чтобы обрушить на череп сокрушительный удар, но увидела глаза, полные
слез. Селенит всхлипнул:
- Хочу кушать.
Гонзу так и не догадались покормить. Сегодня он пришел к установленному
времени в столовую, где его до сих пор всегда ждала еда, но никакой пищи
там почему-то не оказалось. Не было и кому пожаловаться: походив по
безлюдному первому этажу, Гонза вернулся к себе в подвал, обиженный
судьбой. Вместо традиционного послеобеденного сна он плакал и вздыхал,
надеясь, что к ужину все исправится.
Филомела опустила сжатую в кулак руку.
- Тебя как зовут?
- Гонза,- ответил он и окончательно разрыдался.
В отличие от Мысливечека, у Дитриха Зумпеля обед был изнурителен и
насыщен. Пользуясь установившейся в колонии анархией, он прокрался на
пятый этаж, закрылся изнутри и решил как следует помянуть Доктора, для
чего заказал две бутылки хереса. Первая из них была уничтожена вместе с
мощным куском оленины, после чего Зумпель, думая о том, насколько скоро
вымрут его соплеменники и не стоит ли ему переместиться через горы в
деревню, подошел к окну, чтобы раскурить сигару у окна. Бросив взгляд
вниз, на кабриоджет (Дитриху уже приходила в голову мысль плюнуть на всех
и улететь куда-нибудь подальше,- к сожалению, он не умел управлять
машиной), Зумпель вдруг увидел свободно разгуливающего живца. За пазухой у
Дитриха всегда находился единственный в колонии неразрушающийся торсан,
вынув который, он тихонько открыл окно и выстрелил. Залп получился не
очень точным, повредившим бок кабриоджета. Зумпель ругнулся, сунул оружие
во внутренний карман и побежал вниз, на третий этаж, узнать, почему это
вдруг приговоренные к смерти пленники свободно разгуливают по территории.
Вбежав в камеру, он обнаружил одного только монстра, при его появлении
бурно опорожнившегося. Дитрих вылетел из помещения, зажав нос. "Охрана!" -
крикнул он, но никто не отозвался. Побегав по коридору, он обнаружил, что
этаж совершенно пуст. В состоянии глубокого возмущения по поводу столь
резкого обвала дисциплины Зумпель выскочил на лестничную клетку, где, к
своему удивлению, увидел землянина, который молча навел на него торсан и
выстрелил.
Перерыв в последней части
Часть смежная
Вейвановский очутился в неизвестном для себя месте, по виду смахивавшем на
обратную сторону Луны или тыльную сторону Плутона. Вокруг никого не было.
Он попробовал вспомнить, что с ним происходило после того, как Богенбрум
вышвырнул его из кабриоджета прямо в пасть акуляру, но, кроме падения в
какую-то светящуюся трубу, в памяти ничего не сохранилось. Морису только
показалось, что между появлением здесь и исчезновением в трубе существовал
некий интервал.
- Привет, Морис.
Вейвановский удивился: куратор впервые назвал его по имени.
- Привет,- ответил он.
- Не смог, к сожалению, вызвать вас раньше,- был занят в другом месте.
Итак, подведем итоги. С заданием вы справились. Гостей встретили,
интерферотрон собрали. За это хвалю.
- Я допустил много ошибок,- виновато сказал Морис.
- Каких же?
Вейвановскому показалось, что куратор говорит с иронией.
- Во-первых, я вынужден был разгласить тайну.
- Это печально, но терпимо.
- Кроме того, интерферотрон захватил враг.
- А вот это очень, очень скверно. Но тоже терпимо.
- Как? Неужели вам удалось отобрать интерферотрон?
- Мне не было необходимости его отбирать. Он все время находился в поле
моего зрения. Сейчас, кстати, здесь должен появиться тот, кого вы
называете врагом.
- Богенбрум? Он здесь?
- Его убили только что.
В подтверждение слов куратора рядом с Морисом возник кокон, сверкающий
таким ярко-золотистым цветом, какой Вейвановский ни разу не замечал у себя
или братьев.
- Привет, Франц! - приветствовал его куратор.
- Что со мной? - Богенбрум, похоже, был удивлен своему новому состоянию.
- Неужели вы не помните? - спросил куратор.- Вспышка света? Воронка, в
которую вы провалились?
- Я погиб? - после паузы произнес Франц.
- Да.
- Но почему я здесь?
- Я вызвал вас сюда, чтобы подвести некоторые итоги перед вашим
окончательным убытием. Сейчас вы находитесь в бестелесном виде, как и
Морис Вейвановский рядом с вами.
По кокону Богенбрума проскользнула темная рябь.
- Спокойнее, Франц, спокойнее,- сказал куратор.- Вам уже нечего делить.
Друзья мои, это наша последняя встреча, не будем омрачать ее склоками.
Морис был поражен:
- Неужели вы общаетесь с силами зла? И почему последняя?
- Терпение, Морис. Я вскоре все объясню. Франц, пожалуйста, не перебивайте
меня,- раздраженно произнес куратор, заметив, как Богенбрум пытается
что-то сказать.
Далее между куратором, Морисом и Францем происходил следующий диалог.
Куратор. Эту нашу краткую встречу я намерен посвятить обсуждению того
задания, которое вы от меня получили некоторое время назад. Поскольку
каждый из вас знал только свою часть миссии, я изложу ситуацию в целом.
Заранее прошу меня извинить, если повторюсь. Итак, вышестоящими
инстанциями мне было дано поручение изучить возможность коррекции
существующего событийного порядка. Так как иерархи не располагают
потенциалом для подобных операций, то внимание было обращено на некое
устройство, разработанное землянином по имени Густав Эшер и названное им
интерферотроном. Этот аппарат теоретически позволял, проникая глубоко в,
так сказать, изнанку событий, изменять их структуру и порядок. Однако в
том виде, каком он был сконструирован, интерферотрон только демонстрировал
события, причем из ближайшего прошлого. Следовательно, миссия разделялась
на две задачи: первая - модифицировать интерферотрон таким образом, чтобы
он мог не только показывать события, как прошедшие, так и будущие, но и
изменять их. Вторая - применить аппарат в реальной обстановке. На Земле
как нельзя кстати к этому времени сложилась ситуация, которая
характеризовалась завершением системного цикла.
В определенной точке временнй шкалы, вдоль которой существует планета
Земля, имеется событие, определяющее все ее характеристики. Это исходный
сон, содержащий как начало, так и конец всего земного,- в общих чертах,
естественно. Высшим тезисом, породившим данное исходное сновидение,
предусматривалось, что в нем будут изначально заложены разрушительные
тенденции и что момент созидания станет одновременно и моментом гибели.
Надо заметить, что такое устройство основополагающего сновидения является
типичным для Великого Спящего. По всей Вселенной сплошь и рядом миры
зарождаются и гибнут, так как их соответствующие исходные сны уже имеют в
себе всю программу появления, развития и самоуничтожения. Это неизбежно:
ведь тезис зиждется на основных двух понятиях - присутствии дефекта в
системе и ее многополюсности. Однополюсные системы - если умозрительно
предположить наличие таковых - были бы совершенно статичны, иными словами,
не существовали бы, так как статика исключает взаимодействие с внешним
миром. Отсутствие же изъяна в системе лишает ее возможности развиваться.
Развитие, однако, всегда подразумевает гибель.
Упомянутый исходный сон инициирует другие системообразующие сновидения,
детализирующие весь земной миропорядок. Эти последующие сновидения также
несут в себе зерна гибели для всей системы. Но в наиболее общем,
законченном виде весь алгоритм существования Земли содержится в том
всплеске психической энергии, который исторгается обоеполым существом,
находящимся в данный момент в Гималаях. Не следует думать, будто
системообразующее сновидение - это такое явление, на которое способны
исключительно человеческие существа, наделенные мозгом. Нет, сон - гораздо
более широкое понятие. В масштабах Вселенной его могут генерировать любые
целостные в психическом плане сущности: от камня до планеты. Вопрос
только, как обычно, заключается в энергетических характеристиках: для
инициирования всей последовательности снов, результатом которой становится
проявленность системы в окружающем мире, сновидение должно обладать
определенными параметрами. Завершая теоретическую часть, выражусь просто:
исходные и системообразующие сны, возникающие в соответствии с тезисом
Великого Спящего,- это специфические выбросы психической энергии.
Присутствие интерферотрона в момент выброса такой энергии на Земле, а
также наличие поблизости других сновидений, способных выступить в роли
системообразующих, заинтересовало иерархов. Не имея возможности
непосредственно вмешаться в человеческие отношения, так как масштаб сил и
инструментарий у вышестоящих инстанций совершенно иной, они изъявили
желание организовать эксперимент, итогом которого могла бы стать замена
имеющейся системы на иную. Не скрою: развитие Земли до сих пор происходило
по удручающему сценарию, отягощенному особо сильными дефектами. Впрочем,
не приходится ожидать чего-либо иного от основополагающего сновидения,
исторгнутого жестоко искалеченным организмом. Коррекция здесь была бы не
только уместна, но и желательна. К тому же, небольшая планета, находящаяся
на обочине галактики, не представляет особой ценности; ее повреждение или
исчезновение в случае неудачного исхода испытаний останется почти
незамеченным, тем более что на повестке дня стоит радикальная ревизия
всего звездного комплекса.
Приступая к реализации задания вышестоящих сил, я был скован в своих
возможностях. На Земле у меня мало агентов, вернее, их до недавнего
времени насчитывалось всего двое - я имею в виду вас, Морис и Франц, и
совсем немного союзных или подчиняющихся мне других сил. Воплотить замысел
космических инстанций предстояло обычным людям, которые едва ли
догадываются о существовании иерархической лестницы и с которыми напрямую
я работать не могу. Первым задачу получил Франц: раздобыть документацию на
интерферотрон и собрать его улучшенный вариант. Скажу честно, Франц:
несмотря на ваши обширные познания и профессорскую степень, особых надежд
я здесь не возлагал, рассматривая вас как запасной вариант. В Кантабиле вы
выступили в качестве приманки, не более. После знакомства со Стивом
Макналти и Густавом Эшером вам была дана команда прибыть в Сапалу для
сеанса энергетической накачки. Это, ваше безопасное следование в церковь,
а также опоздание сил, которые должны были вас заряжать энергией, было
организовано исключительно для того, чтобы выманить туда Эшера, желательно
с интерферотроном.
Далее указание получил Морис: встречать гостей. Наличие по соседству с ним
квалифицированного медика обеспечивало успех следующего этапа операции -
захвата и ранения Эшера. Почему ранения? Потому что в этом случае у него
появлялась личная заинтересованность в разработке второго, улучшенного
варианта интерферотрона. Для достоверности вместе с Эшером увечья получали
Макналти и Богенбрум. Вам же, Франц, перед выбросом из церкви были
показаны места, где хранятся изъятые интерферотрон и штурмовые аксессуары,
с тем чтобы вы впоследствии могли за ними вернуться. Да и полученные вами
травмы были самыми легкими.
Дружественные мне силы организовали в сознании погруженного в кому Эшера
небольшое представление, которое должно было убедить его во всевозможных
ужасах, царящих в загробном мире, и, условно выражаясь, показать полную
бесперспективность умирания. С этой же целью несколько раз у него
вызывались остановки сердца, во время которых он неизменно попадал на
инсценированный "тот свет". Приблизительно такое же шоу было проведено и в
сознании Макналти, опять-таки для вящей достоверности, хотя он почти
ничего не запомнил. Так как выздороветь для Эшера означало стать умственно
неполноценным, то он неизбежно должен был принять решение, к которому я
его подталкивал всей этой комбинацией.
Далее основную тяжесть принял на себя Морис. Он смог - при любезном
содействии союзных мне сил - наладить связь с Эшером, собрать по его
указаниям интерферотрон и доставить из Оливареса необходимое число
психостанций, обеспечивших заодно и быстрое выздоровление раненых. Как
только аппарат оказался окончательно собран, первый этап операции
завершился. Наступила следующая фаза: испытание интерферотрона в реальных
условиях. Вам, Франц, было приказано изъять устройство и следовать с ним в
Гималаи, где предстояло найти источник первичного сновидения. В данном
случае вашей квалификации вполне должно было хватить, чтобы запустить
аппарат и проделать все необходимые манипуляции. То, что вам захотелось
взять с собой из Кантабиле психостанцию, а также проверить первый вариант
интерферотрона в действии, вполне объяснимо. Но ваше желание
подстраховаться, заполучив инструкцию к устройству, в которой уже особой
необходимости не было, меня удивило. Следовало бы обратить больше внимания
на наличие шифрованного замка на аппарате. Вам невероятно повезло, что
Эшер и остальные, за исключением, естественно, Мориса, до конца
выполнившего свой долг, не погибли, а благополучно добрались в Гималаи, да
к тому же в то самое место, куда я направил и вас. Но вы не сумели
воспользоваться этим уникальным стечением обстоятельств. Ваше присутствие
здесь красноречиво свидетельствует о провале вами второго этапа операции.
Теперь все зависит от того, насколько пунктуально оставшимися в Кулагангри
людьми будет выполнена та зыбкая договоренность, которую вы с ними, Франц,
заключили.
Вот и все, что я хотел сказать. Благодарю вас за службу, рад был нашему
сотрудничеству. Перед окончательным расставанием готов выслушать ваши
пожелания.
Богенбрум. Я не знаю, что подразумевается под окончательным расставанием,
но надеюсь, что операция в Кулагангри, хотя и без моего участия,
завершится. Мне кажется, что я имел дело с людьми слова.
Куратор. Поживем - увидим. Еще хотите что-либо сказать, Франц?
Богенбрум. Что со мною будет дальше?
Куратор. Традиционный вопрос. Вы отправитесь туда, куда попадают люди с
вашей энергетической меткой. Больше не скажу. Прощайте!
Вейвановский. Он исчез!
Куратор. Ему пора было отправляться. Он пока еще не освоился со своей
новой оболочкой и неспособен задавать толковые вопросы.
Вейвановский. Как вы могли сотрудничать с ним, с силами зла?
Куратор. Давайте разберемся с терминологией, Морис. Вы причисляете
Богенбрума к силам зла? На каком основании?
Вейвановский. Но он же из другого лагеря? Верно?
Куратор. Да. Других оснований у вас нет?
Вейвановский. В общем-то, нет.
Куратор. В таком случае вынужден вас разочаровать. Богенбрум принадлежит к
силам добра. Просто в интересах операции использовался различный антураж.
Вейвановский. Тогда что же получается? Я, братья - мы принадлежим к силам
зла?
Куратор. Вас это удивляет? До чего же это свойственно людям - непонятно на
каких основаниях считать, что они всегда правы, что их поступки и мысли
продиктованы исключительно добрыми намерениями. Ваша карьера наемного
убийцы, Морис,- по-моему, достаточное основание, чтобы раз и навсегда
определить вашу принадлежность.
Вейвановский. Но вы? К каким силам принадлежите вы?
Куратор. На данный момент я нейтрален. Это и позволяет мне
взаимодействовать и с такими, как вы, Морис, и с Богенбрумом. Впрочем, я
бывал по обе стороны: можете мне поверить, разница невелика. Да вы и не
успеете как следует понять, что к чему, когда попадете туда же, куда
недавно ушли ваши братья: система понемногу начинает сворачиваться,
гермафродит вот-вот увидит свой сон. Все исчезнет - и этот свет, и тот.
Вейвановский. И что же, никто не сможет ничего поправить?
Куратор. Поскольку нам с вами пришлось плотно работать последнее время,
Морис, то скажу вам больше, чем стал бы говорить в присутствии Богенбрума.
Этот эксперимент - всего лишь результат спора между двумя иерархами. Один
из них утверждает, что ничего нельзя изменить. Другой придерживается
противоположной точки зрения.
Вейвановский. Неужели они сами не знают?
Куратор. Они находятся на достаточно высоком уровне, чтобы не обладать
даже средними мыслительными способностями. Я получил от них задание и его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг