эффекта обратимости. Заряд энергии при этом расходовался без малейшего
остатка.
Трехдневные непрерывные исследования позволили нам установить
относительно точное расстояние до этого препятствия, которое, по нашему
предварительному заключению, представляет собой огромных размеров
туманность, состоящую из античастиц неизвестного проиехождения и состава.
Она находится от солнечной системы на расстоянии примерно четырнадцать
световых лет. Причем...
Он сделал паузу, давая слушателям возможность уяснить сказанное им и
одновременно подчеркивая особую значимость того, что он намерен сообщить в
дальнейшем.
- Причем нами установлено,-повысил он голос,- что Поглощающая, как уже
нарекли открытую Вионом туманность наши астрофизики, за трое суток
преодолела расстояние в шестьдесят семь миллиардов километров. Это
означает, что скорость ее почти равна световой. А проведенные измерения
отклонений ее центра от условной оси "Земля-Поглощающая" и
"Поглощающая-Солнце" в настоящее время со всей определенностью позволяет
заключить, что движение массы Поглощающей направлено в сторону солнечной
системы.
По залу и площади прокатилась легкая волна. Но уже через несколько
секунд все снова замерли, напряженно вглядываясь в маленькую фигурку, все
еще стоявшую на возвышении в центре огромного круглого зала Совета.
Саон-Иос понял и поднял правую руку.
- Да,- ответил он на немой вопрос многотысячной аудитории, и глаза его
сверкнули цветом вороненой стали.-Да, мы тоже сперва предполагали, что
орбиты Поглощающей и солнечной системы не пересекутся. Однако электронные
машины Центра Разума трижды подтвердили обратное. Встреча неизбежна. Она
произойдет через четырнадцать земных лет. И нет никакой надежды на то, что
Поглощающая промахнется. Слишком велики ее размеры. Они равны малым
галактикам. Обращенная к нам плоскость туманности достигает в поперечнике
пятьдесят миллиардов километров, что более чем в четыре раза превышает
диаметр орбиты самой дальней нашей планеты - Плутона... Поглощающая накроет
нас, словно сачек бабочку.
Мертвая тишина была ему ответом.
Саон-Иос обвел взглядом зал. Глаза его смотрели несколько секунд все
так же строго, тускло поблескивая чернотой. Но вот центр их стал сереть,
отсвечивать серебром. Он снова решительно поднял руку.
- Вчера вечером нам удалось наконец связаться с космическими
кораблями, которые в соответствии с разработанной программой полета
достигли в эти дни центральной части созвездия Центавра. События сами по
себе, как вы понимаете, чрезвычайно радостные.
Я имею в виду и достижение и осуществление цели полета, и установление
мгновенной обратной связи,- не удержавшись, с гордостью сказал он, чуть
улыбнувшись при этом краешком губ.- Однако дело не в этом. По сообщению
командира космической эскадры Глеона экипажи чувствуют себя хорошо. К
сожалению, ни на одной из планет этой звездной системы пока не обнаружено
не только братьев по разуму, но даже признаков зарождающейся жизни. Они
облетели на близком расстоянии уже сто сорок шесть планет, исследовали
каждую космическими радиозондами. Облет планет продолжается. Экипажи не
теряют оптимизма и надежды. Ведь и в солнечной системе из десяти планет
только на нашей голубой зародился и развился разум и всего на трех вместе с
ней обнаружена жизнь... В последние месяцы экипажи кораблей несколько
озадачены последовательным исчезновением целого ряда созвездий. Они
предполагают, что их свет заслонило какое-то инородное тело, скорее всего
туманность, которая, как они сообщили; закрыла почти все созвездия в
северной части этого района, имея в виду положение Полярной звезды по
отношению к Земле.
Вы, безусловно, все уже сами хорошо поняли, что через четыре-четыре с
половиной года в центральной части северного полушария нашего ночного неба
тоже не будет просматриваться ни одной звезды. Они "погаснут". Но и это не
столь важно,- провел рукой по липу сверху вниз, как бы собираясь с мыслями,
Саон-Иос.- Самое главное для нас теперь - как можно точнее установить
природу античастиц Поглощающей. Командир эскадры и все наши отважные
астронавты после беседы с нами это тоже хорошо понимают. И они
просят...-голос Саон-Иоса вдруг прервался, а потом стал звонким и
торжественным,- просят разрешить им продолжить полет в направлении
Поглощающей, чтобы подойти к ней ближе, изучить ее состав, уточнить
размеры, скорость и орбиту...
Снова по залу и площади пронеслась едва уловимая волна. На Большой
Стене зала, представляющей собой огромный экран-индикатор, отражающий
сигналы, получаемые Центром Разума через обитоны от всех взрослых землян,
миллиарды светлячков почти одновременно стали переливаться то
темно-сиреневыми вспышками восхищения, то коричневыми с красным отливом -
гордости.
Саон-Иос опять поднял руку.
- Последние наши достижения и открытия в области использования
концентрированной антиэнергии пропорциональной обратимости в направленном
лазерном луче и созданная недавно группой инженеров Главного Конструктора
Виона под его непосредственным контролем направляемая мегаантенна,- все так
же звонко и торжественно продолжал он,- дают нам возможность послать в
сторону Поглощающей или вернуть на Землю наши космические корабли в
кольцевом тоннеле из силовых полей лазерного луча, ускоренного антиэнергией
наших воистину всесильных голубых шариков со скоростью... один парсек в
секунду!
Зал тихонько ахнул от изумления, и вслед за этим тысячекратным вздохом
белым режущим светом вспыхнула Большая Стена.
- Мы договорились с астронавтами, что в случае принятия их предложения
Советом Земли четыре корабля сразу же повернут к родной планете, а
остальные два двинутся выполнять это ответственное и очень опасное задание.
Для достижения космическими кораблями, с их значительной массой и
ограниченными биологическими возможностями членов экипажей, такой огромной
скорости, о которой я вам только что сказал, то есть на ускорение и
последующее затем замедление скорости, потребуется по два земных месяца.
Сам же полет от созвездия Центавра к Земле после разгона займет 1,31463
секунды, а к Поглощающей при условии соблюдения необходимой безопасности и
учитывая ее собственную, почти световую встречную скорость всего 2,02831
секунды. При таком повороте событий первая группа кораблей вернется на
Землю через четыре месяца, а вторая - через восемь, так как его кораблям
придется дважды набирать и гасить скорость.
Он посмотрел в притихший зал. В глазах всех присутствующих были
напряженное внимание и трудно скрываемая тревога.
- На обеспечение всей операции,- спокойно продолжал Главный
Астрофизик,- за восемь месяцев будут израсходованы почти все запасы
концентрата антиэнергии пропорциональной обратимости с учетом и тех,
которые будут за эти месяцы произведены на существующих установках, и тех,
что хранятся в газырях наших рабочих поясов и в запасных контейнерах ко
всем без исключения двигателям и энергетическим установкам, если, конечно;
производство концентрата не будет в самом срочном порядке резко увеличено.
Он опять умолк на секунду-другую, а потом четко, без лишних
комментариев, закончил:
- Учитывая все это, группа астрофизиков Совета Земли, как и группа
конструкторов Виона, тем не менее считают целесообразным просить
сподвижников Совета принять именно такое решение.
В полной тишине он сошел с возвышенности и, пройдя к своему креслу,
сел в него, а потом снова поднялся во весь свой богатырский рост и застыл
стоя, сверкая стальным блеском огромных глаз, всем своим видом давая
понять, что его голос - решительно "за".
Рядом с ним поднялся Вион, а еще через несколько секунд в секторе
сподвижников зала заседаний Совета Земли стояли все до единого. И без
информации Центра Разума было очевидно, что сподвижники Совета Земли
приняли предложение Саон-Иоса и Виона единогласно.
А Большая Стена в ответ вспыхнула от края до края розовыми отблесками
одобрения.
Их было ровно тысяча, наделенных недюжинным умом землян, каждый - с
огромной силой воли, неукротимым темпераментом, целеустремленностью,
энергией и любящим сердцем. Каждый - непревзойденный специалист в своей
области науки, техники, культуры и одновременно отлично разбирающийся в
широком диапазоне наук - от извечной, как сама жизнь, медицины до
ультрасовременных астрофизики, радиоэлектроники, химии, космонавтики,
умеющий обобщать и объединять их в главной проблеме, над которой работал.
И каждый из них, как никто другой на планете, ясно представлял себе
всю глубину огромной опасности, грозящей Земле и ее десятимиллиардному
населению, наделенному высшим разумом, которого, возможно, больше нет ни в
одном из уголков необъятной вселенной.
Голосуя за полет двух кораблей к Поглощающей туманности, они ждали от
него ответа на самый волнующий вопрос: грозит ли встреча Поглощающей и
солнечной системы гибелью для последней или для жизни на трех из десяти ее
планет.
Прилетевшие через четыре месяца астронавты, конечно, не могли ответить
на этот вопрос. Они восхищались новыми открытиями землян, с которыми
расстались более пятидесяти лет назад, несказанно радовались встрече с
пробужденными от анабиоза родными и близкими, поражались объему работ,
выполненных на планете только за последние четыре месяца.
А сделано в этот короткий промежуток времени было действительно очень
много. Ежемесячно строились, оснащались оборудованием и вводились в
действие пять реакторов ядерного распада и столько же новых мощных
установок для получения антиэнергии обратимости и ее концентрата. Все
трудоспособное население, даже старики и несовершеннолетние, включились в
новый напряженный трудовой ритм. Одни пополнили бригады по производству
концентрата антиэнергии, запасы которого все-таки заметно уменьшились.
Другие были заняты на очень трудоемкой работе по изготовлению рабочих
поясов высшей категории с тем, чтобы их хватило на каждого взрослого
землянина. Третьи усилили сельскохозяйственные бригады, добиваясь получения
двух-трех максимально высоких урожаев в год, выращивая ускоренными темпами
поголовье скота и птицы для создания многолетних - стратегических запасов
продуктов питания.
Круглосуточно на полную мощность работали консервные заводы,
предприятия по производству синтетических продуктов, таблеток пищевого
стимулятора и вакцины стимулятора здоровья. Глубоко под горными хребтами и
океанскими впадинами сооружались тоннели и огромные залы-хранилища, пункты
питания, жилищные отсеки, энергостанции, просторные многокилометровые
вольеры для домашних и диких животных и птиц, резервуары пресной воды,
сжиженного кислорода, азота. Даже для гумуса - плодородной части почвенного
покрова- создавались специальные хранилища.
Совет Земли разработал два варианта мер спасения. Первый из них
основывался на предположении, что Поглощающая, создав при столкновении с
атмосферой Земли ударную волну огромной силы и очень высокой температуры -
от десяти до двадцати пяти тысяч градусов,- что вообще-то почти неизбежно в
подобных космических ситуациях, уничтожит земную атмосферу или ее остатки
(планировалось значительную часть атмосферы в сжиженном состоянии
законсервировать в подземных хранилищах) и, опалив поверхность планеты,
пройдет мимо, не причинив ей глобальных разрушений.
В таком случае последствия этого страшного столкновения можно было бы
десять-пятнадцать лет пережить глубоко под землей, а потом восстановить
атмосферу, почвенный покров, растительный и животный мир.
Второй вариант исходил из самого худшего - возможности полного
разрушения планеты при столкновении с туманностью или настолько мощного ее
облучения радиоактивными или какими-то другими неизвестными античастицами,
после которого жизнь на Земле замрет на многие столетия или даже
тысячелетия, если Земля при этом не будет разрушена полностью.
В таком случае земляне должны были покинуть планету. Все. На
космических кораблях. С тем, чтобы найти среди далеких галактик новую,
пригодную для жизни.
На создание эскадры космических кораблей, способных принять на борт
население Земли, времени, по расчетам специалистов, было достаточно. Проект
такого корабля, рассчитанного на сто миллионов пассажиров, поочередно
исполняющих функции управления и обслуживания, а также работу различных
производств во время, возможно, очень длительного полета, был уже
разработан. Больше того, на одном из высокогорных плато Южной Америки, в
самом центре Анд полным ходом шел монтаж его оболочки, представляющей собой
шар диаметром тридцать километров с наружным подвижным, вращающимся по двум
осям, полукилометровым, квадратным в сечении, "поясом". На нем
предполагалось с двух сторон установить по десять тысяч анигиляторов.
Каждый из них развивал тяговое усилие в один миллиард тонн. Этой мощности с
более чем двухкратным запасом хватало, чтобы поднять огромную - в пять
триллионов тонн - массу полностью снаряженного корабля вместе с его
пассажирами.
С трепетным волнением смотрел Роберто на экран.
Он сразу узнал и крутые склоны заснеженных Анд, и несколько грубоватые
очертания скалы Ау у входа в теперешнюю пещеру, в которой тогда, много
тысячелетий назад, размещались огромные огнедышащие машины. Увидел он и
трехкилометровой глубины чашу будущего озера Тотокуку - там, внизу, под
скалой, с базальтового дна которой поднималась и уходила высоко в небо уже
готовая нижняя полусфера гигантского шара.
Первый корабль межзвездной эскадры собирали и оснащали с удивительной
быстротой, стремясь испытать на этой первой модели наиболее благоприятные
принципы и методы Организации работ, применяемую технику и технологию.
Оболочка межзвездного гиганта состояла из ста одного слоя уже
известного Реберто золотисто-зеленоватого сплава, а число внутренних этажей
корабля - его перекрытий - приближалось к семистам пятидесяти.
Каждый слой оболочки разделяло расстояние в десять сантиметров. А в
образовавшиеся между слоями пустоты по многочисленным невидимым силовым
желобам, клокоча и взрываясь необыкновенной красоты фейерверком
разноцветных огненных брызг, беспрерывно текли широкие расплавленные
потоки.
Роберто ЗНАЛ, что это чистые металлы и другие, тоже чистые, элементы,
которых в то время на Земле было известно сто тридцать шесть. От обычных,
довольно широко распространенных в природе - железа, кремния, свинца,
марганца, олова, алюминия, меди, цинка, серы, асбеста, калия, кальция,
ртути-до таких редких, как осмий, титан, платина, золото, серебро,
цирконий, вольфрам, ванадий, тантал, ниобий, рубидий, цезий, литий, гафний,
рений, германий, церий, скандий, итрий, уран, радий, торий... Все .они в
жидком и совершенно чистом виде заполняли либо по одной или несколько
промежуточных пустот целиком, либо несколько исключительно редких элементов
заполняли вместе одну пустоту по определенным сегментам оболочки.
Делалось это не только и даже не столько для ее укрепления, сколько из
желания взять с собой в неведомое минимальный запас известных и изученных
землянами элементов материи, которые в будущем могут понадобиться не только
для производства энергии и необходимых предметов обихода в полете, но и для
обеспечения первых лет жизни в далеком неизведанном мире.
Снизу вверх по оси будущего корабля возводилась тридцатикилометровая
труба диаметром пятьсот метров. Верхняя ее часть должна была стать центром
управления корабля, а вся она - сверху донизу - главной коммуникационной
артерией, в которой предстояло разместить энергетические, воздушные,
водопроводные, транспортные и многие другие головные жизнеобеспечивающие
каналы.
Перпендикулярно к этой трубе на различном расстоянии друг от друга
монтировались перекрытия внутренних этажей корабля. Верхний и нижний -
высотой по три километра каждый - отводились под воду. Первый для пресной,
второй - для морской воды. Последняя одновременно служила и средой обитания
океанской флоры и фауны, а также местом нахождения различного типа морских
кораблей подводного и надводного флота и, наконец, местом отдыха землян,
обустроенного многокилометровыми пляжами и дворцами здоровья на специально
оборудованной для этой цели стометровой прибрежной полосе песков и
галечника.
Два самых больших по площади центральных этажа высотой по пятьсот
метров каждый предназначались для размещения жилых многоэтажных зданий.
Главная их, стоэтажная часть вплотную примыкала к оболочке корабля. Каждые
сто метров по периметру перпендикулярно от нее отходило двухсотметровое
ответвление шириной в двадцать метров. Между ответвлениями, таким образом,
выделялся внутренний двор шириной в восемьдесят метров. Каждые пять этажей
устраивалось дворовое перекрытие, на котором высаживались деревья и
кустарники, оборудовались спортивные площадки. Наружная полоса перекрытия,
являющаяся как бы продолжением двора уже за зданием шириной пятьдесят
метров, отводилась под дорожные и другие коммуникации, лесные и садовые
посадки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг