обломках плит в песке.
Охотники до чужого добра выскользнули из тени леса. Двое спрятались между
корней деревьев, а двое быстро преодолели открытое пространство по
обломкам камней и заняли позицию у пролома в стене.
Они успели вовремя... Камни снова запели. Значительно тише, но все же
отчетливо и жутко. Несмотря на то, что часть голосов хрипела, а два
отсутствовали вовсе, мороз шел по коже Симуса. Даже амулет на шее не мог
полностью защитить его от этого кошмара. Бассейн начал наполняться
неизвестно откуда взявшейся темной жидкостью. Она быстро достигла краев.
Дальнейшее произошло очень быстро. Из каждого камня вылупилось по крупной
капле. Все они одновременно понеслись к центру площади, оставив за собой
светящиеся следы, и слились в центре над темным омутом в голубоватый
несимметричный сгусток, повисший в гигантской паутине. Жидкость ударила
вверх, омыв его. Паутина натянулась, камни зазвучали еще страшнее.
Щербатый слепок разгладился, посветлел. Внутри наметились две тени. Одна
сторона сфероида стала быстро утончаться, тени стали отчетливее...
Ловушка не выдержала. Центральный кокон лопнул с сухим треском со стороны
пролома в стене. Равновесие в системе нарушилось, гигантская праща
выбросила два тела с такой скоростью, что Симус и Хрун даже не успели
поднять булавы для удара.
_______
Падение прекратилось, словно путешественники уперлись в дымчатое стекло.
Пелена медленно светлела. Уже можно было разглядеть круглую площадь,
обнесенную стеной. К кокону с героями тянулись светящиеся канаты...
- Ловчая сеть! - охнул Марк.
- Вляпались крепко, - согласился Ян.
Тем временем, одна сторона ловушки, обретала прозрачность явно быстрее.
Неожиданно баланс нарушился...
- Держись! - успел крикнуть демон.
Оболочка, разрушенная с одного боку, обрела свободу, словно салазки
захватила добычу, помчав ее к пролому в стене. Кокон, весело прыгая по
обломкам камней на песке, распадаясь по пути, все же успел донести героев
до края поляны и выбросить на траву, словно мешки с мукой.
- Уфф... Повезло, - вздохнул Ян.
"Это еще как сказать", - почуствовал он чью-то злобную мысль и обернулся к
Марку.
- И ты услышал?!
Оба замерли. В мгновение ока за их спинами выросло по тени. Увесистые
булавы опустились на головы неудачливых путешественников.
Щепки брызнули в разные стороны. Горо даже успел подумать, не промахнулся
ли он, стукнув в темноте по валуну. Когда "камень" медленно обернулся,
разбойник понял что не промахнулся. Взгляд существа не сулил ничего
хорошего. Другая мысль, посетившая несчастливого бандита, была о
бегстве... Бегал Горо очень быстро. Тут ему не повезло второй раз. Жертва
имела не только каменную голову, но и невиданную резвость. Последним,
увиденным бедным Горо, перед тем как лапы тролля сграбастали его, стало
искаженное от ужаса лицо Швана...
_______
- Ну, голова, спасла таки растяпу, - восхищенно вздохнул Марк, потрогав
затылок, - даже шишки нет!
- Смотри! Там еще двое! - перебил Ян.
От пролома в периметре ловушки отделилось две тени. Ловко прыгая по
камням, бандиты направились к месту приземления героев.
- Теперь прочность шкуры проверят...
- А если не выдержит!?
В лунном свете блеснули мечи.
- Хорошо, пошутили, достаточно, - неожиданно грозно произнес Марк.
Он подошел к самому краю песчаного болота и запел! Если б Ян слышал песню
камней раньше, то, бесспорно, узнал бы ее. Бандиты застыли от
неожиданности с мечами на перевес и обернулись назад. По импровизированной
тропе пошла легкая рябь. Обломки магического кольца зашевелились в песке
под аккомпанемент дикого завывания демона, потом словно в фильме, пущенном
на оборот, поползли к ловушке, срастаясь в плиты, оставляя за собой чистую
поверхность песка. Тропа, словно шагреневая кожа, неуклонно сжималась,
отступая к колдовскому кольцу... Марк смолк.
- Это немного их сдержит. Пора, надо успеть в город до голубой луны.
- До чего!?
- Говорят, что теплокровным существам не место под ней...
- А этих куда? - Ян толкнул ногой бесчувственное тело.
- Захватим с собой, сойдут за пропуск в город.
- Ты знаешь дорогу?
- Не очень хорошо, но все-таки помню. Да запах поможет. Чуешь, как от них
воняет, - скривил рожу демон и в свою очередь толкнул тело.
Бандит застонал.
- Да, аромат что надо. Вот только от этого чутья толку мало. Как им
пользоваться?
- Ничего, привыкнем. Пошли.
Марк поднял тело врага на плечо, сгреб второго, уже хотел положить на
другое, но Ян остановил его и забросил тело на себя. Демон удивленно
крякнул, затем повел носом над травой, указал в темноту.
- Туда!
Никто не заметил, как с шеи Горо соскользнул медальон и упал в траву.
_______
Симус и Хрун стояли, с отчаянием сжимая мечи. Тропы больше не
существовало. Вытащить их из ловушки мог только колдун. Хрун вложил клинок
в ножны, снял боевые перчатки, что достались ему в ходе одного из удачных
грабежей. Голая рука нащупала теплую фигурку на цепочке. Предводитель сжал
амулет и позвал на помощь, события последних минут снова пронеслись у него
в голове.
Когда выброшенные ловушкой тела достигли края поляны, Хрун подумал -
добыча погибла, пропали деньги. После такого полета и приземления,
прибывших храбрецов можно было положить разве что в могилу, которую еще
придется копать. Только в этот вечер удача отвернулась от него
окончательно. Путешественники не только оказались живы, но и захватили в
плен двух наемников, в довершении всего сам предводитель оказался заперт
на этом проклятом острове.
Колдун не откликался. Бывшие жертвы взяли добычу и, оскалившись на
прощанье, скрылись среди деревьев. Хван тяжело опустился на камень.
- Я же говорил, говорил, - заныл Симус.
- Смолкни, и так на душе противно...
- Не по зубам нам эта птичка...
- Опять стонешь? - прервал вялое переругивание низкий голос.
Бранившиеся разбойники смолкли. В сумраке под деревьями стоял колдун.
- Господин, Вы? - после короткой паузы спросил Хрун.
- А то ты не признал... Зачем звал?
- Помогите, нам не выбраться.
Колдун вышел из тени, зачем-то потрогал острым носком сапога песок,
посмотрел на бандитов. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
- Где остальные?
- В плену.
- Чего?! Хорошо, сначала помогу. Повезло еще деревья рядом растут...
Он направился к лесу, выбрал тонкое длинное дерево и принялся рубить его
мечом, не переставая ворчать себе под нос. Дело шло плохо, клинок явно не
подходил для этого, наконец, зарубка пересекла середину ствола. Заточенные
на острове бандиты удивленно переглянулись. Колдун обошел дерево кругом.
- Эй, герои, как только упадет, бегите ко мне!
Он уперся плечом в ствол, древесина жалобно хрустнула и хлыст с шумом
рухнул, перекрыв песчаный пролив.
- Живо, больше рубить не буду!
Симус первым бросился к берегу, следом за ним чуть медленнее - Хван.
Только он успел спрыгнуть на траву, как середина импровизированного моста
погрузилась в песок. Ствол, опиравшийся на камни и край поляны,
переломился. Обломки дерева, словно покосившиеся мачты корабля, севшего на
рифы, возвышались над гладью пару секунд, затем с сухим шелестом ушли на
дно без следа.
- Ого... - только и смог сказать Симус.
- Только я думал - вы нас колдовством спасете, - разочарованно произнес
Хван.
- У камней - нельзя! Никому не советую! Доложите, почему звали?
Предводитель тяжело вздохнул.
- Упустили мы их. Ловушка выбросила тела на край поляны. Я думал хоронить
придется, а вон как вышло... Они Горо с Шваном скрутили. Потом еще камни
эти запели и стали срастаться...
- Не понял, повтори, - перебил колдун.
- Зазвучал опять этот голос. Обломки плит стали слипаться и ползти нам на
встречу, тропы не стало.
- Дальше?
- Пришлось вас звать, господин.
- Где остальные?
- Их те двое унесли...
Колдун неожиданно нагнулся и поднял небольшую фигурку на цепочке.
- Кому-то сильно не повезло... Хорошо, лодыри, пока свободны. Деньги
можешь оставить, - сказал он.
Фигура в плаще отступила под дерево и пропала.
- А говорил - тут колдовать нельзя! - фыркнул Хрун.
- Еще повезло, гонорар не забрал, в горле пересохло...
- Уговорил.
Глава 8
ТУХЛЫЙ СЛЕД
Под кронами деревьев царил мрак, и лишь только поляна скрылась из виду, Ян
понял, что для тролля темнота - не помеха. Более того, новое тело обладало
носом с острейшим обонянием...
- Словно карта запахов, - восхищенно произнес Ян, принюхиваясь.
- Ты тоже различаешь? - обрадовался Марк.
- Да, целый мир! Словно открылись дополнительные глаза.
- Еще бы суметь их прикрывать, - мрачно вздохнул Марк.
- Да уж, - фыркнул Ян, повернувшись к ноше на плече.
- Можно задохнуться... Уже голова болит!
- Но они как-то жили! Насколько мне кажется, особенно чистоплотными их
назвать нельзя...
- Постой, стало легче!
- Видимо обоняние адаптируется, меняя порог чувствительности...
- Ну, тогда выживем, только бы до города добраться.
Никакой тропинки, даже намека на нее, среди корней вековых дубов не
прослеживалось. Марк повел носом, задумался на несколько секунд и указал
рукой.
- Туда.
Ян принюхался, но ничего кроме своей добычи не почуствовал, пожал плечами
и отправился следом, стараясь не терять из виду спину поводыря. Ноша на
плече пребывала в бессознательном состоянии, поэтому совершенно не мешала
при ходьбе. Минут через десять мох перешел в высокую жесткую траву, и
путники ступили на дорогу...
Видимо, неведомый ювелир в момент помутнения ума собрал эти голубые камни
почти метрового диаметра, отполировал до зеркального блеска, придал им
форму шестигранников, обработал фаски. Потом уложил по шесть штук в ряд,
словно пчелиные соты. Довершали картину причудливые клочья тумана, плывшие
над дорогой по своим, только им ведомым делам.
- Куда теперь?
- Налево!
- Почему!?
- Там город.
Некоторое время шли молча. Уже давно должна была настать ночь, но вместо
нее, на место вечерних сумерек заступила голубая мгла. Все вокруг дороги
окрасилось в оттенки синего цвета и слабо флюоресцировало. Небо заменило
васильковое марево, поглотившее кроны деревьев...
Ян протянул лапу, осторожно придерживая Марка. Тот замедлил шаг, втянул
носом воздух.
- Проклятие, вылез... - одними губами прошептал демон.
- Кто?
- Не чуешь!?
- Точнее не узнаю.
- Упырь. Ну, невезение... Сейчас все соки вытянет!
Воздух впереди них ожил, словно над раскаленным песком. Ян скорее
догадался, чем почуствовал, что сейчас их должен сковать могильный холод.
Он представил себе, как тело покрывается холодным потом... Путешественники
остановились в нерешительности.
- Уже не проскочить, что же делать... Одно прикосновение...
Он действительно пришел, посланец иного мира. Седой саван из синих клочьев
светящегося тумана свисал с тощих плеч призрака лишенного головы. Ян потер
глаза, но пришелец не исчез. На месте, где у людей находиться шея, набух
нарост, раздулся и выбросил подобие бледной поганки. Голова наклонилась,
прорезались глазницы, черные и пустые. Запахло смертью. Путники отступили.
Пришелец поднял руки, навис над троллями, свисавшие тряпки придали ему
сходство с хищной птицей. К великому удивлению демона упырь игнорировал
его и вцепился костлявыми, кривыми пальцами в ношу Яна. Из груди хищник
выдвинул тонкий хоботок и присосался к Горо, который, на свою беду успел
прийти в сознание. Дикий вопль, наполненный животным ужасом, заставил
троллей зажать уши, но не вызвал у упыря никакой реакции. После секундного
замешательства, Ян с глухим рыком "мое" вцепился в горло хищнику. К
великому удивлению Марка тварь отчаянно забилась, а с его партнером ничего
не случилось.
- Моя добыча, сам потом съем, - приговаривал Ян, не переставая молотить
огромным кулаком по голове упыря. Глазницы хищника покраснели, полетели
искры.
- Сам ешь, только отпусти, - наконец простонала жертва.
- Свободен, живи как жил, - фыркнул тролль и ослабил хватку.
Упырь воспользовался моментом и, сверкнув красными глазницами, ускользнул
во тьму.
- Ну, ну, ты даешь, - охнул Марк.
Ян прислонил палец к губам.
- Перед городом съем, - пояснил он.
- И мне не дашь? - ворчливо спросил демон.
- У тебя свой есть, - нахмурился Ян.
- Значит жалко?
- Твоя добыча больше. Хорошо, можешь откусить немного...
Кто-то поперхнулся и закашлялся. Тролли переглянулись. Под ногами
закружились голубые листья, неизвестный зритель вздохнул, на миг потемнело
и все стихло. До опушки леса герои дошли без приключений. Только вот по
пути путешественникам казалось, что дубы перешептываются меж собой... Они
действительно обсуждали странных существ, ступивших под кроны древней
дубравы.
Деревья расступились, тролли замерли от неожиданности. Пологие складки
громадной ткани, расшитой удивительным серебряным узором расстилались до
самого горизонта, смыкаясь со звездным небом. Перед путниками лежала
"зачарованная" равнина. Лента дороги, обрамленная темной водой, делила ее
надвое. Где-то впереди, у самой развилки, словно лезвие странного клинка,
возвышался черный обелиск, а еще дальше, правее стелы, светился город.
- Странвалль, - выдохнул Марк.
- Только топать до него и топать...
- Может и не придется, - пошутил демон мрачно.
- Почему?!
- Нехорошее место.
Странный это был луг, да и не луг вовсе... Несметное количество цветов,
сильно напоминавших гвоздики, но как бы из стекла всех оттенков синего и
фиолетового, росли в бирюзовой траве. Бестелесные существа кружились над
цветочным ковром и звали к себе. Мир голубой луны жил по своим, ему только
ведомым законам.
Лишь только тролли прошли по дороге несколько метров, путь преградил некто.
- Сестра, - сказал демон и потянулся к нему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг