- Даже вывески нет, - удивился Марк.
- Поднимемся, может выше есть.
Дверь, жалобно скрипнув, пропустила посетителей внутрь. Большой полутемный
холл некогда парадного подъезда встретил вошедших гостей скрипом
треснувшей плитки на полу и настороженным блеском глазков в дверях первого
этажа. На лестнице оказалось немного светлее. Рассохшийся поручень. Стена
выкрашена темно-коричневой краской. Множество подтеков окончательно
обезобразили украшавший когда-то ее орнамент. Окно с грязными стеклами
пропускало достаточно света, несмотря на промозглый серый день. За ним
была видна глухая стена другого дома. Лестничная площадка второго этажа,
снова настороженный блеск дверных глазков, множество кнопок звонков.
- Муравейник...
- Значит нам еще выше.
Вниз прошел человек в плаще, с зонтом под мышкой. Даже скорее не человек,
а серая тень, лишенная силы и плоти, вся изъеденная духом болот...
Площадка последнего этажа оказалось, как две капли воды, похожа на ту,
ниже. Исключение составляла последняя дверь в углу, гладкая массивная,
покрашенная серой краской. Около нее располагалась кнопка звонка и бумажка
с надписью "Office". Демон позвонил.
Через минуту дверь бесшумно распахнулась, на пороге появилась девица,
словно с обложки журнала "COSMOPOLITAN". Чудо в туфлях на огромной
шпильке, мини юбке и полупрозрачной блузке наклонило голову, внимательно
осмотрев странную компанию.
- Может мы не туда попали? - спросил Марк.
Вместо ответа Ян протянул девице открытку.
- Мы по объявлению.
- Прошу сюда, подождите в комнате, - произнесло чудо, удалившись в темный
коридор.
Она ушла, покачивая бедрами и продемонстрировав идеальную линию шва на
колготках, которая еще больше подчеркивала безупречность ее ног...
- Мы точно туда пришли? - снова подал голос Марк.
- Сейчас узнаем.
Лишь клиенты вошли в прихожую, в углу которой стояла круглая печь, дверь
захлопнулась и заперлась. Комната для ожидания имела более чем скромный
вид. Низкий стол, диван с сильно выгоревшей обивкой в цветочек. На
отдельной подставке компьютер, стул перед ним. На экране монитора черные
черви поедали изображение, сопровождая это аппетитным хрустом. Два окна, с
видом на мокрые окрестные крыши, взбиравшиеся к низким облакам. Замазанная
лепнина на потолке, обои видевшие падение империи. Над диваном наклеен вид
какого-то озера полтора на два метра, прикрывший трещину в стене. Ничто не
изменилось за век на этом кладбище, по которому бродят великие призраки,
лишь время, ветер, непогода состарили руины и даже сам дух мертвой
империи, дух ее столицы. Но болото, на котором она построена, никуда не
ушло. Каменные мостовые, дворцы не смогли победить тлетворное дыхание
трясины. Оно, как и во время ушедшего величия точит души людей, разрушая
их своими цепкими когтями.
- Если долго тут жить, станешь тенью, - заметил Марк.
- Как тот, спускавшийся по лестнице, - согласился Ян.
- Ты заметил...
- Гнилое место...
- Заболоченная дельта реки - не лучшее место.
- Чем могу служить? - прервал обсуждение лысый розовощекий господин, в
отличном сером костюме.
Он вошел в сопровождении все той же длинноногой девицы. Она уселась за
компьютер, закинув ногу на ногу, и изобразила внимание.
- Мы в агентстве по недвижимости?
- Да, в самом лучшем агентстве!
Пуфф с сомнением оглядел стены и вздохнул.
- Прошу Вас не удивляться нашей странной просьбе...
- Желание клиента для нас - закон.
- Мы хотели бы приобрести виллу "Последний приют" в деревне Вечный покой...
Агент и девица переглянулись.
- У нас есть кое-что...
Теперь посмотрели друг на друга Ян и Марк.
- Только продавец со странностями. Он требует очень необычную плату...
- Такую? - спросил Марк, показав синюю монету с изображением водопада.
- Да, сто штук.
- Мы согласны.
- Свершилось! Вот уж не думал - воскликнул клерк.
- Вызываем? - подала голос девица.
- Звони, конечно, звони, - воскликнул агент и протянул ей радиотелефон.
Девица набрала номер, послышались длинные гудки. Пуфф с нескрываемым
интересом наблюдал за ее действиями... Наконец на другом конце линии
кто-то поднял трубку.
- Здравствуйте, мадам, есть клиент, - произнесло чудо в трубку.
- Она может приехать через десять минут, - пояснила девица окружающим.
- Ничего, мы подождем.
- Выезжайте.
Девица отдала трубку агенту, и они вышли из комнаты.
- Она вылезет из этой коробочки? - поинтересовался Пуфф.
- Да нет, это лишь телефон.
- Не понял...
- Устройство для передачи речи от одного человека - другому.
- А не человека?
- Это все равно, если для общения использовать речь или иные звуковые
эффекты.
- Здорово...
- Не совсем. Для работы системы связи необходима огромная инфраструктура.
На лестнице послышался стук каблуков. Щелкнул замок входной двери. В
комнату вошла прекрасно сложенная особа в джинсах, кожаной куртке, туфлях
на высоком каблуке. Довольно милое лицо особы обрамляла короткая стрижка.
Темные волосы, колючий взгляд карих глаз... В ее облике присутствовало
нечто едва уловимое от ведьмы.
- Они? - спросила дева у шедшего следом агента.
- Да.
- В этот раз ты не лжешь. Надеюсь, ты встретил их хорошо?
- О да.
- День добрый, - подчеркнуто вежливо обратилась дама, мгновенно оценившая
обстановку по виду покупателей.
Они дружно встала с дивана, ответив на приветствие.
- Вы хотите приобрести "Последний приют"?
- Да!
- Вам известна цена?
- Конечно.
- Нужно время для того, чтобы привезти деньги?
Марк молча поставил на стол мешок, развязал веревку. Леди взяла монету,
внимательно осмотрела, потом бросила в дверь прихожей. Монета ударилась о
печь и отлетела обратно точно ей в руку. К всеобщему изумлению печь
пропала. Дева посмотрела на монету с ребра.
- Она стала тоньше, но это так и должно быть.
- Но слегка потеряла в весе, - начал Марк.
- Это неважно, она пойдет в счет. Как скверно придется кое-кому, - глаза
девы зловеще сверкнули.
- Значит вы согласны?
- Я то да. Вот только сможете ли вы взять ключ. Впрочем, если смогли взять
это - что вам ключ.
- В каком смысле?
- Сейчас поймете.
Дева сняла с шеи цепочку, на которой висел кожаный чехол. Из чехла
выкатилось тонкое кольцо из серебристого металла. Цепочка проходила сквозь
него.
- Пожалуйста, попробуйте взять его, но не за цепочку и не за чехол.
- Для чего?
- Без него не попасть на виллу, покупка теряет смысл для вас.
- Это хорошо конечно, а бумаги на виллу у вас с собой?
Дева достала из внутреннего кармана пластиковую папку и положила рядом с
кольцом. На лицевой стороне, с угла скотчем был прилеплен ключ от
французского замка.
- Только все же попробуйте взять его, я например не могу.
Марк протянул лапу, его зрачки расширились, запахло паленой шерстью.
- Тридцать минут выдержишь? - с мольбой в голосе спросила дева.
Демон покачал головой.
- Не знаю...
- Можно я? - спросил Пуфф.
Леди кивнула. Котище пошел ближе, протянул лапу испытать судьбу. Лапа
осталась пуста. Пуфф предпринял еще несколько попыток, потом посмотрел
лапу на свет.
- Ничего не понимаю, - сказал он, - видимо ячея у сети очень крупная.
- Придется мне, - вздохнул Ян.
Он снял перчатки, взял колечко, подержал некоторое время. В ободке
ощущалось присутствие силы незнакомой хозяину Замка. Времени детально
разбираться в ее существе не было, Ян сдавил кольцо. Сила отступила,
признав превосходство, цепочка распалась, упав на стол.
- Пожалуйста, на палец оденьте, - попросила дева.
Ян выполнил просьбу и надел колечко на безымянный палец левой лапы. Потом
простер ее над папкой. На когтях возникло зеленое свечение, оно
перебросилось на документ, когти вытянулись... Кольцо, словно не выдержав,
слетело с пальца и упало на стол. Глаза девы с ужасом взирали на
происходящее. Она, конечно, предполагала что монеты принесет не простой
смертный, но увидеть гостя с того света... Ведьма почувствовала
невероятную силу и окончательно осознала - покупатели не простые смертные.
Теперь ей хотелось быстро покинуть контору.
- Документ подлинный, - констатировал Ян, убирая когти и надевая перчатки.
- Можем скрепить договор, - предложил агент.
Деву передернуло.
- Кровью из безымянного пальчика - противным голосом подлил масла в огонь
Пуфф.
Леди побледнела...
- Ты как себя обещал вести? - сердито спросил демон.
Котище замолчал и надул щеки, изображая полный рот воды.
- Он шутит, просто поставим подписи. Потом вы нам объясните, как туда
добраться, - успокоил Ян.
Договор был подписан.
- А почему вы продали виллу? - спросил Марк.
- Получив ее в наследство, я даже не смогла попасть на нее. Если на
автомобиле хотя бы можно ездить... Да, ключи от него отдам внизу.
- Приложение?
- Без него и кольца не добраться до вашей покупки. Когда будете ехать по
пустыне, наденьте у столба с цифрой семнадцать кольцо на безымянный
палец... Некоторые странности не должны удивлять Вас, - дева
многозначительно посмотрела на перчатки Яна.
Она достала из сумки толстую пачку серо-зеленых купюр, отдала агенту.
- Здесь по договору, плюс премия, за молчание. Оно в ваших интересах.
Ян убрал договор и кольцо.
- Пойдемте, я передам машину.
Клиенты спустились по лестнице, вышли из подъезда. У тротуара стоял,
сверкая хромированными дугами, джип. Дева встала на подножку, вынула ключи
из замка зажигания.
- Прямо так оставляете?!
- Его можно, - протягивая ключи Яну, пояснила ведьма, и добавила,
обращаясь к автомобилю, - твои новые хозяева.
Ян снял перчатку, положил когтистую лапу на капот, внутри что-то довольно
заурчало.
- Это не автомобиль в обычном смысле.
- Его суть недоступна моему пониманию, - ответила дева.
- Но о монетах вам известно не так мало...
Марк попытался обойти вокруг джипа и споткнулся о кучу одежды,
прикрывавшую ботинки.
- Это еще откуда?
- Видимо он пытался украсть... Но это теперь ваша проблема, собственность
не моя. Все известное - рассказала, - произнесла колдунья, - прощайте.
Рядом остановилось такси, умчавшее бывшую собственницу в сырой туман.
- Сбежала, - констатировал Пуфф.
- Ты к этому руку, извини лапу, приложил тоже, - ворчливо заметил Марк.
- Каким образом?
- Ты не притворяйся, рассказывай, откуда почерпнул про кровь из
безымянного пальца?
- Из книги.
- Какой книги?
- Латышские народные сказки.
- Ну, читатель. Когда успел...
- До кулинарной книги.
- Надеюсь, больше твои знания ни чем не обогатились?
- Где же хозяин ботинок? - перевел разговор Пуфф, просовывая голову в
открытое окно с другой стороны джипа, - тут никого.
- Есть идея, - предложил Ян, открыл дверь и сел на водительское кресло, -
может, простим вора на первый раз?
- Это ты кому? - удивился Марк.
Ответ появился на заднем сиденье в виде голого, перепуганного мужика в
наручниках.
- Так, хозяин ботинок прибыл, - усмехнулся Ян.
Котище тем временем влез по пояс в открытое окно, взял за подбородок
забившегося в угол голого субъекта...
- Воровать нехорошо, слышишь, - шипящим шепотом выговорил Пуфф, - еще
будешь шкодить паразит?
Мужик попытался протереть глаза...
- Не снится тебе, не снится подлая душа, - продолжил котище и оскалил
зубы, - все наяву. Так понял, змей подколодный, или нет? Сырое мясо не
люблю, но отведаю!
Вор закивал головой, стараясь не задеть кошачий нос, приблизившийся
вплотную к лицу.
- Тогда вон отсюда, падаль!
Дверь распахнулась и, получив увесистую пощечину, неудачливый похититель
выкатился на тротуар, едва не сбив с ног Марка.
- Одежду не забудь, - хихикнул демон.
Жертва соблазна схватила вещи и бросилась бежать. Через мгновение она
скрылась из виду.
- Теперь можно ехать, - удовлетворенно произнес Пуфф.
- Ян, управлять Вам... - Марк развел лапами, садясь рядом.
Ян закрыл дверь, вставил ключ в замок зажигания, повернул. Приборная
панель ожила, засветился экран бортового компьютера. Новый водитель
повернул ключ еще - заработал двигатель.
- Фокусник, - похвалил демон.
- Едем на виллу "Последний приют", в деревне Вечный покой, - сказал Ян,
нажав клавишу с изображением микрофона, под экраном.
После пятисекундного раздумья, на экране появился фрагмент плана города в
одном углу и часть плана пустыни с дорогой - в другом. От первого ко
второму вела линия, сплошная на фрагментах, пунктирная между ними.
- Что теперь? - спросил Марк.
Ян пожал плечами, потом нажал клавишу "auto". Машина поехала.
Агент, наблюдавший за всем через жалюзи, увидел, как двинувшийся джип
повернул поперек улицы и въехал в кирпичную стену напротив. При этом по
поверхности стены пошли круги, словно по воде. Автомобиль, подобно камню в
воду, ушел в стену без следа. Агент перекрестился, вспомнив еще раз
прощальный совет девы.
Глава 16
НИТЬ АРИАДНЫ
Ворота захлопнулись. У Люциана появилось нехорошее предчувствие. Надежда
на быстрый успех предприятия растаяла, теперь предстояло отыскивать след
тех двоих. Если они не остановятся где-нибудь надолго, догнать троллей
очень трудно. В отличие от колдуна, они легко перемещались, поэтому
преимущество было на их стороне. Так можно стать вечным преследователем,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг