- Прощай, милый муженек, - говорила она, - прощай, голубчик! Покидаешь ты
нас, оставляешь сиротинками, отправляют тебя в чужую страну воевать с лютыми
врагами. Бог знает, вернешься ли ты назад. Да если и вернешься, то не
застанешь нас. Умрем мы с голоду без тебя, голубчик. Не прокормить мне без
тебя при нашей нужде пятерых ребятишек...
И крестьянка заплакала так горько, что сердце черной птицы замерло от
ужаса.
- Зачем, зачем мои сановники не говорят мне о том, что мои воины оставляют
сиротами несчастных голодных ребятишек? - прошептал король-птица и, изнывая от
жалости и гнева, метнулся дальше.
В небольшом городе у церковной ограды собрались кучки людей. Они громко
разговаривали друг с другом. Слышались веселые, радостные голоса. Оживленные
лица мелькали вокруг. "Слава Богу, - произнес мысленно король-птица, - не все
же плач и горе в моем королевстве, есть в нем и такие уголки, где царствует
радость".
И черная птица спустилась на колокольню и оттуда стала смотреть, что
происходит кругом. Вдруг до ее слуха донесся громкий плач. Черная птица
встрепенулась, стала прислушиваться. Плач раздавался из маленького,
покривившегося домика, стоявшего на краю города. Король-птица широко взмахнул
крыльями, опустился у домика и заглянул в окно.
В убогой комнате сидела худая, изможденная швея, ковырявшая что-то иглою.
Она уставилась в работу красными от бессонницы и труда глазами и от времени до
времени смотрела на лежавшую рядом на убогой постели худенькую белокурую
девочку. Девочка была бледная, с посиневшими губами, с широко раскрытыми
глазами. Бедняжку била лихорадка, и она зябко куталась в голубое стеганое
одеяло, единственную роскошную вещь, находившуюся в комнате. Все остальное
было ветхо, убого и говорило о страшной нужде.
Мать, глядя на больную дочь, всхлипывала. Вдруг дверь распахнулась, и на
пороге разом появилось двое людей. Один из них, обращаясь к бедной швее,
сказал:
- Мы - королевские слуги. Мы пришли за деньгами, которые каждый житель,
согласно желанию короля, обязан внести, так как король хочет раздать щедрую
милостыню беднякам своей столицы.
- Но я сама бедна, и у меня нет ни одного лишнего гроша, который я могла
бы отдать королю, - сокрушенно заметила вдова.
- В таком случае мы должны взять у вас какую-нибудь вещь и продать ее,
чтоб исполнить волю короля.
- Смотрите, ведь у меня ничего, ничего нет, кроме тех вещей, которые вы
здесь видите, а за них никто и гроша не даст.
Вошедшие окинули взором убогую комнату. Действительно, в ней не было
ничего ценного. Поломанные стулья, кривой стол без ножки, полуразвалившийся
шкаф - вот и все, что там находилось. Вдруг оба они обратили внимание на
одеяло, которым была покрыта девочка.
- Вот это одеяло мы и возьмем, - сказали они в один голос. - Возьмем да
продадим, а вырученные деньги отошлем королю.
Женщина вздрогнула. Испуганными глазами взглянула она на больную девочку,
потом перевела взгляд на обоих мужчин и громко зарыдала.
- Не отнимайте у меня последнего! - молила она. - Не губите мою девочку! Я
целые ночи проводила за шитьем этого одеяльца, чтобы только порадовать мою
крошку. Ей стало лучше с тех пор, как я укутываю ее в это теплое одеяльце. Она
умрет, умрет непременно, если ее лишить его!
- Вздор! - произнесли слуги. - Король велел, чтобы его подданные отдавали
ему, что есть у них поценнее. И мы, отнимая у тебя одеяло, исполняем волю
короля.
Король-птица не мог удержаться. Он решил крикнуть, что ложь, что такого
приказа он не издавал, что он никогда не решился бы отнимать что-либо у своих
бедных подданных. Но вместо королевского голоса раздалось лишь карканье птицы,
которое осталось непонятным королевским слугам...
И они грубо сорвали одеяло с кровати девочки и исчезли за дверью.
Худенькое, иссохшее от лихорадки тельце ребенка задрожало, забилось в
ознобе. Несчастная мать кинулась к дочери, обхватила ее своими трепещущими
руками и старалась отогреть своим теплым дыханием.
Черная птица с громким стоном отлетела прочь от окна. Она поднялась
высоко-высоко, пролетела через громадное пространство и опустилась у окна
королевского дворца. Там крылья ее разом отпали, пух исчез, и вместо черной
птицы появился опять седовласый король посреди своей роскошной опочивальни.
Он был бледен, и глаза его горели мрачным огнем.
- Лара! Фея Лара! - воскликнул он, протягивая руки к лучам месяца, только
что выплывшего из-за туч. - Явись ко мне!
И фея Лара явилась.
- Ты звал меня, король? - послышался ее звонкий голос.
- Да, я звал тебя, - отвечал он мрачно. - Ты превратила меня из бумажного
короля с раскрашенной картинки в настоящего живого властелина страны. Я хотел
облагодетельствовать мою страну, хотел сделать всех людей счастливыми. Я
хотел, чтобы каждый в моем королевстве был счастлив и доволен, сыт и одет. Но
теперь я вижу, что сделать все это мне одному не по силам. Мои сановники
скрывают от меня правду, мои слуги притесняют народ... Добрая фея, помоги мне
стать счастливым королем счастливого народа. Я все сделаю, что ты прикажешь. Я
готов отдать даже жизнь за благо моих подданных.
- Этого мало, - покачав серебристой головой, произнесла голубая Лара. -
Твоя жизнь не принесет счастья твоим подданным, не устранит их горе, не осушит
слез.
- Так что же мне делать? - в отчаянии спросил король. - Я бессилен и сам
ничего не могу придумать.
- Не можешь? - угрюмо произнесла Лара. - Значит, ты не достоин быть
настоящим королем, значит, тебе только и быть всегда бумажным королем с
раскрашенной картинки, и не место тебе здесь, во дворце.
Фея подняла свою палочку...
Как раз в это время весь дворец дрогнул от бешеных криков восторга. Это
толпа народа, с королевскими слугами во главе, собралась на улице славить
своего короля.
Но короля уже не было во дворце. Раскрашенная картина, лежала на прежнем
своем месте, в окне магазина, а на раскрашенной картинке красовался опять
бумажный король, прежний, великолепный король в короне и дорогой мантии.
Он протер свои бумажные глаза и произнес с удивлением:
- Так это был сон? И только сон?
В самом деле это был сон и только сон бумажного короля, который впервые
провел ночь при открытых ставнях.
Золотые звезды, сиявшие с неба, подтвердили об этом королю. Золотые звезды
добавили еще что-то.
Добавили так тихо, что это мог услышать один только бумажный король.
Они сказали:
- Жаль нам маленького бумажного короля. Он так горячо и искренно хотел
быть настоящим королем, чтобы сделать счастливой свою большую страну. Бедный
маленький бумажный король! Он забыл, что мало одного такого желания! Не
бумажным королям с раскрашенной картинки быть повелителями миллионов людей...
Так пусть же он довольствуется своей скромной долей привлекать искусно
раскрашенной картинкой взоры прохожих.
Так говорили золотые звезды...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.05.2002 13:28
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг