Это очень важно. Поверьте...
Тишина. Но Вик чувствовал, что его слушают. Или ему это только кажется? В
таком каменном муравейнике может померещиться все, что угодно... Вик
повернулся и двинулся к выходу из блока, от души надеясь, что не
заблудится. Впрочем, блок был не из самых больших...
Слав встретил его с явным облегчением, чуть ли ни с распростертыми
объятиями:
- Ну и как, видел кого-нибудь?
Вик отрицательно покачал головой. Ему не хотелось вдаваться в подробности.
Да и времени не было. Старейшина уже появился - это был старейшина Алексей
в сопровождении двух десятков фермеров верхами.
- Вот мы и в Городе, - сказал он Вику вместо приветствия, едва спрыгнув с
седла. - Всемогущий Бог, что здесь у них творится! У нас скотина живет
лучше.
- Там, - коротко сказал Вик, указывая пальцем, - в центре живут те,
которые жили и живут очень даже неплохо. За чужой счет. За счет своих
подданных, за счет вас. Это ведь оттуда отправлялся Конвой - и туда он
возвращался... - Вик обратил внимание, что его слушает не только
старейшина Алексей, но и все остальные. Ходовики, фермеры, "кровные
братья". - Мы не будем отвечать им тем же, не станем грабить "внутренний
город". Мы должны договориться с правителями. Пусть уходят из Города, или
остаются - но на равном положении со всеми остальными. Пусть под дулами
автоматов - но мы должны обеспечить безопасность наших земель!
- А серые? - негромко спросил один из ходовиков. Вик нахмурился. Что он
мог ответить?
- Попробуем договориться и с серыми, - сказал он не очень уверенно. - Пока
мы не взяли внутренний город - они на нашей стороне. А мы еще не во
внутреннем городе. Так что - атакуем!
Старейшина Алексей указал направление - по широкому сфальту, между рядами
жилых блоков. Конный отряд двинулся впереди, за ним - грузовики в
сопровождении пеших воинов. Они не встречали никакого сопротивления. Как и
предвидел Вик, меты жертвовали общей зоной, стягивая все силы к центру
Города. Далеко впереди слышалась стрельба, затем раздались два мощных
взрыва - один довольно близко.
- Мосты, - сказал оказавшийся рядом с Виком Слав. - Теперь пусть-ка меты
на том берегу Реки посидят и отдохнут.
- У них есть - или они могут сделать - плоты, - заметил один из ходовиков.
- Не успеют, - процедил сквозь зубы Вик. Выиграть время было очень важно.
Внезапность продолжала оставаться их оружием. Меты, уцелевшие на границах,
меты на том берегу Реки, меты в Городе - все это не представляет опасности
до тех пор, пока городские правители не придут в себя и не начнут отдавать
своим воинам осмысленные приказы. Приказ стягивать боеспособные отряды к
внутреннему городу был отдан явно впопыхах. Меты могли нанести атакующим
огромные потери, обороняя блоки общей зоны. Но правители растерялись и
перетрусили. Однако, в любой момент они могли опомниться. И тогда... Нужно
как можно быстрее блокировать внутренний город!
Отряды двигались мимо жилых и промышленных блоков - неизменно уродливых и
громоздких, мимо заросших травой пустырей, мимо построек, назначения
которых даже Вик не мог понять, мимо разнообразной формы автомашин -
некоторые из них, похоже, действовали до сих пор, однако большинство
превратились в груды металлолома, годного разве что для кузнечных
мастерских Централи.
- Свернем влево! - махнул рукой Вику старейшина Алексей. - Мы уже близко
от центра, здесь опасно.
Отряды свернули влево - и вышли на еще один широкий сфальт, параллельный
первому. Вик мысленно представил себе сеть городских сфальтов - так, как
он увидел ее с крыши Станции. Сейчас они выйдут на сфальт, ведущий от
развалин вокзала.
И действительно - вскоре они вышли на этот сфальт, а конный отряд ворвался
прямо в гущу кипящего здесь боя. Отряд ходовиков Тина столкнулся с группой
отступающих метов. Фланговый удар конных фермеров рассеял метов - они
пустились в бегство, а вслед им двинулись грузовики. Волна стрельбы и
воинственных криков накатывалась спереди.
- Организовать оборону! - крикнул Вик. И тут же появились меты, отходящие
со стороны насыпи. Вик жестко усмехнулся: отступление, даже если противник
силен, не всегда лучшая тактика, особенно, когда происходит оно в спешке и
суматохе. Они били метов отряд за отрядом, по частям, хотя те вполне могли
бы поступить точно так же. Вот он - недостаток боевого опыта.
- Это вам не поселки и блоки грабить! - вслух сказал Вик, срывая с плеча
акэм. Чья-то рука легла на его плечо. Гор указывал вперед:
- Смотри!
Захлестывая пятнистую одежду метов, между жилыми блоками мелькали фигуры
фермеров и серых. Конные отряды вырвались на сфальт, отрезая метам путь к
центру Города. Теперь оставалось одно.
Штурм внутреннего города.
- Слав, Гор, - приказал Вик, - за мной, поскорее!
Они бросились к входу в ближайший - на вид восьми - или девятиэтажный
блок. Задыхаясь, увязая ногами в какой-то дряни, спотыкаясь и распугивая
крыс, они взобрались по узкой бетонной лестнице на самый верх. Здесь, как
и ожидал Вик, было проделано большое отверстие, ведущее на крышу.
С крыши им открылся центр Города.
Это было что-то сказочно неправдоподобное. Слав помянул Небо. Вик
почувствовал, что у него перехватывает дыхание. Город! Так вот каким он
может быть...
Зелень многочисленных деревьев. Аккуратные лужайки, поросшие травой и
цветами. Жилые блоки (кажется, Сергипетроич говорил - "дома"?) - чистые и
расположенные в каком-то радующем глаз порядке. Целехонькие сфальты.
Разноцветные прямоугольники нескольких автомашин. Высокое Небо, даже все
до единого стекла в оконных проемах целы! Некоторые блоки были похожи на
промышленные, но и они утопали в зелени. Антенна тело-видения. Две трубы,
похожие на трубы котельных. Вон там, вероятно, склады...
Склады для награбленного.
Вик пришел в себя. Перед ним было разбойничье гнездо - только что чисто
прибранное, словно умытое лицо Главного Пхана посреди серого грязного
кошмара. Однако Вик понимал и то, что никогда не забудет увиденного. Таким
должен быть НАСТОЯЩИЙ ГОРОД. И никогда не превращаться в отравленную
бетонную громаду, от которой стонет все вокруг, которая пожирает сама себя
изнутри. Город должен быть таким вот - небольшим и уютным. Чистым. Город
будущего. Город, в который шли вслепую обитатели Централи. Город их мечты.
По улицам (Вик вспомнил и это выражение Сергипетроича) внутреннего города
метались человеческие фигуры. Смысл их передвижений нетрудно было понять:
меты и моны организовывали оборону. Их было немного. Вик только сейчас
обратил внимание на стену, окружающую центр Города. Она была выстроена с
толком: проходила через пустыри и нигде не приближалась к жилым блокам.
Но...
- Видишь, - Вик услышал взволнованный голос Слава. - Вон там. Ворота!
- Для Конвоя, - кивнул Вик. - Все правильно, Неподалеку от складов. Там
нас и ждут, не сомневайся.
- Значит, штурмуем стену?
- Есть еще один вариант.
- Какой?
- Проломить ворота танком.
- Но у нас нет танка!
- Слав, ты же из Централи! Мы много лет делали все из ничего. У нас есть
бульдозер.
- Обвались на тебя Небо, Вик! Ты умен, как прошлые!
Вик не стал говорить, что идея была, в сущности, не его. Идея была рождена
многолетними усилиями Анта доказать, что там, где можно использовать один
механизм, можно использовать и другой. Теперь Ант отправился в Централь, к
Вану, чтобы вернуться с бульдозером и захваченными у монов грузовиками.
Вик бросил последний взгляд на расстилающееся перед ними великолепие.
Уничтожить его, чтобы создать вновь... Странных поступков требует, порой,
от человека судьба! Вика опять остро кольнуло сомнение в собственной
правоте. Но отступать было поздно. Отступать давно уже было поздно.
Полдень. С начала сражения прошло всего двенадцать ходов. Отряды серых и
фермеров стягивались под прикрытие жилых блоков в непосредственной
близости от укреплений внутреннего города. Жара становилась невыносимой,
но воины, казалось, не замечали ее, захваченные горячкой боя. Ведущий от
развалин вокзала сфальт простреливался пулеметами монов. На сфальте лежали
тела тех, кто неосторожно появился из-за укрытия. Дымно горел грузовик,
подбитый монами из гранатомета. В кабине этого грузовика погиб Юр.
Вик давал Славу последние наставления.
- Прорываешься внутрь. Отводишь бульдозер куда-нибудь в сторону. Только
без своих штучек, это приказ! За тобой идут грузовики Гора, Ника и
старейшины Алексея. Они открывают пулеметный огонь по защитникам стены - и
тут же стену атакуют все отряды...
- Все так, - усмехнулся в бороду Слав. - Только присматривай все-таки за
серыми крысами.
- Присмотрим, - заверил его Вик. - И твоя служба, и я присмотрю. Нас, в
конце-концов, больше, чем их.
- Только это меня и успокаивает, - кивнул Слав.
- Не рискуй зря, - повторил Вик, - прорвешься - сразу ищи укрытие.
- Поищем.
Слав казался беззаботным, но Вик чувствовал за этой беззаботностью
огромное напряжение опытного воина. Вик невольно вспомнил те стычки, в
которых ему довелось сражаться со Славом бок о бок. Да, на такого воина,
как он, можно рассчитывать в любой ситуации. И, к тому же, Вик был уверен,
что поднятый нож бульдозера защитит машину даже от лобового попадания
гранаты.
Слав в последний раз помахал рукой Вику, забрался в тесную кабину
бульдозера и двинул неуклюжую машину вперед.
Прямо на ворота внутреннего города.
Сотни глаз следили за бульдозером, одиноко ползущим по сфальту. Раздалось
несколько прицельных пулеметных очередей. Пули рикошетировали от ножа
машины и брони, которой она была наспех обшита.
Потом стрельба прекратилась.
Бульдозер был уже недалеко от своей цели.
И тут Вик увидел, не веря глазам, как от ближайшего к воротам блока
отделяется одна из стен. Высокое Небо, не одна из стен - укрывшийся за
блоком танк!
- Слав! - закричал Вик, не помня себя. - Слав" назад! Ради всего святого -
назад!!
Бульдозер упорно полз вперед. Башня танка вращалась с невероятной
быстротой для столь неуклюжей с виду машины. Вик продолжал кричать,
понимая, что это - бесполезно. Все бесполезно.
Грянул выстрел. Танковое орудие выплюнуло столб огня - и снаряд взорвался
на ноже бульдозера, снеся его напрочь. Но бульдозер продолжал двигаться.
Он был уже в нескольких шагах от стены.
Вик бросился в кабину ближайшего грузовика, вышвырнул оттуда водителя -
мелькнуло лицо Гора - высунулся из дверцы и крикнул:
- Гранатомет! Мне, сюда!
Чьи-то руки сунули ему длинный, неуклюжий гранатомет. Вик захлопнул
дверцу. Повернулся к лобовой амбразуре...
И увидел, как второй снаряд ударил в беззащитный бульдозер. Ударил не
прямо в лоб, а чуть вкось. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы
машина загорелась. Вспыхнула факелом.
Но она продолжала двигаться вперед. Горящий бульдозер достиг ворот, прошел
сквозь них, разбрасывая в стороны мотки колючей проволоки - и здесь его
настиг третий выстрел. Третий снаряд.
Вик зажмурил глаза. До боли.
А когда открыл их - спокойно выжал сцепление, включил передачу, нажал
ногой на педаль газа и рванулся вперед. Он гнал машину прямо в клубы
жирного черного дыма, которым был окутан горящий бульдозер. Прямо, прямо,
чуть правее... Проскочив ворота, Вик резко сбросил скорость. Выскочил из
кабины, прижимая гранатомет к груди. Кашляя и задыхаясь в дыму, он бежал
вперед.
Сидящие в танке моны сосредоточили свое внимание на грузовике. Они взяли
его на прицел. Как только машина появилась из-под прикрытия дыма - танк
аккуратно влепил в нее снаряд.
А через мгновение Вик упал на одно колено, держа на плече трубу
гранатомета, и всадил гранату в борт танка.
Все решилось в течение двух-трех ходов. Ворвавшиеся в ворота грузовики
открыли яростный огонь из пулеметов. Лавина огня обрушилась на стену
внутреннего города с двух сторон. Шансов у защитников стены не было. Они
начали в беспорядке отходить - и с этого мига судьба сражения была решена.
16. ПОГИБАТЬ
Гигантский каменный человек смотрел на Вика.
Вернее - нет, не на Вика. Взгляд каменного исполина был направлен не
вверх, к Высокому Небу, и не вниз, к снующим у его подножия людям, а
куда-то вдаль. Строго по горизонтали. Лицо каменного человека не выражало
никаких чувств - ни радости, ни горя - ничего.
Вик отдал бы сотню таких истуканов за то, чтобы увидеть хоть раз еще
веселую ухмылку на лице Слава, услышать его бас: "Эй, ответственный!"...
Однако каменный человек, которого он обнаружил в центре открытого
пространства посреди внутреннего города, чем-то притягивал Вика. Выражение
его лица - вернее, отсутствие на этом лице всякого выражения -
подсказывало Вику, что он не ошибся. Дни Исхода, дни, когда Город исторг
из себя тех, кто умел ПО-НАСТОЯЩЕМУ трудиться и мыслить, любить и
ненавидеть, дни, когда власть была доверена искусству правителей
обманывать себя и окружающих, а также автомату в руках безотказного мона -
эти дни стали для Города днями проклятья. Жизнь остановилась. И не только
в жилых зонах, обитатели которых влачили нищенское существование, но и
здесь, во внутреннем городе, обитатели которого ни в чем не испытывали
недостатка.
Гигант, окаменевший на ходу - вот чем был Город.
Вик с содроганием подумал, что Централь могло ждать то же самое. Вот о чем
говорила непрерывно Лен, вот что тревожило Анта! И Сергипетроича тоже...
Отсутствие движения - смерть.
Неправдоподобно огромная и неправдоподобно неподвижная фигура каменного
человека олицетворяла эти слова.
Что-то окаменевшее было и в лицах жителей внутреннего города. Они,
казалось, просто не поняли, что произошло, либо отнеслись к происшедшему,
как к самому заурядному факту. На глазах Вика к одному из фермеров подошла
женщина и спросила, почему вокруг так шумно. Шедший вдоль стены жилого
блока мужчина равнодушно перешагнул через труп серого. Вик пытался
расспрашивать о правителях, но безрезультатно. На него смотрели, как на
одичавшую собаку. И лишь заняв промышленный блок, отряд Гора, с которым
Вик двигался вперед, к Реке, прижимая к ней остатки метов и монов,
обнаружил более-менее разумных людей. Это было что-то вроде кузнечных и
ремонтных мастерских Централи, только более совершенное. Работавшая здесь
смена (Вик привычно мыслил категориями Централи) сообщила, что городские
правители еще до начала решающего штурма уплыли по Реке. Эта смена и
помогала готовить для бегства плавающую машину прошлых, так называемый
"теплоход".
Договариваться было не с кем. Мстить - некому. Более того - обитателей
Города нужно было теперь кормить и защищать. Вик понятия не имел, как это
сделать. Но одно он знал точно: нужно приструнить серых. Грабежи уже
начались - ведь внутренний город был буквально набит весьма
привлекательными для серых вещами. Правда, серые вели себя как-то странно.
Они словно сдерживали свои хищные инстинкты: ни стрельбы, ни поджогов.
Жители внутреннего города с высокомерной снисходительностью позволяли
грабителям брать любую понравившуюся вещь.
Странную сдержанность серых объяснил Вику Ворон, когда они встретились на
берегу Реки, который здесь на большом протяжении был аккуратно облицован
камнем.
- Славно повеселились, Упрямый! - Ворон держал в руке потемневший от
пороховой копоти автомат. Вик вспомнил почему-то, что не сделал за весь
день сражения ни единого выстрела из своего акэма. - Теперь мои люди
должны взять то, что им нужно, за чем они пришли - ведь верно?
- Они и берут уже, - хмуро отозвался Вик. - Не спрашивая ничьего
разрешения.
- Ну, нет, Упрямый. Слово Главного Пхана кое-что у нас значит. Я приказал
им не трогать этих дохлых людишек. Кому они нужны? Думаю, ты должен быть
доволен. Тихо, мирно забираем кое-что у них и уходим - с этим ты ведь не
будешь спорить?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг