- Они пропали, когда я был еще маленьким. Помню, что отец был офицером
городской стражи, приходил вечером усталый, мать кормила его, а он иногда
мог заснуть за столом. Я бросался его будить, он меня щипал, и в доме
начиналась кутерьма. Отец никогда не брал меня с собой в крепость, и я не
знал, был ли он командиром, командовал ли каким-нибудь отрядом. У него был
меч, маленький и широкий, я иногда держал его в руках. Наверное, он был не
из последних, потому что по дороге на службу его всегда сопровождали
солдаты. Они жили рядом с нами в белом флигеле, специально чтобы его
охранять. Я очень гордился этим, а родители охранников не любили, хотя при
мне старались это не показывать.
- А что с ними случилось? - спросил Збышек.
- Я не знаю, - просто ответил Ян, будто речь шла не о его родителях, а о
соседях или прохожих. За долгие годы его одинокой жизни в лесной заимке
память о родителях выцвела, подернулась дымкой прошлого; боль, некогда
острая, притупилась. Дудка давно уже свыкся с мыслью о том, что он сирота
и всегда им был. - Однажды утром меня подняли с постели какие-то две
женщины в серых платках, такие в городе никто не носил. Пока они меня
одевали, я увидел, что в доме был настоящий разгром: мебель перевернута,
одежда разорвана и разбросана по комнатам. Родителей в доме не было, зато
повсюду были следы крови. На мои расспросы никто ничего не отвечал.
Вечером меня увезли из города в деревню и там отдали на попечение одной
доброй женщине, которая не задавала вопросов. Я тогда был уверен, что моих
родителей убили, но за что - я не знаю.
Друиды еще долго сидели у огня, вспоминали разные случаи, пили чай с
вареньем. Когда стали расходиться спать, Травник вышел с Яном на крыльцо.
- Мне нужно с тобой поговорить, Ян, - сказал друид, доверительно кладя
собеседнику руку на плечо. - У меня есть для тебя предложение, только
сразу не пугайся и не отказывайся, договорились?
Ян озабоченно кивнул - все его мысли уже были заняты предстоящей утром
возней в собственном огороде.
- Очнись-ка, я тебе завтра в случае чего помогу, - легонько встряхнул его
друид. Дудка вздрогнул от неожиданности, ведь друид словно подслушал его
мысли.
- Да-да, я слушаю тебя, Травник, - рассеянно пробормотал Коростель.
Травник уже просил сегодня Яна проводить их вдоль реки. Дудка обещал ему
поговорить с кем-нибудь из деревенских, хорошо знающих окрестные леса.
Через день гости собирались продолжить свой путь, а у него накопилось
множество дел по хозяйству, да и огород не ждал. Травник здорово помог ему
с семенами, научил отыскивать в оврагах целебные травы, сам посадил в его
огороде несколько растений, подробно объяснив, как за ними ухаживать,
когда поливать и какой водой.
- Я слушаю тебя, - повторил Ян извиняющимся тоном, - я просто задумался
насчет завтра. Что ты мне хотел предложить?
С минуту друид молчал, внимательно глядя на парня, что-то мысленно
взвешивая, затем, видимо, решился и пригласил Яна движением руки присесть
на лавку.
- Помнишь, я рассказывал тебе о северном посланнике, что разыскивал
Камерона?
Ян кивнул. В первую памятную ночь, когда они только познакомились, Травник
до утра рассказывал ему о своем учителе и о себе. Ян никак не мог понять
причину неожиданной откровенности совершенно незнакомого ему человека,
который был и старше, и неизмеримо опытней его, простого деревенского
парня, играющего по утрам на речном берегу на дудочке и ничего не знающего
о земных премудростях. Тогда друид рассказал ему о посланце из северных
земель, окутанных туманом недоброй тайны. Отправлен он был одним из
северных правителей, и судьба столкнула с ним друидов неожиданно.
Каким-то непостижимым образом северянин сумел обойти все заставы и
проникнуть в глубь страны лесных полян, после чего он углубился на восток
в сторону светлых и радостных дубрав Лесноречья. Спустя неделю - двигался
он фантастически быстро - посланец вышел к синим рекам литвинов, все
больше приближаясь к своей цели. Он должен был встретиться с друидом,
которого в его краях знали под именами Клест или Снегур. Друид тоже знал о
посланнике и шел ему навстречу неизвестно из каких краев, направляясь к
старой крепости литвинов Аукмер. Об этом стало известно из записки,
найденной у посланца, схваченного городской стражей в Аукмере. Узнав об
этом, друид Травник собрал своих людей и спешно выступил навстречу Клесту,
потому что он знал его и под другим именем. Встреча с посланником врагов
бросала на Пилигрима - а это был именно он - серьезную тень, к тому же он
уже несколько лет жил у северных шхер в краях озерных чудинов и ольмов,
врачуя и пользуя жителей местных разоренных и опустошенных войной земель.
В Союзе стали раздаваться даже обвинения в предательстве, тайном сговоре с
заклятым врагом, и маленький отряд Травника разыскивал Пилигрима по всем
лесам, рассылая подвластных Кругу соглядатаев в лице людей и даже зверей и
птиц - всех, кто мог заметить ночью или днем одинокого путника, умеющего
скрывать свою дорогу от посторонних глаз и не оставляющего следов на
тропе. В результате друиды вышли к берегу реки, неподалеку от дома Яна.
Они и не подозревали, что Камерона разыскивал кто-то еще.
- Так вот, я не сказал тебе тогда одной вещи. Этого посланника я знал
прежде, когда-то мы встречались, и не могу сказать, что наши встречи были
из числа приятных. В записке были план города, место и время встречи. Я
видел записку, но самого посланника увидеть мне не удалось.
- Как? - удивился Ян. - Вы отправились на поиски бог знает куда, даже не
удосужившись поговорить с этим человеком, ведь он единственный знал что,
куда и зачем? А мне, которого ты совсем не знаешь, ты уже нарассказывал
столько всего, что можно на всю жизнь потерять покой и сон.
- Это хорошо, что ты так думаешь. - Друид пристально посмотрел на
Коростеля, и глаза его стали узкими холодными щелочками. - Я думал, что ты
уже сложил за это время некоторое представление обо мне, во всяком случае,
в неблагоразумности меня трудно упрекнуть.
Ян опустил голову. Друид положил руку ему на плечо.
- Мне не удалось увидеть северянина, и это, к сожалению, не зависело от
меня, хотелось мне того или нет. Я тебе уже сказал, мне знаком этот
посланец, и, поверь мне, он не принадлежит к числу тех, кто сдается в
плен. Его узнали на городском рынке, выследили и окружили. Я не завидую
страже, сколько бы их ни было. Северянин владеет тайными искусствами
нападения и обороны, которые в наших краях неизвестны. Точнее будет
сказать, владел. Он убил несколько стражников, и тогда на него навалились
все разом. Даже он не смог устоять, и его зарубили алебардами. Впрочем, он
вряд ли бы что-то сказал, даже если бы его и захватили живым. Записку
нашли у него на теле, а умирая, он назвал имя Камерона.
- Когда ты просил меня проводить вас вдоль реки, ты говорил, что вам нужно
увидеть посланца, - сказал Ян. - Как же теперь понимать твои слова, если
его убили в Аукмере! Он что же, пошел домой пешком как ни в чем не бывало?
- Пойти он, конечно, не мог. Ниже по реке от твоего дома есть заброшенное
воеводское кладбище. Там в войну хоронили неопознанных убитых и умерших от
ран и болезней, в том числе и северян. На это кладбище и отвезли убитого
посланца, закопали где-нибудь на окраине в бурьяне. Туда я и просил тебя
нас проводить. Понимаю, у тебя сейчас, конечно, много своих забот, но
сегодня вечером, когда ты рассказывал о своих родителях, я решил еще раз
предложить тебе стать нашим проводником, хотя бы на время. Я могу
предложить тебе шанс, которого у тебя в жизни никогда не будет, и для
этого нужны лишь твои вера и мужество. Попытайся поверить тому, что я тебе
сейчас скажу, - продолжал друид. - Нас учат с детства ремеслам, о которых
ты и не слыхивал, да ты уже успел в этом убедиться. Среди них есть и
особые искусства, доступные не каждому друиду или волхву. А в их числе
есть те, которые используются только в особых случаях или при крайней
нужде. Мы здесь, у тебя, - это и есть тот случай крайней нужды, когда ни
время, ни обстоятельства не позволяют обойтись привычными средствами.
Истинная цель нашего похода - найти посланца и узнать от него все о
Пилигриме Камероне, и самое главное - что у него могло быть общего с нашим
врагом. Выслушай! - резко остановил друид удивленное восклицание Яна. -
Мы, друиды, владеем умением вызывать из страны мертвых, это искусство
древнее и небезопасное даже для Посвященных. Нам нужно вызвать Посланца и
добиться у него ответа. Конечно, если он еще не ушел далеко... - задумчиво
добавил Травник.
Ян потрясенно молчал. Он вдруг понял, что его не обманывает этот странный
седой человек, который по возрасту годится ему в старшие братья. Но на
такие темы с ним еще никто не говорил ни разу в жизни...
- В уплату за твои труды мы можем спросить о твоих родителях, если,
конечно, они там, где ты думаешь. Может быть, удастся узнать, что с ними
случилось...
- Кто на земле может сказать об этом? - горестно проговорил Ян.
- На свете, безусловно, кто-то об этом знает, хотя бы те, кто в этом
повинен, - ответил Травник. - Но мы спросим не у земных хозяев. Этот
Привратник хорошо осведомлен о делах в своей епархии. Мне кажется, что он
уже ждет нас. Вот только Камерона он для нас отыскать не сможет, это даже
ему неподвластно, потому что друиды - не обычные люди. Их высота глубже,
глубина же выше, чем у других, так мне это видится. Ну, что ты на это
скажешь, Ян Коростель?
- Думаю, пока я не могу тебе ответить, - тихо сказал Ян.
Травник понимающе кивнул.
- Вы уходите завтра, вот утром я и скажу, - пробормотал Коростель и
испытующе взглянул на друида. На душе у него было тяжело, как в воздухе
перед темной грозой. - А ты можешь мне ответить на один вопрос, только
честно?
- Отвечу, Ян, отвечу честно на любой твой вопрос! - сказал Травник.
- Хорошо!
Ян, казалось, собрался с духом, но почему-то никак не мог высказать то,
что накипело в душе, что он ощущал внутренним, каким-то звериным чутьем, о
существовании которого у себя он уже начал подзабывать за недолгое время
мирной жизни со своим домом и огородом.
- Мне кажется, Травник, я тебе нужен не только как проводник. Ты бы не
стал возиться со мной, рассказывать столько всего. Ты узнал у меня все,
что хотел, и вы бы уже давно ушли.
Ян твердо смотрел в глаза друиду, удивленно прищурившемуся и даже
почесавшему затылок от неожиданного вопроса.
- А ты, оказывается, не так прост, как кажешься на первый взгляд! Ну что
ж, отвечу тебе, и думаю, ты меня поймешь.
Травник взял в руку веточку сирени и задумчиво повертел ее в пальцах.
Маленькие листья тут же расправились в его руке, словно отогрелись в
тепле. Шевельнулась сморщенная кисточка будущих цветов, и зеленый прутик
потянулся к лицу друида. Тот погладил его, как гладят пушистого зверька,
отпустил ветку и обернулся к Коростелю.
- Ты действительно нужен нам, Ян, и не только как проводник. Тебе оставил
свой последний земной дар тот, кто открыл мне этот мир с его истинных
сторон, поведал о секретах и тайнах песчинок и водяных капель, научил
видеть великое в малом. Он всегда был и останется моим учителем. Он
никогда ничего не делал просто так, и этот ржавый ключ на деле может
оказаться чем угодно!
Друид поперхнулся и сильно закашлялся. Коростель что есть силы огрел его
по спине, и друид благодарно закивал, силясь восстановить дыхание.
- Поверь, он оставил его не просто так, что-то за этим обязательно
кроется. Пока я этого не знаю, но мне почему-то очень не хочется отпускать
его далеко от себя. Он твой, ведь Камерон оставил его именно тебе, и этого
я тоже не могу понять. Знаю лишь одно: мой учитель очень редко ошибался, и
к тому же очень может быть, что у него просто не было другого выхода или
другого выбора.
Я не знаю пока, кто его убил, но здесь мне по крайней мере все ясно - их
нужно найти и покарать. Кто бы они ни были. Если ты сможешь мне в этом
помочь, я попытаюсь узнать, что стало с твоими родителями. Откровенно
говоря, я не могу понять вот что. Из восточных земель полян в сторону
Аукмера есть гораздо более короткие и прямые пути, - как торные, так и
потаенные. Что делал Камерон в этих краях, как он очутился у твоего дома
на мертвом коне - над этим я весь день ломаю голову.
Друид махнул рукой и стал похож на раздраженного мастерового, у которого
работа не клеится с самого утра и не на ком сорвать досаду.
- Да и не единственная это загадка. Он успел тебе сказать, что узнал
оружие... И эта его записка...
Они помолчали. Слышно было, как ночной ветер шуршит в кронах деревьев,
ходит за забором, пересчитывая плохо приколоченные доски. Завтра обещался
трудный день.
Так же молча они вошли в дом, зажгли свечи и оставили ветер снаружи
шелестеть и хлопать ставнями. По ночам семена не зреют, и утро, как
всегда, должно было все взять на себя.
ГЛАВА 6
ХОЗЯИН КЛАДБИЩА
Не прошло и месяца, как Ян Коростель возвратился с войны, и вот уже вновь
собирался покидать родные места. Сбегал в деревню, договорился с соседями
приглядеть за огородом и своим неважнецким хозяйством, попрощался с домом.
После разговора с Травником Ян долго не мог заснуть, ворочался с боку на
бок. Впервые после всей этой истории он почувствовал настоящий страх: не
страх смерти или чего-то другого, страшного и неведомого, а темное,
бездонное чувство гнетущего ожидания и какой-то обреченности перед
будущим. Ян понял для себя непредсказуемость завтрашнего дня, который
придет в любом случае, неумолимо и независимо от его бессонницы, и он
скользнет в него, так и не готовый принять решение, бессильный,
опустошенный необходимостью выбирать одну из миллионов своих возможных
жизней. В каждой из них, однако, было место для его дома, огорода, реки,
его берега, его неба, которые не нужно выбирать снова, которые есть с ним
и так.
Потом он заснул, и ему казалось, что к его дому слетелось множество лесных
птиц, и они все заглядывают в окно и смотрят на него, спящего. Коростель
увидел себя самого на диванчике, и он же был одной из птиц, длинноногой, с
пестрыми крыльями и нечеловеческим взглядом. Вдруг из комнаты подошла к
окну пожилая женщина - Ян отчетливо разглядел в ее волосах нити поздней
седины - и раскрыла форточку. Птичий народ отпрянул от стекла с шумом и
гамом, но женщина протянула руку и высыпала на подоконник горсть хлебных
крошек. Затем она предостерегающе приложила палец к губам и задернула
занавеску, скрыв от них спящего Яна. Через минуту в доме погасла свеча, но
птицы уже не видели этого, увлеченные веселой и суматошной борьбой за
угощение, и Коростель тоже прыгал и скакал вместе с ними, отталкивая
соседей, склевывая крошки и ругаясь на птичьем языке. Проснулся он на
рассвете, и во рту был кислый вкус хлеба.
Сборы были недолгими. Травник привязал ключ к тонкому и крепкому шнурку,
который извлек из своего дорожного мешка. Друид повесил ключ Камерона Яну
на шею и посоветовал не снимать даже на время сна. Спустя два часа из
дозора вернулся Лисовин. Они уединились с Травником и некоторое время тихо
беседовали, очевидно, уточняя маршрут. Друиды тем временем соорудили во
дворе большой костер, чтобы сжечь весь мусор перед уходом. Дым тонкими
струйками поднимался в небо, и со стороны казалось, что хозяева затеяли
очередную уборку в доме. Ян собрал котомку, положил туда одежду, кое-какую
еду и взял несколько вещей, с которыми никогда не расставался. Впрочем, он
рассчитывал скоро вернуться.
Лисовин и Травник вышли из дома, и все их спутники поднялись. Друиды
выстроились в цепочку по одному и вышли из калитки. Ян навесил на дверь
большой амбарный замок и спрятал ключ от него под крыльцом в условном
месте. Затем он бросил на окна прощальный взгляд и побежал догонять
маленький отряд, быстро шагавший по тропинке в сторону леса. Поравнявшись
с Травником, он перебросился с ним парой слов, после чего отряд ускорил
шаг и свернул в чащу леса.
Когда Коростель открыл глаза, друиды, утомленные дневным переходом, спали
у костра, сложенного из смолистых елей. Огонь костра отодвинулся за
несколько часов, и Ян порядком продрог. Он привстал, укрываясь одеялом, и
увидел рядом пустое место, аккуратно прикрытое одеялом. Коростель оглядел
своих спутников и не нашел Травника. Решив, что тот попросту отлучился
неподалеку, Ян решил последовать его примеру и направился в ближайшую
рощицу. Там сквозь ветви пробивался лунный свет, и Яну показалось, что
рядом лежит лесное озеро и это поблескивает поверхность воды. Он подошел
ближе, раздвинул заросли орешника и замер от удивления.
Посреди поляны стоял Травник, закутанный в плащ. По его одежде пробегали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг