грузовика. Заглядевшись на них, Вик внезапно наступил на что-то, громко
хрустнувшее под ногой. Вик замер на месте. Но нет, это была, конечно же,
не мина - наступив на мину, он уже был бы мертв. Он глянул под ноги.
Полузасыпанный снегом, перед ним лежал человеческий скелет. Очертания
черепа и костей зловеще вырисовывались под белой снежной пеленой.
Вик двинулся дальше, с тревогой думая о том, что достиг мест, где шли бои
- а значит, пояс мин должен быть где-то поблизости. Летом он чувствовал бы
себя более уверенно, но зимой... Вик ощутил выступивший на лбу пот.
Проклятье Небу! Где же могут оказаться эти мины?
Дорога, которую обступали руины, сворачивала вправо. За поворотом путь был
перекрыт - сфальт перекопан поперек, возле траншеи чернели угловатые
металлические заграждения, сплошь опутанные ржавой проволокой. Вик
неохотно свернул с дороги, чтобы обойти неожиданное препятствие... и тут
же остановился. Не так ли поступали и атакующие? Сворачивали с дороги,
чтобы обойти заграждение - и натыкались на мины? Осторожно развернувшись,
ступая в свои следы, Вик вернулся на сфальт. Подобрав возле одной из
рухнувших стен несколько обломков кирпичей, он один за другим швырнул их в
пространство перед заграждением.
Ничего не произошло.
Тогда Вик осторожно приблизился к траншее, перебрался через металлические
крестообразные конструкции, путаясь в проволоке, и спустился в траншею.
Траншея, похоже, некогда была широкой и немалой по глубине, однако время
сделало ее края более пологими. Без особого труда преодолев препятствие,
Вик вновь ступил на сфальт. Здесь оказалось сразу несколько скелетов.
Возле одного из них лежало что-то похожее на оружие. Вик торопливо
нагнулся. Да, это был автомат, но ржавчина давным-давно сделала его не
пригодным для стрельбы.
Шаг за шагом Вик продвигался вперед, время от времени бросая перед собой
обломки кирпичей. Так продолжалось до тех пор, пока сфальт не вывел его к
грандиозному сооружению, размером не уступающему Станции. Сооружение было
настолько велико, что Вик припомнил: да оно же видно из Централи! Итак, он
достиг самого эрапорта. Пояс мин остался позади.
Сооружение прошлых высилось перед ним, молчаливое и загадочное. У него не
было окон - значит, это не жилой блок. У него не было труб и линий энергии
- значит, это и не промышленный блок тоже. Вику сооружение напоминало
обиталище каких-то неведомых гигантов.
С той стороны, с которой он подошел к сооружению, не было и следа дверей.
Правда, по стене вверх убегала металлическая лестница, Но Вик решил, что
доверяться ей слишком опасно - ступеньки наверняка проржавели насквозь. Он
двинулся в обход сооружения и вскоре обнаружил дверь. Она была громадной,
под стать всему сооружению. А внутри... Некоторое время глаза Вика
привыкали к царящей внутри полутьме. Потом, когда он разглядел, что
находится перед ним, он понял, что сооружение и впрямь служило обиталищем
гиганту.
Вернее, гигантской машине.
Вик был неплохим механиком, поэтому он без труда догадался, что обнаружил
одну из легендарных летающих машин прошлых. Сейчас она была в жалком
состоянии, буквально разваливалась на куски - и все-таки поражала
воображение. Эта огромная машина ЛЕТАЛА по воздуху! Какой же невероятный
двигатель подымал ее вверх? Привыкший к тому, что на грузовиках прошлые
размещали двигатель спереди, Вик был удивлен, не обнаружив его в передней
части корпуса летающей машины. А ведь двигатель такой большой машины
должен наверняка занимать немало места... Вик обошел машину, пробираясь
сквозь металлические обломки, и в задней части корпуса обнаружил то, что
искал. Механизм овальной формы. Точно такой же размещался с другой стороны
машины, и это поначалу сбило Вика со следа. Но потом он понял, в чем дело,
с восхищением оценив идею прошлых: два двигателя на одной машине. Они не
были хорошо знакомыми Вику двигателями внутреннего сгорания или дизелями,
насколько он мог судить, рассматривая неведомые механизмы сквозь трещины и
отверстия в обшивке. Скорее всего, эти двигатели с силой извергали струи
раскаленного газа, на которые и опиралась в полете машина. Теперь она уже
не казалась Вику загадочной, а тем более сказочной. Но она по прежнему
смущала воображение. Было время, когда люди спокойно садились в эту
машину, - так же спокойно, как он садится в грузовик или на лошадь - и
отправлялись в другие города, в другие государства.
Вик, словно завороженный, смотрел на летающую машину. Вероятно, она могла
двигаться с большой скоростью и подниматься достаточно высоко. Так высоко,
что из нее были видны и Централь, и Город, и земли фермеров, и земли
серых... Река обращалась в полоску не шире ладони, а Большой Сфальт в
полоску с мизинец. Другие города, другие государства, другие народы... У
Вика закружилась голова. Небо! Прошлые не раз упоминали о том, что мир
велик, очень велик. Но только сейчас Вик по настоящему задумался об этом.
Прежде Централь казалась ему значительным государством, а Большой Сфальт и
вовсе чем то непостижимым. Теперь Вик взглянул на них иными глазами.
Интересно, можно ли починить летающую машину и научиться ею управлять?
Вик не знал, сколько времени провел рядом с машиной прошлых - во всяком
случае он изучит и ощупал все, до чего смог дотянуться. С трудом он
оторвался от этого занятия, напомнив себе о необходимости искать оружие, о
положении, в котором находится он сам и весь народ Централи. Эти мысли
заставляли спешить.
Сразу же за гаражом летающей машины начинаюсь большое открытое
пространство. Оно показалось Вику чересчур уж ровным. Вик разгреб ногой
снег и обнаружил бетон. Некогда прошлыми была здесь забетонирована
громадная площадка, она просматривалась и сейчас, хотя кое-где из трещин в
бетоне росли небольшие кусты.
Вик остановился в самом центре этого пространства и внимательно огляделся
вокруг. Снег, несколько сгоревших, полуразрушенных блоков в отдалении - и
больше ничего. Ничего и никого. Вик был единственным живым существом
здесь. Он остро ощущал свое одиночество.
Завывал ветер.
В каком направлении идти? Где искать оружие?
Осматриваясь вокруг, Вик заметил справа от себя, на краю забетонированной
площадки, знакомые уже крестообразные металлические заграждения. Здесь их
было много, гораздо больше, чем на сфальте между жилыми блоками. Вик
торопливо зашагал к заграждениям. Он рассудил просто: там, где прячут
что-то, есть что прятать. Во всяком случае - было.
Следы боев виднелись и здесь: бетон был изрыт воронками, заграждения в
двух местах покорежены взрывами. Вик миновал огромную груду развалин -
определить, чем являлись эти развалины прежде, сейчас было уже невозможно.
Вику попались на глаза и летающие машины - вернее, то, что от них
осталось. Вероятно, они пострадали еще во время боев, а потом время и
непогода довершили начатое, так потрудившись над корпусами машин, что тут
уж не возникало вопроса: можно ли их восстановить. Вик подумал, что
более-менее сохранившаяся летающая машина, которую он видел в гараже, -
настоящий подарок Неба. Если б Небо подарило ему еще десятка три патронов!
Сейчас он нуждался в них куда больше, чем во всех летающих машинах прошлых
вместе взятых.
Без особого труда преодолев заграждения, Вик очутился рядом с длинным
пологим холмом. Что-то странное было в этом холме. Вик присмотрелся,
подойдя ближе. Нет, это был не холм, а цепочка холмов. Холмы поросли
кустарником и даже небольшими деревьями, но они были чересчур уж похожи
один на другой... В следующее мгновение Вик разглядел в холмах что то
похожее на ворота. Холмы были искусственного происхождения. Но обычные
блоки и сооружения прошлых не успели бы так глубоко уйти в землю, несмотря
на то, что столько лет и зим миновало со дней Исхода. Значит, их упрятали
в землю еще до Исхода. Предчувствие удачи охватило Вика. Он был прав,
двинувшись в эту сторону: здесь прятали нечто стоящее того, чтобы быть
спрятанным.
Вик подошел к одному из холмов вплотную - но здесь его ожидало жестокое
разочарование - холм был наглухо закрыт, открыть ворота Вик оказался не в
состоянии. Вик пнул в них ногой, и сверху на него посыпались хлопья снега.
Отряхнувшись, Вик перешел к следующему искусственному холму, но и тут его
постигла неудача. Третий холм... четвертый, пятый, шестой...
Седьмой холм был раскрыт настежь.
Однако, торопливо зайдя внутрь, Вик понял, что радоваться нечему. В холме
ему открылось прямоугольное пространство - неожиданно большое и неожиданно
пустое. Здесь не было буквально ничего, если не считать (Вик всмотрелся)
металлических обломков, лежащих вдоль стен. Пожав плечами, Вик выбрался
наружу и продолжил свой путь, надеясь, что в других раскрытых холмах ему
повезет больше. Ведь что-то прятали здесь прошлые еще до Исхода!
Вик не терял надежды до тех пор, пока не увидел воронку от взрыва. Даже не
воронку, а несколько слившихся друг с другом воронок. Снег скрывал их
очертания, но срезанный наполовину холм и уцелевшие кое-где по краям
обломки бетона подсказали Вику, что перед ним следы взрыва нескольких, а
может, и многих мощных мин. За воронками начинался лес. Идти дальше не
было смысла.
Вернее, надо было именно идти дальше, но без патронов и практически без
пищи. Вик тяжело вздохнул. Он и так смертельно устал: хватит ли ему сил и
везения, чтобы добраться до озер?
Серое пятно на снегу неподалеку от него внезапно зашевелилось. Рука Вика
невольно потянулась к разряженному автомату. Крыса! Крыс в Централи
ненавидели смертельной ненавистью все, от мала до велика. Для прошлых
крысы были не меньшей угрозой, чем голод и холод. Только несколько лет
назад крыс удалось кое-как обуздать.
"И все напрасно, - подумал Вик, с отвращением следя за копошащейся в снегу
тварью. - За серыми крысы придут целыми полчищами"...
Крыса исчезла так же внезапно, как появилась. Она будто провалилась сквозь
снег. В царящей вокруг мертвой тишине Вик отчетливо услышал шорох
осыпающихся камешков. Провалилась сквозь снег... Сквозь снег... Вик сделал
несколько шагов вперед - и рухнул вниз, увлекая за собой лавину снега и
щебня.
Ему повезло: он свалился в разверзнувшуюся яму ногами вниз и застрял в
каких-то погнутых металлических прутьях. Внизу темнело широкое отверстие.
Уцепившись за прутья понадежнее, Вик свесился вниз и вгляделся во тьму. Но
тщетно. Глаза различили лишь неясные очертания каких-то больших
продолговатых предметов, да и то Вик не был уверен, что темнота подземелья
не сыграла злую шутку с его зрением. Однако, если эти продолговатые
предметы ему не померещились, до дна подземелья не так уж и далеко. Он
свободно может спуститься вниз, а потом, ухватившись за прутья, выбраться
обратно.
Вик именно так и поступил. Он протиснулся в щель, повис на руках - и
неожиданно ощутил под ногами что-то твердое. Вик разжал руки. Теперь он
был в подземелье, вместе с осыпавшейся от его движений грудой снега. Куски
щебня тоже падали вниз, стуча по деревянной... да, по деревянной крышке
большого ящика. Глаза постепенно привыкали к темноте. И Вик разглядел еще
и еще ящики. Подземелье было набито ими.
Несколькими ударами приклада своего акэма Вик сбил замки с ближайшего
ящика и откинул крышку. Под ней оказались отлично смазанные и уложенные
один к одному акэмы. Вик машинально провел по ним ладонью, не веря глазам.
Целый ящик... нет, не ящик, а целый склад оружия прошлых! Склад, о котором
будет знать он один! Ценнее такой находки трудно было что-либо представить.
Через некоторое время Вик выбрался из подземелья с десятком набитых
патронами магазинов, которые он заткнул за пояс. Теперь ему не были
страшны ни собаки, ни охотники прошлых. Хватило б только сил...
Силы оставили его на второй день пути к озерам.
Как раз тогда, когда на Вика наткнулся отряд вооруженных фермеров во главе
с Гором.
5. ПОРОДНИТЬСЯ
Вик выздоравливал быстро: отчасти благодаря фермерским лечебным травам,
отчасти благодаря своему яростному желанию выздороветь.
Ему казалось порой, что бегство, спасение - только сон, что он продолжает
оставаться пленником серых, по прежнему стоит там, на Большом Сфальте, под
градом ударов и насмешек, униженный и упрямый.
"Вы хотите, чтобы я дрался? - думал он. - Хорошо, я буду драться. И сейчас
моя очередь наносить удары!"
Выздоравливающему Вику отвели одну из комнат в просторной хижине
старейшины Василия. Он навестил Вика только один раз. Старейшина был седым
стариком, могучим и крепким, несмотря на свои преклонные годы. Лицо его
было неподвижно-суровым. Старейшина ни о чем не спрашивал Вика,
обменявшись с ним скупыми, довольно равнодушными приветствиями и пожелав
ему скорейшего выздоровления.
Зато Гор навещал Вика часто. Из его рассказа Вик узнал, что Гор вывел из
поселка десяток фермеров сразу же, как только гонцы сообщили о нападении
серых на Централь. Однако фермеры опоздали - все произошло слишком быстро.
С десятком воинов нечего было и думать о контратаке, поэтому Гор держал
свой отряд между Централью и озерами, надеясь помочь тем, кому удалось
бежать. Это было все, что он мог сделать.
- Но почему ты взял с собой так мало воинов? - спросил Вик. - Их не меньше
двух сотен в поселках у озер.
- Даже больше, - кивнул Гор. - Но они все принадлежат к разным родам. А
наш род невелик.
- Ваш род?
- Род, к которому я принадлежу.
- Мне понадобится много воинов, - сказал Вик, погруженный в свои мысли.
Гор промолчал, но с сомнением мотнул головой. Он был рад, что Вик спасся,
однако сам Вик не выражал по этому поводу никаких чувств и, казалось, не
хотел, чтобы эти чувства выражал кто-то другой. Их разговоры ничем не
напоминали разговор старых друзей. Искоса наблюдая за Виком, Гор признался
себе, что не узнает прежнего ответственного службы транспорта,
рассудительного, открытого, покладистого. Теперь перед ним был человек с
ожесточившейся душой, который мог говорить, казалось, исключительно об
оружии или воинах.
Однако Вик ничего не сказал Гору и фермерам о сыне Главного Пхана и складе
с оружием прошлых. Он сказал только, что бежал, прихватив акэм караульного.
"Этот грязный старикашка, Главный Пхан, собрал до тысячи воинов, - думал
Вик. -Сколько соберу я?".
Конечно, множество серых погибло при штурме Централи. Но уцелело еще
чересчур много. И все-таки он справится с ними. Он ДОЛЖЕН справиться.
Губы Вика шевелились, кулаки угрожающе сжимались. Он знал пока лишь одно:
ему нужны воины. Вик без конца расспрашивал Гора, но ответы того
становились все короче и сдержаннее. Заметив это, Вик спросил прямо:
- Сколько воинов дадут мне старейшины, если я обращусь к ним с просьбой?
- Ни одного.
- Почему?
- Ты не принадлежишь ни к одному из родов.
- Но тебе дали десятерых.
- Это воины моего рода, рода старейшины Александра.
- А если и я буду принадлежать к одному из родов?
Гор уклонился от прямого ответа.
- Тебе лучше поговорить об этом с одним из старейшин, - сказал он.
- Чей род самый большой?
- Старейшины Василия. Его родные живут во всех поселках у озер.
- Хорошо, - кивнул Вик. - Я хочу говорить с ним сегодня же.
- Сегодня же? - переспросил Гор. - Ладно. Может, тебе действительно лучше
узнать обо всем сразу.
- О чем "обо всем"? - спросил Вик. Гор не ответил.
Но он устроил встречу со старейшиной. Поздним вечером, когда в комнате
Вика одна из женщин зажгла фитиль в деревянной плошке светильника,
старейшина Василий вошел в комнату. Женщина тут же выскользнула вон.
Старейшина грузно опустился на табурет, скрипнувший под его весом.
- Ты звал меня.
- Да. Я хочу, чтобы ты выслушал мой рассказ о том, что произошло с
Централью.
- Я слушаю тебя, старейшина Вик.
Вик рассказал о нападении серых, напирая на жестокость, многочисленность и
хищные инстинкты тех. По лицу старейшины, однако, не скользнули ни
малейшие эмоции.
- Так значит, разбойники вас одолели, - только и сказал он, когда Вик
закончил.
- Не одолели, а задавили численностью.
- Одолели, - невозмутимо повторил старик. - Значит, говоришь, они очень
сильны, так ведь?
- У нас было только восемьдесят воинов... - Вик говорил, тщательно
подбирая слова. - И они уничтожили примерно четыре сотни серых. Значит,
пять их воинов стоят одного нашего...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг