Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Александр Чернобровкин. 


                  Были древних русичей

---------------------------------------------------------------
     c Copyright Александр Чернобровкин, 2000
     Email: a_cherno@chat.ru
     Date: 30 Jan 2001

   Сборник рассказов:

   Кат
   Ведун
   Волкодлак
   Тать
   Мирошник
   Волхв
   Мавка
   Скоморох
   Чумак
   Толмач
   Знахарь
   Ярыга
   Бельбог
   Бортник
   Денница

---------------------------------------------------------------


     К А Т


     Верхние  угли  в горниле покрылись  серовато-белым пеплом, лишь нижние,
багрово-оранжевые,   проглядывали  в  просветы  не   спекшейся  пока  корки,
напоминая переполненные звериной яростью  глаза и  как бы расплавляли воздух
над  собой,  делая  его  зыбким  и  тягучим,  прорывались  дальше  и  играли
золотисто-красными отблесками на  разложенном на грязном, в подпалинах столе
клеймах, прутьях, клещах, молотках, ножах, деревянном кнутовище, захватанном
до блеска, и  металлических вставках в концы треххвостого кнута, в лужице на
земляном, утрамбованном полу, подернутой пленкой и похожей на темно-вишневый
студень, на  отшлифованном  жале  крюка, повисшего  над  лужицей на  толстой
бечеве,  продетой  в кольцо,  которое  было приделано к  высокому, покрытому
копотью  потолку, на  железном засове  низкой, закругленной сверху  двери  с
маленьким глазком, сколоченной из  толстых дубовых досок, на железном засове
и  полосках другой  двери,  широкой,  почти  квадратной,  которая находилась
напротив первой и  выше, под потолком, и к ней вела каменная лестница в пять
стертых ступенек и  без перил, на сложенных  из диком камня и будто покрытых
потом, отсыревших стенах, на темной, потерявшей краски иконе и еле коптящей,
бронзовой  лампадке,  висящих  в  углу,  на стоявшем там же на полу чугуне с
придавленной камнем крышкой, на покрывале, сшитом из  волчьих шкур,  которым
была застелена лавка, на воде в двух кадках, стоявших между лавкой и горном,
на лице человека,  приземистого, но широкого в кости, с густой темно-русой с
рыжинкой  бородой, который  мыл руки в ближней к огню кадке. Если на  лбу, с
прилипшими к нему  темно-русыми  прядями, и на  крупном  пористом носу блики
перемещались медленно, плавно, то на  поверхности воды вели себя беспокойно:
то  дробились, то  сливались,  то совсем исчезали, когда человек окунал  или
вытягивал   закопченные   сильные   руки,  покрытые  густой,   но  короткой,
подпаленной шерстью.  Вытянув руки  из  воды, он  долго тер их  золой, скреб
ногтями, а потом выковыривал лучинкой из под ногтей грязь, которая, попав на
мокрые  подушечки,  оставляла розовые следы, и  окунал снова  по локоть,  до
закатанных  рукавов  грязной,   в  бурых  пятнах  спереди,  желтовато-белой,
исподней  рубахи,  мокрой  от  пота  под  мышками и  между  лопатками.  Зола
всплывала на поверхность темно-серыми комками, какое-то время перекатывалась
на  волнах вместе  с  отблесками, словно пыталась  прогнать их, и постепенно
исчезала,  то  ли  растворяясь,  то ли  оседая  на дно. Выигравшие  поединок
отблески сбивались в  широкую полосу и затихали, обхватив замершие  локти, и
казалось, что падают золотисто-красные не от углей в горниле, а от рук.
     Кто-то  тихонько, по-мышиному  поскребся  в  верхнюю дверь раз, другой.
Тяжелая  дверь качнулась от сильного толчка и замерла, приоткрытая  на самую
малость, точно ее отщепили от косяка, вогнав клин. В щель просунулась черная
собачья  морда  с  седой клочковатой  шерстью вокруг пасти, лысым темечком и
золотой  серьгой  в правом  ухе.  Пес  долго  и  настороженно  принюхивался,
подергивая  черным  влажным  носом,  затем  полыхнул,  оглядывая  помещение,
багровыми, как раскаленные угли, глазами, которые, потухнув, превратились  в
бельма с едва заметными черными рисочками в центре. Куцехвостое, без единого
светлого пятнышка туловище протиснулось вслед за мордой и как бы подталкивая
ее,  замерло  на  верхней  ступеньке,  брезгливо  стряхнув  с лап  снежинки,
кончиком  хвоста   ударило  по  дубовой  двери,  которая  легко  и  бесшумно
захлопнулась.  Прямо с лестницы пес сиганул на стол, обнюхал разложенные там
инструменты, недовольно фыркнул и глухо рыкнул  и вторым  прыжком оказался у
лужицы.  Шерсть вздыбилась на холке,  будто  хотела достать до нависшего над
ней крюка, по телу пробежала  судорога. Пес тявкнул хрипло, словно кашлянул,
легонько ткнулся мордой в лужицу, прорывая пленку, и  начал жадно  лакать. В
углу  пасти  появилась  розовая слюна,  а  из глотки  послышалось  довольное
урчание,  напоминающее  скрежет  ножа, который точат  на  вертящемся  круге.
Урчание становилось  все громче и громче,  будто круг вертели  все быстрее и
быстрее.
     Хозяин словно  не замечал гостя, еще какое-то время держал руки в воде,
потом побултыхал ими и  медленно,  точно не хотел, чтобы хоть капля упала на
пол, высунул из воды и подержал над кадкой. Грязной  тряпкой  -  лоскутом от
старой исподней рубахи -  вытер руки и повесил  ее на гвоздь, вбитый в стену
у  горна.  Только  после  этого  он  повернулся  к  псу, вылизывающему  края
неглубокой впадинки, в которой стояла раньше лужица.
     Почувствовав взгляд человека, черный пес испуганно вжал  голову в плечи
и осторожно,  словно ждал удара и готов  был отпрыгнуть, повернул ее.  Глаза
его, встретившись  с человеческими,  налились  краснотой,  затем  вспыхнули,
будто выстрелили багровыми искрами, но не смогли одолеть человека и потухли.
Пес встал на задние лапы,  пригнул  голову,  точно кланялся,  обхватил левой
лапой морду,  а правой ударил  по золотой серьге. Она издала  звук  чистый и
звонкий, будто ударили по ней золотым молоточком, -  и пес вдруг  увеличился
в несколько раз, а  шерсть уплотнилась и соткалась в толстую черную  материю
плаща, укрывавшего  от макушки до лап. Полы плаща распахнулись и опали, и из
него,  точно светло-коричневая гусеница  из черного кокона,  высунулся лысый
старичок  с  жиденькой  седой  бороденкой, с  похожими  на  бельма  глазами,
имеющими  вместо зрачков еле заметные рисочки, и с  золотой серьгой в правом
ухе.   Старичок   откинул   плащ   за   спину,   вытер   узкой   морщинистой
темно-коричневой   рукой   по-юношески  алые   губы,   тонкие   и  постоянно
шевелящиеся, будто черви на огне,  и радостно захихикал. Смех был  необычный
-  будто топором рубили кольчугу -  хрз-хрз-хрз!..
     -  Отдыхаем после  трудов праведных?  -  спросил  старичок  и, подобрав
полы  плаща, бесшумно подкрался мелкими шажками к  нижней двери, посмотрел в
глазок. То, что он там увидел, подняло дыбом сохранившиеся на затылке редкие
седые  пряди  и эаставило старичка  зябко поежиться.  -  Отмучился  грешник.
Предупреждал его,  неслуха, предлагал  ко мне  в  помощники идти.  Так  нет,
гордыня  его обуяла: думал, самый  хитрый,  не выследят.  А  кто-то возьми и
подкинь попу письмецо подметное -  и нет больше злодея! Хрз-хрз-хрз! ..
     -  И тебя ждет такое, -  равнодушно произнес хозяин.
     -  Нас, -  поправил гость, подошел к нему и с ехидной усмешкой заглянул
снизу  в лицо,  быстро шевеля  алыми губами,  будто  смаковал  исходящий  от
хозяина  запах.  -   Каждому  воздастся по  делам  его  -  так,  кажется,  в
Писании?.. Значит, обоих нас ждет геенна огненная. Хрз-хрз-хрз!
     -  Разве? Ты губишь души, а я -  кат.
     -  А  чего же тогда люди тебя душегубом зовут, а? -  старичок захихикал
и  опять заглянул  снизу в глаза хозяина. Увиденное заставило оборвать смех.
-  Ну, ладно, не время разговоры праздные вести. Помнишь уговор?
     -  Помню.
     -  Сделал?
     Хозяин не ответил.
     Старичок нетерпеливо  задергался, затряс  лысой  головой  и протянутыми
руками, жалобно заскулил:
     -  Дай, дай, дай!..
     -  Уговор, -  отрезал хозяин.
     -  У-угх! -   раздраженно рыкнул  старичок,  торопливо  сунул  руку  за
отворот  светло-коричневого старенького зипуна, порылся  там  и  вытянул  ее
сжатой в  кулак. Поднеся сухонький  кулак к лицу ката и резко разжав пальцы,
показал  на темно-коричневой ладони золотую монету, новенькую,  блестящую и,
казалось, еще теплую после чеканки.
     Хозяин взял ее двумя толстыми, почерневшими от  железа и огня пальцами,
попробовал на  зуб. Сходив к иконке,  достал  из-за нее маленький серебряный
сосудик,  пузатый и  с узким  горлышком,  вернулся  к  столу, кинул  на него
монету.  Вытянув  из  горльппка пробку -   потемневший от  времени сучок  - 
брызнул из сосудика на монету. Она  зашипела, как раскаленное железо в воде,
вспыхнула синеватым пламенем. Запахло  серой. Когда  пламя потухло, на столе
вместо монеты лежала горсть  обожженной,  красноватой глины.  Хозяин тряхнул
сосудиком в сторону гостя.
     Колдун  шарахнулся от  брызг,  злобно рыкнул  -   и  сразу  заискивающе
засмеялся.
     -  Пошутил, каюсь!
     -  Не люба святая водица?
     -  Ой, не люба! -  признался старичок -  Спрятал бы ты ее, а?
     -  Вдруг ты еще раз пошутишь?.. Ну-ка, выкладывай.
     Колдун достал вторую монету, не новую, с зазубриной на обрезе, кинул на
стол.  Она  покатилась,,  перепрыгнула,  звякнув,  через  металический прут,
ударилась о клещи и, покачавшись, легла на стол. Капля святой  воды, упавшая
в центр  ее,  не растеклась  и  заиграла  разными  цветами, как росинка  под
солнечными лучами. Хозяин,  взяв монету, долго  с любопытством  рассматривал
ее, покусывая  западающие в рот кончики  рыжеватых усов,  а затем  спрятал в
мешочек, висевший на гайтане, рядом с позеленевшим медным крестиком.
     -  Помни, -  сказал  колдун, -   пока будешь  расплачиваться ею,  будет
возвращаться к тебе, а если подаришь...
     -  Не запамятую.
     -  Как же, как же!  Хрз-хрз-хрз!..  Да, теперь заживешь на славу: вино,
девки,  -   гуляй душа! -   согласился старичок и  протянул к нему сложенные
лодочкой темно-коричневые ладони: -  Давай!
     Хозяин шагнул к лавке, замер, будто вспомнил что-то, и  пригнув голову,
как при входе в  низкую дверь, пошел к стоявшему в углу под иконкой чугуну с
крышкой, придавленной камнем. Скинув  камень и крышку на пол, долго бултыхал
рукой в  чугуне, пока не  нашел  то,  что нужно.  Он оторвал от висевшей  на
гвозде,  грязной тряпки  лоскуток,  завернул в него выловленное  из  чугуна,
вытер покрытую розовой влагой руку, а потом отдал сверток колдуну.
     Тот  схватил жадно  и  сразу отступил  задом шага  на  три  от  хозяина
Осторожно, точно боялся  сделать больно, развернул лоскуток на узкой ладони.
Посередине лоскута, на  розовом мокром пятне, лежало большое сердце, свежее,
вырванное из груди совсем недавно.
     -  У-у, какое большое! -  Колдун понюхал его, подергивая носом и шевеля
алыми губами. -  И дух от него нечеловечий. Ф-р-р!..
     -  Нечисть и воняет нечистью, -  ответил хозяин, почесывая щеку.
     -  Теперь  мне послужит! -  радостно сказал старичок, завернул сердце в
лоскут и завязал тугим уэлом. -  Славный будет холоп! Хрз-хрх-хрз!
     Он  опять  подошел  к  нижней двери,  посмотрел  в глаэок, на зтот  раз
спокойно.
     -  Сожгут тело-то?
     -  Поутру, -  ответил кат.
     -  Успею, -  тихо вымолвил колдун и вернулся к столу. -  Ну, прощай!
     -  До встречи, -  мрачно произнес кат.
     Старичок  лукаво  захихикал,  собрался  сказать что-то,  но  передумал.
Схватив зубами узелок  он закутался  с головой  в плащ присел.  Из-под плаща
донесся чистый звон, будто золотым молоточком ударили по золотой серьге -  и
старичок превратился в черного пса с узелком в зубами. Прошмыгнув мимо ката,
взлетел  по лестнице, царапнул лапой дверь,  заставив приоткрыться  на самую
малость, и исчез за ней.
     Хозяин поднялся по лестнице, закрыл дверь на засов и трижды перекрестил
ее. Вернувшись к горну, накидал в него древесных  углей  из стоявшего  рядом
мешка  и часто заработал мехами. Они жалобно скрипели и выдували  воздух  со
звуком,  похожим на лопотание. Пламя  загудело, заметалось по  горнилу, ярко
осветило помещение.  Блики веселее  забегали  по инструментам, стенам, воде,
покрывалу.
     Хозяин  подошел к  столу, выбрал два  прута, гладких с  одного конца  и
шершавых, в  окалине,  с  противоположного.  Постучав шершавыми  концами  по
столу, сбивая  окалину, опустил их  в кадку с водой, точно закаливал. Прутья
нужны были, чтобы  нанизать  на них  куски мяса,  которые  хозяин вынимал из
чугуна,  стоявшего в  углу  под иконкой.  Упругие  и  скользкие куски линями
выскальзывали  из  корявой  руки,  плюхались  в  рассол,  разбрызгивая  его.
Тяжелые, тягучие капли стекали  по стенам,  по  чугуну  извне,  застревая на
крутом боку,  словно  раздумывали, не упасть ли прямо отсюда  на пол,  и, не
решившись,  ползли  дальше  между  бугорками  копоти. Рука  с растопыренными
толстыми  пальцами  ныряла  в  зев  чугуна,  по-новой  вылавливала  кусок  и
медленно, боясь уронить,  вытягивала из рассола,.  а другая  рука  подносила
прут шершавым концом к темно-красному, казалось,  только  что вырезанному из
тела, мясу, вдавливала в  середину куска,  образуя  впадинку,  которая мигом
заполнялась бледно-розовой  жидкостью, похожей  на  сукровицу. Прут с трудом
протыкал мясо и,  словно никак не мог  остановиться, вонзался в  него на всю
длину, сначала  до державшей прут руки, потом -   до  последнего нанизанного
куска. С  мяса  долго еще падали розоватые тягучие  соленые капли, как будто
оно оплакивало  само  себя, и дорожка из этих слез протянулась от  чугуна  к
горну, куда вернулся кат. Прутья были закреплены в  горниле так, чтобы огонь
не  доставал  до  мяса,  но  оно все равно  быстро потеряло влажный блеск  и
потемнело.   Золотисто-красные   языки   жадно  тянулись  к   нему,   иногда
добирались-таки  и  уволакивали  за собой бледно-розовые  слезинки, которые,
упав на угли, сразу испарялись.
     Кат сходил к лавке, достал из-под серого с рыжими подпалинами покрывала
зеленый штоф  с водкой  и краюху черного хлеба, надкушенную с одного  конца.
Поставив напротив горнила мешок с углем, сел на него лицом к огню, отхлебнул
из штофа, занюхал хлебом  и замер, уставившись на пляшущие золотисто-красные
языки. Казалось,  он молился им, беззвучно произнося слова, в которых была и
жалоба  на то, что  не  успел родиться во времена  огнепоклонников.  Иногда,
словно  этого  требовал  ритуал  обряда,  поворачивал  прутья,  чтобы   мясо
поджаривалось  ровно,  снова  выпивал  маленький  глоток  водки и  занюхивал
хлебом.
     Вынув оба  прута  из  горнила, положил один мясом  на клещи  и  ножи, а
второй поднес  ко рту, жадно вцепился  зубами в  верхний кусок, по-звериному
дернул  головой, срывая  его, проглотил,  почти не пережевывая, лишь фыркал,
обдувая обожженное небо, и ронял на подбородок  капли горячего жирного сока.
Каждый  кусок запивал водкой и заедал хлебом,  который  кусал  мягко,  будто
деснами. Вскоре оба прута опустели и  были брошены на стол у молотка, а штоф
-  в  угол у чугуна, где  посудина напоминала выглядывающую  из-под большого
черного камня зеленую  лягушку. Хозяин потянулся,  хрустнув костями, почесал
волосатую грудь, засунув  руку в разрез рубахи, достал  из-за пазухи мешочек
на гайтане,  а  из  мешочка -   золотую монету  с  зазубринкой на обрезе  и,
вытерев руку о штаны на бедре, положил монету на мозолистую широкую ладонь и
долго  смотрел  на  нее  с  тем благоговением,  с  каким  недавно  любовался
пламенем. Потом монета была  спрятана в  мешочек,  а  мешочек -  за  пазуху,
хозяин  подошел  к  лавке  и, не раздеваясь и не разуваясь, завалился на нее
поверх покрывала. Через  минуту он уже храпел. Храп напоминал треск  костей,
перемалываемых каменными жерновами.
     Разбудили ката  стук в  верхнюю дверь  -   сначала тарабанили кулаками,
затем шибанули ногой -  и крики:
     -  Эй, кат, открывай!
     Не обращая  внимания  на  стук  и  крики,  он  сел  на  лавке,  зевнул,
перекрестив привычно рот, почесал  спину, потом задумался, вспоминая, отчего
на  душе тяжело, и рука  так и  осталась  заведенной за  спину, а глаза тупо
уставились на одно из двух окошек-бойниц, расположенных почти под потолком в
стене напротив горна, через разрисованные морозом стекла которых в помещение
проникал тусклый  свет. Вспомнив,  что было ночью,  он  подошел к дальней от

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг