силится вырваться наружу, к свободе, к пониманию.
- Я присмотрю за ним, - сказал Лисовин и отправился будить Молчуна, мирно
спавшего под тенью раскидистого дуба. Травник кивнул в ответ, и это был
жест благодарности.
Всем было велено отдыхать. К вечеру отряд должен был спуститься к реке, и
Яну были знакомы эти места. Предстояла трудная бессонная ночь, и Травник
долго беседовал с Яном, советовал, как себя вести в непредвиденных
ситуациях, о чем можно спрашивать Привратника, какие можно подать в случае
чего условные сигналы или предостерегающие жесты. О хозяине кладбища
Травник предпочел не распространяться.
Солнышко пригревало все сильнее, и деловитые пчелы усеяли цветы на поляне,
усердно выискивая весеннюю сладость. Под их мерное жужжание Яна разморило,
он растянулся под деревом и крепко заснул. Травник тоже спал, и на его
руке дремал большой желтый махаон с длинными косами на парусиновых
крыльях, испещренных радужными пятнами. Под зеленым дубом сидел Лисовин и
что-то тихо объяснял улыбающемуся Молчуну. Немой друид кивал и
раскачивался из стороны в сторону, а его пальцы нервно подрагивали и
вязали из травинок узлы. Книгочей сидел с раскрытой книгой, а Март быстро
писал в маленькой тетради оленьей кожи, и брови его были приподняты от
удивления собственным мыслям.
Ветерок залетел на заброшенное кладбище, пробежал по могилкам и надгробным
камням, заглянул в дальние аллеи, словно искал кого-то, однако там было
безлюдно и тихо, и маленькая лавочка была пуста. Ветерок лениво поиграл
ветками сирени, дунул беззаботно на цветы бессмертника, обступившие
полуразрушенные ворота погоста, и стремительно умчался прочь.
ГЛАВА 7
НА МОСТУ
Ночь тихо опустилась над рекой, вода потемнела и тихо журчала у левого
пологого берега, а течение лениво накручивало буруны в зарослях камышей.
Тишина стояла в лесном логе, затуманенном весенними испарениями земли и
трав. Здесь остановился на отдых маленький отряд друидов, идущий издалека
по своим надобностям. Путники развели маленький костер и подвесили котелок
с хариусами, пойманными на быстрине хитрым Лисовином. Травник и Ян стояли
у воды, бурой от тины, покрывшей отмель, и глаза их неотрывно следили за
течением, пропадающим из виду посередине реки. Дикие утки пересвистывались
в высокой траве, взрослые селезни рыскали в плавнях в поисках корма, а на
другом берегу еле слышно тявкала невидимая лисица.
- Смотри, Ян, - тихо молвил друид, вылавливая что-то в воде длинным
ореховым прутом. Серый и ноздреватый, этот предмет тихо покачивался в
прибрежной зыби, и был виден только краешек его поверхности.
- Что это? - спросил Дудка, поддев его кончиком сапога.
- Первый посланец, - усмехнулся Травник. - Давненько я их не встречал в
это время года.
- Чей посланец? - удивился Ян, недоверчиво разглядывая плавающий ком,
тускло поблескивающий в лунном свечении реки.
- Имена их не известны никому, а сущность посланца проста. - Глаза друида
улыбались, однако лицо оставалось неподвижным. - Это лед. Обыкновенный
речной лед, и его явление никого бы не удивляло, не цвети вокруг майская
трава ворониха да апрельский адонис, горицвет по-вашему. Скоро лед пойдет
кучно, а через пару часов запрудит какой-нибудь рукав реки, ведь с
основным руслом не так-то легко справиться даже Привратнику.
- А откуда тут льду-то взяться? - недоверчиво протянул Ян, кроша ногой
тающую льдину, неуместную своей величиной в теплой майской реке, давно
растопившей колкие замороженные стеклышки последних морозов на мелях и в
узких прогретых заливчиках, оставшихся от буйного мартовского половодья.
- Когда Привратник наводит Мост Ожиданий, все холодеет вокруг, и даже реки
мерзнут в лед, - ответил Травник, внимательно вглядываясь в речные
излучины. - Смотри сам.
Из глубины ночи река выносила все новые и новые куски зеленого льда, целые
глыбы и торосы; они скапливались ниже стоянки друидов, перегораживали и
прудили течение. Оглянувшись на тихое восклицание Травника, Ян увидел, что
прибрежная трава амальгамно шелушит свою темноту, поблескивая серебром
инея, выбелившего поляны и кусты ивняка. Октябрь да и только, подумал Ян.
Травник предупреждал днем, что будет похолодание, но одно дело - услышать,
другое - шагать по изморозной траве, оставляя темные талые следы, и все
это - в начале черемухового мая.
Через два часа огромная лестница опустилась на берег напротив стоянки
друидов, и ее острые клинья глубоко вонзились в заиндевевший песок.
Высочайший стальной мост опоясал реку, и где-то в вышине парапета полусвет
фонаря сочился вниз белыми светящимися снежинками. Опоры тоже сверкали
инеем, но мерцание таяло вокруг моста и тонуло в поднимающейся тьме святой
реки.
Спутники проводили Яна и Травника до широких стальных ступеней, а наверх
они поднялись в сопровождении Лисовина. Несмотря на малую ширину реки,
другой конец моста терялся в снежном мареве, словно метельная завеса
повисла впереди. Лисовин остался у спуска, а Травник медленно направился к
центру моста. Ян, следуя инструкциям друида, держался чуть сзади. Дойдя до
середины, Травник остановился - перед ним зияла глубокая и широкая
трещина, через которую не было видно воды. Ян в нерешительности попытался
заглянуть в лицо Травнику, тот же спокойно стоял на краю трещины и смотрел
вдаль. Оттуда, из белого марева, уже появилась фигура, одетая в черное.
Она направлялась прямо к ним, и ветер припорашивал ее снегом на ходу.
Двигалась фигура плавно, даже слишком, не обращая никакого внимания на
встречный ветер и поземку. Под мостом, на земле, покрытой мерзлой травой,
насторожились друиды, те, что помоложе, обнажили оружие, зашептали друг
другу, указывая на Черного Привратника - а это был именно он, хранитель
Моста Ожиданий, последней ниточки, связующей мир мертвых с миром живущих,
Моста, никогда не виданного простыми смертными.
"Не говори ни о чем, не отвечай ни на какие вопросы, пока я тебе этого не
велю", - услышал Ян тихий шепот Травника, хотя тот даже не повернул к нему
головы. Стальные перегородки и широкие плиты мостовой дороги уже покрывал
толстый слой инея, мост тихо вибрировал под ногами. Луны не было в черном
небе, однако мост светился в ночи - чем дальше, тем бледнее. Он тянулся
куда-то дальше противоположного берега, друиды же внизу казались
крохотными фигурками у гигантской лестницы, уходящей ввысь. Меж тем фигура
в черном приблизилась и замерла на краю пустого пролета.
- Лесной жрец Симеон, я получил твое послание. Ты уже был здесь однажды.
Чего ты хочешь теперь, Служитель?
Голос Привратника был глуховат, и Яну послышался странный акцент, слова
звучали как набор отдельных звуков, переливающихся один в другой, смысл
сказанного достигал разума как бы с задержкой, понимание приходило изнутри
души, отражаясь с едва различимым эхом.
- Я приветствую тебя, Привратник, хотя и не скажу, что рад встрече, -
ответил друид, пристально вглядываясь в невидимые глаза стоящего напротив.
- В прошлый раз это был ты, или я ошибаюсь?
Некоторое время фигура в черном молчала, и лишь легкий снег заметал плащ.
- Даже если это был не я, память хранит эту встречу, - проговорил
Привратник, и друид наклонил голову. - Прежде чем ты огласишь свою
просьбу, хочу осведомиться, помнишь ли ты о плате Моста Ожиданий?
- Помню, и очень хорошо, - хмуро ответил Травник. - Даже ее нынешнее
значение не способно остановить меня в намеченном.
Яну показалось, что при этих словах друида фигура в черном сделала
неуловимое движение, облик ее расплылся и сместился назад.
- Я пришел на Мост Ожиданий по своей воле и согласен оплатить твои
непомерные услуги, Служитель Моста, - произнес Травник ритуальную фразу. -
Мне нужен тот, с кем на земле я не могу найти встречи. Я ищу свидание с
Ушедшим, его второе время - полумесяц.
- Как именуют искомого тобой, Служитель леса? - тихо спросил Привратник.
- В первом времени его звали Шедув, Идущий Следом. Он был северным
следопытом, и его убили в Аукмере городские алебардщики. Тело попало к
Мортасу, и я посетил его. Остальное тебе известно лучше меня. Надеюсь, он
еще не ушел... слишком далеко.
- Ты встретишься с ним, лесной жрец Симеон, - после минутной паузы
последовал ответ. Яну показалось, что сейчас сверкнет ослепительная
молния, ударит гром, и Привратник растворится, растает или исчезнет
другим, не менее чудесным образом, но тот просто повернулся и пошел, не
оглядываясь. Между тем на дальнем конце моста снегопад усилился и валил
крупными хлопьями. Ян что было сил вглядывался в метельную заметь, со
страхом представляя, как оттуда появится отпущенник из сумеречной страны.
Травник стоял с опущенной головой, он просто стоял и ждал, и ветер трепал
полы его плаща. У лестницы потерянно чернела фигурка Лисовина, внизу у
реки кружила настоящая пурга, и лишь тускло поблескивал огонек костра.
- А скоро он появится? - поеживаясь, прошептал Ян. Травник плотнее
запахнулся в плащ и помотал головой: сам не знаю, мол, но ничего не
поделаешь, надо ждать.
- Я уже здесь, друид, - неожиданно раздался голос, и Ян подскочил как
ужаленный. Травник же быстро повернулся и заслонил Коростеля.
Перед ними стоял невысокий человек в черной с золотом одежде, на голове
пришельца красовался маленький, странный с виду остроконечный колпак из
мягкого сукна. Черты лица были расплывчаты, словно оно было под водой,
только глаза не по-человечески ярко горели сквозь летящий снег. В руке у
него был посох из сучковатой палки, но пришелец на него не опирался, и его
черный плащ тихо струился над поверхностью моста.
- Ты отозвал меня с полпути, и в скором времени мне нужно возвращаться.
Говори, друид, потому что в своем времени я не властен. Я тот, кого вы
называли в этих краях Шедув, Следующий Сзади. Что тебе нужно от меня?
Травник заговорил не сразу. Он пристально всматривался в плывущее на ветру
лицо следопыта, словно вспоминал ему одному известные приметы того, с кем
он боролся при жизни, или, как у друидов принято называть, в первом
времени. Наконец он пришел к решению.
- Я приветствую тебя, Шедув, Идущий Следом. Я - Травник, из Зеленых
друидов, прошу тебя о помощи, не помня наших прошлых встреч.
- На этом мосту не приветствуют, друид, - бесстрастно произнес Шедув.
Огоньки его глаз пробивались сквозь завесу постоянно меняющегося лица,
черты его стирались и тут же проступали вновь, наплывая одна на другую. -
Просьбы смертных на имеют никакого значения для Ушедших. За тебя просили
другие, поэтому говори.
- Кто просил за меня? - Травник уперся взглядом в заснеженную фигуру, и
желваки заиграли на его скулах.
- Те, кому мы не можем отказать, - последовал простой ответ. - Торопись,
друид, утро может настать раньше обычного.
В эту минуту Ян, доселе стоявший в растерянности подле Травника,
неожиданно ощутил сильнейшее чувство близости к своему спутнику, чувство
сопричастности и единения с молчаливым служителем трав. Он шагнул вперед и
встал вровень с друидом, так что их плечи касались друг друга. Следопыт
холодно оглядел Коростеля с ног до головы, и страшное свечение его глаз
умалилось, потускнело - или это снег повалил гуще?
- Тогда выслушай меня, Ушедший, - сказал друид. - Я разыскиваю своего
учителя, в твоих бывших краях его зовут Клест или Снегур. Тебе он известен
как Камерон или Пилигрим. Ты тоже искал его, но смерть прервала твою
миссию.
Яну показалось, что в этот миг Шедув хотел что-то сказать, и Травник тоже
почувствовал перемену в следопыте и остановился. Но Ушедший по-прежнему
молча смотрел на друида, его взор был спокойным и бесстрастным. Травник
вздохнул.
- Я хочу найти убийц друида Камерона. Для этого мне нужно знать - какое
отношение к этому имеешь ты, зачем ты его разыскивал и, самое главное,
почему он отправился на встречу с тобой сюда, во владения литвинов и
полян. Почему он покинул северные шхеры? Я хорошо знаю, что он не
собирался возвращаться до конца войны, Камерон мне сам об этом говорил,
когда уходил. Ты - единственный, кто все это может знать.
- Странно, Служитель леса, что ты говоришь об убийцах такого друида, как
твой учитель. Я бы вел речь о тех, кто принудил Пилигрима Камерона к
Смерти. Ты давно не видел своего учителя, - заключил Шедув.
Ян с удивлением отметил про себя нотку иронии, исходящей от мертвого духа,
Травник же никак не отреагировал на необычный тон Ушедшего.
- Пилигрим Камерон известен у вас как некогда могучий друид, ныне же - как
простой миссионер, наивный мечтатель, который ушел на территории врага
врачевать больных и увечных, забросил свое высокое ремесло и наплевал на
судьбы мира, которые ему прежде частенько приходилось вершить. На Севере
же его знают как бывшего врага, которому не суждено стать другом. Но в
отличие от врагов, таких, как Ольгерд или Беркуть, с ним можно говорить,
он не хватается за меч, хотя в последнее время Камерон был способен на
многое... Именно поэтому твоего учителя избрали посредником северные
правители. Союзные маги тоже согласились встретиться с ним, поскольку им
знакомы его прошлые деяния не понаслышке.
- Ты говоришь о черных магах, живущих в горах свеев? - спросил Травник.
Голос его был хриплым, и Ян почувствовал волнение друида.
- Когда я говорю о магах, я не различаю цветов, друид. У магов одна
сущность, и каждый из них принимает ту или иную сторону в спорах людей, но
лишь пока его дорога не расходится с людской. Огонь людей красный как их
кровь, пламя мага - ослепительной белизны, но это - один из самых страшных
цветов. Белый ли, черный - все это отсвет магического огня в людских
глазах.
- Чего хотели от Пилигрима правители северных земель, Шедув?
- Ты усомнился в нем, друид? - вопросом на вопрос ответил Ушедший.
- Нет, - сказал Травник. - Я просто очень устал от разных дум.
"Надо же, а он мне казался просто железным, уверенным в себе без тени
сомнения. Странно, я почему-то не испытываю сейчас ни страха, ни смятения,
и этот страшный собеседник вызывает у меня только жгучий интерес и
стремление разгадать, распутать этот клубок тайн. Я даже начинаю думать,
как друид". Эти мысли стремительно пронеслись в голове Яна, но затем вновь
его сознание прояснилось, и он опять был сторонним наблюдателем.
- Слушай же, друид, - произнес мертвый. - Некоторое время назад к
правителю поморов пришли послы от непонятной державы. После краткой беседы
было послано за правителями всех Северных земель, созвали союзников, также
прибыли мечники, маги и даже чудины, которым никто на свете не доверяет.
Они говорили с послами одну ночь, и наутро посланцы ушли. Почти сразу
после их ухода меня вызвал к себе Монах, ты о нем наслышан. Он-то и дал
мне поручение к друиду Камерону от правителей Севера, Фиордов и Приозерья.
- Война не завершена, - промолвил Травник. - Получить в это время
секретное послание от врага - значит рисковать быть обвиненным в
предательстве.
- Война далеко не завершена, - последовал ответ, - к тому же твой учитель
жил уже не один год на земле врага, это ли не измена по вашим понятиям?
- Друид отвечает за свои дела только перед Кругом, а Пилигрим в последние
три года уже ни перед кем не отчитывался.
- Так или иначе, я должен был на словах передать Камерону просьбу о
встрече правителя Приозерья, затем он должен был свести враждующих
королей. Монах был очень напуган, он сам ничего не мог понять. Он лишь
поведал мне о таинственных послах, что явились из неведомых краев и
говорили о вещах неслыханных, причем с великой дерзостью и неприкрытыми
угрозами. Никто прежде не осмеливался так разговаривать с правителями
Севера и Озер, и дело даже не в их заносчивости и гордыне. Послы говорили
вежливо, но это была вежливость человека к говорящей букашке, насекомому,
и все правители почувствовали странную силу, исходящую от них, силу
нечеловечески равнодушную и холодную, как смерть.
"Как странно, мертвец дрожит от могильного холода..." - подумалось Яну
неожиданно, и в ту же минуту дух сверкнул глазами и сделал шаг вперед.
- Помыслы твоего спутника открыты мне, друид, - почти выкрикнул доселе
невозмутимый следопыт, и в Яне стала медленно подниматься злость.
- Он простой человек, и сам не властен над своими помыслами, - возразил
друид.
- Однако он улавливает суть, этот твой простой человек, друид. А суть
всего, что я тебе сказал, в том, что не может быть у одной вещи двух
смыслов, не может зверь родить птицу. Я слышал, на Севере тех, что пришли
послами, называют зорзами. Не могут такие люди ходить по земле, привыкшей
менять тьму на свет, день на ночь. У них нет этих цветов, нет этих времен.
Дух остановился на полуслове, и Ян был готов дать голову на отсечение, что
следопыт облизнул холодным языком пересохшие бескровные губы.
- У них другие цвета, друид, - свистяще, как змея, прошептал Шедув. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг