повторить все действия, указанные выше, сначала.
Обращаем особое внимание на необходимость тщательного обнуления психосреды
во избежание нежелательных побочных эффектов".
- Ве-ли-ко-леп-но! - саркастически произнес Аддиман.- Инженерная мысль в
ее наитипичнейшем проявлении. У меня появилось непреодолимое желание
сдавить горло тому болвану, который писал всю эту чушь. Интересно, а на
дудке что, возле нужной дырки ярлык висит с обозначением "две тысячи
Герц"? Дегенераты!
- Джон, но, может быть, не все так безнадежно? - робко спросила Джейн.-
Тут еще какая-то формула есть...
- Ах, да, конечно! А к ней, случайно, консервный ключ еще не понадобится?
- иронически отозвался Аддиман, взял инструкцию в левую руку и, отведя ее
далеко в сторону, принялся, как поэт, с трагическими интонациями
декламировать.- Омгрома! Эпин! Сейок! Галлиганон! Зогоген! Ферстифон!
Разожмись!
Сверху раздался чудовищный силы удар. Похоже, возобновлялся астероидный
дождь, но, в придачу к нему, комната завибрировала в горизонтальной
плоскости, а по стенам поползли трещины, через которые закапала огненная
жидкость.
- Что это? - уставившись на капли, недоуменно спросил Джон.
- Лава,- тихо сказала Джейн.
- Какая лава? Откуда на Ганимеде лава? - заорал Аддиман.
Вскоре выяснилось, что на Ганимеде появилась лава, притом в изрядном
количестве. От нее вспыхнули бумаги в разных углах, а так как астероиды
продолжали с силой молотить по поверхности, верхние этажи склада начали
проваливаться один за другим.
- Джон! Что с нами будет?! - Джейн, рыдая, повисла у Аддимана на шее. Тот
не знал, что сказать, и только гладил ее по голове, хотя предпочел бы
чем-нибудь заткнуть ей рот. В хранилище было невыносимо жарко, все
застилал ядовитый зеленый дым - книги уже давно печатались на
синтетических материалах. Огонь неумолимо приближался, поглощая шкафы один
за другим. Аддиман и Эветт стояли посреди островка, пока не захваченного
пламенем, но эта территория быстро сужалась. Вверху опять грохнул удар, с
потолка посыпалась пыль, и он стал понемногу проседать, причем
неравномерно: металлические опоры ближайших к Джону и Джейн стеллажей
начали гнуться первыми, производя при этом заунывный скрежет.
Джейн закашлялась от дыма, отшатнулась от Джона и краем глаза увидела, как
внутри пантакля, который своей спиной закрывал Аддиман, что-то
зашевелилось. Это не был пепел, гонимый жаркими струями воздуха. Это не
был также телепортер, чудесным образом решивший прийти к ним на помощь.
То, что выползало из круга, представляло собой элементал Ганимеда, а,
следует отметить, вид у них резко отличается от земных - в худшую сторону.
Более того, не каждый опытный штурмовик в состоянии выдержать визуальный
контакт с ними без серьезных последствий для нервной системы.
Неудивительно поэтому, что Джейн, увидев ганимедовского элементала,
высунувшего небольшой край своей наружности, начала кричать. От этого
протяжного вопля, целиком поглотившего ресурсы голосовых связок и легких
Джейн Эветт, заложило уши Джону Аддиману. Рев скромного бухгалтера также
испугал непривычного к проявлениям человеческих эмоций элементала, тут же
в панике скрывшегося под пол. Но, самое главное заключалось в том, что в
богатом букете частот и обертонов, составлявших крик Эветт, находились
заветные две тысячи Герц, продолжавшиеся немногим дольше шести секунд.
Раздался сухой треск,- внутри круга возникла небольшая кабина. Двери ее
тут же раскрылись, и приветливый женский голос произнес:
- Добро пожаловать! Наш телепортер мгновенно и надежно доставит вас на
любую обитаемую территорию Солнечной системы! Просим обратить внимание на
то, что...
- Джейн, мы спасены! Ура! - подпрыгнул, от дикой радости хлопая в ладоши
Аддиман.- Ура!
Эветт непонимающе посмотрела сначала на Джона, потом на волшебно
появившуюся кабину, бока которой отблескивали в огне пожара. Аддиман тряс
Джейн за плечи, вопя и захлебываясь от восторга, а потом замолчал,
подавившись дымом. Из глаз его полились слезы.
Откуда-то сверху стал спускаться нарастающий гул. Из стены совсем рядом
хлынула толстая струя лавы, залив инструкцию к телепортеру. Книжка сразу
вспыхнула, а Джейн опять взвизгнула - на этот раз тише. Аддиман схватил ее
за руку и потащил за собой в кабину, хрипло нашептывая:
- Сейчас, сейчас. Еще чуть-чуть осталось.
Потолок хранилища, дрогнув, опустился еще ниже. Из лопающихся боковин
шкафов вокруг телепортера посыпались книги, загораясь от лужиц лавы на
полу. Внутри кабины Аддиман пытался разобраться в том, как пользоваться
табло управления на стенке и что могут обозначать многочисленные красные и
одна зеленая точка на условной карте планет.
- Сейчас, сейчас! Пару секунд! Ну что за идиоты!
Гул усиливался: это складывались нижние этажи. Часть потолка, просевшая
больше остальных, обвалилась, не выдержав; сквозь дыру вниз хлынули потоки
какой-то пенистой слизи. Джейн пискнула и, как обезьяна, запрыгнула на
Аддимана, мертвой хваткой обвив ему шею и талию.
- Джейн, пусти! Мне не видно,- прохрипел Джон, но сбросить с себя
запаниковавшую женщину было невозможно. Куски потолка обрушивались на
кабину; Аддиман в спешке наугад ткнул в карту. Двери телепортера
закрылись, и женский голос встревоженно произнес:
- Еще раз обращаем ваше внимание на то, что...
Джон стукнул кулаком по табло управления:
- Хватит!
- Просим подтвердить ваше решение нажатием панели,- никак не могла
угомониться невидимая стюардесса.
Аддиман еле-еле, насколько позволяла вцепившаяся Джейн, повернулся, увидел
зеленый квадратик внизу табло управления и двинул по нему коленом.
- Спасибо. До отбытия остается десять секунд. Начинаем отсчет: десять,
девять, восемь...
По кабине что-то сильно ударило сбоку, телепортер зашатался. Джон,
балансируя внутри, попытался утихомирить раскачавшуюся машину, но с грузом
на шее это было непросто. Джейн рыдала ему в плечо, перемежая всхлипывания
истерическими бормотаниями и кашлем. Дым сгущался.
- ... шесть, пять, четыре...
Послышался скрежет, Джон опустил голову и увидел, как кабину и его ноги
выше колена насквозь пронзил кусок металлической опоры. Свет в телепортере
погас, отсчет прекратился. Аддиман поначалу не почувствовал боли, но когда
через мгновение она схватила его, громко завыл. То ли от этого воя, то ли
в силу других причин освещение восстановилось, а стюардесса вежливо
осведомилась:
- Произошел сбой. Продолжать отсчет?
На этот раз по табло ногой ударила Джейн, истерику которой нарушил вой
Аддимана.
- ... три, два, один. Старт!
Кабина после очередного толчка начала заваливаться набок и упала в лужу
лавы. Внутри телепортера что-то затрещало, заискрило, в агонии,
разъедаемый кипящей жидкостью, он раскрыл двери,- внутри было пусто.
Наконец, на пантакль сверху рухнуло то, что сдерживалось остатками
перекрытия - куски раздавленных агрегатов, упаковки, всяческий мусор;
полились потоки химикатов. Хранилище было уничтожено.
Если бы Джон не торопился, не нервничал, а внимательнее изучил инструкцию
к телепортеру, то обнаружил бы следующие весьма ценные указания:
"Изделие предназначено для индивидуальной транспортировки. Категорически
запрещается нахождение в кабине более одного пассажира. Перед
телепортацией удостоверьтесь в том, что в кабине одновременно с пассажиром
не находятся животные, насекомые или растения. Несоблюдение данных
требований опасно для жизни!
Изготовитель не несет никакой ответственности за последствия, вызванные
несоблюдением данных требований".
И если бы не нервозная обстановка, сложившаяся в хранилище, то Джон и
Джейн, скорее всего, с вниманием отнеслись бы к предупреждениям
автоматической стюардессы, озабоченной тем, что телепортером с риском для
жизни хотят воспользоваться два человека одновременно.
***
- А знаешь, Стив, мы с тобой, кажется, не учли одного обстоятельства,-
Густав продолжал задумчиво изучать стенку с безопасного расстояния.
- Какого? - отозвался сидевший на земле Макналти. Фантазия Стива, похоже,
пока иссякла, и он больше не предпринимал попыток дырявить шатер.
- Ну допустим, кто-то из нас или мы вдвоем прорвались бы внутрь, за стену.
Что бы нас там ожидало?
- Как что? Церковь, конечно. Может, парочка духов у дверей.
- Нет, я не это имел в виду. Мы пока видели ту сторону стены, которая
обращена к нам. Но откуда мы знаем, что у нее с другой стороны?
- Наверняка такие же пасти и лапы.
- А может быть, задницы,- по принципу аналогий?
Стив рассмеялся.
- Да, Густав, это был бы скверный вариант, если бы задницы решили разом
атаковать. Но я думаю, что без абордажа здесь все равно не обойтись. Тем
более что стена ведет себя исключительно оборонительно. Мы ее не трогаем -
она нас не трогает. Если бы удалось сделать приличную дырку, такую, чтобы
продержалась пару секунд, то можно было бы через нее проскочить.
- Стив, за пару секунд я не успею выкарабкаться из обрыва и добежать до
стенки. Кроме того, чем ты собираешься ее взламывать на этот раз? От
церкви, надеюсь, что-нибудь останется?
- Хорошо, прямой прорыв не подходит. Какая будет альтернатива?
Густав немного помолчал, потом сказал:
- Есть один старый прием, но я им до сих пор не пользовался. Суть его в
том, что...- тут он, взглянув на сотни черных глаз, пристально следивших
за ними, решил, что слишком громко об этом говорить не стоит.- Стив,
сними, пожалуйста, шлем,- посекретничать надо.
Эшер обнял Макналти за плечи, отвел его в сторону и, повернувшись спиной к
шатру, стал нашептывать ему на ухо. Стив понимающе кивал головой, потом,
хлопнув в ладоши, воскликнул:
- Ага! Понятно!
После этих слов бывшие штурмовики принялись за дело. Густав, порывшись в
рюкзаке, вынул музыкальный бокс и заменил в нем вкладыш, а Стив взялся
приделывать к своему торсану навесные приклад, прицел и длинное дуло.
Закончив с музыкой, Густав также нарастил свой торсан и вручил его Стиву.
Пока Макналти в ковбойской позе с двумя ружьями в руках стоял в ожидании,
Густав извлек из колоды карту, пошептал в нее и подбросил вверх. Карта
превратилась в длинный серебристый стержень, застывший в воздухе на высоте
человеческого роста.
- Ну что ж, счастливого полета,- с этими словами Эшер прикрепил бокс сзади
стержня, затем, прошептав заклинание, легким шлепком подтолкнул их в
направлении стены.
Стержень проплыл немного по горизонтали, резко взлетел в небо и медленно
закружился над шатром. Из бокса полилась музыка - фанфары и литавры.
- Стив, смотри, стена начинает нервничать! - воскликнул Густав.
Макналти бросил Густаву его оружие, а сам приложился к прицелу и увидел,
как от верхнего края шатра к летавшему стержню потянулись лапы. Их было
много, и вытянулись они ярдов на десять, хватая воздух и чуть не доставая
до бокса. Одна из рук едва не цапнула стержень, но Густав успел разнести
ее выстрелом. За летающей шарманкой тут же потянулся с десяток других лап.
- Стреляй, Стив! Нам нужно семь витков! - прокричал Эшер.
Вдвоем они принялись палить по рукам, не давая им зацепить стержень,
который продолжал описывать круги над шатром, распространяя все ту же
бодрую мелодию. Вскоре над краем стены вырос целый лес лап: пока одни
обрубки втягивались назад, из верхушки шатра вырывались новые. Стив и
Густав перевели торсаны на повышенную мощность; разрывы снарядов, как
молнии, непрерывно сверкали над стеной. Отстреленные куски рук падали с
высоты вниз и, не долетев до земли, вспыхивали, превращаясь в пепел.
Откуда-то из середины шатра послышался глубокий вздох; Густав заметил, как
глаза на стене тускло засветились красным. Неожиданно над шатром
взметнулись многочисленные струи огня,- это на подмогу рукам пришли рты.
Однако высота, на которой реяла музыкальная шкатулка Густава, была для них
недосягаема, к тому же, горючее, не долетев, падало на сами рты и руки,
обугливая их и нанося ущерб не меньший, чем пальба с земли.
- У стены с сообразительностью туговато,- сбросив шлем и вытирая пот,
сказал Стив.- Сколько еще?
- Полтора витка! - Густав, сдвинув свой шлем на затылок, подравнивал уже
заметно редеющую чащу рук.
В этот момент их ослепил ярчайший свет: глаза напротив засияли тысячами
огней. Приятели тут же судорожно натянули шлемы и увидели, как исходящие
из глаз лучи становятся все тоньше и фокусируются на их комбинезонах.
Густав с удивлением заметил, как у него прямо на груди, в районе сердца
начал плавиться материал, и что есть сил заорал:
- Стив, ложись!
Однако Макналти не надо было предупреждать - он уже залег на землю, с
проклятиями доставая из рюкзака какие-то вещи. Густав бросился в сторону,
за валявшийся рядом небольшой кусок забора. Подняв голову, он увидел, как
новый пучок лап яростно пытается схватить стержень. Густав приложился к
прицелу, сделал несколько выстрелов, затем опять посмотрел на Стива. Тот
лежал на открытой местности, костюм на нем уже дымился.
- Стив, беги сюда! - крикнул Эшер.
Макналти махнул рукой, вскочил и, сжимая что-то в руке, побежал к стене.
Глаза продолжали светить, но не могли свести на нем лучи: Стив усиленно
вилял из стороны в сторону. Остановившись за несколько ярдов до стенки, он
поднял над головой предмет (какой именно - Густав сквозь прицел не
разглядел), очертил им в воздухе фигуру, похожую на прямоугольник, затем с
размаху метнул этот предмет в стенку. В том месте, куда ударила брошенная
Стивом вещь, образовалось светлое пятно, от которого в разные стороны
быстро расползались нити трещин, уничтожая глаза, рты и руки.
Стив, так же петляя, вернулся и упал рядом с Густавом.
- Долго еще? - спросил он.
- Сейчас начнется,- ответил Эшер.- Ты как?
- Ничего, подпалился немножко, но пока терпимо.
Стержень завершил свой седьмой виток сравнительно благополучно,- лапы уже
высовывались невысоко. Музыка замолкла, и в наступившей тишине Густав и
Стив услыхали плач, похожий на детский. К этому плачу присоединился
другой, тоже детский, затем еще один. Вскоре мощный сиротский хор оглашал
рыданиями Сапалу. Приподняв голову из-за камня, Эшер увидел, что лучи
исчезли, а со стенкой происходят изменения: рты, скривившись в жалобной
гримасе, вопили, из погасших глаз текли слезы.
- Знаешь, что мне кажется, Густав? - сказал Стив, замазывая дыры в
комбинезоне небольшим флакончиком с шариком на конце.- Похоже, эта стенка
- из жидкой эктоплазмы. Если она обвалится, нас снесет не только за скалу,
но и в океан. Ты когда-нибудь попадал под цунами?
Эшер признался, что нет.
- Я тоже, причем пробовать не хочется. Давай дернем отсюда.
Сто ярдов вниз по улице были преодолены за десять секунд. Отсюда друзья
увидели, как вершина шатра провалилась внутрь, стенка задрожала и
выплеснулась наружу, огромной волной уйдя за обрыв. Угрожающий вал
жидкости ринулся вниз и, несомненно, домчался бы до Стива с Густавом, но,
попав под солнце, мгновенно исчез. Храм Святого Обрезания Господня вновь
предстал на отдалении в своем первоначальном, хотя слегка отсыревшем,
виде,- к нему устремились, хлюпая по лужам эктоплазмы, бывшие штурмовики.
Вверху продолжал парить стержень,- Густав, коротким свистом позвав его к
себе, обернул в карту, а музыкальный бокс засунул в сумку.
У церкви их не встретила никакая дополнительная охрана, и, взявшись каждый
за створку, Эшер и Макналти распахнули двери, держа мечи наготове. Они
поразились тому, что увидели: большой витраж на противоположной стене,
изображавший торжественное событие, в честь которого церковь получила свое
название, был перевернут вверх ногами. Вглядевшись в полумрак, Стив и
Густав поняли, что весь интерьер храма, как картинка, повернут на 180
градусов. Обстановка при этом не была нарушена - подняв голову, друзья
увидели, как, наперекор закону тяготения, вся мебель стояла на полу, вниз
пламенем горели свечи из черного воска, а напрестольное покрывало плотно
облегало алтарь, под которым, раскинув руки, лицом к потолку висел
обнаженный Франц Богенбрум. Шагнув внутрь, Стив и Густав почувствовали,
как и сами переворачиваются в пространстве, а ощутив под ногами камни
пола, на всякий случай оглянулись, через раскрытый вход увидев небо там,
где полагалось быть земле. Дверь тут же с силой, но бесшумно захлопнулась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг