В храме было безлюдно, за исключением Богенбрума, неподвижно парившего в
воздухе на небольшой высоте над полом, и таинственной фигуры в черном
балахоне. Лицо этой фигуры было полностью скрыто капюшоном, она бесшумно
ходила вокруг алтаря, медленно взмахивая длинными рукавами. Издалека
приятели заметили, что Франц безжизненно бледен и что тело его покрыто
загадочными пунктирами и узорами. Все пространство вокруг алтаря было
уставлено черными свечами, горевших неестественно ровным пламенем.
- Франц! - крикнул, вернее, попытался крикнуть Стив. Крика не получилось -
звуков в церкви не существовало. Стив повернулся к Густаву, потрогал его
за руку и попробовал еще раз крикнуть. Эшер качнул головой, знаками
показав, что шуметь здесь не имеет смысла. В абсолютной тишине они
приблизились к месту действа и увидели, что пол вокруг алтаря расчерчен
магическими линиями, по которым, как по рельсам, скользила фигура. Там,
где линии пересекались, в вершинах углов были нарисованы какие-то знаки,-
Густаву они показались искаженными рунами. На алтаре стояла чаша с
жидкостью, похожей на немного загустевшую кровь, лежали ножи причудливого
вида, крюки, куски шерсти и пергамента. Богенбрум висел над всем этим, как
на невидимой опоре; глаза его были широко раскрыты, глядя, не мигая,
вверх,- похоже, он был в оцепенении или под гипнозом.
Эшер переглянулся с Макналти, и вдвоем они шагнули к алтарю, аккуратно
переступая через линии. Загадочная фигура в это время курсировала по
другую сторону. Держа мечи наготове, Стив и Густав ожидали ее приближения.
Эшер вспомнил старинные сказки, в которых отдельные безрассудные личности
заглядывали подобным духам под капюшон, после чего умирали от разрыва
сердца или сходили с ума. Стиву тоже в голову пришло нечто похожее,- он
беззвучно хмыкнул. Выйдя из-за алтаря, фигура по установленной траектории
устремилась к тому месту, где были экс-штурмовики, и уперлась в острия
мечей, которые до уровня груди подняли Эшер и Макналти.
Густав, и тем более Стив, готовы были померяться взглядами с тем, кто
укрывался под капюшоном, однако фигура еще немного подалась вперед,
напоровшись на лезвия. Балахон, как тряпка, свалился на мечи, затем
соскользнул на пол. Внутри никого не было; фигура испарилась. Друзья
переглянулись - Стив бросился тормошить Богенбрума, а Густав, не опуская
оружия, внимательно осматривался по сторонам: можно было ожидать новых
сюрпризов.
Под пощечинами Стива Франц очнулся довольно быстро. Он привстал на
невидимом ложе, странно посмотрел на своих новых знакомых, безмолвно
зашевелил губами и поднял руку в предостерегающем, как показалось
Макналти, жесте. В этот миг свечи все разом погасли, затушенные гигантским
дуновением. В наступившей темноте Густав и Стив почувствовали, как
какая-то сила схватила их и подняла высоко под церковные своды, затем
начала вытряхивать из лямок рюкзаков. Приятели отчаянно брыкались,
размахивая мечами, но это не помогло: ремни лопнули, будто сделанные не из
специального сплава, а из гнилой кожи, и Густав первым, а затем Стив
выскользнули из лямок. Упав с высоты в восемьдесят футов, куда их затащил
неведомый враг, они неминуемо бы разбились, однако снизу их подхватил
неизвестно откуда взявшийся мощный поток воздуха, закрутил в диком вихре,
разогнал и с грохотом, звоном стекла и треском дерева (Эшер автоматически
отметил восстановление звука) швырнул сквозь витраж. Вылетев наружу,
отважные воины не упали, но, влекомые ветром, продолжали на огромной
скорости лететь сквозь воздух, кружась словно пушинки. Шлемы, сбрую,
остатки оружия сорвало, ураган стянул с ноги Густава ботинки, а на Стиве
разорвал наспех залатанный комбинезон. Они неслись внутри то ли желоба, то
ли спирали; в ушах у них стоял адский рев, перед глазами появилось сияние,
и Густав подумал, что, кажется, такие картины видят при наступлении
клинической смерти. Стиву пришли такие же мысли. Из глубин памяти всплыла
заветная тибетская фраза, которую подобало произносить про себя в таких
случаях.
***
Тело, скатившись с крыши, упало на пристройку. Морис встал с коврика и
подошел к слуховому окну, чтобы взглянуть на жертву свободного прыжка, но
не успел он высунуть голову, как еще что-то шлепнулось сверху и
загрохотало вниз. "Неужели Филомела приземлилась по частям? Не повезло
девушке",- подумал Вейвановский и решил через люк в ангаре подняться на
крышу. Проходя через гостиную, он глянул в окно: снаружи стоял дымящийся
трекболид, из которого выпрыгнула живая и здоровая Филомела Венис. Морис
выбежал во двор.
- Ну просто замечательно! - воскликнула Филомела.- Давно так не щекотала
себе нервы!
- А как же...- Морис запнулся.- Филомела, извините, мне нужно вас срочно
оставить.
- В чем дело? Что случилось?
- Кажется, кто-то свалился на крышу.
- Как свалился? Кто?
- Не знаю - не разглядел. Я сейчас как раз собирался подняться туда.
- Вы что, еще кому-то дали машины из вашей коллекции?
- Господь с вами, Филомела, кто из соседей рискнет на этом кататься?
Конечно, нет.
- Можно, я с вами?
- Вы уверены? Зрелище может оказаться не из приятных.
- Вообще-то я - органотехник и участвовала в трех войнах,- гордо заявила
Филомела.
- Тогда идемте. Ваш опыт может пригодиться.
Морис открыл ворота пристройки, поднялся по прикрепленной к стене узкой
вертикальной лестнице, откинул люк и выбрался на крышу. Близко к ее краю
неподвижно лежали два человека. Филомела высунула голову из люка:
- Это они?
Вейвановский помог ей подняться; Венис, не мешкая, подбежала к телам.
Опустившись на корточки, она приложила руку к одной шее, затем другой,
выпрямилась и сказала:
- Почти что живы. Но, похоже, масса внутренних повреждений.
Действительно, у одного тела была неестественно заломаны обе ноги, а у
другого рука отходила в сторону так, как не бывает у живых людей.
- Что с ними теперь делать? - озадаченно спросил Морис.
- Как что? - удивилась Венис.- Спасать! Лечить! Но для начала их нужно
снять отсюда. Побудьте здесь, я сейчас сбегаю домой за аптечкой и
носилками.
Вейвановский послушно кивнул. После того, как Филомела скрылась в
отверстии люка, он решил прощупать мысли чужаков. Однако у обоих в голове
царил полный хаос, из которого ничего связного выбрать не удалось. Неужели
это те самые гости, о которых меня предупреждал куратор, подумал Морис.
Теперь ради них придется оборудовать полевой госпиталь на дому. Если
выживут, конечно. Интересно, откуда они могли свалиться,- Вейвановский
посмотрел по сторонам, затем поднял голову вверх. Он вскоре получил ответ
на свой вопрос: на высоте двадцати ярдов, прямо над особняком, в небе
начал прорисовываться круглый предмет розовато-коричневого цвета. "НЛО?" -
вздрогнул Вейвановский, вспомнив о тех ужасах, которые летающие тарелки
творили на Земле в XXII веке. К счастью, это был не НЛО. Над домом
оформился объект, очень похожий на кольцевидное мышечное отверстие.
Небесный сфинктер пару раз разжался и сжался, как бы тренируясь, а затем
изверг из себя обнаженного мужчину, который, вопя и размахивая руками, с
противным хрустом ударился о трубу дымохода. Дырка в небе тут же исчезла,
а мужчина, отпружинив от крыши, описал в воздухе дугу и безжизненно
свалился к ногам остолбеневшего Мориса.
Из дверей своего дома показалась Филомела; в руках у нее были две пары
складных носилок, которые она бросила на пол веранды. Посмотрев на Мориса,
она помахала рукой и крикнула:
- Уже иду! Вот только аптечку прихвачу! Холовизор что-то никак не выдаст.
Морис очнулся и прокричал ей в ответ:
- Берите третью пару! Тут еще один!
- Как еще один? - не поняла Филомела.
- Вот только что свалился!
- Может, мне про запас еще штуки две взять?
- Возьмите!
- Хорошо! - Филомела скрылась за дверью.
Третий человек при падении пострадал менее остальных: лежа ничком, он чуть
слышно постанывал, конечности его на вид были целыми. Ран на теле, не
считая неизбежных ссадин, не наблюдалось,- Морис, однако, не рискнул его
переворачивать, опасаясь что-нибудь повредить или сместить. Вскоре на
крышу энергично запрыгнула Филомела и бросила рядом с телами охапку
носилок и несколько пакетов с аптечками.
- Это - новенький? - кивнула Венис на стонавшего раненого.
- Да,- развел руками Морис, чувствуя некоторую неловкость за то, что у
него тут, как жабы после смерча, из облаков валятся люди.- Вам помочь?
- Спасибо, сама управлюсь. Вы лучше посмотрите вокруг по окрестностям,
может, еще кто-то завалялся.
Морис послушно принялся осматривать территорию, обходя крышу по периметру,
а Филомела, орудуя как заправская полевая медсестра, занялась потерпевшими.
Носилки представляли собой небольшие штыри, которые Венис по одному
разложила слева и справа от каждого тела. После нажатия на маленькую
кнопку штыри раздвинулись в человеческий рост, а между ними под телами
прошуршала пленка, так что раненые оказались лежащими на тончайшей, но
прочной основе. Повторное нажатие кнопки подняло все носилки в воздух на
небольшую высоту. Филомела раскрыла аптечку, вынула из нее шесть пластинок
и прикрепила их попарно ко лбам и пяткам раненых. Затем она достала из
аптечки кусок ткани, встряхнула его - это оказался крошечный экран, на
котором тут же возникли три условные человеческие фигуры, пронзенные
многочисленными линиями с вынесенным на них текстом. Венис углубилась в
чтение диагноза, озвучивая выдержки из него для ходившего рядом Мориса.
- Совсем плохие. Здесь,- она посмотрела на тело с вывернутой рукой,-
перелом шейных позвонков, повреждение костей черепа. Осколки кости вошли
глубоко в левое полушарие. Открытый перелом правой руки. Разрыв левого
легкого. Перелом шести ребер. Остановка сердечной деятельности. Вытек
правый глаз...
- Филомела, он же покойник! -отозвался Морис, рассматривавший с другого
конца крыши кусты роз, окружавшие дом.
- Почему? - удивилась Венис.
- Ну как... Сердце не бьется, голова разбита.
- Это ровным счетом ничего не значит! - подняв указательный палец,
назидательно сказала Филомела.- Лишь бы основные модули были без
повреждений.
- А клиническая смерть? Он же практически мертв?
- Да.
- И сколько он может протянуть без оживления?
- Максимум - два часа! Мы их сейчас перенесем ко мне домой, а там я через
холовизор подключусь к системе интенсивной терапии и регенерации. Через
пару недель, от силы месяц, будет скакать... С головой, правда, могут
оказаться проблемы...
- Может быть, оставим их у меня? Мне очень неудобно вас обременять.
- У вас? Да вы что? Как вы сможете обеспечить квалифицированный уход? И
при чем здесь "обременять"? Я выполняю свой долг медика! Вы лучше скажите,
с какой высоты они упали.
- Насчет первых двух - не знаю, я только слышал, как они катились по
крыше, но этот голый летел с двадцати ярдов вниз.
- Он что, вывалился из летательного аппарата?
- Да нет, все это выглядело довольно странно.
Морис описал Филомеле обстоятельства, при которых появился третий
пострадавший.
- Гм, действительно, странно. Ну ладно, придут в сознание - сами
расскажут. Первые двое тоже, судя по всему, падали с большой высоты.
- Вокруг никого не видно,- обойдя крышу, Вейвановский подошел к Филомеле.-
А что со вторым?
- Ноги перебиты. Но это и так заметно, как говорится, невооруженным
глазом. Диагностика показывает, что тут еще... Впрочем, смотрите сами.
Морис прочитал на экране, неподвижно застывшем в воздухе, что второй гость
разорвал себе селезенку и мочевой пузырь, переломал позвоночник, но, как
ни странно, был жив, находясь в состоянии шока. Третий раненый был почти
цел, если не считать сильного ушиба мозга, глазных травм и перелома
челюстей.
- Все понятно,- сказал Вейвановский.- Будем отвозить?
- Да,- ответила Венис.- Толкните их за крышу, только осторожно, а я пока
соберу аптечки. Здесь они больше не нужны.
Морис легонько подтолкнул первые носилки, которые, проплыв за ангар,
медленно опустились вниз и замерли над землей.
- Правильно, вот так,- обернувшись, сказала Филомела.- Они автоматически
зависают в трех футах над любой поверхностью. Мы в войну их пихали так,
что они летели через все окопы прямо в госпиталь, за полмили.
Такими же легкими толчками Морис доставил вниз двоих других раненых.
Спустившись с крыши и выйдя во двор, Филомела опытной рукой послала
носилки к дверям своего дома, где они, не доехав совсем чуть-чуть до того,
чтобы врезаться в стенку, замерли. На пороге ангара показался Морис, в
руках у него были аптечки и оставшиеся носилки.
- Да бросьте вы их,- махнула рукой Венис.- Все равно они через полтора
часа рассыплются. Я думаю, в ближайшее время посетителей не будет.
- А если все-таки кто-нибудь свалится? - Морис аккуратно отложил в сторону
медицинское оборудование.
- Вам охота дежурить на крыше? Может, поставите фантома?
- Он здесь не будет действовать.
Создаваемые холовизором фантомы могли функционировать только внутри домов
своих хозяев. Это было сделано специально, чтобы исключить возможность
злоупотреблений (например, использования фантомов в качестве подосланных
убийц). Кроме того, холовизионные создания были туповаты и годились
исключительно для простых поручений (отдельные извращенцы, по слухам,
пытались заниматься с ними сексом. Абсолютное же большинство населения
относилось к фантомам как к домашней утвари).
- Ну тогда решайте сами. Или вы стесняетесь зайти ко мне? - Филомела
кокетливо улыбнулась.- Я вас приглашаю.
- Что вы, я нисколько не...
- Я понимаю,- Венис мгновенно перешла на деловой тон.- Шутки в сторону:
мне понадобится ваша помощь. Нужно развертывать лазарет. А так как все в
этом холовизионном мире разваливается, то придется регулярно обновлять
оборудование и персонал - я имею в виду фантомов. Мы установим дежурство,
ваша смена - ночная. Будете каждые час пятьдесят пять минут будить меня,
чтобы я успела все поменять. Днем отоспитесь. В конце концов, это ваши
гости.
- В известной степени,- пробормотал Вейвановский.
Филомела открыла дверь, и вдвоем с Морисом они переместили носилки в дом.
Им пришлось изрядно поманеврировать в коридоре, аккуратно огибая углы, так
как вилла Венис в точности имитировала стандартный сборный коттедж
середины XXI века, имея массу комнатушек, чуланчиков, проходы с
многочисленными поворотами и узкие двери. Вейвановский еще никогда не
встречался с таким колоссальным количеством подушек, плюшевых игрушек и
кружев. Каждому больного Филомела выделила отдельное помещение. Когда
первый, больше всех пострадавший, раненый был с большим трудом втиснут в
небольшую спальню и расположен над титанической кроватью, занимавшей почти
все пространство, Венис скомандовала холовизору распылить носилки. Тело
тут же рухнуло в постель, утонув в матрасе почти до пола.
- Не волнуйтесь, это очень мягкая ортопедическая кровать,- успокоила
Филомела Мориса, с удивлением воспринявшего такой способ перегрузки
тяжелораненого. Действительно, больной постепенно всплыл из бездны
матраса, качаясь в постели, как на поверхности пересоленного озера.-
Пойдемте, занесем остальных.
Двое других были размещены в соседних комнатах. При выгрузке лежавшего
ничком голого мужчины Филомела перевернула носилки, чтобы опустить его в
кровать лицом кверху, и Морис впервые увидел его физиономию. Точнее, то,
что было на ее месте: похоже, именно на эту часть головы пришелся самый
сильный удар.
- Красавчик, правда? - хмыкнула Венис.- Ничего, пара пластических
процедур, и на него можно будет смотреть без содрогания. Им займемся в
последнюю очередь.
Филомела прикрыла глаза, общаясь с холовизором, и от ее команд в спальне
начались бурные преобразования: кровать превратилась в профессионального
вида больничную койку, накрытую наэлектризованным куполом стерильного
воздуха, а остальная мебель, включая плюшевую живность с подушечками,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг