Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
бывшего Главного вернуть ему  сэкономленную любовницу.  Тот покапризничал,
помучил Сержа да  и  вернул.  С  той поры,  якобы,  между ними и  начались
контры. Они ведь там добра не помнят... Но все это слухи.
     - И последний вопрос.  Когда,  вам сказали, прибывает новый начальник
Горэкономуправления?..
     Тут Уинстон ожил окончательно. Он встал и прижал руки к груди.
     - Сударь Авель!  Я потрясен!  Ваша комбинация гениальна! Я все понял,
сударь Авель!  Сегодня вечером мы подменим нового начальника и проникнем в
управление.  Чтобы искупить вину,  я  готов исполнить эту  роль  и  внести
изменения в Отчет. Ваш корабль будет спасен!
     Это была прочувственная и, по-своему, трогательная тирада. Оказалось,
правда, что Уинстон прижимал руки к груди не от чувств, а чтобы проверить,
на месте ли пистолет, каковой он почтительно, но твердо попросил вернуть.
     "Да-да,  - подумал я, глядя в его искренние, преданные глаза. - Так я
тебя и пустил к Отчету. Воображаю, кого ты туда повпишешь..."
     - Уинстон,  дружище,  - надеюсь, в проникновенности и чистосердечии я
ему не уступил.  -  Рисковать твоей жизнью я не хочу.  Мой корабль,  мне и
ответ держать.
     Бармен встал по стойке "смирно".  Все же крестный папа Кисселини явно
перебарщивал с семейными строгостями.
     - Разрешите действовать, сударь?
     - Действуйте, - кивнул я, - да побыстрее. На все про все у тебя час.
     Бармен исчез за дверью.
     Я не случайно дал драконовский срок на подготовку операции. Подходили
к концу сутки моего пребывания в качестве главаря здешней мафии.  С минуты
на минуту мог прибыть настоящий Авель -  и чем бы это обернулось для меня,
представить нетрудно...
     "В  любом случае для меня нет места на этой планете,  -  размышлял я,
расхаживая по  номеру.  -  Не  мафия,  так  управление по  экономии,  один
черт..."
     К  землянам,  как  я  успел  заметить,  на  планете  Большие  Глухари
относились с  явным  предубеждением.  Их  почему-то  считали  погрязшими в
роскоши  и,  цитирую  "Утренний  вестник",  "отклонившимися от  правильной
линии".   Это  было  тем  более  непонятно,  что  контактов  с  Землей  не
допускалось ни малейших.
     Ровно  в  назначенное время в  номер влетел Уинстон.  Следом один  из
угрюмых молодцов-телохранителей внес костюм на вешалке, шляпу и штиблеты -
все,   естественно,  черное.  Я  посмотрел  на  вещи  со  вполне  понятным
подозрением.
     - С него сняли?
     - Никак нет, сударь, он еще едет. Но одет именно так.
     - А когда прибывает?
     - В двадцать два ноль-ноль.
     - Послушайте, Уинстон, - заговорил я, делая знак телохранителю, чтобы
удалился.  - Мне бы очень не хотелось лишней крови... Нельзя ли это как-то
уладить?..
     Бармен  заулыбался с  готовностью.  В  этом  человеке  явно  пропадал
недурной актер.
     - Что вы,  сударь,  мы же понимаем.  Какая кровь,  никакой крови!  От
стрельбы столько шума...  И  потом,  кого винить,  если вагон,  в  котором
следует  наш  дорогой  новый  начальник,  случайно отцепится от  состава и
ненароком сойдет с  рельсов?  Некого винить.  А уж в том,  что поезд в это
время будет идти через мост над  рекой...  Тут  надо просто извергом быть,
чтобы обвинить кого-нибудь из наших. Все чисто, сударь, никакой крови...
     "А тебя,  братец,  первым в Отчет запишу,  -  подумал я. - Дай только
добраться. Всю вашу мафиозную семейку".
     - А если машинист заметит?
     - Не заметит,  -  коротко ответил Уинстон.  - Темно, вечер. По правде
сказать,  за такие деньги он бы и днем не обратил внимания... Ну, а дальше
будет подцеплен другой вагон,  опять же  во время случайной остановки.  На
предпоследней перед городом станции туда сядете вы...
     - Мы,  -  поправил я.  -  Мне не  хочется ни на минуту расставаться с
вами, дружище.
     - Виноват,   сядем  мы...   На  вокзале  нас  встретят  представители
Горэкономупра.
     - Надеюсь, без лишней помпы?
     - У них помпы не бывает,  -  пояснил бармен.  -  Тихая организация. А
сейчас позвольте помочь вам одеться, сударь. Нам пора ехать.
     Через  пятнадцать минут агатовый лимузин выезжал на  окраину Города ©
3.  Мелькнули за окнами последние трубы (они так и  не дымили,  непонятная
планета!), кончился и унесся назад длиннющий бетонный забор склада бумаги,
автомобиль вырвался на степной простор.
     Быстро темнело.  Степь была все такой же унылой,  как и  в день моего
прилета  сюда.   Покачивались  редкие  кустики,  устоявшие  под  действием
кислоты.  Небо хмурилось.  В  машине потянуло едким запахом -  приближался
дождь.
     Не стану описывать, как, погасив огни, мы ждали у станции приближения
поезда,    как   под   покровом   темноты   пробирались   в   вагон,   как
молодцы-охранники несли свою  угрюмую вахту -  один  в  тамбуре,  другой у
дверей купе,  где уже был накрыт стол и бармен подавал походный ужин...  Я
не  буду  всего этого описывать,  нет  ни  желания,  ни  времени,  ибо  не
прельщает меня сия детективная романтика,  не прельстила тогда, а теперь и
подавно.
     А  коли  есть  охота,  пусть  описывает  уголовная полиция,  -  если,
конечно,  дозволит бравый ее начальник,  по совместительству - лейтенант в
семействе Кисселини.
     Скажу одно:  когда ровно в двадцать два ночь-ноль мы вышли из вагона,
на  перроне ждал  автомобиль -  точнее  подобие агатового лимузина,  но  с
государственным номером.  Не говоря ни слова, встречавший пожал мне руку и
жестом пригласил в машину.  А еще через десять минут мы с Уинстоном стояли
перед  дверями  городского  Управления  по   осуществлению  100-процентной
экономии  -   здания,  в  котором  должна  была  произойти  развязка  этой
затянувшейся истории.


                                 Глава 13

                              Святая святых

     Двери отворились, и мы ступили на красную ковровую дорожку.
     - Ого, - только и смог выговорить мой бедный бармен.
     Больше  сказать  ему  ничего  не  удалось.  Оглушительное  "Ур-р-ра!"
прокатилось над  колоссальным вестибюлем,  по  всему пространству которого
шпалерами выстроились служащие Управления. Духовые ударили встречный марш,
надсажалась медь, барабаны неистовствовали.
     - А-а-а! - ревел строй.
     Под звуки фанфар по широкой центральной лестнице, украшенной плакатом
"Борьба с  мышами  есть  безусловное продолжение борьбы за  100-процентную
экономию.  Серж Кучка",  нам навстречу сошла группа товарищей.  Возглавлял
процессию сухой,  надменного вида  старик  с  небольшой птичьей  клеткой в
руках.
     Клетка была покрыта куском багрового шелка,  и кто в ней находится, я
не разглядел. Уинстон тоже. По-моему, он вообще ничего не различал, будучи
совершенно подавлен церемонией встречи,  и только все время придерживал на
голове шляпу,  точно боясь,  что  под  напором музыки и  оваций она улетит
неведомо куда.
     Надменный старик пожевал губами, и в одно мгновение все стихло. Пошла
речь.
     - Дорогой товарищ Кадряну!  -  ("Это я Кадряну,  -  пронеслось в моих
мозгах.  -  Авеля  больше  нет.  Прощай,  крестный  сынок!").  -  От  лица
коллектива Управления позвольте приветствовать вас на  новом ответственном
посту и выразить надежду, что под вашим руководством...
     Дальше  полилась  заурядная  бюрократическая  речь,   из   тех,   что
произносятся неизвестно для кого -  ни для встречающих,  ни для прибывших,
ни для публики, которая будет, зевая, читать назавтра отчет в газетах. Для
кого произносятся эти речи?  Для Истории?  Боюсь,  на ее месте я  давно бы
умер   со   скуки.   Единственная  информация,   какую  удалось  выловить,
заключалась в следующем:  оратор с клеткой являлся здешним экзекутором, то
бишь правителем канцелярии.
     Увлеченный своими мыслями я не заметил, как речь кончилась.
     - ...наш скромный подарок!  -  провозгласил экзекутор и  протянул мне
клетку.
     - А что там? - полюбопытствовал я, принимая подношение.
     Экзекутор  жестом  фокусника совлек  багровое  покрывало.  Сотрудники
ахнули и несанкционированно зааплодировали.  Духовой оркестр исполнил туш.
Мы с барменом уставились на клетку.
     Внутри  сидела  маленькая  мышь.  Свет,  музыка,  овации  ошеломляюще
подействовали на серенькое существо. Мышка метнулась по клетке взад-вперед
и застыла, мелко дрожа.
     - Это вклад жителей Города ©  3  в общепланетное движение по борьбе с
серой опасностью! - объявил экзекутор. - Первая партия вредителей передана
в карающие руки государства!
     Он повесил на клетку табличку "Есть 1000!" и подключился к овациям. Я
поднял подарок над головой и  показал присутствующим,  отчего аплодисменты
усилились многократно.  Уинстон оторвался от  шляпы и  тоже похлопал.  При
этом он не отрывал вдумчивого взгляда от клетки. Вообразить ход его мыслей
было несложно.  Бьюсь об заклад,  он думал: "За полдня тыщу штук наловили.
Это  полтора миллиона...  Сливки  сняли,  дальше  пойдет  медленней.  Если
выращивать в питомнике по две тысячи в сутки, это будет три миллиона. Если
по пять тысяч..." Его прошибла испарина.
     Экзекутор жестом указал на микрофоны.  Не хватало мне еще толкать тут
речи...  Я  отрицательно помотал головой и  сделал  строгое лицо,  как  бы
говоря: "Повеселились, будет. Пора за работу!"
     Надо отдать должное,  экзекутор понял все без слов.  По мановению его
брови аплодисменты оборвались. Бармен по инерции сделал еще два-три жалких
хлопка, но устыдился и снова взялся за шляпу.
     Оркестр заиграл нечто мобилизующее,  полное энтузиазма.  Мы двинулись
вверх по лестнице:  впереди я  с  клеткой,  прижатой к животу,  на полшага
позади экзекутор.  Подавленный величием церемонии Уинстон сдернул шляпу  и
заспешил следом.  Его  свежеобритая голова сверкнула под светом ламп,  как
начищенная медная сковорода.
     Дело в том, что в поезде бармена мы обрили.
     Эта идея пришла мне в голову неожиданно. В конце ужина, когда Уинстон
убирал со  стола  посуду,  я  опять  обратил внимание на  его  невероятное
сходство с  Измаилом из  "Сверчка",  а  равно с  Черчиллем (кем  он,  черт
побери, все-таки работал?..). Такая закавыка могла сорвать всю операцию.
     Я немедленно поставил Уинстона в известность относительно возникших у
меня опасений и  поинтересовался его мнением на сей счет.  Бармен промычал
что-то невразумительное.  По его словам,  за сорок два года жизни он успел
привыкнуть к своей внешности и не хотел бы с ней расставаться. Кроме того,
он  не совсем понимал,  каким,  собственно,  образом можно это провернуть.
Уинстон явно выказывал признаки страха,  чем  определенно подорвал в  моих
глазах репутацию Большеглухаревских мафиози.
     - Ну-ну,  не трусьте,  -  сказал я наставительно.  - Для дела стоит и
пострадать.
     Бармен  повел  на  меня  глазами мученика.  Я  вспомнил список  своих
примет,   перечисленных   в   "Утреннем   вестнике",   и   благожелательно
посоветовал:
     - Надо изменить форму ушей. Или носа. Всего-то и делов!
     - Носа? - пролепетал бармен. На него было жалко смотреть.
     - Лучше ушей,  -  продолжал я  безжалостно.  -  У  вас уши узловатые.
Сейчас позовем охранника и все исправим.
     Уинстон был близок к  обмороку.  Не  будь субординации,  он давно уже
продырявил бы меня насквозь. Я понимал это и наслаждался спектаклем.
     Сошлись на  том,  что  ограничимся снятием волосяного покрова (тут  я
невольно  вспомнил  вторчерметовскую  планету,  инопланетян-заготовителей,
автопереводчика... Эх, времячко было!..)
     - Молодой человек,  -  высунулся я  в коридор к охраннику.  -  Дайте,
пожалуйста, ножик!
     Мрачный верзила молча протянул мне финку.
     - Нет! - вскричал трусливый бармен. - Здесь есть все, что надо!
     Он   слетал   в   умывальную  комнату  и   принес  оттуда  бритвенные
принадлежности (хорошая  штука  -  вагон-люкс).  Мы  кликнули  охранника и
четверть часа спустя Уинстон предстал миру в новом обличье,  хотя и весь в
порезах.
     - Теперь хорошо, - удовлетворенно сказал я, а сам подумал: "Надо было
форму носа менять. Проклятье, ничем эту мафию не проймешь!".
     Обритый бармен преобразился,  но не в ту сторону. Теперь он еще более
жутко смахивал на Черчилля, только без сигары и с голым черепом.
     Сомневаюсь,   чтобы  во  время  торжественной  встречи  в  Управлении
кто-нибудь  обратил  внимание  на  моего  спутника.  Смена  руководства  -
неподходящий момент для догадок и сопоставлений.  Экзекутор, тертый калач,
не  проронил ни  слова.  Он завел нас на второй этаж,  в  приемную бывшего
начальника Горэкономупра, ныне по воле Отчета пребывающего в небытие.
     Уинстон,  не  теряя  времени,  устроился  за  секретарским  столом  и
зашелестел бумагами.  Он как будто родился для этой должности, и если бы я
не  знал,   что  под  мышками  у   него  обретаются  два  короткоствольных
револьвера,  то о лучшем секретаре не мог бы и помыслить.  А впрочем,  кто
знает, какие предметы обретаются под мышками у секретарей других приемных?
Кто лазил к ним под мышку? Никто. А значит, не о чем и толковать.
     Мы с экзекутором прошли в кабинет.
     Я  сразу  поставил клетку  на  стол  и  принялся рыться в  карманах в
поисках завалявшихся крошек. Таковых не оказалось.
     - Потом принесу, - шепнул я. - Потерпи пока.
     Мышонок (а  судя по размерам,  до взрослой особи ему было еще далеко)
ничуть не  расстроился.  Он окончательно пришел в  себя и  с  любопытством
осматривался вокруг.
     Осмотрелся и я,  но ничего мало-мальски примечательного не обнаружил.
Да  и  что  собирался увидеть  я  здесь,  в  кабинете  бывшего  начальника
Главэкономупра - логове кровавого зверя? Настольную игрушечную дыбу, горку
черепов в  углу?  Таких излишеств экс-начальник и  в заводе не держал,  не
сделал привычки,  ибо аккуратист он был редкостный и всяких новаций на дух
не переносил.
     Это  сквозило во  всем.  Порядок необыкновенный был  в  кабинете.  Не
говорю о  мебели,  о крове,  -  даже пластмассовый стаканчик с карандашами
находился в  геометрическом центре  отрезка,  соединяющего правый передний
угол  стола и  левый,  а  сами  карандаши,  на  диво  заточенные,  торчали
идеальной парикмахерской щеточкой.
     Обыкновенный смертный ни  за какие коврижки не решится сесть на такой
стол. Не решился и я. Тем более, что времени у меня оставалось в обрез, да
и вторая за последние сутки роль самозванца успела порядком надоесть.
     Экзекутор,  дотоле недвижно торчавший у  дверей,  поймал мой взгляд и
выступил вперед. В руках у него невесть откуда появилась папка.
     - Разрешите доложить обстановку?
     "Ну, этот здесь явно ко двору", - подумал я, глядя на его безупречный
пробор.
     Заводить речь сразу о  главном,  то  есть об  Отчете,  было неудобно.
Пришлось терпеть.
     Экзекутор сыпал  цифрами,  фамилиями и  проведенными мероприятиями по
экономии. Казалось, невозможно похвастаться успехами учреждения, начальник
коего только что  с  грохотом снят и  сэкономлен.  Экзекутору это  удалось
вполне.  Из  доклада  самоочевидно вытекало,  что  несмотря на  враждебные
происки  экс-начальника,  а  порой  и  откровенный саботаж,  здоровое ядро
коллектива  продолжало нести  героическую вахту.  Руководящие указания  из
Центра выполнялись с радостным визгом и потребление снижалось неуклонно, с
опережением графика.
     Экзекутор монотонно  читал,  уткнувшись  в  папку и шелестя бумагами.
Вскоре я начисто потерял нить,  два раза поймал себя на зевках и  украдкой
занялся  мышкой.  Маленький  представитель  "серой  опасности"  с живейшим
любопытством обнюхал мой палец,  просунутый сквозь  прутья.  Прикосновение
было щекотным и трогательным. Я не выдержал, открыл дверцу и выпустил мыша
наружу. Зверек тут же вскарабкался по рукаву пиджака, повертелся на плече,
кубарем скатился вниз,  в карман,  где копотливо завозился, обнаружив, как
видно, что-то съедобное.
     - ...по  прессованию дыма перевыполнен на  14 процентов,  -  закончил
предложение экзекутор и перевернул страницу.  - Теперь кратенькая сводка о

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг