отличается мозг нормальных размеров. За ними пошел я. Иолию не позвал:
откажется из упрямства, а так - сама прибежит, ведь рыбам ее наряды до...
до хвоста.
Открывая дверь в кают-компанию, я услышал за спиной торопливое
постукивание каблучков. Из висевшей на стене икебаны я вытянул растение,
больше других похожее на цветок, и приготовился вручить его, пока Иолия не
открыла ротик иначе количество обвинений в невнимательностн превысит
допустимо возможную величину.
6.
Извержение подводного вулкана я видел впервые. Находился он на
юго-восточной конечности плато, которое было целью моих исследований.
Красная лава, казалось, вытекала из клубов пара и пузырьков, рвущихся в
поверхности океана. Лава быстро остывала, фиолетово-коричневыми подтеками
застывала на склонах, напоминая любимое мною в детстве шоколадно-фруктовое
мороженое. Иногда подтек обламывался и, утягивая за собой шлейф пузырьков,
катился во впадину, окружавшую плато. Вот оказывается, кто прислал цунами
на мою голову и на мое тело.
На мостике собрались все пассажиры. Наблюдали молча: зрелище,
действительной, было захватывающим.
- Посмотрим со всех сторон?
Никто не возражал.
Я дал команду компьютеру обвести лодку вокруг вулкана. Какового же было
мое удивление, когда субмарина, проплыв немного над плато, вдруг замерла,
словно наткнулась на преграду. Я включил гидролокатор.
А ведь точно - преграда. Да еще какая! Она была собрана из прозрачных
шестигранных щитов, и представляла из себя ангар или теплицу с высокими
стенами и выпуклой крышей. Кажется, я где-то видел подобное сооружение.
- Дядина работа. В кабинете стоял макет этой хибары, подтвердил Вим. - Я
его куда-то засунул, не помню куда.
- Пить надо меньше, посоветовала Иолия.
В ответ Вим наполнил ее и свою рюмки.
- За память! предложил он.
Иолия выпила быстрее Снарпа. Если так будет и дальше продолжаться, из нее
получится достойная пара Виму Снарпу. Интересно, имеются на планете собаки?
- Давай обплывем. вокруг, - насладившись напитком предложила Иолия.
Я дал команду компьютеру.
Сооружение было грандиозным, ограждало все плато, несколько сот
квадратных миль. Внутри плавали всевозможнейшие рыбы, благо пищи -
растительности - на плато, как на альпийском лугу. На одной из лужаек
нежилось стадо гуэтов. Рты у всех были закрыты. Жаль, а то я хотел
рассказать о последствиях моей встречи с цунами и с помощи живого экспоната
пообразней описать эпизод, в котором чувствовал себя холодной закуской.
В одном месте стена сооружения была повреждена. Поработала здесь огромная
глыба - обломок взорвавшегося вулкана. Пробоина была большой, субмарина
пройдет.
- Проникнем внутрь?
- Спрашиваешь! - одновременно воскликнули Иолияи Вим.
Сходство их мыслей успокоило возникшую во мне ревность: чтобы получилась
пара, кто-то должен быть умнее.
Не успела подводная лодка втиснуться внутрь сооружения, как началось черт
знает что - со всех сторон на лодку посыпались гидроакустические удары. У
меня появилось впечатление, будто сижу в железной бочке, а несколько
придурков вразнобой молотят по ней кувалдами. Теперь я понял, зачем
прорезинен корпус лодки. Представляю, что бы творилось внутри ее, не будь
этой защиты.
Из сооружения мы выскочили с такой скоростью, что едва не врезались в
вулкан.
- Есть желающие повторить попытку?
Дружное молчание. Тишину нарушил фаготекс, защелкавший пластинами по
палубе, улепетывая с ходового мостика. То ли надеется, что внизу будет не
так шумно, то ли хочет быть поближе к вулкану, раскаленная лава согреет
если не тело, так душу.
- Значит, дальше будем осматривать только снаружи, решил я.
Мы поплыли вокруг сооружения. Пробоин нигде больше не было. Зато в одном
месте, там, где сооружение спускалось чуть ниже по склону и преграждало
широкое ущелье, стена была собрана из прямоугольных щитов. Я посмотрел на
карту. Напротив ущелья были нарисованы три закорючки. Я перерисовал их на
экран компьютера.
Подводная лодка клюнула носом, прижимаясь ко дну ущелья, и пошла на
сооружение. Щиты расступились, пропуская ее. Я не останавливал лодку, решил
посидеть в железной бочке еще раз. Пока шли по ущелью, придурки с кувалдами
не объявлялись, но едва выбрались на плато, как застучало громче, чем в
первый наш визит. Я дал задний ход.
- Зачем же дядюшка соорудил все это? Чтобы время от времени наслаждаться
грохотом? - спросил Вим.
- Ты же сам говорил, что он был со странностями.
- Вообще-то да, но не думаю, что с такими... - он повертел в воздухе
рукой, будто ощупывал словцо, каким хотел обозвать странности родственника.
Словцо, видимо оказалось слишком шершавым, поэтому и не было вьняодвяено. -
Ну, что - на сегодня хватит? Пойдем промочим горло? - предложил Вим,
убедившийся, что бутылка, которую он держал в руке, пуста. Бутылка, как и
невымолвлевное словцо, была спрятана подальше - за компьютер. Подозреваю,
что пить Вима Снарпа научил компьютер, которому теперь мстят пустыми
бутылками.
- Идите, - ответил я. - У меня тут мыслишка появилась, хочу проверить.
Когда Иолия, Вим и Родроб ушли с ходового мостика, я перенес с карты на
экран компьютера все пометки и обозначения. Затем набрал слово, написанное
возле ущелья, и дал расшифровку - Вход. Через несколько секунд компьютер
расшировал остальные слова. Я прочел - и присвистнул.
7.
- Друзья, нам предстоит небольшая работенка - надо срочно заделать
пробоину в сооружении, - объявил я, заходя в кают-компанию.
- Зачем? - спросил Вим.
- Чтобы памятник твоему дядюшке стоял как можно дольше.
- А если серьезно?
- Пока не могу ответить: сам не все понял. Обещаю объяснить, когда
вернемся домой.
- Придется поверить, - за всех согласился Вим. - А как и чем будем
заделывать?
- В грузовом трюме я нашел несколько щитов и ремонтного робота. Ему надо
помочь, иначе будет возиться часов десять. Пойдем вчетвером: я, Вим, Родроб
и...
-...и я! - перебила Иолия.
-..и Тук, - закончил я. - Скафандров всего три, придется тебе остаться,
присмотреть за лодкой, - добавил и я поцеловал надувшиеся Иолины губки, не
давая высказаться.
Работали споро. Вим и Родроб таскали с лодки щиты, я подавал их роботу, а
он приваривал взамен разбитых. Тук болтался без дела и мешал то мне, то
Родробу. Я взяв его потому, что в каждом трудовом коллективе должен быть
лодырь. Если не сачкует один, значит все работают плохо. В нашей же работе
результат был довольно внушительным за час пробоина уменьшилась наполовину.
Я подал роботу очередной щит, обернулся к лодке - и увидел нодерба.
Обнажив добрую сотню зубов и растопырив все шипы, он стремительно летел на
Вима и Родроба, собираясь одним махом проглотить обоих. Ну и друзья у
дядюшки! Имей такого друга - и врагов не надо!
- Вим, Родроб, сзади опасность! - крикнул я и нырнул ко дну, где лежало
мое подводное ружье.
Когда опять повернулся к друзьям, стрелять уже было поздно. Нодербу
больше понравился Вим, а у Вима зубастошипая уродина взаимной симпатии не
вызвала, поэтому он пытался спрятаться за щит и отмахивался руками,
как-будто это могло спасти. У меня свело скулы, когда представил, что
сейчас будет: лохмотья скафандра, лишенные мяса кости, желтоватые шлейфы
крови... И я не мог помочь, потому что мешали Родроб и Вим.
Нодерб выгнал Вима из-за щита и кинулся на него, распахнув пасть. У самой
жертвы он вдруг врезался во что-то невидимое, чуть не переломился напополам
и взмыл круто вверх. И раздвоился. Я чуть было не всадил по заряду каждому.
Выстрелил все-таки по настоящему, а в адрес фальшивого выругался; ох и
допросится у меня фаготекс со своей дурацкой привычкой изображать всякую
мразь!
Подстреленный нодерб плавно опустился на дно. Шипов на его теле было
столько, что я еле нашел между ними гарпун. Заряд гарпуна парализующий, но
слабенький, на час, не больше. Что ж, нам хватит этого времени. Я посмотрел
на стало гуэтов внутри сооружения, на нодерба. Почему бы не поручить
трудную работенку врагу? Особого желания слушать грохот у меня не было, а
гуэтов надо выгнать из сооружения.
- Берите нодерба, - приказал я Виму и Родробу, - затащим его внутрь
сооружения.
- Посадим в клетку и будем иметь собственный подводный зоопарк, да? - еще
подрагивающим, но уже веселым голосом спросил Вим.
- Почти угадал, - ответил я, хватаясь за самый длинный шип.
На траспортировку нодерба и заделку второй половины пробоины ушло
пятьдесят минут. Вернувшись на подводную лодку, я предложил всем собраться
на ходовом мостике.
- Сейчас будет небольшое ужасное представление. Впе-
чатлительные могут удалиться, - объявил я.
Предупреждеиие только подогрело интерес. Все расположились в креслах
поудобней и потянулись к сандвичам. Меняется только мир, а людские
страстишки вечны, подумал я, ожидая зрелища, и сам потянулся за хлебом.
Нодерб уже очухался. Медленно, словно боясь причинить себе боль,
пошевелил плавниками и хвостом. Убедившись, что с телом все в порядке,
вздыбил шипы и рванулся на стадо гуэтов. Первый был перекушен слету.
Оставив его опускаться на дно, нодерб погнался за вторым. Через несколько
минут по всему плато, напоминая дымящиеся костры, валялись истекающие
кровью куски гуэтов. Нодерб вернулся к первой жертве, потухшей, и в два
приема проглотил ее.
- Дальше будет не так интересно, - сообщил я. - Можно плыть домой.
- Как домой?! А наяда?! - возмутилась Иолия.
- Ах да! вспомнил я. - Ну, это мы быстро провернем.
Проведя подводную лодку ко входу в сооружение, я проник внутрь его, но
дальше ущелья не поднимался. Нажав на пульте кнопку "Контакт", стал ждать
ответ. В том, что он будет, не сомневался, иначе на пульте не было бы этой
кнопки. На экране компьютера загорелось "Контакт установлен". Я ввел на экран
изображение наяды. Минут пять не было ответа, и я уже хотел поменять способ
передачи информации, но на экране загорелось "Лидирование". В космоплавании
так называется следование за другим кораблем и применяется, когда выходит
из строя навигационная аппаратура. Думаю, и здесь оно обозначает то же. Я
нажал на пульте кнопку "Автоматическое управление", предоставив компьютеру
самому выбирать за кем лидировать.
Подводная лодка выбралась задним ходом из сооружения, затем легла на
курс, ведущий почти на наш остров, и быстро набрала скорость.
Через несколько часов, ранним утром, субмарина выползла носом на пляж
маленького острова, похожего на тот, на котором мы украли наяду.
- Родроб, вылазь на берег и ищи свою красавицу. Когда она обычно
приплывала к тебе на свидание?
- Как проснусь - в обед.
- Это ты к ней приходил, когда проснешься, а она - немного раньше, -
возразил я. - Через часик-другой должна быть. Иди ищи.
Родроб сошел на берег, медленно побрел по пляжу. Вим Снарп с сомнением
посмотрел на меня. Чтобы высказать сомнение, он отхлебнул для храбрости из
бутылки. Видимо,- или сомнение было слишком велико, или храбрости в бутылке
маловато, потому что Вим отхлебнул еще раз и только тогда решился:
- С чего ты взял, что она на этом острове? Чем он лучше соседних?
- Предлагаю пари. Если мы найдем ее здесь, ты не пьешь... ну, хотя бы
трое суток - пожалею тебя.
- А если нет, ты пьешь со мной трое суток.
- Согласен.
Через два с половиной часа радостный вопль Родроба обрек Вима Снарпа на
трое суток сухого закона, что, возможно, продлит его жизнь недели на три.
Наследники Вима убьют меня, если когда-нибудь узнают об этом. Ну, мне не
привыкать к врагам.
8.
Еще раз изучив материалы, оставленные Виминым дядюшкой, я обогатился не
слишком большим количеством новых знаний. Кое-что пришлось додумывать
самому. Надеюсь, что сделал правильные выводы. Изложил я их на следующий
после возвращения вечер. Мы собрались в кабинете Вима. Я уселся в любимое
кресло хозяина, напротив чучела нодерба, с иезуитской улыбочкой потагивал
из бокала неразбавленную продукцию, выгнанную из местных фруктов, и
провозглашал тоном дедушки, объясняющего пятилетним внукам, откуда аисты
приносят детей.
- На этой планете твой дядюшка нашел то, что искал разумную жизнь под
водой, поэтому и бросил заниматься коммерцией, и перебрался сюда, чтобы
изучить их получше. Предполагаю, что они не так разумны, как ему хотелось
бы, иначе выбрались бы на сушу, но отступать он, как я догадываюсь, не
любил и установил с ними контакт, став другом, а потом и членом их
общества.
- А какие они из себя? Почему мы их не видели? спросила Иолия.
- А я их вижу, - сообщил Вим, жадно глядя на мой бокал и облизывая
пересохшие губы. - Перед восходом солнца они часто бывают в кабинете.
- Вполне возможно. С некоторыми при белой горячке еще и не такое бывает,
- съязвил я и отхлебнул с наслаждением из бокала. - Не обижайся, Вим, их
действительно можно увидеть перед восходом солнца, особенно в холодные
ночи. Эти существа представляют из себя какой-то своеобразный вид
энергетического поля, которое подзаряжается от рассеянного в воде
солнечного света. В холодной среде они увеличивают расход энергии для
поддержания постоянной температуры в... ну, будем говорить - в теле,
уменьшаясь при этом в размере и увеличивая концентрацию энергии, и чуть
светятся. Но заметно это только на суше.
- Зачем же тогда они забираются во дворец, где их могут обнаружить? -
спросил Вим.
- Видишь ли, ночью они движутся в воде медленнее и чаще становятся
жертвами гуэтов, которые занимают промежуточное положение между
материальной и нематериальной жизнью, предпочитая кушать последнюю. Вот и
приходится им отсиживаться на острове, а перед восходом солнца уходить в
воду, потому что прямые солнечные лучи гибельны для них.
- Ну и жили бы себе на суше, прячась днем в пещеры.
- На нашем острове пещер на всех не хватит, а на остальных живут их
сухопутные враги - попрыгунчики, как я их называю. Правда, эти не едят, а
используют их как питательную среду для выкармливания личинок. Наш же
остров твой дядюшка освободил от этой гадости, когда поселился здесь.
Благодаря этому он и вышел на разумных обитателей океана. Наверное, он их
тоже однажды утром увидел, но так как не злоупотреблял спиртным, то сразу
понял, кто они.
- Значит, у меня нет белой горячки, - с самодовольным видом подытожил Вим
услышанное.
- Будет.
- Еще двое суток трезвости - и обязательно будет.
- Поменьше надо спорить, - отпарировал я. - Но вернемся к твоему дядюшке.
Ему, видимо, понравился образ жизни аборигенов, он настроил им по всему
океану убежища с гидроакустической защитой, подобные тому, что мы видели, а
потом и сам присоединился к ним. Секрет перевоплощения он, увы, унес с
собой. Решил, что умный и сам догадается, как это сделать, а дуракам в его
обществе делать нечего. Теперь его энергетическое поле, то есть душа,
отделившись от бренного тела, живет под водой нематериальной жизнью, можно
сказать, райской. Выходит, что твоя планета, Вим, и есть то самое место,
где собираются души умерших и которое наши предки называли Раем.
Поблагодари за это дядюшку. И, подозреваю, за то, что спас от нодерба. Даже
если это сделал не он, то один из его, а значит и твоих, родственников.
Когда они концентрируют энергию на малой площади, то становятся тверже
любого из известных нам материальных тел.
- Благодарю! - произнес Вим и поклонился в пустой угол кабинета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг