нерешительности. Предстояло добраться до точки возмущения пространства,
висевшей высоко в небе. Колдун достал новую монету, держа руки коробочкой,
точно в них сидел жук, принялся искать конец нити Ариадны. Наконец он
почуствовал в ладонях образовавшийся клубок, мало того он был явно
несколько больше, чем в прошлый раз. Это могло означать, что нить
соединилась. Клубок покачивался на ладони, немного приподнялся в воздухе,
он явно чувствовал сквозняк даже из закрытого окна меж мирами. Пытаясь ему
помочь, Люциан представил себе спиральный пандус. Магический провожатый
замер на один миг, потом откатился назад, словно беря разбег, и помчался
по невидимой дороге, оставляя за собой путеводную нить. Через несколько
секунд он исчез из виду. Экспериментатор почувствовал, как его втянуло в
вертикальную трубу, понесло вверх и, пересчитав все ребра витками пружины,
бросило в тоннель... Любопытных глаз в траве он уже не увидел. Полет
внутри извивающейся пружины длился всего мгновение. Люциан выпал на
асфальт.
Глава 17
ШОССЕ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ
- Он решил размазать себя по кирпичной стене, - охнул Марк.
- Вместе с нами, любезный демон, - отозвался Пуфф, удобно разлегшийся на
заднем сиденье, - словно масло по булочке...
Марк приоткрыл дверь, готовясь спасаться бегством, но кенгурятник машины
бесшумно погрузился в кирпичную стену, на поверхности кладки пошли круги,
будто по воде.
- Прикрой дверь-то, - заметил Ян.
- Не то ноги промочишь, - донеслось с заднего сиденья.
Автомобиль весь ушел в кирпичный омут, на мгновение стало темно и холодно.
Ян успел включить кондиционер, благо знания о земных машинах остались при
нем, прежде чем в глаза ударил ослепительный солнечный свет.
_______
Машину все сильнее тянуло в сторону, святой отец тяжело вздохнул и
повернул к обочине. Он обошел вокруг, правое переднее колесо испустило дух.
- Надо было лучше молиться, не нарушать пост, вот теперь меня господь и
наказал, - сказал священник сам себе.
Надежда добраться до места во время, к дневному чаепитию - растаяла.
Предстояло под палящим солнцем заменить колесо. Святой отец достал из
кузова грузовичка домкрат, принес запасное колесо и попытался открутить
гайки. Не поддалась лишь одна. Он нашел под сиденьем большой баллонный
ключ и повторил попытку - ничего не вышло. Несмотря на сухой климат,
резьба заржавела и не отворачивалась. В борьбе с непокорной резьбой не
помогла даже труба, найденная в кузове. Священник пробовал висеть на
рычаге, стучал по нему - труба погнулась. Черная ряса плохо подходила для
физической работы под палящим солнцем. Он снял одеяние и, оставшись в
одном нательном белье, с крестом на груди, вновь вступил в неравную борьбу
с колесом.
- За грехи мне все это, за грехи. Один приход чего стоит, такое население
досталось... Может, поможет кто?
Несчастный посмотрел на шоссе - оно уходило в обе стороны, до самого
горизонта. Горячий воздух поднимался от асфальта, прямая, как струна,
дорога была совершенно пуста.
- Какой дьявол потащится сюда в такую глушь... - выругался священник.
Он взял тряпку, обмотал гайку, намочил обильно соляркой и принялся ждать.
Ощутив прохладное дыхание, отвлекшее от невеселой думы о колесе, святой
отец поднял голову...
На пыльном шоссе, впереди грузовичка священника, стоял джип. Его сверху
донизу покрывал толстый слой инея. Кристаллы льда быстро таяли, обнажая
черный лак и хром. К своему ужасу, потерпевший посмотрел на дорожную пыль,
в ней отпечатался только след его машины, словно пришелец упал с неба.
Священник схватился за крест. Тем временем заднее окно приоткрылось. Из
него высунулась похожая на кошачью лапу, только значительно больше, черная
мохнатая конечность. Она вытянулась почти до капота и осторожно собрала
полную горсть инея. Окно закрылось. Священник только успел выставить перед
собой крест, как услышал...
- Нельзя же быть такими серьезными.
Передние двери распахнулись, на асфальт, отчаянно ругаясь, выскочили двое.
Из машины донесся желчный смех.
Тот, что был ближе к святому отцу, собрал с капота остатки инея, быстро
слепил крепкий снежок и бросил в открытую дверь. Из окна появился белый
носовой платок, дверь открылась, на дорогу выбрался черный большой котище.
- Сдаюсь на милость победителя, - сказал он.
У священника открылся рот. Отец Феофил, зажав в одной руке крест, отчаянно
крестясь другой, принялся бить поклоны и громко верещать...
- Прости, прости. Случайно имя его припомнил. Виноват я, виноват!
- Хорошо, капитуляция принята. Хулиган! - отозвался Марк.
Отец Феофил поднял голову, понял что сказанное относится не к нему, тайком
оглядел упавшую с неба компанию. Те двое, которых он принял сначала за
людей, по большему счету таковыми не являлись, хотя и носили вполне
человеческую одежду - синие джинсы, кроссовки, куртки. У того, который
запустил снежком в открытую дверь, голова была скорее не человеческая, а
как у кота, если забыть о зеленоватой шерсти. Второй, не сказавший пока ни
слова, еще мог сойти за молодого мужчину, но его руки... Вместо кистей из
куртки высовывались зеленые, чешуйчатые лапы, с огромными когтями,
отливавшими стальной синевой. Святой отец перекрестился. Он никак не мог
понять, за что на его плечи навалились все беды: попал в приход в таком
захолустье, жители в городке странные очень, место само не подарок, одно
название чего стоит Вечный покой. Теперь вот вызвал на свою голову этих
демонов Ада. Отец Феофил разогнулся и принялся истово крестить демонов.
- Пропади! Уйди под землю!
- Это ты кому? - глухо произнес Пуфф, надвигаясь на священника.
- Исчезни! Пропади!
Крестное знамение не произвело на котищу ни малейшего впечатления.
- Не успели мы приехать - сразу выгоняют, - обиделся Марк, - скажи лучше,
как проехать к месту Вечный покой?
Ян попробовал запустить заглохший двигатель. Мотор заработал. Бортовой
компьютер молчал, лишь показывал значок превышения влажности и время в
минутах.
- Нужно ждать, когда высохнет и включится, или ехать самим.
Он обошел вокруг и оказался рядом со спущенным колесом грузовичка
священника.
- Не отворачивается?
Не получив ответа, Ян присел на корточки, откинул тряпку. Гайка в лапе
раскалилась, мгновенно испарив солярку, после чего легко открутилась.
- Может любезный господин подскажет нам дорогу?
Святой отец указал дрожащей рукой в противоположную сторону. Глаза
пришельца сузились. Священнику показалось, будто ледяной взгляд проникает
в самую душу. Когтистая лапа взяла его за горло...
- Ты разве не знаешь, что ложь - грех?
- Да...
- Мы сделали тебе плохо? Оскорбили твоего бога?
- Нет...
- Живи, лгун, - лапа разжалась, и священник рухнул в обморок.
- Умер? - осведомился Марк.
- Просто обморок.
- Там на запасном колесе немного инея осталось, - заметил Пуфф, сделал
лепешку и припечатал на лицо Феофана.
Святой отец пришел в себя, открыл глаза.
- Поехали, колесо он сам прикрутит, - произнес, Марк, усаживаясь на свое
сиденье в джипе.
Пуфф и Ян заняли места, двери захлопнулись, и черное с хромом исчадие Ада
уехало в направлении противоположном, указанному отцом Феофаном.
_______
Несколько километров ехали молча. По обе стороны дороги простиралась
пустынная степь, с разбросанными образованьями известняка. Ветер, словно
искусный токарь, превратил толстые колонны разного диаметра, в стопки
дисков, эллипсов размером от десятков до сотен метров. Все чаще стали
попадаться песчаные проплешины, с жалкими пучками засохшей травы.
Постепенно степь перешла в пустыню, украшенную все теми же редкими
образованьями известняка. Пуфф просунул голову между передними сиденьями,
протер тыльной стороной лапы экран курсового компьютера.
- Может это не курсовой, а климатический прибор? - спросил он.
На экране по-прежнему говорилось о высокой влажности.
- До того, как мы нырнули в кирпичный омут - он был курсовым прибором, -
вздохнул Ян.
- Может святого отца расспросить? - предложил Марк.
- Он, мне кажется, не особенно расположен разговаривать, - заметил Ян.
- За кого он нас принял? - недоумевал Пуфф.
- Он видимо решил, будто мы злые демоны, и единственная наша цель - это
вредить роду человеческому.
- Мне кажется, людям и вредить уже не надо, - поддержал беседу Марк, -
сами справятся.
- Видимо, а дорога тут собственно одна.
- Только столбов километровых нет.
- А это? - указал Пуфф.
Автомобиль затормозил и остановился. Трасса круто поворачивала влево и
уходила к горизонту. На вираже стоял столб, с табличкой в виде раскрытой
книги. На обложке жирно выведено - семнадцать.
- Пока все правильно, только куда ехать? - удивился демон.
Ян надел кольцо. Почва разгладилась, исчезли кочки и трава, превратившись
в идеальное асфальтовое покрытие. Джип сам повернул на новую дорогу,
словно зная, куда нужно дальше. Отъехав от шоссе, путешественники с
удивлением обнаружили, что дорога впереди существует только метров на
пятьдесят и упиралась в большой валун.
- Приехали, - подал голос Пуфф.
- Да, дальше не проехать...
Джип тем не менее, двигался вперед, не снижая скорости, нога Яна уже легла
на педаль тормоза, но он не успел остановить автомобиль. Асфальтовая лента
описала плавную дугу, часть камня исчезла, будто под ножом - сливочное
масло.
- Ничего себе колечко...
Трасса впереди разворачивалась, будто ковровая дорожка, утюжа валуны,
прорезая возвышенности, песчаные барханы. Лента серо-стального асфальта
жила по своим законам, она не принадлежала окружающему миру. Ян посмотрел
в зеркало заднего вида - никаких следов шоссе не было! Весь ландшафт
оставался в полной неприкосновенности, словно некто свертывал ковровую
дорожку обратно в рулон, насыпал кучи песка, перетаскивал на прежнее место
валуны. Дорога неведомым способом раздвигала реальность, которая тут же
смыкалась за машиной.
- Эксперимент, - сказал Ян, снимая кольцо.
Шоссе пропало, колеса автомобиля мгновенно оказались по ступицу в песке,
беспомощно загребая его и мелкие камни. Унылый пейзаж выветренных колонн
известняка, похожих на гигантские стопки разнокалиберных тарелок, дополнил
налетевший ветер. Он закрутился, собирая песок, мелкие камни, небо
потемнело. Путешественники оказались в центре вихря, джип стал медленно
погружаться в зыбучий грунт. Кто-то громко чихнул. С крыши посыпались
разнообразные сильные выражения, самым ласковым из которых было - "Ты что,
сдурел, кретин!"
Пришлось тут же надеть колечко обратно. Машина снова поплыла вместе с
куском дороги сквозь барханы... Из окна свесилась обезьянья морда в
кружевном воротнике, покрутила грязным пальцем у виска. Ян потянулся к
поясу за жезлом, но жест Марка остановил его. Они дружно протерли глаза.
Тварь желчно усмехнулась.
- Это еще кто? - надул губы Пуфф.
- Кучер.
Ян и Марк понимающе закивали.
- Не снимайте кольцо, пропадете! - пояснил кучер и исчез.
Фрагмент шоссе продолжал резво двигаться вперед, иногда обходя
препятствия, описывая плавную дугу, иногда проходил сквозь них.
- Похоже на железную дорогу... - заметил Ян.
- Ее за спиной тут же разбирают, перенося вперед.
- Да. Наш паровоз вперед летит...
- Позвольте спросить? - донеслось с заднего сидения.
- Да, конечно.
- Железная дорога - это шоссе из плит железа? Оно же быстро поржавеет в
сырой земле...
- Не совсем. Это такие металлические бруски - рельсы, лежащие на
поперечинах из бетона или дерева. По ним ездят специальные повозки. Так
как дорога ровная и прочная, повозки могут иметь большой вес.
- Похоже на лежащий забор?
- Ну, где-то, да! - усмехнулся Ян.
- Подумаешь...
- Железная дорога - это целое огромное хозяйство, со своей четкой
организацией, а не только рельсы...
- Что-то на Земле все структура - телефон, железная дорога. Только в чем
сходство с этим, - Пуфф указал лапой вперед.
Марк с Яном пожали плечами...
- А паровоз - для доставки пара по воздуху? Аналог воздушного шара?
Марк рассмеялся, чуть не упав на пол, но помог ремень безопасности. Пуфф
надул щеки, изобразив обиду.
- Да нет, это устаревший тип механической повозки, возившей по рельсам
вагоны в начале двадцатого века.
- Речь у вас господа - никакой логики. Термины употребляются совершенно
произвольно. Понять, о чем вы говорите, иногда совершенно невозможно!
- Пуфф - а ты формалист! - заметил Марк.
- Это слово несет оскорбительный смысл?
- Ты замучил.
- Нужно же добраться до истины?
Дружный тяжелый вздох с переднего сидения заставил Пуффа ненадолго
умолкнуть.
Внимание экипажа привлекло что-то неестественное, спонтанно возникло
чувство опасности... Голова Пуффа появилась между спинками передних
кресел, он посмотрел на Марка, потом на Яна.
- Чувствуете?
- Не можем понять только причину, - ответил демон за двоих.
Пейзаж впереди ничем не отличался от картинки в зеркале заднего вида,
пожалуй даже слишком! Вдруг дорога впереди резко обогнула камень и
повернула направо под острым углом. Выглядело все так, словно в песок
вкопано зеркало без конца и края. Асфальт необычного шоссе отразился в
зеркале по своим законам. Ян остановил машину. Вышел из нее и, взяв
несколько камушков, принялся их бросать вперед. Камни, падали на землю
совершенно естественно, исключая один, пролетевший над шоссе. Он исчез.
- Выходит, ехать по степи можно вечно. Она видимо, просто замкнута.
Опытный путешественник заметит, если пейзаж повторяется - но это ему не
поможет. Не зная точек, где смыкается скрытая зона с обычным миром, искать
ее - дело безнадежное.
- Любопытно, не думал, что на Земле есть такое, - покачал головой Ян.
- Если это она. Но, скорее всего, ты прав.
- Почему же никто не открыл этот район?
- У землян иная концепция устройства мира. С этим ты согласен?
- Пространство непрерывно и линейно...
- А сказки, предания? - удивился Пуфф.
- На них клеймо вымысла. Вымысел по представлениям людей - лишь
умозрительная конструкция.
- А как же мы? - развел лапами котище, высунувшись в окно.
- Если этого не может быть, значит, этого не может быть никогда.
- Бог с ними, с людьми. Будем решать свои проблемы. Поехали вперед, -
завершил обсуждение Ян, садясь снова за руль.
- Вот его-то с ними видимо нет, - проворчал демон, устраиваясь на своем
месте.
Ян перевел селектор коробки передач в положение вперед и медленно поехал к
замысловатому изгибу дороги. Асфальт исчез. Джип двигался от начала
обычной, довольно широкой, грунтовой дороги. В зеркале отражался прежний
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг