укусом вакуумного москита. Густав скомандовал холовизору сменить канал. На
стене возник смуглый мужчина в прозрачном комбинезоне.
- Здравствуйте! В Вашингтоне одиннадцать часов утра. Вы смотрите выпуск
новостей канала Эм-Ай-Ти. Из Далласа сообщают о продолжающихся казнях
руководителей белого меньшинства. К сегодняшнему дню число арестованных
уже превысило две тысячи человек, из них около трехсот приговорены
трибуналом к смертной казни. На связи с нами корреспондент Эм-Ай-Ти в
Далласе Майрон Курихара.
Майрон стоял возле небольшой горы трупов и приветливо улыбался.
- Доброе утро! Сегодня в Далласе по-настоящему весенняя погода, приветливо
светит солнце, и военный комендант распорядился о проведении казней в
центральном парке города. Сейчас число казненных насчитывает всего лишь
полтора-два десятка, но мы ожидаем, что к исходу дня эта цифра будет
существенно превышена. Процедура умерщвления избрана традиционная,
поворотом головы на 720 градусов, однако находящиеся в парке отдыхающие
нисколько этим не огорчены, поскольку приглашенный палач - известный
мастер своего дела, легендарный Гвидо Цзылу. Вот мы видим, как он подходит
к очередному повстанцу...
Гвидо скромно улыбнулся, услышав свое имя, и схватил за волосы лежавшую на
траве девушку, которая, как все приговоренные, перед процедурой
подверглась парализующей инъекции. Рядом с ней на лужайке было выложено в
линейку еще несколько десятков повстанцев, таких же неподвижных. Девушка
пронзительно смотрела на публику, обступившую место казни и активно
поглощавшую прохладительные напитки. Гвидо артистично сделал несколько
поворотов; голова с хлопком, как пробка от шампанского, отпала от
туловища. Публика со смехом увертывалась от фонтанировавшей крови.
Густав отхлебнул сока, нашел его недостаточно горячим, поставил на столик
и велел холовизору сменить бокал. Стекло рассыпалось в пыль, а перед
Густавом мгновенно появилась точно такая же емкость,- на этот раз от сока
исходил пар. Холовизор проинформировал Эшера, что температура повышена на
7,45 градуса.
- ... сразу чувствуется рука мастера. Гвидо всего лишь несколько минут
назад прибыл из Лондона, где участвовал в массовых мероприятиях по случаю
20-й годовщины Великого Освобождения.
- Спасибо, Майрон. Из Буэнос-Айреса поступают сообщения о неожиданной
активизации параноидальных явлений на обширном участке территории,
находящемся в двадцати милях к юго-востоку от столицы. Эндрю Акбар
Глиммершифер сообщает с места о феноменах.
- Доброе утро. Первая информация о появлении в окрестностях Долореса
продуктов психовозмущения была получена от местных жителей, наблюдавших в
небе антропоморфные существа в белых балахонах с крыльями. Несколько
экземпляров было подстрелено противовоздушными силами, и сейчас мы их вам
покажем. Как видите, эти существа не имеют первичных половых признаков,
никакой одежды, кроме балахонов, а конечности отличаются отталкивающей
чистотой и отсутствием мозолей.
Что-то похожее на репортаж из эпохи неонатурализма,- тщательно разжевывая
бекон, подумал Густав. Тогда поводом для революции стали правила личной
гигиены. Только в Аргентине за пять лет гражданской войны было казнено
около трех миллионов человек, уличенных в тайной чистке зубов.
Революционные правила предписывали мыться не чаще одного раза в два года,
причем парфюмерия была полностью вне закона: за ее хранение и
распространение уничтожали как виновных, так и всех жителей, оказавшихся в
радиусе трех кварталов от места преступления.
После того, как репортаж об аномалиях закончился, настала очередь
уголовной хроники. Густав допивал кофе, похрустывая хлебцами.
- Вчера вечером в Риме по окончании концерта квазисимфонического оркестра
Туринской филармонии взрывом букета гвоздик был убит выдающийся дирижер
Эрнест Антеверде, известный на весь мир своими интерпретациями сочинений
Галковского, Свитхейвена и Братко. Как считает полиция, это явно заказное
убийство непосредственно связано с профессиональной деятельностью
покойного. В последнее время Эрнест Антеверде неоднократно получал угрозы
в свой адрес от различных нелегальных группировок, связанных с
экстремистской консерваторской профессурой.
Под маршеобразную мелодию Свитхейвена на экране размахивал дирижерской
палочкой и высоко подпрыгивал атлетического телосложения бородатый мужчина
с золотым кольцом в носу. Холовизор уведомил Густава, что показывается
реконструкция концерта в Венской филармонии пятилетней давности.
Квазисимфонический оркестр выглядел довольно традиционно: обнаженные
девушки и огромный негр в набедренной повязке, вяло бивший по литаврам.
Антеверде явно был консерватором: синтезируя посредством холовизора своих
музыкантов-фантомов (отсюда - термин "квазисимфонический"), он
ориентировался на классическое оформление концертов по канонам
двухсотлетней давности. Очевидно, этого и не могли простить ему
экстремисты, выступавшие за музыкантов во фраках, аутентичность
интерпретаций и прочий подобный фундаментализм.
После этого репортажа диктор сообщил об очередном убийстве в Париже,
совершенном неуловимым маньяком по прозвищу "Веселый Жак".
- Это новое страшное злодеяние из серии кровавых убийств, будоражащих
французскую столицу последние два месяца. Репортаж из Булонского леса
ведет наш корреспондент Зульфия Коэн.
Зульфия водила световой указкой по месту происшествия.
- Убийца, как вы видите, проявил особую изощренность по отношению к своей
последней жертве Кристине Ф. Согласно предварительным данным из
полицейских источников, Веселый Жак, обмазав девушку рестрикционным
составом, откусил ей уши и нос, выколол глаза...
Картина изменилась: перед Густавом стоял, улыбаясь, обнаженный муляж
Кристины Ф. "Уау!" - сказала она кокетливо, когда, по ходу комментария, у
нее отвалились уши, нос, и выпали глаза. Она продолжала улыбаться и после
того, как у нее исчезли обе руки, оставив две культи с торчащими кусками
мяса.
- ... тупой пилой. Затем Веселый Жак вспорол несчастной жертве живот...
На пол кухни из разрезанного живота, крупно представленного на экране,
начали валиться дымящиеся внутренности. "О-ля-ля!" - произнесла Кристина Ф.
- ... проделав в туловище двадцать отверстий охотничьим ножом, убийца
несколько раз изнасиловал девушку.
Улыбающаяся жертва стала похожа на дуршлаг, и дальнейший наглядный показ
искусства Веселого Жака уже не имел смысла. Сюжет завершился оптимистичным
интервью шефа полиции XV округа, заявившим, что убийца на днях будет
непременно изловлен. Да, сюда бы мой интерферотрон, подумал Густав, и дело
раскрыли бы за час. Хотя, с другой стороны, страшно подумать, что учинил
бы с изобретателем прибора Веселый Жак, выйдя из тюрьмы в увольнение на
пару дней... Хорошо все-таки, что Европа давно уже под толщей океана.
Сводку новостей завершал прогноз погоды. Холовизор, естественно, наугад
повторял одно из сообщений столетней давности.
- ... фронт, перемещающийся с Атлантики к югу Западно-Сахарских
Соединенных Штатов, приведет к обильным осадкам и понижению температуры до
минус сорока пяти градусов... традиционное землетрясение ожидается в
Норвегии... торнадо, последние две недели прочно установившееся в районе
Урала, медленно направится к северу Великой Монголии... психические
расстройства экосферы в Кашгаре вызвали смещение трехмильного
огненно-селевого столба к юго-востоку...
Стив ждал у себя Густава не раньше часу дня. Оставшееся до встречи время
Эшер решил скоротать, посмотрев какой-нибудь исторический фильм. Заказав
мега-попкорн и пинту мятного пива, Густав сначала заинтересовался
"Дефенестрацией инфанты Риголетты" ("роскошное историческое
костюмированное шоу, насыщенное готической эротикой и отличающееся
утонченным садизмом",- отрекомендовал картину холовизор), но в итоге
выбрал "Сады Семирамиды" ("старинную классическую постановку, выделяющуюся
своим скрупулезным подходом к историческим деталям"). Он устроился
поудобнее на диване, запустил легкий массаж пяток, дал команду начинать и
тут же оказался на пиру в столице Ассирии, где царило смятение, вызванное
появлением в Вавилоне огромного плиозавра. Ужасный зверь уже успел
поглотить несколько евнухов, не обращая никакого внимания на стражников,
втыкавших копья в его мощный пах. Торчавшие из пасти ящера тощие ноги
непрожеванного евнуха придавали плиозавру вид босяка, жующего спичку.
***
Утром Морис прибыл на ежемесячную сверку. Он, как всегда, встречал своих
старых друзей, исчезнувших с лица Земли и странствовавших в других мирах;
они обменивались новостями, вспоминали прошлые битвы. Морис уже давно был
готов присоединиться к ним полностью, но его удерживало строгое
распоряжение, полученное им на этот счет сразу после рождения, 256 лет
назад.
Он принадлежал ко взводу эзотерических клонов, тайно выращенных
правительством Нидерландов во время очередной двадцатилетней войны со
своими южными врагами-африканцами. Его полное имя было М-197/ОР/568/3ИС.
Соседям и знакомым он представлялся как Морис Вейвановский. Его
спецификации не соответствовали данным ни одного каталога, будучи
строжайше засекреченными: Морис с "братьями", внешне не отличаясь от
остальных людей, обладали одним особым свойством - бльшую часть времени
они проводили в параллельных пространствах.
Сразу после появления на свет (они родились в возрасте 25 лет) всех
"братьев" поместили на подземной базе. Их было двадцать, жили они в одной
большой экранированной комнате, почти не выходя из состояния
медитационного транса. Наставником для них выступал сгусток психической
энергии с противоположного конца Млечного Пути, в течение десяти лет
перемещавший их по разным инопланетным полигонам и обучавший искусству
эзотерического боя. Морис к концу курса уже вполне мог самостоятельно
распылять до десяти средних бойцов противника. Когда он с "братьями"
объединял усилия, их энергия возрастала лавинообразно, и как-то раз на
учениях они стерли в порошок небольшой астероид.
Закончив учебу, Морис получил первое индивидуальное задание: нанести удар
по приближавшейся к границам Нидерландов плазменно-акустической дивизии
объединенной североафриканской армии. С наступлением ночи Вейвановский
переместился в слой сновидений, где на большой гладкой поверхности увидел
быстро появляющиеся и исчезающие выпуклости - проявления бессознательной
деятельности дремлющих мозгов противника. Морис выжигал эти холмики, как
бородавки, с помощью выданного ему наставником астрального паяльника. Так
как обычный человек одновременно существует, сам того не осознавая, в
нескольких местах, то его ранение или гибель в одном пространстве самым
пагубным образом сказывается на остальных сущностях. На следующее утро
дивизию выкосила эпидемия вирусного чуменингита, превратившая выживший
остаток войск (не более десятой части) в покрытых жуткими язвами кретинов.
Противник, однако, смекнул, с кем имеет дело, и обратился за помощью к
своим колдунам вуду. Война перешла в сугубо дистанционное занятие: группы
заклинателей занимались взаимным уничтожением, сидя в заглубленных
бункерах на разных континентах. Именно благодаря "братьям" перестали
существовать Северо-Африканские Соединенные Штаты: нарастив свой потенциал
с помощью пары десятков приглашенных астралопитеков, они сумели нанести по
материку сокрушающий удар (это была ответная акция на попытки колдунов
вызвать затопление Нидерландов, разрушив морские дамбы). Когда
Вейвановский вышел из транса, то обнаружил, что сидит в комнате один среди
груды распадающихся тел,- ресурсы "братьев" по поддержанию физических
оболочек иссякли. Бункер был пуст; над Нидерландами плескалось море.
Предсмертный танец колдунам определенно удался.
Поводив пальцем по карте, он решил телепортировать себя в Гренландию, где,
по слухам, требовались наемники в связи с очередной конфликтной ситуацией.
К счастью, имевшийся в бункере телепортер был снабжен автономным питанием,
и Морис без проблем очутился на другом полушарии. Последующие годы он
провел странствующим легионером, предлагая услуги всем желающим, но
умалчивая о своих эзотерических квалификациях. Отличаясь необычайными
способностями в параллельных мирах, на Земле "братья" не производили
особого впечатления, хотя вполне могли постоять за себя в рукопашной
схватке и знали, как пользоваться многими древними видами оружия. За
Вейвановским в узких кругах закрепилась репутация очень надежного убийцы.
Он выполнял поручения, якобы используя отравляющие вещества и бактерии, но
на самом деле - о чем не догадывался заказчик - наносил удар по
подсознанию жертвы.
После войны он осел в Тупунгато, на юго-восточном краю обитаемых
территорий, где, не открывая своего прошлого, вел ничем не приметную
жизнь, смахивавшую на существование зомби: Морис иногда находился в
состоянии медитации сутками, общаясь с "братьями", исследуя смежные
пространства, перемещаясь на различные экзотические планеты. Выходя из
транса, он наскоро питался и ненадолго засыпал. Сон для Вейвановского был
вынужденной необходимостью: здесь он не контролировал своих перемещений,
так что его могло занести в опасные места, где хозяйничали враждебные силы.
Появление нового человека в Тупунгато ни у кого не вызвало вопросов:
население привыкло ко всевозможным перегруппировкам людских масс,
вызванным перманентными катаклизмами. В поселке было несколько пустых
домиков, Морис же занял небольшой двухэтажный коттедж с большой
пристройкой, стоявший немного поодаль от остальных. Попытки соседей ввести
его в свой круг закончились провалом: новый жилец был совершенно нелюдим,
а когда Мориса пару раз зазывали на вечеринку, он как-то по-особенному
вглядывался в глаза приглашавшему, от чего тому хотелось немедленно
провалиться сквозь землю. Дело было в том, что Морис анализировал степень
интеллектуального развития собеседника и, не обнаруживая, как правило,
ничего интересного, тут же засылал отпугивающую мыслеформу.
Морис чувствовал себя в своей компании только в обществе таких же, как он,
астральных боевиков. Их встречи происходили в параллельном пространстве
одной из ненаселенных планет на обочине галактики. Среди монотонного
безвоздушного ландшафта, в кратере, образованном падением заблудившегося
звездолета, поначалу возникало легкое свечение, а затем, после синеватой
вспышки, над грунтом появлялись яйцевидные полупрозрачные коконы -
оболочка и одновременно энергетическая защита "братьев" от возможного
нападения давних врагов. Они сразу сливались в единый комок мыслей,
активно обогащая друг друга данными о разнообразных уголках Вселенной, где
им удалось побывать. Однако вскоре это общение нарушалось раздававшимся
извне голосом, или, скорее, проникавшей снаружи командой,- "братьев"
призывал к себе невидимый куратор-иерарх. Начиналось плановое совещание.
Поначалу куратор посвящал их в особенности текущего астрального момента:
расстановка сил в основных пространствах, появление новых энергетических
форм или исчезновение уже известных; жертвы, понесенные в ходе
межгалактических битв. Кто и с кем воевал, "братьям" было неведомо; они
знали только своих прямых противников на поле боя, а остальными деталями,
включая смысл происходящего, их разум нисколько не интересовался. Общее
руководство и разработка планов астральных кампаний было уделом высших,
недоступных для наблюдения иерархических сфер, грызшихся между собой с
момента возникновения Вселенной и не посвящавших в свои взаимоотношения
рядовой состав, где числились Морис с товарищами по оружию.
- Итак, друзья, рад вновь вас всех видеть в полном составе,- Морис
заметил, что куратор подхватил где-то насморк: не уберегся, наверное, от
гравитационного циклона.- За истекшее время нашим войскам удалось одержать
ряд впечатляющих побед в районе первого и восьмого пространственного блока
46-го пучка галактик в 375 секторе 3691 участка плоскости ZUX-28/4563.
Далее следовал утомительный перечень трофеев и завоеваний. Морис знал, что
противник одержал такие же успехи где-нибудь на другой линии фронта, в
ином измерении, а бесконечность Вселенной позволяла любой из сторон
постоянно выигрывать, ни на йоту не приближаясь к финальной победе. Это
был идеальный, с точки зрения любого полководца, конфликт: нескончаемая
череда триумфов в прошлом и столь же радужная цепочка удач в необозримом
будущем.
- Особо хотелось бы отметить героизм и доблесть, проявленные на планете
Кнурр Братом © 12.
Кокон, висевший справа от Мориса, завибрировал от счастья.
- Благодаря разумному и умелому расходованию своего потенциала, а также
использованию местных энергетических источников, Брат © 12 сумел в
короткие сроки истребить до 45 миллионов единиц населения, включая
кнурриц, кнуррят и кнурроидов. Теперь можно с полной уверенностью говорить
о том, что воля иерархов по отношению к кнуррянам исполнена целиком! Очаг
межсистемного нарушения и диахронной заразы искоренен! От имени
Иерархического Совета Третьей Ступени Брат © 12 производится в Старшего
Обер-Брата © 12 и награждается флотационным модулем 39-го уровня.
Все выразили мыслеформу восторга. Кокон Брата © 12 разбух, приобретя
серебристый отлив - признак действующей флотации. После нескольких
дежурных объявлений куратор объявил сверку законченной и распустил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг