- Что-нибудь придумаем, - нетерпеливо отозвался Вик. - Только не сейчас.
Мы должны помочь Славу, пойми!
- Я понимаю. Все понимаю...
- Тогда...
- Тогда - вот сюда, - указал рукой прошлый. И побежал вместе со всеми.
Хотя - старое, изношенное, измученное сердце ясно сказало ему: НЕ ДЕЛАЙ
ЭТОГО!
Но он сделал это. Луной раньше - луной позже... Нет. Не луной. Месяцем.
Месяц. Неделя. Час. Сергипетроич видел бегущих рядом с ним людей, но это
были не ходовики и не фермеры. Это были горожане, спасающиеся от царящего
в городе кошмара. Прошлое властно вторгалось в сегодняшний день.
Сергипетроич узнавал места, ставшие свидетелями их поспешного и
беспорядочного бегства. Вот крайние "девятиэтажки". Все плыло перед
глазами Сергея. Рядом с ним бежали его отец и мать. Им оставалось
несколько шагов до угла, когда хлестнула автоматная очередь, мать
споткнулась, завалилась назад - Сергей бросился ей на помощь, но отец
опередил его, прижав к раскаленному солнцем асфальту. А потом подполз к
матери, зачем-то вытер рукавом рубашки стекающую у нее изо рта струйку
крови, осторожно поднял на руки и понес. И вновь ударил автомат, но на
этот раз стрелок промахнулся...
Да, это было здесь. Здесь их убивали - просто так, ни за что, ни про что,
пьяные "защитники порядка". За что? За то, что они хотели уйти от этого
"порядка". За то, что они были умнее. За то, что не хватило выпивки - или
наоборот, оказалось чересчур много. За то, что разрешили - или, по крайней
мере, не могли запретить. За то, что зачесался палец на курке.
Сергей узнавал - и не узнавал покинутые более сорока лет назад места.
Блочные здания сохранились, но на месте деревянных зияли заросшие травой
пустыри. Все приобрело какой-то запушенный вид. Ни одного человека не
встретилось им на пути. Вокруг больших груд мусора деловито возились крысы
- порой их было так много, что казалось, - мусор шевелится сам по себе.
Асфальт на улицах растрескался, иногда он был размолот и раздроблен
танковыми гусеницами. Ни единого звука, кроме ожесточенной стрельбы в
разных направлениях. Жара Пыль. Грязь.
И сюда они мечтали вернуться? Глупцы!
"Но мы должны были вернуться, - подумал Сергей. - Зло не может оставаться
безнаказанным. И вообще, пусть теперь решает Вик. Умница Вик Храбрый,
упрямый, молодой. А я старый, безмерно уставший старик"...
Он пришел в себя.
Где то совсем близко гремела стрельба. Они вышли в район, застроенный
пятиэтажными домами. Сергипетроич остановился, пытаясь перевести дух.
Сердце бешено колотилось в груди Еще быстрее... еще...
- Здесь, - сказал Сергипетроич.
- Здесь?
- Отряд Слава... - сердце колотилось все быстрее, - должен быть... -
быстрее... еще быстрее... - здесь!
Сердце остановилось. Сергипетроич еще успел понять это и почувствовать
боль. Прошлое слилось с настоящим. И все исчезло.
- Проклятье Небу! - Вик успел подхватить оседающего на сфальт прошлого. -
Где Лег? Может быть, мы еще успеем...
Ант медленно покачал головой.
- Это - все...
Они подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд Слава, поредевший вдвое,
засел в одном из жилых блоков и отчаянно отстреливался от наседающих
метов. Их было больше, чем думал Вик. Но в распоряжении "кровных братьев"
теперь оказались подошедшие со стороны Моста грузовики.
Оставив тело прошлого под охраной двух воинов, Вик ринулся в атаку. Один
из грузовиков выдвинулся на перекресток двух улиц и открыл пулеметный
огонь по метам. Те опешили и начали откатываться назад, к Реке. Вик не
преследовал их - второй грузовик он предусмотрительно отправил в обход.
- Слав!
- Здесь, ответственный! - бородач появился в дверном проеме, покрытый
кровью и копотью, но довольно ухмыляющийся. В одной руке он держал акэм, в
другой - свой любимый кистень из арматурного прута. - Слушай, а здесь
живут!
- Кто? - рассеянно переспросил Вик.
- Как - "кто"? Люди, конечно. Только странные какие то. И блок странный.
Как крысиная нора. Здесь уйма переходов из комнаты в комнату. Похоже, они
их сами понаделали. Чуть что - забрались поглубже - в жизни не найдешь! А
в комнатах...
- Сейчас не до этого, - перебил его Вик. - Слушай внимательно. Меты не
удержали внешние укрепления Города Мы сейчас в так называемой "общей
зоне". Я думаю, меты не станут ее защищать. Значит - что?
- Значит, отойдут к центру, к своим любимым правителям и зацепятся там.
Тем более там ведь уже есть какие то укрепления, ты говорил?
- Точно. Город в Городе. Надо двигаться туда и готовиться к штурму.
- А что на юге?
- Не знаю. Гонец должен меня найти, но найдет ли в этом... в этих... - Вик
замолчал, не находя подходящего слова. Город не был похож ни на что,
виденное им раньше. Разве что на зону эрапорта. Но он был неизмеримо
больше и запутаннее зоны эрапорта. "Город заслуживает самого серьезного
отношения, - вспомнил Вик слова прошлого. - Оказавшись на его улицах"...
Да, здесь непросто сражаться. Особенно теперь, без проводника. Без
Сергипетровича. Вик ощутил острый укол совести: если бы он не поторапливал
прошлого...
Если бы он не поторапливал прошлого, Слав был бы уже мертв. Это сражение.
У него своя, жестокая логика, Вик подумал о погибших, чтобы спасти других,
Гене и Косте. О ринувшемся навстречу гибели отряду старейшины Алексея, и о
струсившем отряде старейшины Александра...
Подошел Лег с работниками своей службы. Они сразу же занялись ранеными из
отряда Слава.
- Там Сергипетроич, - негромко сказал Вик. - Заберите его.
- Ранен?
- Мертв.
Можно было двигаться дальше - к центру Города, - но Вик медлил, надеясь,
что гонец с южных окраин все-таки прибудет. Это было маловероятно, но все
же... А вдруг на юге наступление сорвалось? Тогда придется отходить,
придумывать что-то новое. Ориентиром для гонца должны были послужить
развалины вокзала, где его встретит Тин и укажет дальнейший путь.
- Маловероятно, - повторил Вик вслух, - но все-таки...
Но все же гонец отыскал его.
Это был Вась - молодой ходовик, породнившийся с родом старейшины Дмитрия.
Лошадь под ним была в пене.
-Прорвались! - закричал Вась, кубарем скатываясь с седла. Слова так и
рвались у него изо рта бессвязным потоком. - Меты перебрасывали отряды по
железным путям... но где они проходят через земли бездомников - там
серые... ну они им и задали!.. Старейшина Владимир шлет тебе привет.
Вик невольно улыбнулся.
- Конечно, это самое главное, что ты должен мне сообщить!
- Прости, Вик! - Вась покраснел. - Мы очистили вторую зону. - Теперь он
говорил, старательно подбирая слова и явно вспоминая то, что ему было
поручено передать. - Потери вначале небольшие. Потом - большой отряд метов
на границе второй и первой зон. Серые не помогли.
- Разумеется! - вскипел Слав. - Им лишь бы поскорее добраться до центра,
да похозяйничать... хозяева!
- А мосты? - с тревогой спросил Вик.
- Только один. Меты успели отвести отряды из первой зоны. Они закрепились
вдоль насыпи на границе общей зоны. Там железные пути на высокой насыпи,
Вик. И они удерживают мост.
- Большими силами?
- Неизвестно. Меня отправили к тебе, когда наши воины и серые
только-только вышли к насыпи. Но продвигаться дальше мы пока не можем. Мы
на границе общей зоны.
Вик молча кивнул. Не так уж и хорошо... но не так уж и плохо. - Что-нибудь
еще?
- Да. - Вась потупился. - Погиб Святополк.
- Небо! Кто же командует конными отрядами?!
- Вета.
15. СРАЖАТЬСЯ (продолжение)
- Вета?! - не удержался от изумленного возгласа Вик. - Эта девчонка... -
Но тут он вспомнил, что Вета удивительно быстро из едва достигшей возраста
Школы девчонки с настороженным взглядом и легкой походкой превратилась в
удивительно красивую девушку, которую фермеры боготворили за ее красоту,
умение обращаться с лошадью и с оружием. Пожалуй, Вета способна бросить
свои конные отряды на штурм насыпи. Но этого делать нельзя. Ни в коем
случае!
- Слушай внимательно, Вась, - сказал торопливо Вик. - Отправляйся назад.
Нельзя позволить метам закрепиться. Штурмуйте насыпь. Но сделайте это
так... Там есть жилые блоки? Я имею в виду - рядом с насыпью?
- Есть. Некоторые совсем близко...
- Замечательно. Пусть серые или ваши воины, все равно, займут один из
блоков. Это позволит держать под прицельным огнем участок насыпи.
Прорывайтесь на этом участке. Скоординируйте свои действия. - Заметив
протестующий жест Вася, Вик настойчиво повторил: - Скоординируйте действия
Ворона и старейшины Владимира. Иначе нам не победить. Прорывайтесь - а
потом вводите в бой конные отряды. Двигайтесь через общую зону на
соединение с нами. До темноты мы должны раздавить еще и внутренний рубеж
обороны.
- А мост?
-- Проклятье Небу! Совсем про него забыл... - Вик нахмурился. - У вас
достаточно мин?
- Да.
- Взорвите мост. Взорвите оба моста через Реку. Иначе меты с другого
берега в любой момент могут атаковать вас. Понятно? Тебе все понятно?
- Да, Вик. Это все?
- Нет, погоди. Еще одно... Сей с вами?
- Он в одном из конных отрядов.
- Пусть держится рядом с Ветой. Охраняет ее. Это приказ. И еще. Мне нужен
проводник. Нужен кто-нибудь из старейшин, чтобы ориентироваться в этом
каменном лабиринте.
- Сергипетроич... Он...
- Его нет. Мне нужен старейшина, который знает расположение Города и знает
хорошо. Это очень важно. Пусть возьмет небольшой отряд для охраны и
направляется сюда немедленно. Теперь все. Не медли. Скорее в путь.
"Сопротивление Города растет, - подумал с тревогой Вик. - Словно сжимаешь
тугую пружину. Мы захватим общую зону, несомненно захватим. А вот центр,
внутренний город..."
Ожидая прибытия старейшины, Вик позволил своим воинам отдохнуть. Он
прикинул, какими силами располагает. Два грузовика, вооруженные
пулеметами, около сорока воинов. Мало, очень мало! "Но я уже убедился, -
подумал Вик, - что мои воины опытнее метов, хотя и сражаются на незнакомой
территории. Десяток воинов приведет старейшина. Нас будет пятьдесят"...
Вик невольно глянул по сторонам. Город казался бескрайним. Жилые блоки
уходили за горизонт. И вокруг - ни души. Ни одного человека.
- Слав, - спросил Вик, - не слишком ли здесь безлюдно?
- Все внутри, - пожал плечами Слав, жующий кусок вяленого мяса. - Я ведь
тебе говорил: там такие воры, что любая крыса позавидует. Они, видать,
привыкли прятаться.
Вик кивнул. Они ведь и сами прежде прятались от зимних холодов в
подземельях Станции. А городские жители, привыкшие опасаться произвола
метов и монов, превратили в подобие подземелий свои собственные жилые
блоки. Они в любой момент могли укрыться внутри этих каменных громад. И
сейчас сделали это все поголовно, опасаясь вооруженных незнакомых людей.
Они не помешали им. Но и не помогли.
Ветер гнал по длинным пустынным сфальтам пыль. Похожие друг на друга серые
жилые блоки обступали со всех сторон крохотный отряд. Кисловатый запах
разложения витал в воздухе. У стен блоков, покрытых пятнами копоти,
громоздились груды отбросов. Деревьев не было видно - только сорная трава
обильно росла вокруг, чередуясь с каким-то жалким подобием огородных
грядок. По одному из сфальтов бежали железные пути, давным-давно
лишившиеся шпал.
"Им тоже нужна древесина", - подумал Вик. Он все больше и больше
проникался жалостью к тем, кто вынужден был обитать в этом ужасном месте.
И ненавистью к тем, кто правил здесь, изуродовав еще больше изуродованное
и так уж достаточно сознание своих подданных.
- Я попробую поговорить с ними, - сказал Вик Славу.
- С кем это "с ними"?
- С жителями Города.
Слав, казалось, лишился дара речи. Издав несколько протестующих возгласов,
он, наконец, сказал, обретая дар речи вновь:
- Это верная смерть, ответственный?
- Почему ты так думаешь?
- Да ведь они... Да ведь они хуже серых крыс?
- Почему ты так думаешь? - повторил Вик.
- Да кто ж их знает, в этих каменных дырах...
- Ну, вот и попробуем узнать.
- Пойдем по крайней мере вместе?
- Нет. Оставайся здесь, Слав, и будь начеку. Меты могут контратаковать. Мы
не можем уйти оба.
- Тогда возьми с собой пару ходовиков.
Вик отрицательно покачал головой.
- Я пойду один.
- И упрям же ты, ответственный? - бросил, в сердцах, Слав. Вик улыбнулся:
- Мне это уже говорили... наши общие знакомые.
Он подошел к жилому блоку, достал из сумы на поясе метаноловую зажигалку,
поднял один из брошенных ходовиками факелов, поджег его и двинулся вперед,
нащупывая ногой бетонные ступени.
Здесь было грязно и душно. По углам пищали крысы, не пугающиеся даже света
факела. Двери комнат на первом этаже были выломаны - Вик понял, что это
сделали ходовики, оборонявшиеся в стенах блока. Вик свернул налево и вошел
в комнату. Здесь было светло - ходовики сорвали с оконных проемов
закрывавшие их куски фанеры и жести. Расположение стыкующихся друг с
другом комнат сразу же напомнило Вику жилой блок в зоне эрапорта. Но если
тот блок был покинут много лет тому назад и выглядел пустой каменной
пещерой, то здесь жили. Жили люди, находившиеся здесь совсем недавно. Вик
видел знакомые и незнакомые ему предметы мебели, разбросанное повсюду
тряпье и одежду, технические устройства, на которых лежал слой пыли. Вик
старался ни до чего не дотрагиваться. Царящая вокруг грязь внушала ему
отвращение. Он вспомнил шатер серых. Но там было хоть какое-то подобие
жизни.
Здесь и его не было. Здесь, казалось, умерла сама жизнь. Дни Исхода для
Централи означали начало всего. Для Города, для большинства его жителей,
подумал Вик, в те дни время остановилось.
В одной из комнат Вик обнаружил пробитое в стене большое отверстие в рост
человека. За ним открылись новые комнаты. Блуждая по ним, Вик обнаружил
комнату с небольшой, достаточно примитивной металлической печкой. И снова
- отверстие в стене. И - новые комнаты.
Вик начал понимать, что имел в виду Слав, говоря о "крысиных норах". Все
комнаты обитатели блока соединили между собой. В этих условиях укрыться
или покинуть блок можно было очень быстро. Вик остановился и прислушался.
Сквозь крысиную возню ему внезапно послышались торопливые человеческие
шаги. Вик бросился на этот звук. Шаги привели его к еще одному большому
отверстию - на этот раз проделанному в полу. Вик посветил вниз факелом.
Очевидно, это были подвалы блока. Но лестницы не было и в помине. Вик
выпрямился, держа в руке факел.
- Слушайте! - сказал он, как мог, громко и внятно. - Я думаю, некоторые из
вас слышат меня. Пусть они передадут остальным: мы не желаем зла никому,
кроме метов и правителей. Вам нечего бояться. Мы - потомки тех городских
жителей, которые покинули Город в дни Исхода. Сейчас мы вернулись, но
уйдем вновь, избавив вас от гнета правителей, а себя от угрозы нападения и
грабежей. Нас всех ждет новая жизнь. Какой будет она - не знаю... - Вик
помедлил. Он действительно не знал, что принесет завтрашний день. - Но все
изменится. Уже сейчас нет границ между нашим государством - Централью - и
землями фермеров. Меты покинули внешние укрепления Города, а значит и этой
границы не существует больше. Мы будем вместе, как до Исхода. И вам, и
вашим детям не придется прятаться по подвалам. Передайте это остальным.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг