- Не смей, - закричала сумасшедшая, бросившись к нему, но не успела,
камень со свистом полетел на сцену.
Маг легко поймал обломок, сжал его, жестом сеятеля, вернул крошку в зал.
Завязалась всеобщая драка за обладание чудодейственными талисманами.
- У тебя перчатка, - не унимался возмутитель спокойствия.
- Брось в него перчаткой, - прошептал Антуан.
- Теперь ты, герой, - крикнул Гедеон, стряхнув с руки волшебную сталь.
Железо пролетело над первым рядом, оделось на руку мужчины, успевшего
пробраться к сцене. Сектанты перестали драться, не то уже собрав все
святые обломки, не то привлеченная новым действом. Перчатка, даже не
изменив направления, повалила героя на пол, словно куклу. Несчастный
попробовал подняться, но не смог, пока не вынул руку из железного капкана.
Маг спустился в зал, толпа расступилась, глаза людей светились обожанием и
восторгом. Он надел перчатку, вернулся на сцену.
- Завтра он поведет нас к спасению! - крикнул Антуан.
Последнее слово потонуло в реве восторженной толпы.
- Спаситель, мессия!
Рано утром из недр холма выехало двадцать трехосных грузовиков на широких
шинах, выкрашенных от колес до тента в желто-коричневые цвета. Часть машин
была до предела загружена оборудованием, на остальных установлены скамьи
со спинками. Колонна двинулась в глубь пустыни.
В кабине головной машины за рулем сидел Антуан, рядом с ним Гедеон и
Сальери с коротким автоматом на коленях.
- Так много материалов, оружия? - удивился Гедеон.
- Мы не знаем, что ждет нас за чертой... Предки использовали серебро для
покрытия кинжалов, мечей, мы - пули с серебряными сердечниками.
Никакой дороги впереди не существовало, но Антуан уверенно вел тяжелый
грузовик между камней, временами сверяясь с электронной картой. Машина
объезжала редкие заросли кустарника, высокие образования из песчаника,
напоминавшие стопки дисков разного диаметра.
- Кто это построил?
- Великий скульптор - ветер, - пояснил Сальери.
- Он трудился не один век, - добавил Антуан, - когда-то паломники шли
здесь пешком, но у нас нет на такую роскошь времени. Неизвестно, сможешь
ли ты открыть проход, последний караван прошел очень давно...
- Неужели так сложно? Вы взорвать, или выломать не пробовали?
- Подожди, увидишь.
Теперь машина медленно двигалась среди песчаных барханов, как водитель
находил тропу среди зыбучих песков оставалось тайной. Желто-коричневая
змея каравана след в след двигалась за головной машиной, огибая ловушки
пустыни. Постепенно на смену песку пришла степь, с редкими кустами
пожухлой травы.
- Теперь можно ехать спокойно?
Вместо ответа Сальери выстрелил в образование, заметное только ему... По
почве побежала сетка трещин, земля вместе с пучками травы провалилась.
- Много подземных пустот, а вот за тем холмиком уже можно ехать спокойнее.
Машина увеличила скорость, гладкая, как дно соляного озера, поверхность
простиралась во все стороны, глазу не за что было зацепиться. До самого
горизонта не видно ни камня, ни куста, стало казаться, словно караван
стоит на месте, но огонек на экране дисплея полз по нарисованным клеткам
координатной сетки, пока не достиг зеленого маркера. Антуан остановил
грузовик.
- Прибыли. Ты предлагал взорвать или выломать. Прошу, приступай, ворота
здесь.
Вокруг лежала все та же равнина. Караван не оставил следов на
красно-желтой поверхности, словно он двигался по воздуху.
- Так-то. Мы тоже думали, что легко перейдем границу...
Он запрыгнул в кузов, вернулся с бензопилой и вырезал перед автомобилем
прямоугольник примерно с письменный стол. Как только контур замкнулся,
твердая плита на глазах рассыпалась в песок, освободив скобу, похожую на
вкопанную в землю спинку старой железной кровати.
- Теперь, Гедеон, дело за тобой.
Маг надел приготовленную рукавицу, подошел к скобе. Она пришлась точно по
руке. Стоя на краю ямы, он осторожно потянул большую ручку, словно
открывая штору. Скоба отделилась от песка, стала похожа на очень широкую
букву "п". На высоте груди мессия отпустил импровизированную ручку. Скоба
осталась висеть, словно опираясь на невидимую перекладину, покоящуюся на
двух столбах раскаленного воздуха. Расстояние между прозрачными колоннами
составляло немного больше ширины грузовика.
- Отлично, только низковато...
- Поверни машину боком.
Грузовик развернулся. Маг поднялся на кабину, взялся за ручку, на лбу
выступили капли пота. Теперь штора поднималась значительно труднее, словно
заржавела. Шатаясь от напряжения, он тянул вверх, на уровне груди дело
пошло легче, наконец невидимая планка остановилась выше тента. Гедеон
рухнул вниз, прямо на руки членов совета.
- Не понимаю, за шторой та же пустыня...
- Там закрытая зона. Это переходный район.
- С этого света на тот, - пошутил маг.
- Да, - без тени иронии ответил Сальери, - тебе лучше?
- Немного.
Головная машина отъехала в сторону, караван медленно двинулся вперед. К
своему великому удивлению маг видел, как машины въезжали в ворота, словно
в отверстие театральной декорации, исчезая за ней. На гладкой поверхности
остались только они, первый грузовик да висевшая в воздухе ручка. Антуан
осмотрелся, словно кто-то мог прятаться на этом гладком столе, и пригласил
в машину. Пересекая границу, маг ничего не ощутил, лишь неожиданно
появилась колонна, ожидавшая их. Пейзаж ничем не отличался. Гедеон снял
перчатку, со звоном упавших металлических жалюзи спинка железной кровати
опустилась, зарывшись в песок.
- Бред какой-то...
- Странно, но телевизор, по-моему, произвел на тебя гораздо меньшее
впечатление.
Они снова заняли место в голове колонны, караван тронулся в путь.
- Телевизор - продукт высокой технологии вашей цивилизации, а это...
- Нашей цивилизации.
Маг улыбнулся. Караван двигался по гладкой, как стекло, равнине. Она
незаметно перешла в холмистую местность. Где-то очень далеко, на самом
горизонте появилась голубоватая дымка, окутывающая еще очень далекие горы.
Подобие дороги петляло между низких холмов. Сальери вскрыл пакет с едой.
- Перекусим на ходу. Мало времени.
- А другой дороги нет?
- Для нас, увы, доступна только эта тайная тропа. Кроме того, если и
удалось бы проехать с той стороны, Седьмого демона не преодолеть, рукописи
утверждают, что мост разрушен. В Вечный покой - нам дороги тоже нет. Еще
эти врата алчных богов...
- Ничего не понял...
Антуан развел руками, отпустив руль.
- Постепенно все встанет на свои места. Не торопись. Ты узнал бы очень
много, появись раньше...
- К сожалению, момент возвращения определялся вовсе не мной.
- А кем?
- Хороший вопрос. Я даже не знаю, где был. Может, спал все это время.
Такой кошмар может только присниться.
- Да солнце клонится к закату, тучи появились. Сухо так, откуда они?
Первая молния пересекла небо, гром ударил с такой силой, что заложило уши.
Облачность, обгоняя колонну, быстро двигалась, скапливаясь впереди...
Глава 21
ГРОЗНАЯ НОЧЬ
Темно-синяя, почти черная стена клубящихся туч покинула подвалы
преисподней, поднялась на западе, заняв полнеба. Солнечные лучи закатного
солнца время от времени находили просветы в надвигающейся громаде, озаряя
багровыми отсветами непрерывно менявшуюся изнанку грозового фронта.
Редкие, изломанные змеи небесного огня, совершенно беззвучно устремлялись
к земле. Они бросали отблески мертвенно-белого света на фантасмагорические
скульптуры нависших туч. Неведомый пухлый зверь гигантских размеров навис
над деревней. Перед тем, как исчезнуть за горизонтом, светило в последнем
порыве пробило окно в облачности. Словно кровавая пасть исполинских
размеров открылась, готовая навсегда поглотить солнце. От красно-оранжевых
отсветов еще больше усилилось предчувствие беды. Наконец день потерпел
полное поражение, огромная глотка сжалась, вобрав последний луч света, и
под синими тучами начала скапливаться тьма. Как будто из того же
подземелья выступил второй эшелон черного воинства. Торжествующе ударил
гром. Буря набирала силу, уже не стесняясь звукового сопровождения.
Огненные змеи чудовищной длины пересекали небо, но практически фронт не
продвинулся вперед, он навис над поселком, словно зацепившись за крест
церкви. Под напором задних рядов штормового воинства, гора облаков над
деревней, казалось, достигла самих звезд, наконец передний фронт преодолел
невидимую преграду, накрыв долину. Теперь молнии переместились внутрь туч,
деревня оказалась в огромной пещере с непрерывно меняющимися стенами,
внутри которых хаотично рождались белые всполохи.
Шериф, успевший вернуться на веранду, с тревогой наблюдал за надвигавшейся
бурей. Необычные грозы случались и раньше, но такую мощную он видел
впервые. В глубине души Джон надеялся, что обойдется, просто грянет буря,
но видимо, его надеждам не суждено было сбыться.
- Пантелеймон! Не пойти ли нам на виллу?
- Я еще ужин не приготовил... - донеслось из недр гостиницы.
- Выгляни на веранду, если мы опоздаем - ужинать будет некому...
Встревоженный гном выскочил на веранду, в руках он сжимал странный топор,
словно сотканный из тумана. Шериф раньше никогда не видел такого оружия...
- Может мы уже опоздали, все часы показывают двенадцать часов. Пришло Их
время.
- Но ведь солнце зашло недавно!?
- А они уже тут...
Налетел порыв холодного ветра, небесные вспышки прекратились. Мир
погрузился во мрак и тишину. Она длилась несколько секунд, ни одна
песчинка не посмела сдвинуться с места в это мгновение... Сразу четыре
молнии сверкнули над виллой на холме. Еще на половине пути к крыше
основные каналы разделились, боковые щупальца пересеклись, сформировав
узловатое кольцо. Поток небесного огня иссяк, но его творение не
распалось, выровнялось, приобрело правильную форму. После короткой паузы к
светящемуся кольцу со всех сторон потянулись извилистые огненные змеи. Оно
стало напоминать исполинскую корону...
- Идем за отцом Феофаном. Быть беде.
Уже с порога церкви, они увидели, как из короны посыпались, кружась над
домом, большие листья. Священник молился у алтаря.
- Святой отец, идемте, они пришли, - глухо произнес шериф.
- Не могу...
- Это ваш долг - противостоять им!
- Я не хочу защищать этих нелюдей!
- Над виллой королевская корона...
Отец Феофан побледнел.
- Ваш долг сразиться с порождением преисподней!
- Господи, помоги...
- Вы должны, наконец, понять - великая вера укрепляет не только бога, но и
чудовищ, от которых он призван спасти. Чем могущественнее Создатель, тем
более сильных противников он вынужден сокрушать. Вы и ваша паства породили
это. Вера иссякает, редеют ряды ее последователей, вместе с ней умирают
монстры, противостоявшие богу. Но с вами сыграли злую шутку, слишком много
людей преклонялось этому богу, перейдя критический предел, породили целое
измерение, живущее само по себе и наделенное всеми свойствами ада.
- Как вы смеете! Откуда вы это взяли?
- Если я полицейский - это не значит, что у меня нет разума, а сюда я
приехал довольно давно и успел многое тут познать.
- Как же действовать!?
- Эта мысль - лучше, идемте.
На ступенях храма их ждал Пантелеймон, его призрачный топор блекло
светился. Священник перекрестился.
- Эх, святой отец... - начал укоризненно говорить гном.
Его прервал душераздирающий, нечеловеческий вопль такой силы, что заложило
уши. Десятки молний ударили в корону над виллой, окрестности осветились,
словно днем. Треск электрических разрядов, гром, крики - наполненные болью
и ненавистью, слились в сумасшедшую какофонию звуков.
- Око Ада, глаз темного мира...
- Где ваше мужество, ну? Вдвоем мы точно погибнем, а они может быть уже!
Там в доме живые существа! Пусть он черный кот... Культ ваш, а им умирать?
- Да. Я проявил слабость. Идемте, - побледнев еще больше, наконец,
согласился священник.
- Теперь пора бежать, - мрачно произнес гном, - на часах уже полночь!
Первое препятствие неожиданно преподнесла ограда, ворота оказались
заперты, и накрепко проржавели, хотя ненавистный джип стоял у входа в дом.
Шериф с недоверием посмотрел на топор гнома. Пантелеймон размахнулся,
нанес удар в стык створок. Лезвие прошло сквозь запор, кто-то закричал.
Наслоения ржавчины исчезли, освободив ограду, створки распахнулись...
Внутри ограды стояла звенящая тишина. Занавеси в окнах дома опущены,
словно хозяева спали.
- Может нам привиделось, - с надеждой прошептал отец Феофан.
Гном молча указал топором в небо. Над крышей, на фоне грозовых туч,
озаряемая вспышками молний, медленно поворачивалась двадцатиметровая
корона. Внутри ее явственно просматривалось чужое небо...
- Похоже они уже здесь, - скрипнул зубами шериф, беря в одну руку крест, в
другую кольт.
Парадный вход оплели толстые серые лианы, росшие прямо из стен. Топор
гнома рассек и эту преграду вместе с дверью, растения отдернулись, все
трое ворвались в вестибюль. На полу, опутанный отростками серой лианы,
завершавшейся головой очковой змеи, лежал эконом. Серебряная пуля разнесла
голову монстра, тело рассыпалось в прах само.
- Где они?
- В гостиной, там, - указала, пытаясь подняться жертва.
Быстро преодолев столовую, спасатели снова оказались перед запертой
дверью. Гном взялся за топор. Под могучими ударами дрожала вся стена,
летели дубовые щепки, но препятствие не сдавалось...
- Джон, надо вместе! - стукнул себя по лбу святой отец.
Они встали за спиной Пантелеймона, направив каждый свое распятие на
дверь...
_______
- По-моему, дело плохо, - заметил Марк.
- Нас засосет вслед за ними, - согласился Ян, - а ты котик?
- Тошнит меня от них...
Помощь пришла неожиданно. Створки двери сорвались с петель, упав на пол.
На пороге появились участники чаепития во главе с гномом, державшим
светящийся топор. Перед ними предстала жуткая картина. В гостиной, словно
резвился слон. Вся мебель была разбита, стол перевернут. По комнате летали
похожие на скатов твари, величиной немного больше обеденной тарелки. Марк
и Пуфф кружились вокруг Яна, отбиваясь от этого нашествия. Демон
размахивал клинком, но упавшие на пол части соединялись и снова
поднимались в воздух. Пуфф был удачливее, он обломал у кованого канделябра
лишние части, изготовив подобие креста. Этим самодельным приспособлением
котяра ловко отделывал нападавших зверей. При встрече с импровизированным
крестом на скате вспыхивал огненный отпечаток, после чего нападавший
пикировал на пол и уже не поднимался.
Ян участия в битве не принимал. Он стоял посредине, широко расставив ноги,
держа в зеленых лапах с синими страшными когтями рукоять странного меча.
На его лице отразилось огромное напряжение. Невольно проследив взглядом,
куда уходило лезвие клинка, подкрепление чуть поголовно не лишилось
рассудка. К потолочным балкам, за которыми вместо крыши и второго этажа
просматривалась корона с небом другого мира, точно в перекрестие, был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг