сначала основные, а затем все более мелкие детали и узлы - даже
оборудование, вплоть до санузлов, кухонь, лифтов; даже полы, двери, окна -
все. Он уже не сомневался и в том, что Кирс - не человек - дьявол, что с
ним никогда ничего не случится, что он будет работать сутками без
передыху, заложит все четырнадцать городов и ровно через две недели
появится снова здесь - на первой площадке, чтобы, сверясь со своим
загадочным прибором на правой руке, нажать другую кнопку - и все
остановится. Все замрет - и оборудование, и агрегаты, и жидкая страшная
масса. Все замрет и останутся дома, готовые к заселению. Дома, выросшие
здесь, на глазах, но совершенно непонятно как, почему, из чего. Дома, в
которых будет не хватать разве что ключей от дверных замков, да штор на
окнах...
2
Кто знал инженера Кирса через полгода после его странного возвращения в
Колаба? Смешно спрашивать! Его знал весь мир! По крайней мере, мир,
досягаемый для средств массовой информации. Газеты пестрели его
портретами, о нем кричало радио, за ним гонялись телерепортеры, киношники
уже начали рекламировать фильм, который пытались снять.
Сам Кирс ко всей этой шумихе относился как к чему-то неизбежному.
Конечно, не надо было обладать особым даром, чтобы предположить, что шум
будет. Кирс начинал свое дело, не сомневаясь на этот счет. Возможно,
потому популярность и не застала его врасплох, относился он к ней
хладнокровно. В печати Кирс не выступал. По радио можно было услышать лишь
обрывки его фраз, случайно подхваченных репортерами. Никаких интервью он
не давал. Сперва считали, что так он набивает себе цену. Но шли недели,
месяцы, а он так же хладнокровно пронизывал толпу преследовавших его
журналистов, не отвечая ни на какие вопросы.
Только однажды одному из репортеров удалось, сунув микрофон чуть не в
рот Кирсу, выдавить из него несколько слов. Бородач из какой-то
провинциальной радиокомпании сделал простой, но точный ход.
- Мистер Кирс, - заученно проговорил он, отодвигая локтями конкурентов,
- годовая программа, предложенная вами фирме "Колаба-компани" двадцать
шесть недель назад, реализована точно наполовину. Вы, конечно, испытываете
удовлетворение, - тут репортер сменил тон и напряженно, с расстановкой,
глядя Кирсу в переносицу, процедил: - Что вы делаете?
Многосмысленность вопроса и то, как он был преподнесен, возможно, и
заставили Кирса раскрыть рот.
- Я строю города, - твердо, чеканя каждое слово, ответил он.
- Как?
- Быстро.
- Чем?
- Умом, - и Кирс скрылся за спинами охраны.
Никто не знал, как истолковать эту перепалку, но, говорят, репортер
быстро заработал на ней целое состояние.
Несомненно, за полгода Кирс устал. Скорей всего - даже очень. Особое
напряжение он испытывал в первые две недели, когда закладывались города.
Все же доставка, монтаж оборудования, устройство ограждений, организация
охраны хоть и проходили с максимальной точностью, но отнимали у Кирса
много внимания и энергии. Четырнадцать дней он фактически не смыкал глаз,
за исключением короткого времени перелетов. Когда же все четырнадцать
городов были "поставлены в производство", как это потом окрестила пресса,
- стало легче. Кирс только прилетал на каждую стройплощадку по очереди,
выключал отработавший агрегат, руководил сравнительно несложной
перестановкой оборудования, снова запускал поток и направлялся в другой
город. Теперь у него было время и отдохнуть, для чего он направлялся в
свою "Белую квартиру", где, однако, всегда оставался в полном одиночестве.
Меланхоличная с виду охрана проявила необычайную сметку и быстроту,
пресекая всякие попытки кого бы то ни было заглянуть в его апартаменты.
Правда однажды, еще на втором месяце строительной эпопеи Кирса,
произошло событие, вызвавшее немало пересудов.
В одну из ночей бесследно исчезла "собачка Барт", как за глаза многие
называли верноподданную секретаршу Стаффорта. Кто-то пустил слух, что
накануне ее видели у тетушки Миллы. Полицейские тут же потребовали у Кирса
разрешения на опрос телохранителей и даже попытались кое-что выпытать у
него самого. Никто из охранников, конечно, ничего не сказал. Кирс отрезал
категорично: "либо строить - либо болтать". А об осмотре его жилья,
конечно, и речи быть не могло. В итоге показания дал только сам Стаффорт.
Из его объяснений следовало, что никаких поручений, касающихся Кирса либо
тетушки Миллы, и никаких других заданий он Барт не давал. Где она, он не
знает, а раз уж исчезла, то увольняет ее. Следствие закрыли, объявив, что
у Стаффорта пропала крупная сумма, очевидно, похищенная секретаршей.
Недели две шли разные толки, но и они быстро заглохли, словно придавленные
чьей-то властной рукой.
Полугодовое напряжение все же сказалось на Кирсе. С разрешения
Стаффорта он взял "тайм-аут". В течение двух недель он лично день за днем
останавливал все строительство. После того, как был выключен последний,
четырнадцатый агрегат, Кирс, сообщив, что первый из них будет включен
ровно через неделю, а затем, так же строго по порядку, - остальные
тринадцать, тщательно запер двери "Белой квартиры", дополнительно
проинструктировал охрану, сел в вертолет и отбыл на свой остров.
Любого, кому хоть раз удалось взглянуть со стороны на "Остров Кирса", -
он радовал своей спокойной и уверенной красотой. Берега, покрытые густым
лесом, круто вставали над морем. С восточной, наиболее возвышенной части
острова, пересекая его почти ровно надвое, неутомимо журчал чистый ручей,
в устье которого укромно расположилась маленькая пристань. Здесь одиноко
дремала скромная парусно-моторная яхта. Остров был щедро заселен птицами,
мелкими зверушками, в неглубокой воде ручья сновали стайки рыб.
У Кирса, очевидно, хватило бы и сил и средств на то, чтобы расчистить
лес, выровнять берега, построить целый замок... Ничего этого не было.
Только на северном берегу специалист угадал бы остатки какой-то
строительной дли экспериментальной площадки, хотя и явно заброшенной. Там
же одиноко торчал и дом - как две капли воды похожий на один из уже широко
известных проектов Кирса. Именно его возведение-произошло на глазах у
Стаффорта - в качестве экзаменационной заявки.
Другое здание - весьма просторный внутри, но неброский снаружи особняк
- вписалось в ландшафт в самой середине острова. Дом имел старомодный и
несколько мрачноватый вид. В нем жил Кирс.
Жилье и внутри отличалось скромностью. Обстановка, очевидно, была
продиктована уединенным образом жизни хозяина, посвященной, возможно,
научным трудам. В самом деле, природа, тишина, уединение, - что еще может
быть благоприятней для созерцательного, вдумчивого, ищущего ума? Правда, с
начала колабского эксперимента на острове тоже появилась надежная охрана.
Кирс предвидел, что пронырливые репортеры, ничего не добившись от него и
от "Белой квартиры", попытаются проникнуть на остров. Так оно и случилось.
Нескольких любопытных охрана с вежливым хладнокровием, но безапелляционно
спровадила восвояси.
Кирс, прибыв на отдых, холодно выслушал доклад командира охраны,
повелел продолжать бдительно нести службу, никого ни под каким предлогом к
нему не пускать. И остался наедине со своим безмолвным слугой.
Однако, на четвертый день покой его был нарушен.
Кирс привычно сидел у камина в жестком, но удобном кресле.
Оранжево-красный халат жарко отражал свет тлеющих углей. На коленях
инженера небрежно лежал полураскрытый, скорей всего равнодушно
перелистанный журнал с пестрыми иллюстрациями; рядом стоял столик с
различными напитками.
Было уже далеко за полночь, - время, когда Кирс любил просто сидеть,
ничего не делая, словно прислушиваясь к себе, ловя внезапно настигающие
его мысли. В дальнем углу мирно посапывал преданный слуга.
Поздний гость появился невесть откуда и настолько неожиданно, что Кирс
даже не успел испугаться.
- Раз уж я здесь, мистер Кирс, - вдруг услышал хозяин негромкий голос,
- то значит сумел проникнуть сквозь вашу охрану, а если так, то я, скорей
всего, не бродяга-репортер... - посетитель сделал едва заметную паузу, - а
уж из этого можно предположить, что пришел я сюда не за пустяками,
следовательно, так просто не уйду.
Уж если что Кирс понимал и умел ценить, так это логику и твердость. Они
сразу почувствовались в незнакомце - он явно прибыл неспроста.
Гость был чуть выше среднего роста, строен, черноволос, на вид лет
тридцати пяти. Неброский, но элегантный костюм мягко облегал его ладную
фигуру. Как он пробрался - оставалось загадкой, но вид у него был такой,
словно он, тщательно приведя себя в порядок, вышел из соседней комнаты.
Из-под густых бровей на Кирса внимательно смотрели большие темные глаза, в
которых светился словно притушенный огонь. "Такой человек опасен, если он
враг, - решил Кирс, - но может быть очень полезным другом".
Не говоря ни слова, он положил на столик журнал и зажатую в кулаке,
давно погасшую трубку, встал, принес из угла гостиной легкое плетеное
кресло, поставил его напротив своего, жестом предложил гостю сесть.
Расположились они весьма удобно. Друг напротив друга, с одной стороны -
камин, бросавший на их лица ласковый свет в полумраке комнаты, с другой -
столик с напитками. Все еще не говоря ни слова, Кирс поставил на столик,
рядом со своим, еще один бокал, не торопясь наполнил его, подвинул
незнакомцу. В полном молчании они сделали по глотку и только после этого
Кирс, снова взяв и раскурив трубку, всем своим видом выражая внимание,
произнес:
- Что же, раз уж вы стремились именно сюда, мне нет смысла
представляться... - и сделал выжидательную паузу.
- Называйте меня просто Ранкс, - учтиво склонил голову гость.
- ...я вас слушаю, мистер Ранкс, - закончил фразу Кирс.
- Вы, конечно, догадываетесь, что я здесь по поводу вашей феноменальной
деятельности, - вежливо, но с нескрываемой иронией начал Ранкс. - О ней
судачит весь цивилизованный мир. Репортеры да, впрочем, и ученые, с ума
сошли, выдвигая гипотезы одну нелепее другой... Я не репортер...
Кирс жестом прервал его:
- Не могли бы вы все-таки уточнить - кто же?..
- ...и не собираюсь выпытывать вашу научную тайну, - попытался
продолжить Ранкс, игнорируя вопрос Кирса.
Однако тот снова остановил его, весьма резко:
- Тогда что же вам здесь надо? - И тут же, словно, извиняясь за
резкость, но с язвительной ноткой пояснил: - Учтите, что наш разговор стал
возможен только благодаря вашему убедительному объяснению в самом начале.
Не откажите же...
Ранкс замешкался всего на мгновение.
- Я полномочный представитель одной могущественной компании. Надеюсь,
вы понимаете, что полностью раскрыться я смогу только в том случае, если
мы придем к соглашению.
Кирс размышлял самую малость. Ответ не удовлетворял его. Но был
логичен.
- Имейте в виду, что никаких новых работ я не начну, пока не завершу
контракт с "Колаба-компани", - быстро нашел он ход. - Нарушить его я не
могу не из-за каких-то материальных потерь, которые, как я понимаю, вы
могли бы возместить, - при этих его словах Ранкс учтиво склонил голову, -
а по другим - чисто личным соображениям.
- Мы учли это, - вежливо вставил гость.
А он совсем не глуп, - подумал Кирс, - по крайней мере, это не
Стаффорт. Вслух же он сказал:
- Я надеюсь, вам известны условия, которые я требую для работы.
- Видите ли, мистер Кирс, нас сейчас интересуют не столько условия,
конечно же, нам известные, сколько ваши возможности, - в тоне Ранкса почти
не прозвучало вопроса и при том он так внимательно взглянул в глаза
инженера, словно знал неизмеримо больше. Кирс даже стушевался.
Предчувствие какой-то тонкой провокации овладело им. Однако он тут же
решил, что для таковой у Ранкса не может быть никаких оснований - просто
деловой интерес. Тем не менее ответил Кирс очень осторожно:
- Дома - таков наш договор со Стаффортом.
- Только эти проекты?
- Практически - любые, хотя для освоения новых нужно время.
Тут уже оба почувствовали, что возникла напряженность, излишняя
настороженность. Ранкс умело разрядил обстановку.
- Это очень важно, - с чувством проговорил он, откидываясь на спинку
кресла и всем своим видом подчеркивая удовлетворение.
Кирс несколько успокоился и решил развивать беседу в том же
направлении. Он встал и принялся неторопливо прохаживаться по освещенной
камином гостиной.
- Видите ли, мистер Ранкс, в итоге долгих научных поисков я нашел
способ быстрой и точной постройки зданий. Зданий разного назначения...
Сейчас мы занимаемся жилыми домами. Но практически на тех же условиях
могут возводиться любые - административные, промышленные и...
- И не только здания... - тон Ранкса не позволял четко определить -
констатировал он или спрашивал.
Кирс же остановился, как споткнулся. Казалось, он колеблется - говорить
дальше или нет. Сказать - значит открыть больше, чем, может быть, он
сейчас хочет. Не сказать - значит... Значит остановиться на том, что есть.
У Стаффорта - дома, с Ранксом - дома, в третьей фирме - тоже дома. Это ли
он искал бессонными ночами? Этого ли хотел? К этому ли стремился? Конечно,
через какое-то время он сможет говорить все, что пожелает, делать все, что
захочет. Но сначала нужно создать базу... И не только в Колаба, и не
только здания... Кирс еще колебался. Но ведь в конце концов, если он хочет
действовать во всю силу - стоит ли дальше таиться? В конце концов, даже
если Ранкс не согласится - то и повредить ему - Кирсу - он уже не
сможет...
Кирс быстро подошел к вставшему навстречу Ранксу, прищурившись, словно
прицеливаясь, посмотрел в его глаза, несильно, но уверенно нажал на плечо,
вынуждая снова сесть.
- Садитесь. Раз уж, Ранкс, мы начали говорить, то, пожалуй, не сможем
не закончить... - он сделал паузу, глубоко вдохнул, словно перед нырком в
воду. - Вы правы. Я могу делать не только здания. Могу все. Все,
понимаете? Дороги и мосты, поезда и самолеты, станки и машины... Все, что
существует в известном нам мире, я могу воспроизвести быстро, точно,
дешево и в любом количестве. Для отдельных заказов нужно только время,
подготовка. Но все можно сделать способом инженера Кирса! - его голос
зазвенел торжествующе, подбородок горделиво вздернулся.
- Но как? - осторожно поинтересовался Ранкс.
Кирс, вдохновленный ощущением своего могущества, резко обернулся к
нему.
- Как - не ваше дело! Ясно?! - не сдержавшись, почти крикнул он. - Вы
говорите - что. А как - делаю я! Я - инженер Кирс!
- Простите, мистер Кирс, не могу понять вашего раздражения, -
умиротворяюще сказал Ранкс, но в тоне его проскользнуло нечто
настораживающее. - Мне известно, что вы не только инженер, вернее - не
столько...
Кирс снова встрепенулся. В глазах его мелькнула злоба, но он тут же
подавил ее. Его рот скривился в усмешке.
- Ах, конечно, раз уж в вашей компании не дураки типа Стаффорта - то вы
могли и это узнать...
- Да, нам известно, что вы изучали многие науки: естествознание,
биологию, теософию... Да и о вашем пребывании в Индии нам удалось получить
сведения. Правда, мы можем только догадываться о глубине ваших знаний,
вашего умения...
- И что? О чем же вы догадываетесь? - резко бросил Кирс, тщетно пытаясь
язвительным тоном прикрыть растущую настороженность.
- Мистер Кирс, в наших догадках мы пошли гораздо дальше, чем вы можете
себе представить... - Ранкс сделал многозначительную паузу и, видя
колебания Кирса, счел нужным добавить: - Хочу только сказать - поверьте в
это. И раз уж мы начали наш разговор, то, как верно вы сами заметили,
придется его и закончить.
Несколько минут Кирс ходил по комнате в полном молчании, размышляя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг