целой бурей в душе. Она возвращается вскоре, неся кусок сыра на тарелке и
нож.
Надя нетерпеливо вырывает у нее из рук и то и другое.
- Как вы долго прохлаждаетесь, Лизанька! Куда вы пропадали? - с
капризно надутыми губками роняет она.
От этого замечания Лизанька вспыхивает до ушей.
- Скверная зазнавшаяся девчонка! - награждает она мысленно далеко
нелестным эпитетом Надю и смотрит ей в глаза недоброжелательным взглядом.
Но Надя не замечает этого взгляда. Не замечает ничего, кроме
сгруппировавшихся вокруг нее детей, с самым живым интересом следивших, как
жадно хватает Коко мелко нарезанные куски сыра из рук Нади.
- В первый раз вижу такого гастронома-попугая, - усмехается Митя
Карташевский.
- Ха, ха, ха! - вторит ему Лоло, всегда готовая посмеяться кстати и
некстати.
- И такого прожору! Смотрите, смотрите, десятый кусок убирает! -
удивленно роняет Маня.
- Он может съесть целый фунт, если хотите, - хвастливо говорит Надя,
чувствуя себя центром общего внимания не менее самого Коко и, отрезав
кусочек побольше, вкладывает его в жадно раскрывшийся ему навстречу клюв
попугая.
- Будет, да будет же, правда, Надежда Ивановна, - испуганно шепчет
Лизанька, в понятном страхе следившая все это время за процедурой этого
кормления. - Не было бы худо нашему Коко.
- Не ваше дело, - резким шепотом отвечает ей Надя. - Пойдите,
принесите ему свежей воды, - снова повышая голос, приказывает она.
Ей хочется во что бы то ни стало подчеркнуть перед юными гостями свою
хозяйскую власть в этом доме, а сегодня у нее и с Лизанькой, и с Кленушкой,
и с прислугой совсем особенный тон, особенная манера говорить и даже, как
это ни странно, какой-то особенный голос.
Дети замечают это и конфузятся. Одна Софи Голубева кажется довольной.
Ей как нельзя более приятны все промахи Нади, все ее ошибки и плохое
воспитание, особенно резко подчеркнутое нынче. Она терпеть не может эту
"выскочку из мещанок", как давно уже окрестила про себя Надю Софи. И если
она втайне и завидовала ее теперешней жизни и окружающей Надю роскоши и
богатству, то видя в таком смешном и глупом положении эту напыщенную,
зазнавшуюся мещаночку, Софи удовлетворена вполне. "Богатство глупому не
впрок", - решает она, поглядывая на Надю насмешливыми глазами.
К счастью, Надя не замечает ничего... Весь сыр с тарелки перешел,
наконец, в зоб Коко. Сытый, наевшийся до отвала, попка теперь почувствовал
приятную сонливость и завел глаза, вполне довольный угощением. Как раз в
это время детей позвали к столу. За столом Надя старалась выказать себя
самой гостеприимной хозяйкой. Анны Ивановны не было; она решила дать детям
полную свободу действий и велела подать обедать к себе в комнату.
И опять Надя, почувствовав себя полновластной хозяйкой, опять
командовала Лизанькой и Кленушкой, хлопотавшими тут же у стола, и
покрикивала на прислугу.
Лакеи и горничные с удивлением посматривали на разошедшуюся "маленькую
барышню", никогда не проявлявшую до сих пор такого странного задора.
К концу обеда, когда был подан десерт, в столовую неслышно вошла
Ненила Васильевна.
- Королевна наша, красавица-душенька, - своим быстрым шепотком
заговорила она, наклоняясь к Надиному уху, - сестрица ваша там пришли из
дома, вас спрашивают.
- Какая сестрица? - нетерпеливо передернула плечами Надя.
- Да ваша родная сестрица. Шурочкой звать.
О! Вся кровь бросилась в лицо Нади, и она густо покраснела от
неожиданности и смущения. Покраснели даже лоб, шея, даже маленькие уши,
окруженные завитками белокурых волос.
Как посмела она прийти сюда, эта Шурка, вопреки ее, Надиному, желанию!
Ведь, кажется, русским языком наказывала Надя ей и всем домашним не
приходить поздравлять ее в этот день!
Бросив пытливый взгляд на гостей (слышали или не слышали?), Надя тоже
шепотом отвечает Нениле Васильевне:
- Скажите ей, что сейчас мне некогда, сейчас я занята с моими гостями.
Пусть завтра придет... Завтра утром часов в одиннадцать... Тогда уже,
наверное, не будет никого.
- Ахти, красавица, а ведь я не знаючи-то впустила сестрицу в комнаты.
Неловко как-то отказывать ей теперь, - сокрушенно качая головою, снова
шепчет Ненила Васильевна.
Гримаса нетерпения морщит лицо Нади. Она бросает мимолетный взгляд на
дверь... Так и есть. Этого еще недоставало! Из залы ей умильно кивает с
улыбкой во всю ширину рта сияющая Шурка.
Надя вскакивает, как ужаленная, со своего места и, забыв извиниться
перед сидящим за столом юным обществом, несется, как на крыльях, в залу.
- Ты зачем пришла без разрешения? Кто тебе позволил? - сразу
накидывается она на Шурку.
Та, вся сиявшая улыбкой удовольствия за минуту до этого, сразу как-то
потускнела при первых же словах сестры.
- Наденька, - жалобно тянет девочка, складывая губы трубочкой, готовая
заплакать от смущения и испуга.
- Что Наденька? Что Наденька? Я тебе толком говорила: не сметь
приходить. Ума хватило пустить тебя у наших. У меня гости-аристократы:
княжны Ратмировы, Ртищевы, Стеблинские, а ты такой ободрашкой пришла. В
ситцевом платье. Как тебя отпустили только, как отпустили?
- Да меня... меня и не пускали, Наденька. Я сама пришла. Захотелось
поздравить, вот и пришла... Думаю, вызову тишком Наденьку, никто и не
увидит. Я тебе рябиновой пастилы принесла, Наденька, твоей любимой... -
заикаясь от волнения, бормотала Шурка, протягивая Наде коробку с пастилой.
- Сама пришла? Без спросу? Так убирайся вон! Сию же минуту уходи. И
дрянь эту уноси скорее. Не хочу я твоей пастилы. Сейчас гости перейдут в
залу. Беда, если застанут тебя здесь. Ну же, уходи, уходи скорее!
И Надя без церемонии подталкивала сестру к двери.
- Ухожу, Наденька, ухожу... - роняя слезы, совсем огорченная и
несчастная лепетала Шурка.
Еще минуту, и ее жалкая маленькая фигурка скрылась за дверью...
Маленькая фигурка в чистеньком ситцевом платье и холстинковом фартучке,
тщательно вымытом и выутюженном собственными проворными руками специально
для дня Надиного рождения, для нынешнего дня! И вот надо же было так
случиться!..
Совсем уничтоженная Шурка с поникшей головой сходит с лестницы и
выходит на улицу. Как тяжело, как гадко все это произошло! А виновата она
сама. Никто другой, как сама Шурка. Убежала без спроса, не посоветовавшись
со старшими, вот и поделом тебе, глупая, несмышленая девчонка, - уже
негодуя на самое себя, мысленно укоряет себя девочка. Где-то в глубине ее
души, в самых тайниках, закипает негодование и на Надю. Но это мимолетное
чувство. Надя права. Куда же ей, Шурке, такой простушке, знакомиться с
важными барами, только Надю срамить своим затрапезным ситцевым платьишком.
Ну, конечно, осрамила бы только. И очень хорошо, что Надя не приняла ее. А
какой дом-то у Поярцевой, какие комнаты! Дворец, сущий дворец! А швейцар-то
какой важнеющий. Шурка книксен ему сделала по нечаянности, когда он открыл
дверь перед нею. А теперь домой торопиться надо, а то хватятся. Попросилась
к подруге сходить у тети Таши, а сама сюда... Бежать надо бегом.
И Шурка, машинально прижимая к груди коробку с злополучною пастилою, о
существовании которой она совсем позабыла в этот миг, быстрым ходом
направляется вдоль Каменноостровского проспекта.
Глава IV
Знаменательный вечер
- Что это вы нас покинули, Надин? Кто похитил вас на такой
продолжительный срок из нашего общества? Я решительно протестую против
такого злодейства.
И Ванечка при этих словах так грозно и сурово сдвинул брови, придав
комическое выражение своему детскому лицу, что все остальные дети
покатились со смеху.
- У тебя, кажется, была сейчас твоя младшая сестренка? - с невинным
видом, скрывая насмешливую улыбку, обратилась к Наде с вопросом Софи.
Надя, менее всего ожидавшая такого вопроса, вздрогнула от
неожиданности. Не удалось ей-таки скрыть прихода Шурки, эта противная Софи
успела разглядеть маленькую фигурку в ситцевом платьице. Какая досада,
право. Что же, однако, отвечать ей? Нельзя же сказать, что это неправда,
что это ложь, что Шуркиного духа не было здесь даже.
С минуту Надя колеблется, думает упорно... В голове ее бродят самые
упорные мысли... Она ищет, измышляет способ выйти из неловкого, по ее
мнению, положения...
А обе княжны Ратмировы, Маня Стеблинская и Наточка смотрят на нее
удивленными глазами.
- Почему вы не позвали сюда вашу сестру, Надя? Нам бы очень хотелось
познакомиться с нею, - говорит Ася со своей обычной улыбкой.
Знакомиться с Шуркой? И кому же? Этой изящной, нарядной,
изысканно-светской княжне? О нет, не так уж глупа она, Надя, чтобы показать
такому избранному обществу свою одетую в полинявший ситец и лишенную самых
примитивных манер и выдержки сестру-мещанку.
И Надя глубоко смущается от одной такой мысли. Вдруг счастливая идея
приходит ей в голову. Благодаря ей Надя может выйти из глупого положения,
может вернуть себе нарушенное приходом Шурки спокойствие. Поистине
счастливая мысль! И не совсем естественно девочка начинает смеяться.
- Ха, ха, ха! Как это забавно, господа! Вот потеха-то! - так и
заливается деланным смехом Надя. - Здесь приняли посланную ко мне
прислугу-девочку за мою сестру. Как вам нравится это? Моя тетя и сестра
прислали мне поздравление с маленькой служанкой, нашей подгорничной. Как
это забавно, не правда ли? Ха, ха, ха!
Однако Софи Голубеву не так легко провести, как это кажется на первый
взгляд. Она несколько секунд глядит в лицо Наде внимательными, насмешливыми
глазами, потом, отчеканивая каждое слово, произносит веско и громко на весь
стол:
- Как странно. Действительно, странно, потому что, насколько я помню,
в институт на прием к тебе приходила именно эта девочка или удивительно
похожая на нее и все говорили, что она твоя младшая сестра Шура.
Если бы у Нади была возможность зажать рукою этот противный рот Софи,
уличающий ее, Надю, с такой удивительной последовательностью, если бы она
могла заставить молчать Софи и вывести ее из-за стола! Но увы! Это было
невозможно, и Надя принуждена молчать и выслушивать до конца эту противную
девчонку. Какое счастье еще, что Наточка и Митя Карташевский пришли так
вовремя в эти минуты на помощь.
- Мне жаль, что и сегодня не удастся познакомиться с вашим милым
братом, - говорит догадливый Митя, чтобы перевести на что-нибудь другое
внимание детей.
- Надя, ты разрешаешь, в качестве хозяйки, встать нам из-за стола? -
спрашивает в свою очередь Наточка, с шутливой почтительностью обращаясь к
Наде.
- Конечно, конечно! - спешит ответить та.
Она сама рада-радехонька, что можно отвлечь внимание юных гостей от
только что случившегося "недоразумения". Приказав прислуге перенести десерт
в залу, снова ожившая и успокоившаяся Надя уводит туда своих гостей.
- Mesdames et messieurs! - поднимает голос Никс, - я предлагаю играть
в мнения. Кто согласен со мной?
- Отлично, отлично! Блестящая идея! - звучат несколько оживленных
голосов.
- Игра во мнение... Гм... Гм... Не привела бы она всех нас в сомнение,
- пробует острить Ванечка.
- Ха, ха, ха! - заливается самым звонким смехом Лоло.
- Потому что начнутся счеты и обиды, - подхватывает его сестра Маня. -
Лучше давайте играть в комнатный крокет. У вас, наверное, есть такой
крокет, Надя?
Крокет есть, но желания играть в него находится у немногих. Большая
часть молодежи стоит за petits jeux. Большинством голосов принято первое
предложение. Бросают жребий, и Ванечка уходит из комнаты, потому что в
первую голову мнения будут собираться про него.
- Господа, пожалуйста, щадите мое самолюбие, - прижимая руки к сердцу,
молящим тоном посылает он с порога.
- Иди уж, иди! Будь покоен, под орех разделаем, - утешает брата Никс и
делает ему вдогонку зловещие глаза.
Ванечка юркает за портьеру, притворяясь испуганным. Когда он
возвращается в залу, где комфортабельно устроилось все молодое общество, на
него нельзя смотреть без смеха. Скрестив по-наполеоновски руки на груди,
сдвинув брови и поджав губы, с мрачным видом и размеренным шагом
приближается он к играющим.
Княжна Ася, едва удерживая улыбку, выступает вперед.
- Про вас сказали ваши добрые приятели, - начинает она торжественным
тоном, - и очень просили не обижаться, во-первых, что вы прелесть...
- Благодарю покорно. Чувствительно тронут такою любезностью... -
склоняется чуть ли не до пола Ванечка.
- Во-вторых, что вы - шалун, каких мало. В-третьих, что вы -
сорви-голова.
- Сорви-голова, это Маня сказала, она всегда меня называет так... -
неожиданно прерывает Асю Ванечка и с тем же зловещим видом грозит пальцем
сестре, которая отрицательно трясет головой и лукаво смеется в свою
очередь.
- Pardon!* я еще не кончила... - останавливает Ванечку Ася. -
В-четвертых, что вы - хорошенький и пригоженький. В-пятых, что вы -
сказочный принц.
______________
* Извините (фр.).
- Ого! - знаменательно роняет Ванечка, поднимая палец кверху, - прошу
почтительно обращаться с его высочеством.
- В-седьмых, что вы - рубаха-парень. В-восьмых, что вы - башибузук.
- Протестую. Я питомец моего родного корпуса, где нет места
башибузукам, и я православный, - дурачится Ванечка.
Еще целый ряд эпитетов сыплется на его голову. Он и милый, и добрый, и
веселый, и красавчик алебастровый.
Последнее вызывает взрыв смеха всего юного общества, а Лизанька
смущается и краснеет. Это она "книжным" и "мудреным", по ее мнению, словом
наградила Ванечку.
Лизанька и Кленушка, по настоянию Наточки Ртищевой и обеих княжен,
тоже приглашены участвовать в играх.
- А ведь я знаю каждого автора отдельного мнения, - неожиданно
изрекает Ванечка и, ударив себя пальцем по лбу, действительно, совсем
неожиданно для детей, угадывает кто что про него сказал:
- Сказочный принц - это вы изволили сказать, Надя, потому что вы сами
похожи на принцессу... - смеется он. - Бова Королевич - Кленушка сказала.
Лизанька - конечно, "красавчик алебастровый". (Пожалуйста, не краснейте,
Лизанька, мне очень лестно быть таковым.) А бранил меня свой брат-мужчина:
Никс башибузуком, Митя разбойником, Маня (pardon, но мою дражайшую
сестричку я, к ее полному удовольствию, впрочем, считаю тоже своим
братом-мальчуганом) и так братец-Маня, повторяю, назвал меня сорви-головой.
- Браво, Ванечка, браво! Всех разгадал, - под взрыв веселого смеха
восклицают дети.
- Вот маг и волшебник, действительно, угадал! - разводила Ася руками.
- Надин, теперь ваша очередь, прошу удалиться.
- Ну, мы же и зададим вам! - смеясь, послала вдогонку Наде Маня
Стеблинская.
- Чур, не обижаться! - предупредил Митя, собиравший мнения на этот
раз. - Пожалуйста! - крикнул он через три минуты, предупредительно
раздвигая перед Надей полосы портьеры.
Надя впорхнула легко и грациозно, как птичка, в залу.
- Про вас говорят ваши друзья с покорною просьбою не обижаться, что вы
чрезвычайно милая, что вы любезная хозяйка, что вы очень хорошенькая, что
вы удивительно изящная... - вызывая на губы Нади самую приятную улыбку,
перечислял собиравший теперь мнения Митя, - но что вы легковерная и часто
принимаете комплименты и лесть за истинную правду, что вы очаровательны и
что вы, простите, иногда немножко бываете вороною в павлиньих перьях. Еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг