Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
но внимательно читал статью из "Искателя". Не отрываясь от текста, он взял
поставленный рядом бокал и поднес к губам, но, вдохнув букет, помедлил и с
улыбкой взглянул на Макса.
     -  У  вас,  говорят,  недурной  винный  погреб.   -   Он   пристально
рассматривал свой бокал. - Когда пьешь  такое  вино,  грех  не  выпить  за
что-нибудь. Например, за будущее человечества?
     Макс поднял свой бокал.
     - Как ни странно, это то немногое, во что я верю. А  пока  введите-ка
меня в курс дела. Неужто Мэтью действительно может сделать такое?
     - Здесь все сказано, -  кивнул  Менигстайн  и  постучал  пальцами  по
журналу.  -  К  сожалению,  это  не  блеф.  Как   вы   выразились,   он...
историк-любитель.   Сначала   штаб-квартира   ван   Марка   находилась   в
Филадельфии. И именно  в  филадельфийском  отделении  Мэтью  получил  пост
директора. Помещение, где когда-то стоял атомный реактор, последнее  время
служило складом для разных материалов. Никто и не помнил, каково было  его
первоначальное назначение. Мэтью очистил его и заполнил секторы в  главной
камере изотопом урана-287 с массой чуть ниже  критической.  Предварительно
он проверил действие экранов.  Теперь  стоит  лишь  нажать  кнопку,  чтобы
началась реакция.
     - И ему удалось все это сделать так, что никто не заметил? - удивился
Макс.
     Менигстайн устало усмехнулся.
     - Да, нашу Службу безопасности это никак не  характеризует  с  лучшей
стороны. Старая песня - в "Атомиксе" всем на все  наплевать.  Никому  и  в
голову не пришло спросить, зачем туда доставляют уран.
     - Еще один вопрос, - сказал Макс, - почему мы до сих пор не  взлетели
на воздух?
     -  Сложилась  любопытная  ситуация,  -   усмехнулся   Менигстайн.   -
Поэтому-то я и сижу у вас. Обсудим ее здесь или?..
     Висевшие на стене часы  в  футляре  из  севрского  фарфора  мелодично
прозвонили семь раз.
     - Если мы сейчас же отправимся в Филадельфию, - предложил Макс, -  то
не потеряем ни минуты. Там тоже будет семь часов. Обычно  я  не  пользуюсь
стратолайнерами, но нет правил без исключения. А в пути  вы  мне  изложите
все по порядку.


     В восемнадцать сорок восемь они прибыли  в  филадельфийский  порт,  а
оттуда на геликоптере добрались до расположенного на окраине города  штаба
"Атомикса". Накренившись на крыло, геликоптер вынырнул из  зимних  сумерек
прямо в россыпь огней вокруг  наклоненного,  как  обычно,  на  бок  пилона
"Атомикса". На посадочной  площадке  стоял  высокий  мужчина  с  холодным,
напряженным выражением лица и  седеющей  головой.  Это  был  Сильвестро  -
генеральный директор "Атомикса". Сдержанно кивнув Максу, он  повернулся  к
Менигстайну.
     - Надеюсь, у вас были основания привезти сюда постороннего человека?
     Менигстайн, пренебрегая субординацией, ответил, как равный равному:
     - Не более тех, о которых я уже  упомянул  в  моем  телеразговоре  из
Неаполя. Это директор Ларкин. Он друг Лаберро, и  у  него  есть  кое-какие
идеи, которые могут нам пригодиться.
     Поистине удивительно,  подумал  Макс,  как  возможность  взлететь  на
воздух пробудила в этом молодом человеке чувство независимости. Сильвестро
выслушал Менигстайна и молча повел прибывших к выходу.
     - Есть что-нибудь новое? - спросил Менигстайн.
     Генеральный директор "Атомикса" покачал головой.
     - Он дал нам неделю. Это было три дня назад. Он  хочет  -  совершенно
непонятно зачем, - чтобы мы  известили  людей  о  том,  что  им  предстоит
взлететь на воздух. Когда мы посылаем к нему кого-нибудь для  переговоров,
он неизменно упоминает об этом. Конец света предопределен, и  люди  должны
это знать.
     - Неделя... - начал Макс.
     Сильвестро взглянул на него.
     - Ководрин. Он пичкает себя ководрином. В случае нужды он  сможет  не
спать и целый месяц. А мы не смеем его тронуть.
     - А  если  действовать  силой?  Например,  использовать  какое-нибудь
кибернетическое устройство?
     На этот вопрос ответил Менигстайн.
     - Вы читали его статью, Макс, - задумчиво сказал он. - Ведь это  идея
ван Марка, а ван Марк отличался методичностью в разработке  своих  планов.
Вокруг письменного  стола  Лаберро  воздвигнут  барьер  из  фотоэлементов.
Достаточно пересечь этот барьер, когда он включен, и взрыв неминуем. А  он
включен  постоянно.  Пытаясь  приблизиться  к  Лаберро,  мы  должны   быть
предельно осторожны.
     - Понятно, - кивнул Макс. Они подошли к лифту. - Я,  пожалуй,  пройду
прямо к нему.
     Сильвестро окинул его недоверчивым взглядом.
     - Большого вреда от этого не будет, - угрюмо процедил он.
     Помещение, где находился главный рубильник, оказалось  почти  пустым,
лишь посредине стоял большой письменный стол, а за ним кресло. Возле самой
двери, где не действовал барьер из фотоэлементов, стояло еще одно  кресло.
Макс с облегчением заметил, что оно широкое и удобное.
     В кресле за письменным столом сидел Мэтью  Лаберро.  Макс  пристально
вгляделся в  него.  Друзья  по  многолетней  переписке,  они  ни  разу  не
встречались и даже не общались друг с другом по видеофону. Макс  почему-то
считал Мэтью высоким и удивился, увидев перед собой человека ростом  много
ниже себя, почти карлика. У Мэтью было худое, изрезанное морщинами лицо  и
мешки под глубоко посаженными глазами. Он смотрел на входившего в  комнату
Макса.
     - Разрешите представиться, Мэтью, - сказал Макс. - Я Макс Ларкин.
     Губы Лаберро растянулись в улыбке.
     - За последние дни у меня здесь было вдоволь посетителей, -  произнес
Мэтью. Говорил он тихо, мягко и настороженно. - Философы, служители церкви
и прочие джентльмены, которые прямо и откровенно признавались в  том,  что
заинтересованы в  дальнейшем  существовании  нашей  планеты.  Неплохо  они
придумали, заполучив вас. Значит, вы Макс? Год падения Ниневии?
     - Шестьсот двенадцатый.
     - Да, вы Макс. Не могу сказать, что рад встрече. При наших отношениях
нам вовсе не требовалось видеться друг с другом. Быть  может,  вы  решили,
что нам следует повидаться, до того как мы... все отойдем в лучший мир?  Я
теряюсь в догадках, Макс.
     - Нет, - ответил Макс.  -  Я  всегда  действую  только  из  корыстных
побуждений. - Он помолчал, не сводя глаз с Лаберро. - Я разочарован.  Я-то
думал, что в одном мы единодушны: непрошеное вмешательство есть безумие.
     - В ограниченных размерах - безусловно. Что  же  касается  тотального
вмешательства, так сказать в космическом масштабе,  это  несколько  меняет
дело, верно?
     - Масштабы, разумеется, не те, - согласился Макс. Он поудобнее уселся
в кресло. - И давно вы задумали все это, Мэтью?
     - Года три назад, - пожав плечами, ответил Лаберро.  -  Вскоре  после
того, как меня сюда перевели, я наткнулся  на  бумаги  ван  Марка.  Честно
говоря, первоначально мои намерения были чисто  умозрительного  характера.
Мне хотелось выяснить, может ли человек  в  одиночку  справиться  со  всем
этим, то есть создать такой запас энергии, который, если ее освободить,  в
состоянии стереть человеческую жизнь с лица земли. - Он улыбнулся. - А раз
уж такой фитиль создан, то почему бы его не поджечь?
     - Ваши первоначальные побуждения мне понятны, -  не  спеша  отозвался
Макс. - Мне и самому трудно было  бы  отказаться  от  возможности  сыграть
подобного рода штуку. Но она не из  тех,  которые  человек  здравомыслящий
доводит до конца.
     - Меня этим не возьмешь, Макс, - сказал Лаберро. -  Могучий  инстинкт
самосохранения есть непременное условие продолжения жизни. Любой моральный
кодекс назовет безумцем человека,  пожелавшего  сделать  то,  что  намерен
сделать я. Ответьте мне на один вопрос, Макс.  Жизнь,  по-вашему,  плоская
шутка или есть в ней какое-то назначение, какая-то цель? Если жизнь  всего
лишь шутка, то важен ли ее конец? А если в ней есть назначение, то  почему
не рассматривать мои действия как часть этого назначения?
     - Середины, значит, нет? - спросил Макс. - Вы меня удивляете,  Мэтью.
А что вы скажете о цели как результате прогресса?
     - "Сила жизни" Шови? Аргумент атеиста, оправдывающий  его  дальнейшее
существование. Вы меня удивляете, Макс.
     - Но вы же не можете не принять это во внимание! И фамилия  его  была
не Шови, а Шоу. Впрочем, мне  понятны  ваши  заблуждения.  Конечно,  я  не
надеюсь, что мои слова хоть чем-нибудь помогут, но беда ваша в том, что вы
становитесь все более надменным.
     -  Мы,  читающие  "Искатель",  -  ответил  Лаберро,  -  сознаем  свое
превосходство над обычными людьми нашего времени. Но я,  например,  только
недавно, когда в  моем  распоряжении  оказался  небольшой  запас  энергии,
понял, насколько велико это превосходство. Вот тогда-то, занимаясь  своими
обычными служебными делами, я и подумал, как легко  будет  подвести  черту
под "Силой жизни" человечества, написав большими красными буквами  "СТОП".
Я начал присматриваться. Я не сводил глаз с телеэкрана,  чего  никогда  не
делал прежде. Да вот, полюбуйтесь сами.
     Вездесущий телеэкран занимал большую часть стены слева от  Лаберро  и
справа от Макса. Лаберро нажал одну из кнопок  на  своем  столе,  и  экран
ожил. Группа стройных девиц в шелковых, туго облегающих рейтузах и золотых
туфельках, высоко задирая ноги, исполняла джигу под хриплый  аккомпанемент
мелодии весьма дурного пошиба. Камера, следуя за ними,  подробно,  слишком
подробно, знакомила зрителя с телосложением каждой девицы.
     - Филадельфия, - провозгласил Лаберро. - А теперь Голливуд.
     Диктор объявил: "Приглашаем вас на "час культуры".  Великое  наследие
прошлого. Прежде всего, по просьбе наших многочисленных  зрителей,  шедевр
двадцатого века - "Голубая рапсодия" Гершвина".
     Камера запорхала  вокруг  оркестра,  особенно  выделяя  сладкозвучную
группу смычковых инструментов.
     - Лондон, - пояснил Лаберро.
     Смутные  фигуры  метались  и  скользили  в  море  тумана.  А   вокруг
амфитеатром  расположилась  неистово  орущая  толпа.  Комментатор   хрипло
выкрикивал: "Мяч у Рис-Уильямса! Он отдает  его  Джонсу.  Прекрасный  пас!
Отличный пас! О-о-о - мяч утерян! По-моему, мяч утерян! Да, опять схватка!
Какая великолепная игра!"
     - Дели, - сказал Лаберро.
     На этот раз телевикторина. Лаберро выключил телевизор.
     - Выбор сделан наугад, - заметил он. - И все это во  второй  половине
двадцать второго века! Ну-ка, скажите что-нибудь в его защиту! Я жду.
     - Я и не собираюсь его защищать, - мягко возразил Макс. -  Но  вы-то,
вы? Неужели все это вам настолько ненавистно,  что  вы  оправдываете  свое
намерение стереть жизнь с лица земли?
     - В оправдании, - ответил Лаберро, - нуждаются только слабые духом. У
меня же нет сомнений. Я могу это сделать, а то, что я на это способен, уже
само по себе есть оправдание.
     - А как же дети? - спросил Макс. - И животные?
     - Не  пытайтесь  взывать  к  чувствам.  Сентиментальность  -  признак
глупости. Дети становятся  взрослыми.  Животные  тоже  умирают,  и  подчас
мучительно. Конец всегда одинаков независимо  от  того,  наступает  ли  он
мгновенно или ему предшествует длительная агония.
     - Тогда вспомните о себе, - проговорил Макс. - Вы готовы к смерти?
     - Каждый человек, каждое живое существо, - медленно ответил  Лаберро,
- умирая, уносит с собой целый мир. Но это мир субъективный. Я же унесу  с
собой мир объективный, миллиард миллиардов миров.  Верите  ли  вы,  что  я
действительно с нетерпением жду того мгновения, когда нажму вот эту  самую
кнопку?
     И палец Лаберро чуть прикоснулся  к  маленькому  зеленому  кружку  на
пульте управления.
     - Да, - ответил Макс, - верю. - Он помолчал. -  И  вы  хотите,  чтобы
весь мир знал о том, что должно произойти? Для чего? Из чистого садизма?
     - Нет, - мрачно возразил Лаберро. - Я хочу предупредить людей.  Будет
несправедливо, если их не предупредить.
     Макс понимающе кивнул головой.
     - Ваш телеэкран подключен к видеофону? - спросил он.
     - Да, - ответил Лаберро. - А что?
     - Соедините меня с кабинетом Сильвестро.
     Лаберро секунду недоуменно смотрел на него. Потом сказал:
     - Пожалуйста.
     На  экране  появился  кабинет  Сильвестро.  Сам   Сильвестро   сидел,
Менигстайн стоял рядом.
     - Что скажете? - спросил Сильвестро.
     - Докладываю, - ответил Макс. -  Подтверждаю,  что  директор  Лаберро
по-прежнему настаивает на осуществлении своего намерения.  Взрыв,  видимо,
будет произведен в задуманное время.  Необходимо  тотчас  принять  срочные
меры по эвакуации как можно большего количества людей на  Марс  и  Венеру.
Необходимо также сообщить людям о том, что должно произойти.
     Сильвестро склонил седеющую голову.
     - Согласен. - Он взглянул на Лаберро. - Вы подтверждаете, что в нашем
распоряжении есть еще три дня?
     - Мои намерения остаются прежними, - ответил Лаберро. - Три дня у вас
есть.
     - Вы не согласились бы на всемирную диктатуру?
     - Я не дурак и прекрасно понимаю, что в тот момент,  когда  я  покину
пульт управления, от моей власти не останется и следа. Так им и передайте.
     Экран погас, но Макс продолжал сидеть в своем кресле  и  смотреть  на
Лаберро.
     - Вам тоже пора, Макс, - сказал Лаберро. - У вас, наверное, есть свои
дела.
     - Заниматься делами стоит только тогда, когда знаешь, что  мир  будет
существовать, - ответил Макс.  -  Если  же  осталось  всего  три  дня,  то
незачем, по-моему, тратить время на беготню. А мне и здесь неплохо.
     - Интересно... - как-то странно протянул Лаберро. - Как  вы  думаете,
хлынут ли сюда люди? Ускорит ли их слепая ярость назревающие события? - Он
помедлил. - А вдруг Сильвестро меня обманывает?
     Макс, ничего не ответив, указал глазами на телеэкран.
     - Верно, - кивнул Лаберро. - Это ответ.
     Он включил Филадельфию. Голубой экран был чист. Звучал  только  голос
диктора. Спокойным и размеренным тоном  диктор  сообщал  о  том,  что  уже
произошло и что еще должно произойти. "Можно надеяться, -  говорил  он,  -
что  на  Марсе  и  Венере  взрыв  вызовет  лишь  небольшие   климатические
изменения, а потому с  помощью  скоростных  космических  кораблей  следует
эвакуировать туда как можно больше людей. Подлежащие эвакуации - их  будет
отбирать районная администрация - должны быть молоды, здоровы  и  обладать
высокими умственными способностями".
     - Ну и что? - сказал Лаберро.  -  Опять  начнется  взяточничество.  А
остающиеся будут штурмовать космодромы.
     "Во  избежание  непредвиденных  осложнений,  ибо  после  взрыва   вся
солнечная  система  может  оказаться  полностью  необитаемой,   на   новом
звездоплане будет поднята и направлена к созвездию Кентавра большая группа
мужчин и женщин. Что же касается остальных, то их удел -  лишь  ждать.  Во
всяком случае, существуют церкви. Коммунальные службы  должны  действовать
до конца".
     - Вот это да! - засмеялся Лаберро.
     - А ведь вам не удастся полностью осуществить свою  идею,  -  заметил
Макс. - Кое-кто сумеет укрыться на других планетах.  и  человеческая  раса
сохранится. И, быть может, даже  сумеет  перебраться  на  другие  звездные
системы.
     - Это не имеет значения, - равнодушным тоном отозвался Лаберро. - Все
равно людям придется начинать все сначала - рабски трудиться, чтобы выжить
в непривычных условиях. Будет ли это им под силу? Вы ведь были на  Венере?
Что, по-вашему, там произойдет?
     - Если нет своей планеты, на что можно надеяться?  Три  шанса  против
одного, что люди там либо вымрут, либо опустятся ниже уровня аборигенов.
     - И я так думаю, - согласился  Лаберро.  -  Ну,  а  если  им  удастся
выжить, в чем я весьма сомневаюсь,  желаю  им  удачи.  -  Он  помолчал.  -
Надеюсь, Сильвестро не подумает, что я в последний миг разжалоблюсь? Этого
не случится. И  если  телеэкран  будет  еще  работать,  я  получу  немалое
удовольствие, наблюдая, как суетятся муравьи вокруг своего муравейника.
     - Три дня - срок немалый, - зевая, пробормотал Макс.  -  Я,  пожалуй,
немного посплю.
     Его разбудил голос телекомментатора.  Лаберро  смотрел  передачу.  На

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг