размышлений не было, и только потом я вспомнил, что при наших испытаниях
находиться в нем запрещалось! А тогда мне и думать об этом было некогда!
- Но он защищен!- подчеркивая каждый слог, выдавил из себя Джек. -
Вспомни, мы сами не раз в нем укрывались...
- Укрывались!- рявкнул Клод.- Но не при испытаниях "Нейли"!
Наступила тишина.
- Успокойся, Клод,- решился наконец Джек, - если даже туда и проникло
облучение, доза была мизерной... Вспомни, мы сами не раз хватали лишку
лучей...
- Хватали!- Клод взвинчивался все больше.- Но то были не такие лучи!
- Такие - не такие...
- А это как раз другие!- уже теряя самообладание, взвился Клод и ткнул
Джеку злополучную статью.- Это - не-из-вест-ны-е! Мы же ничего... ничего
не знаем о них!
Джек лихорадочно соображал, старался выглядеть спокойным.
- Значит... - начал было он.
- Значит, - вдруг перебила Эйлин, до того хранившая молчание и о чем-то
размышлявшая. - Значит, теория этого профессора получила практическое
подтверждение.
Джек сперва отпрянул от нее, как от кобры, неожиданно появившейся перед
носом. Но очень быстро испуг сменился сочувствием.
- Нарушения психики? - осторожно и тихо поинтересовался он.
- Не думаю, - раздражающе спокойно произнесла Эйлин. - Психика у меня
вроде бы нормальная.
Ее хладнокровная рассудительность возымела обратное действие -
катализатора, повлиявшего прежде всего на Клода.
- Эйлин!- он подскочил к ней, схватил за руки: - Эйлин, это неправда!
Этого не может быть! Это чушь всё! Чушь! Чушь! - он бросился к столику,
схватил бумаги и начал ожесточенно рвать их.- Чушь! Гнусная пропаганда!-
Он снова метнулся к жене.- Эйлин, это неправда! Не верь этому! Как могла
поверить Лиззи! И причем здесь все это?! Причем?!
Эйлин стояла посреди комнаты не двигаясь, глядя невидящим взором перед
собой. Ее голос звучал глухо, бесцветно, бесстрастно:
- Вот именно - ни при чем. Лиззи не читала этой статьи.
- Вот именно!- не видя противоречия, обрадованно подхватил Клод. - Эти
бумаги секретны! Они касаются только нас... Она не могла читать, значит
ничего этого нет! Не в этом причина. Значит, Лиззи...
- Значит, у Лиззи это проявилось раньше и острей, чем у меня,- ледяным
тоном оборвала его Эйлин.- Помнишь свою шутку насчет соотношения
габаритов? Так вот - у меня действительно нарушаются пропорции тела. Я
убедилась в этом в Нью, но не могла понять откуда это. А это от тебя...
- Что ты говоришь, Эйлин!- Клод в ужасе попытался остановить ее. Но было
поздно. Эйлин, долго сдерживавшаяся, необратимо срывалась к истерике.
- От тебя, Клод, от тебя!- закричала она.- /И ты, и Джек, и Френк - все
вы... губители! Бедная Лиззи. Это вы убили ее! Клод, крича что-то
бессвязное, бросился к ней.
* * *
Уже возле самой дачи, снятой Клодом, Френка что-то остановило. Он никогда
не смог бы объяснить - что именно. В подобных ситуациях он нечасто
утруждал себя анализами - просто подчинялся интуиции. Так и теперь, ощутив
внутренний толчок, он свернул к телефону-автомату, примостившемуся в
нескольких шагах от виллы, и набрал знакомый номер. На другом конце
провода откликаться не торопились. Френк терпеливо ждал. Здесь и застиг
его Джек.
- Френк, как хорошо, что я тебя перехватил, - с ходу выпалил он.- Не ходи
туда, слышишь, не ходи! Эйлин и Лиззи, кажется облучились... Я тебе потом
все объясню. Лиззи утопилась, с Эйлин что-то происходит. Ты же знаешь
Клода - он безумно ее любит... А она любит его, себя, и он... К тому же
она ждет ребенка... - От волнения и торопливости Джек говорил сбивчиво, но
настойчиво.- Не ходи туда, Френк! И на кой черт ты подсунул в почту эту
дурацкую статью?! Я сколько раз просил оградить нас от этой шумихи,
пересудов...
Френк бросил трубку, тряхнул Джека за плечи. Несмотря на сбивчивость его
реплик, суть происходящего была ясна.
- Молчи, дурак!- процедил Френк сквозь стиснутые зубы.- Если бы вас не
кормили шумихой, поднятой вашими работами, вы бы пахали как озверелые?
Мечтали бы бессонными ночами о лаврах завоевателей? Наслаждались бы
страхом, нагнанным на весь мир?! То-то! Пора понять, наконец, что мы -
работники ужаса и удовлетворение получаем, видя этот ужас собственными
глазами.
- Не ходи, Френк, не ходи туда...- зацикленно и беспомощно лепетал Джек.
* * *
Эйлин, обессиленная истерикой, сидела на полу, привалясь спиной к шкафу.
Округленные глаза ее остекленело блестели, а безостановочные причитания
звучали бредово:
- Юлий Цезарь во время Галльской войны взял крепость... Те люди долго
защищались... Победив, он приказал отрубить кисти рук всем мужчинам. Да
лучше бы он убил их! Тысячи безруких, неспособных нищих...
- Я убью Френка!- рявкнул Клод, бросаясь к выходу. А вслед ему несся
истеричный вопль Эйлин:
- Тысячи нищих! Им оставалось только делать детей, чтобы те их кормили! А
у нас и дети будут без рук! Цезарь умер, а человечество до сих пор
медленно умирает - безрукое! Мутанты! Одна нога гиганта, другая -
карлика... Уши слоновьи, хвосты собачьи!.. Ха-ха-ха! Необратимые
физиологические процессы!.. И дети такие же!.. Все уроды! Миллионы,
миллиарды уродов! Ха-ха! Планета уродов!..
1975
Критический момент
Вечерний выпуск.
Последние известия.
Рекламное приложение.
Объявления.
Посетите... продается... надежно, выгодно, удобно... летайте... меняю...
Разыскиваются:
Евгений Кузьмич Моде, возраст 47 лет, холост, кандидат технических наук,
сотрудник информационно-вычислительного центра института электроники;
Виктор Вячеславович Век, возраст 27 лет, кандидат технических наук,
сотрудник информационно-вычислительного центра института электроники;
Элла Вячеславовна Век, его жена, возраст 27 лет, сотрудник института
геофизики.
Опрос свидетелей. Все трое могли находиться вместе в ночь с 24 на 25 мая в
квартире супругов Век по адресу: ул. Мельничная, © 59, квартира 14.
Осмотр квартиры следствию ничего не дал. Установить местонахождение
пропавших не удалось. В помещении обнаружен необычный аппарат с автономным
питанием, обладающий запасом информации и воспроизводящий ее в форме
человеческой речи.
При попытке изучить аппарат выход информации прекратился, сигнальная лампа
погасла. Есть основания считать, что она видоизменилась в результате
вскрытия аппарата.
Полученная информация изучается.
* * *
Бедные мамонты
Места у костра было мало. Понятно, что ближе к нему оказывались те, против
чьей силы было трудно возразить, хотя как раз они-то могли бы позаботиться
о слабых. Мясо тоже делилось несправедливо: более сытому - больший кусок,
кто послабее - тому поменьше. Но таков был закон.
Закон борьбы за существование, иногда ошибочно именуемый законом жизни,
являлся главным действующим правилом в то далекое время, когда общество
еще не было обременено милициями, сенатами и судами.
Поскольку имена главных действующих лиц точно воспроизвести довольно
трудно, мы не станем изощряться в фонетических приемах, а назовем их
условно так: Век - это он, Эра - значит она, и другие в том же роде.
Действие происходит в период, когда, как принято считать, заря цивилизации
еще не разгорелась, и люди еще только-только отрывались в своем развитии
от братьев своих младших по разуму.
Уточним тут же, что Век и Эра - супруги, хотя не имеют не только
соответствующих печатей в паспортах, но и самих этих документов. Просто он
заботится о ней, она - о нем.
Итак, последние ломти Мамонтова мяса с хрустом перемалывались челюстями не
очень-то многочисленного племени. Нужно напомнить, что люди тогда еще не
страдали ожирениями, одышками, инфаркт еще не был открыт несуществовавшей
медициной, а потому питались все весьма плотно даже на ночь.
Эру не терзали мысли о своей фигуре - сложением она была великолепна - и
потому не уступала в аппетите своему супругу. Однако, как было уже
упомянуто, мясо заканчивалось. Эра с сожалением это обнаружила, облизала
пальчики, обернулась к Веку и заметила...
Да, давайте сразу договоримся: поскольку их язык вам будет не совсем
понятен, я не буду усложнять вам жизнь и сразу приступлю к синхронному
переводу.
Эра заметила:
- Век, милый, шашлык закончился, а я не наелась, дай кусочек твоего.
Он ласково улыбнулся в ответ:
- Дорогая, не слишком предавайся чревоугодию, подумай и о духовной пище.
Намек был понят. Ее глазки радостно засветились, она подхватила шкурку
помягче и потащила Века от общепита.
Нужно заметить, что телевизоров у племени не было, библиотеку создавать
они не стали из-за громоздкости, радио Попов еще не изобрел. В качестве
духовной пищи они принимали созерцание окружающей среды, благо
девственной, и, конечно, самую древнюю науку и искусство - любовь.
События, ради которых мы обратили внимание на племя, начались только на
следующий день, утром, часов примерно в семь. Поэтому мы не станем ночью
вторгаться в интимный мир влюбленной пары, а вернемся к ним на заре.
Над землей торжествовал май. Весна есть весна! Но в то далекое время она в
Риге начиналась... Нет, проще сказать, что она не кончалась, так как
среднесуточная температура мая приблизительно была такой, как сейчас в
августе на Канарских островах. Буйно цвели папоротники, благоухали...
забыл, как они назывались, в небе порхали птеродактили, в милых сердцу
волнах Балтики шныряли ихтиозавры. Нужно уточнить, что воды в море было
гораздо больше, и лагерь описываемой организации на крошечном полуострове
располагался где-то в районе теперешнего Эргли.
Век проснулся первым и, гладя шелковистые волосы на головке Эры,
покоившейся на его плече, жмурился от солнца, только что показавшегося на
востоке.
Люди тогдашние в общем-то почти не отличались от нынешних. Правда, они
носили минимум одежды и не только оттого, что было тепло или не было
ателье индпошива, но и потому, что, высоко ценя красоту, не прятали ее под
покровами, а напротив - хвастались тем великолепным даром природы, который
теперь мы прозаично называем телом. Привольная жизнь, свежий воздух,
систематические занятия спортом позволяли всем иметь ладную фигуру и
любоваться друг другом.
Ну, да ладно. Привычки, кстати, у людей были весьма похожи на теперешние и
среди них - утренний завтрак. Правда, приготовить его было обязанностью
мужчин. Поэтому Век, хоть ему и не хотелось этого делать, все же решился
потревожить Эру, прежде чем отправиться на охоту.
Он встал, стряхнул с гладкой кожи обильную росу и углубился в размышления:
на мамонта пойти или же попробовать поймать маленького динозаврика.
Эра тоже поднялась и, словно читая его мысли и зная, что второе гораздо
трудней, поцеловала мужа в могучее плечо и подзадорила:
- Динозаврика хочу, динозаврика!..
"Ох уж эти женщины!"- усмехнулся Век, но, делать нечего, подхватил дротик
и...
Вот тут-то и началось. Ясное солнышко вдруг померкло, стало едва заметным.
Резко сгустились сумерки, на небе выскочили звезды.
Такого поворота ни Эра, ни Век не ожидали. Эра, однако, быстро смекнув,
что супруг все это устроил (ох уж, эти мужчины!) лишь бы не идти за
лакомым пресмыкающимся, заныла:
- Вечно ты со своими дурацкими шуточками! Никогда не можешь услужить
любимой женщине... Вот возьму и на развод подам!
- Иди ты со своим разводом!- в сердцах сплюнул Век. К теще иди - вместе
поноете.
Это свойственно мужчинам всех рангов и эпох - под грубостью скрывать
растерянность. Воспоминание о теще обернулось, как ни странно, мыслью о
родном племени. Век схватил свою подругу за руку:
- Побежали к нашим!
У костра никого не было.
Так всегда был устроен человек: поддавшись панике, он начинает метаться и
зачастую покидает именно то место, возможности, условия, которые как раз и
представляют оптимальный вариант для спасения. Племя, в панике перед
силами природы, бросилось от костра куда глаза глядят и, не находя ничего
лучшего, мчалось по лесу, не зная где остановиться, за что зацепиться,
теряло своих членов и было уже обречено на гибель.
Эра и Век, наткнувшись на костер, зацепились за него, остановились,
остались. Здесь все же теплее.
Стремительно холодало. Все живое в панике беспомощно и ошалело металось,
периодически на какое-то время замирало, как бы прислушиваясь, и снова
приходило в движение. С севера тянуло ледяным ветром. Оттуда надвигались
мороз, лед, ги- бель.
Поглядывая на вечернее небо, не по времени усыпанное звездами, выделяя
одну из них, которая стремительно увеличивалась в размерах и уже
превратилась в светящийся диск, Век сосредоточенно размышлял: "Что же
случилось?"
* * *
- Люпопытно, любопытно,- протянул Евгений Кузьмич, похлопывая рукописью по
столу, и обернулся ко мне.- Ты извини, Виктор, я тут фантазию одну твою
прочел, пока ты возишься.
Я сделал вид, что смущен, Элла, вошедшая вслед за мной, изобразила то же и
на всякий случай даже уронила один бокал.
Евгений Кузьмич неловко улыбнулся:
- Вы что? - он пожал плечами.- Да ну, бросьте... Кто, хе-хе, не пописывает
по молодости...
Но я, предостерегающе шепнув жене: "Не переиграй!", уже подошел к нему,
словно оправдываясь, сказал:
- Да что вы, Евгений Кузьмич... Она споткнулась... - Отметив, что он
прочел все до конца, я взял рукопись из его рук. - Это так, - в тон ему, -
хе-хе, фантазия...
Элла убежала на кухню.
Через несколько минут стол уже был накрыт.
- Итак, за юбилей!- Евгений Кузьмич поднял бокал с шампанским.- Знаете,
ребята, гляжу я вот на вас и радуюсь. Как это здорово, как прекрасно, что
вы такие дружные, молодые, сильные. Это очень важно, когда двое - мужчина
и женщина - встречаются и оказываются именно теми... понимаете...
единственными, предназначенными друг для друга, что ли, созданными друг
для друга. Вот как вы. Сколько я вас знаю, вы, действительно, как одно
целое. Вы понимаете друг друга с полуслова, с полувзгляда. Как будто вы
прожили вместе не... э-э, фу ты, дьявол, Виктор, сколько же вы прожили?
Я переглянулся с Эллой, улыбнулся:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг