- Доброго дня! - крикнул он еще издали. - Кост, ты что же - решил
переселить всю свою службу на Ферму, поближе к пище?
- Как бы и в самом деле не пришлось, - хмуро отозвался Кост.
- А что случилось? Серые?
- Точно. Пока не атакуют, но скапливаются в лесу, ход назад сообщили, -
Кост кивнул в сторону наблюдательной вышки, расположенной в центре Фермы.
- Похоже - точат зубы на пост-10.
- Сами напрашиваются! - встрял Ген, молодой ходовик, приплясывающий от
возбуждения на месте. Сын Анта два лета назад в День Школы избрал для себя
службу оружия, и Вику показалось тогда, что Ант недоволен выбором Гена.
Однако сам Ген, судя по всему, был доволен сверх меры. - Сегодня мы им
зададим - верно, Кост?
Ничего не ответив ходовику, Кост все так же хмуро спросил Вика:
- На Реке действительно так худо, или Ант паникует?
- Когда это Ант паниковал! - опять встрял Ген.
- Да, действительно худо, - кивнул Вик. - Ант связался только с тобой, или
с кем-то еще?
- Да со всеми уже связался, - проворчал Кост. - Вон, гляди, как фермерская
смена бегает...
- Некстати все это...
- А когда оно кстати?
Гомонящая толпа жителей Фермы во главе с Бором высыпала из ворот.
Низенький толстячок Бор катился впереди - словно колесо с откоса, очень
похоже подпрыгивая на ухабах.
- Э-э... хоть объявляй два экстренных положения сразу! - сказал он,
подкатившись к Косту и Вику.
- Можно даже три, - усмехнулся Вик. - Мне сегодня восстанавливать
бульдозер.
- Сочувствую, - заявил Кост и сплюнул на землю. - Эй, проверьте оружие! -
крикнул он своим хриплым, зычным голосом так громко, что у Вика зазвенело
в ушах.
- Бор, - сказал он, - к тебе два дела.
- Э-э... Слушаю.
- Где повозки, большие повозки для конвоев? У вас, или в мастерских?
- Э-э... В мастерских. Но у нас есть свои, э-э... поменьше.
- Прекрасно. Благодарение Небу! Бери свои повозки, лошадей покрепче и
отправляйся со всей своей сменой в мастерские. Там возьмешь большие
повозки, лопаты, ну и все, что нужно для этого (Вик чуть не сказал "э...
э...") удобрения. Там весь берег загажен.
- Сделаем, э-э... сделаем! - Бор тут же повернулся к кому-то и начал шумно
распоряжаться.
- Собрал бы я это удобрение, - зло сказал один из ходовиков, - отвез
обратно в Город, да и рассовал им всем в их дурацкие задницы. Каждому по
порции. Авось поумнели бы!
- Дураками-то они как - раз нас считают, - возразил ходовику Ген.
"Мы для них - отбросы", - вспомнил Вик слова, сказанные ему сегодня отцом
Гена. - "Отбросы к отбросам. Но почему? Почему?! Чем мы хуже их?..."
- Э-э... что еще, Вик? - нетерпеливо дернул его за рукав Бор. Вик очнулся.
- Что еще... Здесь у тебя двое из моей службы. Они мне нужны. Вон Юр, я
вижу. А где Ник?
- Сейчас, э-э... сейчас!
Юр подошел к Вику, поприветствовал его и спросил, в чем дело. Узнав, в чем
дело, он закашлялся от неожиданности. Вик услужливо похлопал его по спине.
- Бульдозер!! - выдавил, наконец, Юр. - А к Станции колеса никто приделать
не требует?
- Пока нет.
- Бульдозер! - все еще не мог опомниться Юр. - А чем гидросистему будем
заправлять? Я гидромасла даже во сне уже лет пять не видел!
- Моторным маслом заправим, - сказал Вик.
- А силовые цилиндры где взять? А опорные катки? От тепловоза отвинтишь?
- Может быть и от тепловоза, - сказал Вик. - Неплохая мысль. Это мы еще не
пробовали. Что у нас там эти тепловозы зря ржавеют.
- По-моему это невозможно, Вик!
- Здесь жить невозможно, - ответил Вик с досадой, - однако мы живем. Так,
или не так?
5. ЗАВИСЕТЬ
Ни двух, ни трех дней для очистки берега не хватило. Приплывшая по Реке
масса оказалась не только страшно вонючей, но и страшно вязкой. Она
мертвой хваткой вцеплялась во все, что пыталось ее коснуться: в ноги, в
лопаты и в нож бульдозера, который Вик все-таки вывел на берег после двух
дней и ночей непрерывной возни в гаражах. После этого Вик заснул мертвым
сном, поручив управлять бульдозером Нику. Тот разбудил его через несколько
часов: отказала гидросистема. Вик проклял Небо, собрал несколько человек
из ремонтной смены, и общими силами они заклинили нож в максимально низком
положении. После этого Вику удалось поспать еще несколько часов, а затем
его разбудили с известием, что бульдозер окончательно вышел из строя:
заклинило управление. Вик проклял Небо, Город, Реку, бульдозер, самого
себя и отправился на берег, где вновь принялся оживлять проклятую машину.
Тем временем все трудоспособное население Централи очищало берег. Все
прочие смены были отменены, кроме ходовой. Как и предполагал Кост, серые
атаковали пост-10. Однако неожиданного нападения у них не получилось,
поэтому ходовики без труда отбили атаку, после чего присоединились к
работающим на берегу людям. Все люди теперь были на берегу, кроме
ходовиков на постах, дежурных на Станции и Ферме, а также многодетных
матерей, которым сейчас приходилось присматривать не только за своими
детьми, но и за всеми остальными. Станция была остановлена - водозабор
очистили только на третий день.
Бульдозер все таки свое дело сделал очистил бетонные спуски к воде за
Станцией и Бетонным Заводом, столкнув массу обратно в Реку. У южных
причалов собрали несколько плотов, и самые ловкие ходовики шестами
принялись "уговаривать" массу двинуться вниз по Реке.
- Мы поступаем так же, как и Город, - заметила Лен
- У нас нет другого выхода, - отрезал Ант. - Люди уже падают в обморок от
одного запаха этой дряни.
- А гидролизаппарат?
- Наш гидролизаппарат, благодарение прошлым, конечно жрет почти все
органическое. Но Пет утверждает, что это он жрать не будет, и я думаю, что
Пет прав.
Вик ковырялся в двигателе бульдозера, вполуха слушая их препирательства.
Глаза у него закрывались сами собой. Масса уже уплыла прочь, дышать стало
легче, и Вика неудержимо клонило в сон. Но чувство самолюбия не позволяло
ему бросить сломанный бульдозер на берегу. К тому времени, когда последние
корзины массы были собраны в зарослях кустов и отогнаны плотами от берега,
двигатель бульдозера заработал. Вик отправил свою службу спать, сел за
рычаги, довел бульдозер до гаражей и заснул прямо в кабине.
Вместо снов к нему пришли какие то неясные, бредовые, тошнотворные
видения, из которых чаще всего повторялось видение бешено вращающейся
Развилки. Она превращалась в руль грузовика, а потом в заплывший кровью
глаз рыбы, и этот глаз вращался, вращался, и все вокруг начинало дрожать,
ходить ходуном, разваливаться. Потом весь этот хаос пронзал автоматный
ствол, он становился все длиннее и тоньше, превращался в бесконечную
линию, в Большой Сфальт, который тоже вращался, вращался, вращался, а
потом все начиналось сначала. Развилка, руль, глаз, автомат, дорога...
Развилка, руль, глаз, автомат, дорога...
Вик очнулся совершенно разбитым. "Поспать бы", - вяло подумал он, - "после
такого "сна"! Голова гудела от боли. В висках тупо стучало Некоторое время
Вик сидел неподвижно, откинувшись на железную спинку сиденья, потом
повернул голову, чтобы взглянуть
в двери гаража - высоко ли солнце... и вздрогнул от неожиданности. Он
увидел лицо Лен. Совсем рядом. Лен внимательно смотрела на него в окошко
кабины, положив голову на сгиб руки. Губы ее улыбались. Она смотрела прямо
ему в глаза. Он чувствовал ее дыхание. Их лица почти соприкасались.
Губы Лен шевельнулись:
- Ты стонал во сне, - сказала она.
- Ты давно здесь? - спросил он.
- Давно. Не хотела тебя будить.
- Что-нибудь случилось?
- Ничего не случилось.
- Правда?
- Правда. Все в полном порядке. Все хорошо.
Они разговаривали, не отводя глаз друг от друга. Ее лицо было по-прежнему
совсем близко. Он почувствовал, что все тело затекло от долгого сидения в
кабине, но боялся даже шевельнуться. Некоторое время они молча смотрели
друг на друга. Потом Лен подняла голову и сделала шаг назад.
- Выбирайся, - сказала она, - только осторожнее, чтобы это железное чудище
не рассыпалось.
- Я сейчас сам рассыплюсь, - возразил Вик, вылезая из кабины. - Меня бы
кто пожалел!
- Тебя Ант пожалел. Напомнил мне, чтобы я сходила на Ферму и принесла тебе
поесть. Ты голоден?
Вик и сам не знал - голоден он или нет. После прошедших пяти дней и ночей
все чувства притупились, в том числе и чувство голода. Но забота Анта была
приятна ему. И еще ему было приятно присутствие Лен.
- Спасибо, - сказал Вик искренне. - Я лучше заберу все в комнату. Только
сума куда-то подевалась...
- Возьми мою корзину, - предложила Лен. Вик поднял с земли плетеную
корзину с пищей и накинул оба ремня на плечи. - Днем отдашь, - сказала
Лен. - Всеравно увидимся. Ант напоминает тебе, что сегодня в полдень
назначена Школа.
- Школа? - переспросил Вик. - Для кого?
- Для Веты. Это дочь Гея и Люб. Гея ты хорошо знаешь, он ведь тебе вроде
как...
- Брат, - кивнул Вик. - Он родной сын Ра. Но мы не дружили. У него очень
замкнутый характер, у Гея - и раньше был, и сейчас остался... Впрочем, мы
редко встречаемся. Он, как и Ра, в службе зданий... - воспоминания
нахлынули на Вика. - Так у него взрослая дочь? Как быстро идет время!
Значит, назначили Школу? Когда?
- Да еще на Совете. Просто все полетело кувырком из-за экстренного
положения. Ничего не помнишь?
- Ничего, - сознался Вик. - Школа... Ну, ладно. - Он глянул на солнце - до
полудня оставалось примерно четыре хода. - Водозабор действует?
- Действует, только напрямую. Паровой котел все еще не могут починить.
- Без подогретой обойдусь, - сказал Вик, - вымыться все равно надо. Вся
грязь Централи на мне и на этой штуке, - он хлопнул ладонью по нагретому
солнцем капоту, и внутри бульдозера что-то с металлическим стоном
отскочило.
- Тогда жду, - коротко сказала Лен. Она посмотрела ему в глаза, и Вику
почудилось, что их лица опять совсем близко друг от друга. - Не опаздывай!
- Ни в коем случае...
Лен резко повернулась и пошла в сторону главного жилого блока. Вик смотрел
ей вслед до тех пор, пока фигурка в белом полотняном платье не скрылась в
зарослях травы.
"Мне 32, а ей 24", - подумал Вик. - "У меня уже была семья, у нее - нет.
Конечно, мы очень разные, но... но..." - он никак не мог довести свою
мысль до конца.
А потом довел:
"...но она мне очень нравится!"
Потом Вик заставил себя думать только о Школе.
Школу прежде проводил непременно кто-то из прошлых. Ведь речь шла об их
детях. Но три лета назад, когда возраста Школы начали достигать дети их
детей, Ант вежливо, но твердо отстранил от Школы Алеквикторвича. Тогда в
живых оставалось еще около десятка прошлых, но никто из них не стал
оспаривать решение Анта.
- В конце-концов, - сказал один из прошлых, - это уже ВАШИ дети.
Вику нравилось слушать, как Ант проводит Школу. Он в общих чертах
придерживался Ритуала, однако почти те же самые слова, что и в напыщеных,
путаных речах Алеквикторвича, в его рассказе звучали намного проще и
естественнее.
- Слушай, - говорил Ант Вете, сидящей в кругу членов Совета, на равных с
ними. - Слушай внимательно и обязательно переспрашивай, если что-то
покажется непонятным. Сегодня очень важный день в твоей жизни. С
сегодняшнего дня ты не ребенок, а взрослый человек. И я говорю с тобой,
как со взрослым человеком, как говорил бы с любым из своих друзей.
Место, где мы живем, называется Централь, и тебе предстоит жить здесь. Ты,
конечно, уже многое знаешь о нашем государстве, знаешь и главное... - Ант
сделал небольшую паузу, - Централь имеет границы. Это совсем небольшая
территория, за границами которой нас ожидает смерть. Если ты станешь лицом
к закату солнца - лицом к Реке, то слева от тебя - на юге - будет Город, а
справа и сзади - территория серых. Город отделен от нас сплошной линией
укреплений. Серые укреплений не строят, но их ненависть к нам тебе, я
думаю, хорошо известна. Жестокость и смерть, - повторил Ант, - окружают
наше государство, жестокость и смерть поджидают каждого из нас на границах
Централи.
- Я могу задавать любые вопросы? - нерешительно спросила Вета.
- Да, конечно.
- Блоки на том берегу Реки... что находится там? Мы часто спорим об этом,
- добавила девушка, словно извиняясь. Вик заметил, как Лен шевельнулась на
своем месте и бросила быстрый, внимательный взгляд на Анта. Лицо Анта
оставалось спокойным.
- На том берегу Реки - Город, - ответил он. - Ты видишь жилые блоки
города, те, что еще не обвалились, а за ними - трубы Комбината. Прошлые
утверждают, что Комбинат в чем-то напоминает нашу Станцию. Но сейчас он не
действует. Жилые блоки вокруг него покинуты, и вся территория на том
берегу Реки - огромная Нейтральная Зона. Десяток лет тому назад, прежде
чем обвалился трубопровод, переброшенный над Рекой, наши ходовики
переправлялись на тот берег. Они видели массу похожую на ту, что
приплывает к нам из Города. Этой массы много. Она окружает Комбинат... и
мы уверены, что именно из-за этого вся территория покинута людьми. Жить
там невозможно, как невозможно напиться из Реки. Ты поняла?
- Да, - кивнула Вета. Вик уловил на ее лице разочарование.
- Хорошо. Ты можешь спросить еще о фермерах. Мы три или четыре раза в лето
посылаем к ним конвои. Фермеры помогают нам. Но это помощь небольшой
порцией пищи, не более того. Мы меняем инструменты и оружие кузнечных
мастерских на пищу, одежду, лекарственные травы. Никакой более серьезной
поддержки фермеры оказать нам не могут. Они живут разобщенно, чересчур
далеко от нашей территории и не хотят вмешиваться во все происходящее за
оградой их поселков. Поэтому мы можем рассчитывать только на самих себя.
Во всем рассчитывать только на самих себя, - Ант внимательно смотрел в
глаза Веты. - Пойми! Жизнь каждого зависит от всех, и жизнь всех зависит
от каждого. Тебе не выжить здесь, если прекратит действовать хотя бы одна
из служб. Прошлые хорошо продумали наше государственное устройство. Служба
Станции согревает твою комнату в холодные дни и освещает ее. Служба пищи
кормит тебя. Служба оружия защищает. Служба металла изготовит любую
необходимую тебе вещь. Служба детей помогала тебе в детстве, а потом
позаботится о твоих детях. Служба зданий поддерживает в порядке твою
комнату. Служба здоровья оберегает тебя от болезней. Служба связи сообщает
обо всем новом. Служба транспорта... - Ант запнулся на один лишь миг, но
Вик уловил эту странную заминку в его ровной, продуманной речи. - Служба
транспорта привозит тебе пищу от фермеров. Все помогают тебе выжить. Но
точно так же ты должна помочь выжить всем нам. Мы ничего не требуем. Не ты
пришла к нам, а мы пришли к тебе сегодня, чтобы спросить - чем ты можешь
помочь Централи? Пришли к тебе, чтобы напомнить эту простую вещь: твоя
жизнь, жизнь каждого из нас и жизнь Централи - одно. Одно общее. - Ант
помолчал. - Ты поняла?
- Да. Но... - Вета колебалась. - Я слышала.... были люди, которые...
которых выгоняли из Централи. С ее территории. Это правда?
- Правда, - односложно ответил Ант.
- Куда их выгоняли? Что стало с ними? - неожиданно горячо спросила Вета.
Вик не понимал ее волнения, но его, похоже, понимала Лен. Она прямо-таки
сверлила взглядом остающееся непроницаемым лицо Анта.
- Такие люди были давно, - проговорил Ант. - Они не понимали, или не
хотели понять закон Централи: выжить всем вместе, или умереть. Они
приносили вред службам и сеяли вражду. Мы должны были изгонять их. Это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг