Валентин Сычеников.
Постоялец
-----------------------------------------------------------------------
Сб. "Хрустальная медуза". Рига, "Лиесма", 1985.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 June 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
Кто в Колаба не знал Кирса? Городок этот, расположившийся на берегу
Атлантического океана и получивший свое название от рощ кофейных деревьев,
обильно произраставших вокруг, хотя и считался административным центром
юга страны, был невелик. Немногочисленное население с консервативной
гордостью сохраняло патриархальный уклад жизни даже в годы первых
космических стартов. Почти все здесь знали людей своего круга. Если и не в
лицо - так понаслышке.
К какому кругу принадлежал Кирс, теперь сказать трудно. Родители его -
скромные интеллигенты - умерли рано. Кирса взяла на воспитание дальняя
родственница - миссис Милла Кобс. Эта пожилая дама содержала вполне
приличный пансион, была одинока и бездетна. Однако, она уделяла мало
времени своему приемышу, передоверив его воспитателям. Фактически же Кирс
нередко был предоставлен самому себе. Потому знали о нем и в состоятельных
кругах, где участливо отнеслись к поступку миссис Кобс, знали и босоногие
дети океанских рыбаков, к которым Кирс любил убегать от воспитателей.
Надо сказать, что с детства он был пытлив, сообразителен и непоседлив.
Одновременно - фанатичен. Если уж взбредет ему в голову какая идея -
привяжется к ней безоглядно. Так было с детскими забавами, так стало потом
с учебой.
Миссис Кобс, хотя почти не видела своего воспитанника, средств на него
не жалела. Когда Кирс окончил местный колледж, она отправила его в Англию,
устроила в университет.
Сперва он занялся механикой - и бросил. Ему простили. Затем увлекся
энергетикой, но вскоре остыл и к ней. Потом углубился в проблемы
строительства, защитил степень и вернулся в Колаба.
Поступив в строительную фирму "Колаба-компани", он в несколько лет
сделал головокружительную карьеру, став одним из ее директоров. Миссис
Кобс, хотя Кирс совсем перестал навещать ее, могла им гордиться - на
иерархической лестнице он стоял уже весьма, высоко. Все уже считали, что
его предназначение - власть, карьера. И вдруг он бросил все.
На скопленные за несколько лет сбережения Кирс купил крохотный
пустынный островок у побережья и, даже ни с кем не попрощавшись, покинул
Колаба...
В городе он больше не появлялся. Попытки нескольких приятелей навестить
его на острове, где Кирс выстроил большой, но безвкусный особняк,
кончились провалом.
Кирс жил один, с единственным безмолвным слугой, встречал всех
неприветливо - вежливо, но крайне сухо. Вскоре визиты к нему прекратились
вовсе.
Потому и можно утверждать, что Кирса через семь с половиной лет после
отъезда уже не помнил и не мог, пожалуй, узнать никто. Не удивительно, что
не узнала его и состарившаяся миссис Кобс, которую к тому времени за
доброту и из уважения все в Колаба звали просто тетушкой Миллой.
Тетушка Милла вставала ни свет ни заря, хотя особых причин для этого не
было. Но однажды, в столь неурочное время, горничная сообщила ей, что
прибыл "очень серьезный и совершенно настойчивый господин".
Господин ждал в гостиной, не присев и не прикоснувшись ни к сигарам, ни
к графинчику с легким вином, всегда стоявшими наготове для посетителей. Он
был явно издалека ("провинциал" - подумала тетушка), либо ему было просто
наплевать на свой внешний вид. Одет он был в старый, весьма потертый плащ,
брюки пузырились на коленях, в руках - мятая и старомодная шляпа, а
башмаки и подавно не выдерживали никакой критики.
Встречая по одежке, тетушка Милла таких вообще не принимала. Но
посетитель держался уверенно и невозмутимо, во взгляде его была
целеустремленная твердость, и тетушка почувствовала, что не выслушать
гостя она не сможет. Молча она опустилась в кресло, жестом предложила
занять место напротив.
Остальное потом вспоминалось ей как дурной сон.
- Тетушка Милла, - непререкаемым тоном произнес незнакомец, - мне нужна
удобная квартира на год. Плачу сразу вперед и наличными. Цену я знаю - она
меня устраивает. Я беру "Белую".
"Белой квартирой" назывались роскошные апартаменты, расположенные, по
сути, в отдельном особняке, пристроенном к основному зданию. Снять их даже
на короткий срок было не каждому по карману. Да и пускала в них хозяйка
далеко не всякого.
Тетушка Милла поразилась наглости "провинциала". Наверное с минуту она
не могла произнести ни слова. Но от посетителя веяло такой неколебимой
уверенностью, что, как "Загипнотизированная, не отрывая глаз от
незнакомца, даже не спросив документов и рекомендательных писем, не
поинтересовавшись, кто он и откуда, она сделала едва заметный жест
горничной и пролепетала:
- Про... проводите...
Горничная прошла вперед, указывая дорогу. Но почти сразу ей показалось,
что новый постоялец прекрасно ориентируется в пансионе, как будто он здесь
не впервые. А иначе и быть не могло. Ведь странным посетителем был
приехавший с острова инженер Кирс.
Примерно с таким же эффектом развивались события и в строительной фирме
"Колаба-компани".
В приемную ее директора в тот же день пополудни неторопливо, но твердо
вошел изящный джентльмен лет сорока. Секретарша мисс Барт опытным взглядом
сразу оценила его дорогие и модные костюм, обувь, сорочку, галстук.
Правда, от нее не укрылась какая-то, заметная только очень проницательному
взгляду, скованность в движениях, свойственная людям, долгое время не
бывавшим в обществе. Кроме того, она сразу заметила, что у посетителя нет
портфеля или хотя бы папки для бумаг - непременных атрибутов всех деловых
людей. Но особо впечатляющим было, пожалуй, лицо. Прямой нос с широкими
крыльями. Губы ниточкой. Острые скулы. Смуглая и сухая, как пергамент,
кожа, черные, широко поставленные глаза - несомненно умные, но слишком уж
потаенные. И ко всему - хотя человек был вовсе не стар - совершенно седые
волосы: густая грива, виски, усы, борода, даже брови - серебристо-белые. В
целом же лицо было непроницаемо до мертвенности.
- Будьте любезны, - едва раздвигая тонкие губы, но твердо и уверенно,
словно только его тут и ждали, произнес джентльмен, - доложите мистеру
Стаффорту, что к нему инженер Кирс.
Такого инженера мисс Барт не знала и никогда о нем не слыхала. Зато она
хорошо знала, что к мистеру Стаффорту просто так пускать никого нельзя.
Кроме того, она знала, что этого нельзя делать тем более сейчас, когда
фирма никак не может справиться с ликвидацией последствий недавнего
землетрясения, снесшего начисто весь юг страны. Все это мисс Барт знала
прекрасно. Тем не менее, она, как под гипнозом, покорно встала и исчезла
за массивной дверью кабинета генерального директора.
Генеральный директор "Колаба-компани" - мистер Стаффорт - тоже,
конечно, не узнал Кирса. Хотя имя, произнесенное секретаршей, напомнило
ему дни молодости, когда он, полный сил и энергии, рвался вверх по
служебной лестнице и дрожал только от взгляда одного из директоров фирмы -
Кирса, которому непосредственно был подчинен. Тысяча мыслей, вспыхнувших
при этом имени, тут же пронеслась в голове Стаффорта, и он с плохо
скрываемым интересом поднялся навстречу бывшему своему боссу. Попытка
некоторой развязностью скрыть смущение, вызванное столь неожиданной
встречей, тут же потерпела крах. Кирс был строг, официален до холодности,
деловит.
- Мистер Стаффорт, - чуть ли не с порога начал он, четко произнося
каждый звук, - мне известны трудности возглавляемой вами фирмы, связанные
с восстановлением Юга. Я хочу сказать, что знаю все цифры, характеризующие
нехватку энергии, сырья, механизмов, рабочей силы и денег. Мне также
известны итоги вашего недавнего визита в конгресс и возможные последствия.
- При этих словах у Стаффорта неприятно повлажнели ладони и подмышки, а
Кирс, почти не делая паузы, ледяным тоном завершил: - Я пришел к вам с
предложением, которое поможет быстро и эффективно исправить положение.
Стаффорт встал, тут же снова сел, пытаясь сосредоточиться и подавить
растерянность, зачем-то подвинул Кирсу сигары. Он чувствовал себя как
школьник, пойманный со шпаргалкой. Попытался улыбнуться - не получилось,
хотел использовать отвлекающий маневр - отдать какое-нибудь распоряжение
по селектору, но вместо этого рука его чисто автоматически достала из
кармана носовой платок, провела им по лбу. Глупо. Сознавая, что этим он
вконец выдал себя, Стаффорт с трудом произнес:
- В чем оно заключается?
Кирс извлек из нагрудного кармана несколько фотографий, разложил их на
столе перед Стаффортом, подождал, пока тот их внимательно рассмотрит, и
только после этого заговорил:
- Здесь пять типов зданий. Это жилые дома. Я берусь в течение суток
заложить на любом пустыре город. Семь городов - неделя, четырнадцать -
две. Каждый такой дом строится ровно четырнадцать суток. В каждом - двести
пятьдесят квартир. Каждый месяц в каждом из четырнадцати городов полтысячи
семей будут справлять новоселье. Ровно через год к этой же дате почти сто
тысяч семей будут иметь кров. Это десятая часть населения Юга.
Строительство обойдется в три раза дешевле, чем обычно.
Кирс умолк. Чтобы переварить сказанное, Стаффорту понадобилось минут
десять. Потом произошло то, чего и следовало ожидать. Сначала Стаффорт
прохрипел: "Фантастика...", - затем взорвался смехом. Хохотал он минут
пять. Хохотал навзрыд, вытирая выступившие слезы. Наконец с трудом
успокоился, попил "колы", покачал головой, отгоняя нервозность.
- Вы меня разыгрываете, Кирс.
Кирс, все это время терпеливо и молча выжидавший, невозмутимо произнес:
- Стаффорт, я никогда не занимался фантастикой, а ради розыгрыша я бы
сюда не пришел. Давайте лучше договоримся об условиях. Но сперва решим,
удовлетворяет ли вас проект.
Его невозмутимая уверенность, сбивавшая Стаффорта с толку, тем не менее
возымела действие. "А вдруг и правда, - подумал он, - черт его знает,
этого Кирса... Вдруг правда?" И тут же пришла в голову другая мысль, от
которой Стаффорт похолодел. Конечно, Кирс разыгрывает его. Конечно, Кирса
прислали на его место. Иначе откуда ему известны цифры? Почему ведет себя
так нахально? Он несомненно знает о последнем заседании конгресса, где
генеральному директору "Колаба-компани" пришлось несладко.
Стаффорт медленно поднялся со своего начальственного кресла, сделал шаг
в сторону и холодно проговорил:
- Пожалуйста, мистер Кирс, - он указал на освободившееся кресло,
которое выпрямлялось мягко, словно не желая расставаться с ним, - если
конгресс счел нужным назначить вас на мое место...
- Сядьте, Стаффорт, - жестко остановил его Кирс. - Мне удобно на моем
месте. Вы можете назначить меня просто своим помощником, - теперь он,
словно убедившись, что вопрос решен, взял, наконец, сигару, от которой
сразу было отказался, прикурил. Тон его, не утратив официальности, стал
мягче. - Итак, насколько я понял, проекты вас устраивают. Эти пять идут в
производство немедленно. Если вас гнетет однообразие, другие - дело
времени. Для внедрения каждого нового нужно будет только приостановить
строительство дня на два. Так же, впрочем, как если понадобится заложить
административные здания. Когда это сделать - решим в рабочем порядке, -
Кирс на минуту умолк, воспринимая молчание Стаффорта как согласие.
Убедившись в этом, и явно желая изложить все предельно ясно и до конца, он
продолжил: - Главное - условия. Первое. Вы получаете только готовый итог и
никоим образом не настаиваете ни на каких технических документах,
обоснованиях, объяснениях. Я вам даю города, вы мне оставляете, так
сказать, секреты ремесла... - Он снова сделал выжидательную паузу, но
Стаффорт молчал. - Второе. Специалистов, нужных мне, я набираю сам. Оплату
производите вы. Их будет немного, - тут же добавил он, предупреждая
возражения Стаффорта, - всего двадцать восемь человек. - И далее опять
каждую фразу произносил цельно, потом останавливался, оценивая реакцию
Стаффорта. - Никто из ваших и никаких иных специалистов, кроме
приглашенных мною, в деле участвовать не будет и не станет проявлять к
нему излишнего интереса. Кроме того, все работы будут вестись строго
секретно, под охраной, которую вы наймете специально для этих целей.
Поставками сырья и оборудования займетесь тоже вы. Перечень я вам дам. Это
все. Мне вы платите по обычному тарифу, как субподрядчику.
Кирс погасил сигару.
Стаффорт, сбитый с толку, молча глядел на него.
- Вызовите свой вертолет, - сказал гость. - Мы летим на "Остров Кирса",
- при этих словах его губы чуть тронула усмешка. - Там вы сможете воочию
убедиться в реальности того, о чем я вам рассказал.
На остров и обратно летали только три человека - Стаффорт, Кирс и пилот
вертолета. На пятнадцатый день после этих событий, едва забрезжил рассвет,
к особняку "Белая квартира" прибыл отряд с механизмами и стройматериалами.
За день здание было отремонтировано, на нем появилась прочная новая
металлическая кровля, на окнах - стальные жалюзи, а обычные двери были
заменены бронированными. К вечеру сюда с величайшими предосторожностями
доставили с "Острова Кирса" несколько ящиков с оборудованием. Одновременно
на всех подходах к "Белой квартире" расположились вооруженные до зубов,
крайне нелюбопытные, но столь же бдительные головорезы. Мятущейся тетушке
Милле предложили проявлять поменьше любопытства, а в подкрепление
сказанного выдали удвоенную плату за год.
На шестнадцатый день в пустынном месте Юга были оцеплены несколько
квадратных километров, отведенных под первые застройки. Тотчас на этой
площадке появился Кирс с двумя никому не известными помощниками, которые
возглавили специально набранные монтажные бригады. Оборудование
доставлялось сплошным потоком, завозилось необходимое сырье.
Ничего необычного ни оборудование, ни сырье собой не представляли.
Здесь были огромные цистерны с обыкновенной дистиллированной водой, другие
- с органическим жидким пластиком, из которого на химкомбинатах по всему
миру делались мешки, банки, плошки, куклы и прочая дребедень. Были
цистерны поменьше - с какими-то химическими реактивами. Были
радиоустановки, мощная электростанция, трубопроводы, электрооборудование,
провода, датчики.
Когда монтаж был закончен, рабочих удалили, тут же перебросив на новую,
тоже охраняемую площадку. Конечную наладку оборудования производили трое -
сам Кирс и его молчаливые помощники.
- Все, пускаю, - наконец коротко произнес Кирс, нажал кнопку, от
которой все заработало, глянул на левую руку - на часы, на правую - на
единственный прибор, особо тщательно им оберегаемый, и, одобрительно
кивнув головой, отправился к ожидавшему его вертолету. Он улетал на
другую, такую же площадку, на которой, под руководством таких же
таинственных и молчаливых помощников, какие оставались здесь,
монтировалось оборудование для строительства нового города.
Единственным посторонним человеком, которому Кирс разрешил
присутствовать при наладке оборудования и его пуске, был Стаффорт. Он
ничего не спрашивал, предупрежденный, что это бесполезно, но внимательно
за всем наблюдал. Он мучительно пытался уяснить назначение каждого
аппарата, каждого компонента сырья. Когда Кирс нажал кнопку, Стаффорт
сдался. Он понял, что, даже понаблюдав за всем еще раз, другой, десятый -
так ничего и не поймет. Тем более его ужасало то, что он видел.
Он знал, что из выходного сопла, которым заканчивалось сплетение
трубопроводов, повинуясь какой-то таинственной силе, медленно, но
неуклонно поползет жидко-тягучее, тяжелое и непонятное, постоянно
меняющееся вещество. Минута за минутой, час за часом оно змеей будет
тащиться по земле, строго, до миллиметра, очерчивая будущий фундамент
здания. Оно будет проникать в землю, подниматься над ее поверхностью все
выше и выше. Масса примет зыбкие поначалу очертания будущего здания:
фундамент, стены, перекрытия. Непонятно и мистически начнут проявляться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг