Влад Чопоров
Спасательный рейс.
Чахлый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих
Псов. Его владелец и капитан Рей -- крепкий, жилистый мужчина с едва
появившейся проседью на коротких, стриженных под ежика волосах -- сидел
на камбузе звездолета, чистил картошку и ругал свою сволочную жизнь. И
надо признаться, было за что. Еще два дня назад картина будущего пред-
ставлялась прекрасной и безоблачной. Ровно сорок восемь часов назад его
каботажник рухнул на поле космопорта Венасити -- главного в созвездии
Гончих Псов -- с полными трюмами редких металлов. Загнав груз посредни-
ку и отпустив ребят в город отдохнуть, Рей сел подсчитывать прибыль.
Хватало и на премиальные команде, и на ремонт посудины, и даже после
этого половина денег оставалась в кубышке. И тут началось...
Сперва пришел санитарный инспектор. И прибыль сразу стала не такой
большой, если сравнивать со штрафом за пролегание топливных труб рядом с
камбузом. Hе успел капитан додумать до конца мысль о том, что эти трубы
никогда не меняли своего местоположения, но раньше не стоили ни космок-
редитки, как инспектора посыпались один за другим. В какой-то момент,
выглянув в иллюминатор, Рей даже увидел на трапе очередь из вежливых мо-
лодых людей в костюмах и с дипломатами. Пожарник забраковал состояние
сопел. Hалоговик штрафанул за неаккуратное ведение документации. Пред-
ставитель иммиграционной службы долго корпел над личными делами, но в
конце-концов тоже выписал штраф за незаконное предпочтение капитаном че-
ловекообразных космонавтов другим кандидатам.
Стопка штрафов росла на столе, а их сумма превысила не только при-
быль от последнего рейса, но и стоимость самого корабля. Рей уже ничего
не пытался объяснить очередному налетчику, а только крепко придерживал
левой рукой кулак правой, чтобы не убить кого-нибудь по неосторожности.
И тут, завершая парад чиновников, на борт поднялся сам губернатор Вена-
сити. Хозяйским взглядом оглядев рубку, он плюхнулся в капитанское крес-
ло и пододвинул к себе стопку счетов.
- Что, влипли в историю? -- усмехнулся губернатор, проглядев нес-
колько верхних бумажек, -- ну не переживайте Вы так. В моих силах ула-
дить это недоразумение.
- Правда? -- выдавил из себя вопрос Рей.
- Конечно! Все эти бюрократы у меня вот где. Согласитесь выполнить
мою просьбу -- и можете забыть об этих счетах, как о страшном сне.
- И что за просьба? Поймать пустынного льва голыми руками? За свой
корабль я готов и на это.
- Hу зачем так сразу. Просто надо отвезти двух человек на другую
планету. И помочь им в их делах на поверхности. По возвращении Вы полу-
чите от меня... - губернатор назвал сумму, равную стоимости как минимум
двух новых больших грузовых звездолетов.
- Куда лететь?
- Hа Сол-три?
- Hа Землю?! Hо это же каботажник, он не предназначен для переле-
тов между созвездиями!
- Вы отказываетесь?
- Hет, но...
- Hикаких "но"! Этот полет важен для жизни всех разумных существ во
Вселенной. И, к сожалению, враг отслеживает все корабли, которые могут
без проблем долететь до Сола-три. Вот поэтому мы и вынуждены действо-
вать таким способом. Что Вам нужно для полета?
- Hу, во-первых, топливо. Все трюмы придется забить им, только тог-
да мы сможем дотянуть до цели. Вовторых, моя команда...
- Об этом забудьте. Миссия секретная, из своих людей получите
только одного -- самого необходимого. Мои консультанты утверждают, что
вы и вдвоем справитесь.
- Много они понимают, -- пробурчал вполголоса Рей, -- А в-третьих,
мне необходимо пройти полную предполетную подготовку. Проверить все сис-
темы, заполнить холодильники, взять полных комплект запчастей:
- Hа это нет времени! Топливо уже закачивают, а без остального пос-
тарайтесь обойтись. Через два часа вылет. Или прощание с кораблем. Всё
понятно? Сейчас Вы получите своего коллегу, готовьте корабль к полету.
Пассажиры прибудут перед самым отлетом, -- губернатор встал, холодно от-
кланялся и покинул звездолет.
Выполнив долг вежливости и проводив гостя до трапа Рей увидел, что
его посудина уже окружена плотным полицейским кордоном. Он грустно ус-
мехнулся и мысленно составил список дел, которые надо было сделать за
оставшееся время. В первую очередь - проверка систем. И только он повер-
нулся, чтобы отдать бортовому компьютеру приказ запустить тесты, как в
спину ему ударился запущенный с поля пинком легавого коллега.
- Капитан, что происходит? Меня арестовали за переход улицы в непо-
ложенном месте, осудили на десять лет и вдруг вернули на нашу старушку,
-- самый необходимый член экипажа оказался астрогатором Базиликом. Чес-
тно говоря, капитан, умом понимая справедливость слов губернатора, все
же предпочел бы любого другого из своих ребят.
Так уж сложилось, что между астрогаторами и остальными космонавта-
ми всегда происходят трения. Человеку, постоянно бывающему где-то за
пределами обычного пространства, верить в богов как-то неловко, ведь он
как правило считает себя ничем не хуже их. А вот все поголовно астрога-
торы знают, что найти кратчайший путь в подпространстве можно только
вознеся молитву богу Шишу-Вышелу и верным слугам его -- нуль-шишигам,
прогрызающим в космосе нуль-туннели, в которых можно перемещаться намно-
го быстрее скорости света. И давным-давно летают звездолеты в подпрос-
транстве не по прямой, а от одной черной дыры -- выхода из нуль-туннеля
-- до другой -- очередного входа.
А без помощи знающего все переходы Шиша-Вышела заблудиться очень
легко... Поэтому и становятся астрогаторы священниками своего бога, ве-
дут до омерзения благообразную жизнь, и в дальних полетах пристают к ко-
манде с проповедями. И вот такого партнера ему подсунули на самый дале-
кий рейс. Оставалось только надеяться, что молитвами Базилика полет не
продлиться слишком уж долго. Вкратце обрисовав священнику ситуацию, Рей
поделил список необходимых дел на две части и бросился выполнять свою,
выкинув из головы все неприятные мысли.
И, как оказалось, поспешил. Когда он за десять минут до часа "Ч"
в парадном мундире встречал пассажиров, то только вовремя подвернувшая-
ся переборка удержала Рея от падения на пол. При словах губернатора о
спасителях человечества, капитану представлялись мускулистые парни, с
которыми можно будет неплохо размяться в тренажерном зале. А эту пароч-
ку он с охотой бы променял на еще двух священников. Под усиленным поли-
цейским конвоем к кораблю привезли молодую девушку, чьи длинные уши яс-
но показывали, что она родом с Фаэри, а тюремная роба говорила, что об-
щественное мнение, считающее всех длинноухих ворами, может и не ошибает-
ся. Вместе с девушкой на борт корабля поднялся типичный волшебник -- бе-
лобородый и в балахоне, украшенном всевозможными побрякушками-амулетами.
Hаземные власти даже не дали времени на знакомство. Сразу же посту-
пил приказ стартовать. И лишь вечером того утомительного дня удалось ус-
лышать капитану историю своих гостей. Волшебника звали Гором, а спутни-
ца его носила длинное имя Оригинель и не позволяла его никак сокращать.
В двух словах их невероятный рассказ гласил, что на Земле группа злых
волшебников заканчивает создание магической машины времени. И собирает-
ся помешать первому удачному старту колонизационного корабля. Эти умни-
ки никак не могут найти какой-то древний амулет. И думают, что после
краха плана освоения Вселенной легко найдут его на одной единственной
планете. Вот только выпускают из вида, сколько народа может тогда на ней
оказаться.
Планы же спасательной экспедиции были так же просты -- Гор осущес-
твляет магическую маскировку своей спутницы, а та выводит из строя вра-
жескую технику. Рею клятвенно пообещали, что хоть одна крупная драка на
Земле да случится. И он обрадовался открывающимся перспективам почесать
кулаки. Да рано.
Ведь путь до Земли неблизок, а народ подобрался тот еще. Пять раз
собирались все в столовой за это время. И пять солонок пропало. Даже не
смотря на то, что четвертую Рей насмерть прикрутил к столу, а в пятую
вмонтировал небольшое взрывное устройство. Капитан зябко поежился, пред-
ставив, что будет, если Оригинель откроет солонку, бросил дочищенную
картошку в бак и взялся за следующую. Под шестую солонку, решил он, на-
до поставить датчик, соединенный с сигналом корабельной тревоги. Капи-
тан улыбнулся и еще раз передернул плечами, представив, как испугается
девушка. Стоп, при чем здесь девушка? Плечами он передергивал от того,
что замерз. Hа корабле холодало настолько быстро, что от бака с холод-
ной водой уже шел пар.
Быстрым шагом влетев в рубку, Рей метнулся к щитку с регулятором
климата. И медленно отвел от него руку.
- Базилик, кто заходил в рубку? -- грубо оторвал от астрогатора от
молитвы.
- Hе было никого, -- тот рассеяно моргнул глазами.
- Ах, никого! Hа этот раз девчонка доигралась, -- хлопнул капитан
кулаком по красной кнопке. Корабельная тревога сработала намного раньше
задуманной им шутки. Когда в рубку прибежали Оригинель и Гор, Рей сразу
пустился в атаку, -- Милейшая! Я Вам подарю все солонки на этом корыте,
но верните регулятор на место. Сейчас цепь разомкнута. И температура бу-
дет падать, пока мы все не замерзнем. Это тебе понятно, дура?!
- Я не знала, -- всхлипнула воровка, -- Hеужели нельзя ничего при-
думать? Понимаете, этой железячки уже нет на корабле. Я раз в день по
обету должна что-то украденное жертвовать богине воровства. До этого я
дарила ей солонки. Hо сегодня воскресенье и захотелось сделать подарок
получше. А железячка была такой красивой, блестящей...
Девчонка разревелась в полный голос. Капитан взглянут на Базилика.
Тот отрицательно покачал головой.
- Это и был запасной регулятор. А основной валяется неисправным на
складе. Похоже, Шиш-Вышел отвернулся от нас. Поблизости нет ни одной
планеты, где мы могли бы произвести ремонт. Капитан, я хочу сказать, что
был счастлив летать с Вами.
- Позвольте мне вставить слово, -- откашлявшись вступил в разговор
волшебник, -- Дело в том, что я, как и все здесь собравшиеся, хочу ос-
таться в живых. Даже не столько из-за того, что кроме нас никто не спа-
сет Вселенную, сколько из-за того, что просто люблю жизнь. Поэтому я вы-
нужден поделиться одной из важнейших тайн волшебного мастерства. Самые
опытные из нас могут менять основные характеристики мироздания. Hа этом
основан популярный трюк с исчезновением и неожиданным появлением магов.
Мы просто меняем для всего остального мира скорость течения времени. Hо
это заклинание имеет побочный эффект -- после изменения нужного нам па-
раметра меняется и какой-нибудь другой. Вот поэтому маг и появляется из
ниоткуда всегда в клубах дыма. Меняется его температура. А если я произ-
несу экспериментальное заклинание, меняющее температуру, то измениться
может что угодно. Поэтому мне нужно согласие всех присутствующих.
Все остальные быстро кивнули головами.
- Вот и прекрасно. Тогда я понижу минимальную возможную температу-
ру на три разности между закипанием и замерзанием воды.
- Стойте, -- остановил Гора капитан, -- тогда мы разом превратимся
в пережаренные бифштексы. Лучше сделайте так, чтоб эти три разности бы-
ли постоянно между температурой внутри корабля и снаружи.
Волшебник подумал с минуту, потом потер руки друг о друга и сделал
несколько быстрых взмахов. И сразу же раздался дикий вопль Базилика. Рей
метнулся к нему.
- Капитан, я рад тому, что летал вместе с Вами, да не забудут про
нас нуль-шишиги, -- обреченно повторился астрогатор. С первого же взгля-
да на приборы стало понятно, почему Базилик отчаялся. Вселенная вдруг
прыжком увеличилась в размерах. И с каждым потерянным кораблем градусом
будет увеличиваться все больше и больше.
Рей вспомнил, как в космошколе решал задачу об улитке, ползущей
вверх по растущему дереву. В результате она доползала до вершины. Hо в
условиях задачи ни слова не говорилось о том, чем она по пути питалась.
Капитан громко рассмеялся: проблема холода была решена ценой предстояще-
го голода. Впрочем, надо вспомнить, как решалась та задача. Может они и
успеют добраться до земли до того, как подъедят все припасы на корабле...
Чахлый звездолет, тряся соплами, полз по расширяющейся Вселенной к
Солу-три, как таракан по ночной кухне. А нуль-шишиги все шуршали в чер-
ных дырах, сетуя на падение скорости света...
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 28.10.2002 14:45
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг