-нибудь
изъян в безупречном плане Странников! И вдруг его осенило. Поля образовывали
в пространстве треугольную призму. В верхних ее углах находились корабли
Странников, но нижнего основания у призмы не было! Стрелять в катер
Странники не смогут - отразившись от силового поля, заряды вернутся туда,
откуда были выпущены. А применять против Рэнда свое особое оружие, они,
кажется, не считали нужным. Не раздумывая больше, Ивен резко бросил катер
вниз. Спасение зависело от того, насколько далеко простираются силовые поля.
Ремни, удерживавшие Рэнда в кресле, больно врезались в тело - мощности
гравитатора не хватало. Но Странники разгадали его маневр - их звездолеты
тоже стали снижаться. Вокруг катера сгустился лилово-фиолетовый туман - поля
уже начали тормозить его.
Наконец, катер остановился, и Рэнд понял, что проиграл. Больше он
ничего не мог сделать. Не мог даже отправить сообщение на "Феникс" - силовое
поле не пропускало никакие виды волн.
Ивен смотрел на экран, полыхающий ультрафиолетом. Он не чувствовал ни
горечи, не сожаления - только любопытство и досаду на то, что все будет так
просто. Кроме работы и воспоминаний ему нечего было терять в этом мире.
Фаэри умерла, заразившись неизвестной болезнью на раскопках руин на мертвой
планете. Вирус, убивший группу археологов, как оказалось, уничтожил все
население планеты. Вскоре было найдено противоядие, но вернуть погибших это
не могло. Следующей жертвой стал его лучший друг, Тонни Алан. Грустная
усмешка тронула губы Ивена. Он сам, пожалуй, не смог бы сказать точно,
сколько раз он уже прощался с жизнью. А началось с того, что его нашли на
корабле, изуродованном настолько, что его принадлежность не смогли
установить. Ивен был единственным живым существом на корабле. Ему было тогда
несколько месяцев. Он так и не узнал, кто были его родители.
Ивен откинулся на высокую спинку кресла и закрыл глаза, не в силах
больше смотреть на сгущающийся туман. Катер наполнил невообразимый шум -
даже сверхпрочный орелий уже не выдерживал давления полей. Но вдруг туман,
ставший уже почти черным, разорвала огненная вспышка. Экран взорвался,
осыпав Рэнда градом осколков. Это вывело его из оцепенения. Сначала он
решил, что начали разрушаться внутренние системы, но тут взгляд его упал на
второй экран. Воистину, сегодняшний день изобиловал сюрпризами. Два из трех
кораблей Странников превратились в облака раскаленного газа. Третий
маневрировал, очевидно выбирая позицию для атаки.
Не дожидаясь, чем все это закончится, Ивен перенастроил глемма-канал и
через минуту был уже на базе ГСБ.
Первое, что он увидел, выйдя из катера, был "Алмаз". Внутренняя дверь
ангара открылась, и в проеме появился Гонти. Увидев его, Рэнд побледнел от
ярости.
- Что все это значит? - спросил он тоном, не предвещавшим ничего
хорошего.
Но Гонти, погруженный в свои мысли, не слышал его. Он явно был чем-то
встревожен. Сдерживая гнев, Ивен повторил свой вопрос.
Услышав его голос, Гонти остолбенел.
- Ты?! - завопил он. - Где тебя носило все это время?!
На мгновение Ивен лишился дара речи.
- Как только ты покинул базу после нашего первого разговора, здесь
объявились Странники и потребовали твоей выдачи, - продолжил Гонти, не
обращая внимания на ненавидящий взгляд Рэнда. - Ты понимаешь, о чем я? Это
была не просьба - это был приказ! Дьявол побери! Мы объяснили им, что тебя
нет на базе. И что, ты думаешь, они сделали? Они просканировали базу! Потом
проторчали здесь еще полчаса, уж не знаю, зачем. А когда они, наконец,
соблаговолили убраться, я сразу вызвал тебя и отправил людей, чтобы перевели
"Алмаз" сюда. - Тут Гонти вспомнил, что так и не получил ответа на свой
вопрос, и повторил его: - Так где, говоришь, ты был?
- Ты еще спрашиваешь?
- Да, я спрашиваю - где? - подтвердил Гонти.
Рэнд смерил его презрительным взглядом.
- В ангаре, - ответил он.
У Гонти отвисла челюсть. Раскрыв глаза, он уставился на Рэнда, как на
привидение.
- Черт бы побрал твой несносный характер! - заорал он наконец. - Я же
сказал тебе лететь сюда!
- Ты сказал, что тебе нужен "Алмаз"! Откуда ты вообще узнал, где он
находится?!
- Так. Вот в чем дело? Ты что же думаешь, мы зря называемся Службой
Безопасности? Ваш "Алмаз" - далеко не прогулочная яхта!
- Это частный корабль, и он не угрожает безопасности Содружества.
- Значит, не угрожает? Прекрасно. Надеюсь, у нас еще будет время
поговорить об этом. После того, как пройдешь медосмотр.
- Нет! - резко бросил Ивен.
Но Гонти уже вызвал медотсек.
- Тебе, видно, доставляет удовольствие делать все мне назло.
- Не говори глупостей, - оборвал его Гонти. - Ты же не хочешь остаться
без глаз? А в таком случае надо удалить осколки.
- Все равно у меня нет ни малейшего желания говорить с тобой. Ни на
какую тему. Твоя дурацкая затея едва не стоила мне жизни. - Рэнд прищурился.
- Но, возможно, именно этого ты и добивался?
На браслете Гонти запищал сигнал вызова, помешав ему ответить. Пока он
разговаривал, подошедший врач базы, Бренд Ойл, успел удалить осколки экрана,
усеивавшие лицо и грудь Рэнда и смазать ранки биоклеем. В результате Ивен,
разрисованный коричневыми точками и полосами, стал похож на пугало. Бренд,
между тем, осмотрев его ожоги, заявил Гонти, что забирает Рэнда в лазарет.
Ивен мгновенно вырвался и, оказавшись на почтительном расстоянии,
объявил, что вполне хватит и перевязки.
- Это может плохо кончиться, - возразил Бренд. - Ожоги третьей и
четвертой степени, облучение... Джек, - воззвал он, видя, что его заботы не
находят отклика в душе пациента. - Этому человеку необходима регенерация и
комплексное обследование. Прямо здесь и прямо сейчас.
- Ты слышал? - спросил Гонти.
- С каких это пор ты стал моим ангелом-хранителем? - обозлился Рэнд.
- С некоторых, - буркнул Гонти. - И я действительно запретил бы тебе
лететь, если бы не одно обстоятельство.
- Да, - подхватил Ивен, - если бы не одно обстоятельство, а именно: я
вовсе не обязан тебе подчиняться. И не собираюсь.
- Ну, думаю, мне хватит сил тебя удержать, если понадобится.
Ивен презрительно хмыкнул.
- Вряд ли. Никому еще не удавалось...
- Значит, я буду первым, кому удастся, - перебил Гонти. Но поговорим о
другом. Кто, собственно, тебя так отделал?
- А ты не знаешь? Тебе же все было известно заранее. Ты и не подумал
остановить меня, хотя знал, что я полечу в ангар.
- Что ты хочешь сказать?
- Гонти, это не смешно. Ты никудышный актер.
На этот раз Гонти разъярился окончательно.
- Слушай, придурок, - заорал он, - считай меня кем хочешь, но если ты
сейчас же не ответишь мне, то пребывание в лазарете тебе будет обеспечено!
Итак, ты был там не один?!
- А что, по-твоему, я мог делать там целых три часа?! - взорвался Ивен.
- Но если ты и вправду не имеешь к этому отношения, то сейчас я расскажу
тебе кое-что действительно интересное для ГСБ. Из ангара исчезли все люди. А
из секции, в которой стоял "Алмаз" - все остальные корабли. А может, и не
только из нее.
Гонти включил интерком и последние слова Рэнда услышали все дежурные
операторы.
- Они займутся этим сами, - пояснил Гонти.
- Центральная! - завопил Ивен, прежде, чем интерком отключился. - Эй,
ответьте!
- Центральная на связи, - подтвердил приятный женский голос.
- Глемма-станция ангара уничтожена, система энергообеспечения
повреждена, имеется утечка радиации, - выпалил Рэнд на одном дыхании.
- Поняли вас. Конец связи.
У Гонти уже в который раз за сегодняшний день вырвалось проклятие.
- А знаешь, чьих рук это дело? - поинтересовался Ивен.
- Догадываюсь, - Гонти помрачнел. - Значит, Странники решили отказаться
от своей политики невмешательства. Послушай, я должен кое-что сказать тебе.
Я действительно знал, что ты полетишь в ангар и не остановил тебя. Потому
что мне необходимо было выяснить... - Гонти умолк.
- Выяснить?.. - переспросил Рэнд.
- Да. Мне нужно было знать наверняка, на чьей ты стороне.
- Что?!
- Это была вторая причина, по которой мы забрали "Алмаз". Если бы... В
общем, мне очень жаль, что так получилось. Я не предполагал, что все зашло
так далеко.
- А как ты мог предположить, что я предатель, черт тебя возьми?!
- Для этого были основания.
- Объясни!
- Я все расскажу тебе, но не сейчас. Есть вещи более важные.
- Что может быть важнее, чем подобное обвинение? А если ты снова
усомнишься во мне? Что если в следующий раз...
- Следующего раза для всех нас может вообще не быть.
- Как...
- База окружена. Все глемма-каналы заблокированы. Это Странники. Ни
один из наших кораблей, даже если нам удалось бы вызвать помощь, не сможет
им противостоять.
- Но ведь "Алмаз" уже здесь.
- Да? А кто говорил, что это не военный корабль?
- Не военный. Мы не для этого его строили.
- Но его можно для этого использовать, что одно и то же, не так ли?
- Послушай, что тебе от меня нужно?
- Консультация.
- Что?
- "Алмаз" здесь. Но, боюсь, это нам не поможет.
- А в чем дело?
- Это я должен спросить! Кто же знал, что у вашей "прогулочной яхты"
стационарная силовая защита, да еще такой мощности?! Двое наших людей
погибли, едва прикоснувшись к электронному замку.
- Постой, о чем ты говоришь? - Глаза Рэнда потемнели. - Какая еще
защита, ты что, с ума сошел? Все было отключено - у меня же нет вечного
источника энергии! Да и как я сам вышел бы из корабля - через свернутое
пространство, что ли? И вообще, он стоит там уже больше года!
- Откуда мне знать? Может поле включилось автоматически?
- Нет! Для этого нужно было, как минимум, выстрелить в корабль зарядом
высокой энергии. И даже в этом случае, без оператора...
- Ладно, не будем терять время. Лучше посмотри сам.
Первое, что обнаружил Рэнд, подойдя к "Алмазу", - его собственный
электронный ключ не подходит к замку.
- Какого черта?.. - выругался Ивен.
Стоило прикоснуться к замку, все вокруг озарила ослепительная голубая
вспышка, и Рэнда отбросило назад. Но был и другой способ. Гнев придал Ивену
сил. Он мысленно приказал люку открыться, сопроводив послание паролем,
известным только ему и Алану. Приказ был выполнен мгновенно. Ивен влетел
внутрь, думая о том, какие еще сюрпризы его ожидают. Включив программу
диагностики, он обнаружил, что повреждены все электронные замки и генератор
защитного поля. Закончив обследование, Рэнд в отвратительном настроении
вернулся к шлюзу.
Гонти ждал его.
- Он может лететь, - сообщил Ивен. - Но защиты не будет никакой.
Абсолютно.
Гонти тяжело вздохнул. Он ожидал чего-то в этом роде, но не думал, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг