Тимур СВИРИДОВ
КОНЕЦ ОХОТНИЧЬЕГО СЕЗОНА
Теперь уже, слава богу, не моросило, но трава вокруг была сыра и
скользка. Силвер отер мокрую щеку о грубую ткань куртки на плече и вновь
глянул в редкий туман, курящийся меж молодых елей впереди. Лес пребывал в
сонном оцепенении, словно не зная, что сегодня - первый день сезона...
Справа послышался шорох. Это егерь меняет позу. "Мог бы потише!" - с
поднявшейся волной возмущения подумал Силвер.
Сколько они уже лежат? Два часа? Три?
Себе Силвер шевелиться не позволял. Еще бы! Если б этот егерь выложил
столько, сколько содрали с него, Силвера, за один только день и за один
только удачный выстрел, он бы тоже сейчас лежал камнем.
- Силвер, - послышался сзади свистящий шепот.
Силвер задохнулся от злобы.
- Силвер, вы меня слышите?
- Заткнись!
- Не дурите, Силвер. Вы же слышите - облавы еще нет. Может, они вообще
стороной прошли.
Силвер не ответил.
- Давайте поболтаем, а? Так ведь и околеть недолго...
- А вдруг Он уже здесь? - Силвер позволил себе обернуться к егерю. Тот
лежал, приподнявшись на локтях и подперев голову руками. Ружье
легкомысленно валялось рядом, прямо на мокрой траве.
- Здесь? - повторил громче егерь и рассмеялся коротким каркающим
смехом. - Не-ет. Он не умеет красться. Когда Он будет бежать, даже вы
услышите. Он будет ломать сучья, проламываться сквозь кусты...
- Да замолчите вы или нет? - раздраженно прошипел Силвер.
Егерь затих. Обиделся? Тем лучше. Хорош егерь - болтун, каких поискать.
Далеко впереди, за лесом, на взгорке, где не властен был туман,
поднялась стая птиц. Силвер замер, однако ухо не ловило никаких звуков.
- Не могу понять, что приводит сюда таких людей, как вы, - раздалось
сзади. - Отчего вам хочется убивать?
"Ну почему? - тоскливо думал Силвер. - Почему мне все время попадаются
такие мерзкие егеря? И в прошлом году, когда открыли сезон и
посчастливилось попасть в список первого дня, другой сопровождающий тоже
тянул душеспасительную беседу... Словно здесь не охотничий заказник, а
богадельня! Мне охота убивать потому, что я охотник. Потому что во мне все
звенит и поет, когда я вижу несущегося зверя! Потому что момент, когда
спускаешь, крючок, дает самые захватывающие ощущения! Почему... Да потому,
что я люблю это делать! И притом - я военный. У меня профессия - вся жизнь
с оружием. Штатским этого не понять".
- Они же как и мы с вами, из плоти и крови. По их жилам течет такая же,
как и в нас, красная кровь. Им так же больно и страшно.
Силвер молчал.
- Им жутко, понимаете вы? Жутко! Представьте ту безысходность, которая
властвует ими во время облавы. Неужели вам их не жаль?
Силвер молчал.
- Вы не человек!
"Пусть развлекается словечками, - думал Силвер. - Кровь как у меня? Так
что же? Таковы законы жизни".
Егерь замолчал, подбирая слова. Пусть старается. На самый главный
вопрос он ответа дать все равно не сможет: если уж им всем так противна
охота, то почему же раз в году, две недели кряду, они разрешают охотникам
отстреливать дичь в этих лесах? Да потому, что таковы правила игры.
Потому, что им больше негде взять средств на содержание своих великолепных
заказников, черт их дери! Вот и остается читать проповеди тем, кто уже
уплатил свой взнос!
Поднималось солнце. И в этот момент Силвер услышал гон.
- Идут, - обреченно ухнуло сзади.
Силвер прислушался.
Далекий собачий лай еле уловимой тонкой волной летел над полем и лесом,
согревая сердце и лаская слух. Идут! Вот уже слышны неразборчивые крики
загонщиков, стремящихся послать зверя точно на них.
Звонко клацнув, Силвер взвел курок.
- Помните, Силвер, - зашипел егерь. - До первого попадания!
Силвер мотнул головой. Гон был уже близко.
На взгорке возникло темное пятно и стремительно мелькнуло вниз. Прошла
секунда, другая, и там же показалась свора. Ружье ожило в руках, рыская
прицелом по лесу.
Наконец послышался треск ломаемых сучьев. Егерь сзади явственно
засопел. Силвер вскинул ружье.
Ох, как великолепен он был! Поджарое стройное тело, величественная
осанка; гордая голова, отяжеленная раскидистыми рогами, чуть отнесена
назад. Он бежал стремительно, ломясь напрямую сквозь кусты.
- Маурн! - ошеломленно и отчаянно вскрикнул егерь. - Только не он, нет!
Силвер поймал великолепного зверя в прицел, но медлил - пока еще
слишком далеко... Упоительный миг!
Лай уже рвал барабанные перепонки. Олень то исчезал за стволами, то
вновь появлялся, ни прицел следовал за ним как приклеенный.
"Не уйдет!" - радостно пронеслось в сознании. Силвер видел, что зверь
уже близко, но медлил, выжидая момент. Стрелять только наверняка!
- Ну, стреляй! - еле слышно сказал егерь.
Зря старается. Раньше времени выстрелишь - все пойдет прахом. Неточное
попадание, ранение, никаких трофеев. Нет - он привезет домой эти роскошные
рога, обязательно привезет!
Наконец миг пришел. Силвер всем своим естеством почувствовал - пора! И
нажал на спусковой крючок.
Олень вздрогнул всем телом, заревел, но продолжал нестись дальше.
- А-а! - с сатанинской радостью завопил егерь.
- Промазал? - удивленно воскликнул Силвер. Он не отрывал взгляда от
удалявшегося зверя и заметил, что его шея обагряется кровью.
- Отдайте карабин! - требовательно крикнул егерь.
Силвер, не глядя, сунул оружие и, униженный, поднялся.
Ранил! Ранил! Всего только ранил!
Это был позор.
Да, он метил в голову, чтобы наверняка, а попал в шею...
Внезапно олень споткнулся и рухнул на землю.
- Маури! - крик егеря дико разнесся по лесу. - Ну, Маури!
Олень дергался на земле. Силвер возликовал: он-таки убил, прикончил
этого оленя!
В ту же секунду в воздухе затарахтел геликоптер, и усиленный динамиками
властный голос скомандовал:
- Попадание! Силвер Бак убил оленя Маури. Всем покинуть зону! Бак, вам
пришлют его рога. Уходите. Повторяю - всем покинуть зону!
Но Силвер, словно не слыша, побежал к своей жертве. Что же это - убить
и не посмотреть?
За ним бросился егерь. Слыша его шумное дыхание, Силвер прибавил ходу.
И тут все переменилось.
Над миром повис полный мрак, и только небольшой освещенный круг
оставался в нем. В круге - олень и Силвер. Внезапная и полная тишина - ни
собак, ни геликоптера. Силвер по инерции пробежал несколько шагов и замер,
вытаращив глаза.
- Что это? - услышал он сзади знакомый голос, оглянулся и увидел, что в
круге света оказался и егерь.
- Вам виднее, - судорожно сказал Силвер. - Это ваш заповедник.
В тишине слышался лишь предсмертный хрип Маури.
- Что это? - опять тонко взвизгнул егерь.
Из черноты выплыло что-то непонятное, черное, жирно блестящее и
извивающееся.
- Земляне! - вдруг раздался голос, исходивший, казалось, из самого
пространства.
Черный огромный червяк перестал извиваться и замер.
Силвер и егерь попятились друг к другу, инстинктивно стараясь держаться
поближе.
- Всем гуманоидам: уюркская охота на вас начнется через период времени
в половину струда, по-земному - через три дня. Уюркская охота будет
вестись по правилам среднего агбала нашего заповедника Жует.
Продолжительность охоты - пять струдов, или пятнадцать земных суток.
Периодичность - раз в огмин, по-земному - раз в три года. Земля
рассматривается по законам, выработанным землянами. У вас развита охота, и
потому Земля и ее обитатели становятся объектом космической охоты для
жителей планеты Уюр. Однако, следуя требованиям Управления по охране живой
и разумной природы, тысяча гуманоидов на вашей планете резервируется для
выживания. Благодаря этой гуманной мере нет места страхам об уничтожении
всех людей. Итак - удачного выживания!
Что-то произошло в окружающем пространстве - чернота стала блекнуть,
просветляться.
- Стойте! - заорал вдруг егерь. - Но ведь мы - разумные! Мы - гомо
сапиенс!
Процесс высветления приостановился, и червяк произнес:
- Да. К вам относятся по вашим законам. Именно вы отмечены у нас -
Солнечная система, планета Земля, гомо сапиенс, класс двуруких, подотряд
гладкокожих, семейство речевых... На других охотиться неинтересно.
- На нас - охотиться? - прошептал Силвер.
- Не на вас лично. Вы вошли в тысячу индивидов для сохранности
генофонда.
- Так нельзя! Где уважение к разуму? Вы должны установить с нами
интеллектуальный контакт! - крик егеря дополнили хрипы умирающего оленя.
- А где уважение к живому? - прозвучало в ответ. - Вы только что убили
живое существо. Где же был ваш интеллектуальный контакт?
- Но ведь он не разумный!
- А вы - разумные? - в словах червяка почудилась ирония, хотя на самом
деле голос был лишен всяких эмоций. - Примитивное строение тела,
примитивные мыслительные процессы... Но время предупреждения истекает.
Благодаря тому, что у вас существует охота, вы автоматически переводитесь
в разряд подохотных цивилизаций.
Червяк всосался в окружавшую мглу, и та сразу же начала рассеиваться.
Вместе с яркими солнечными лучами навалились крики, лай, визг, свист
лопастей и тарахтение мотора над головой.
- Силвер, срочно покиньте зону! - верещал динамик. - Всем - покинуть
зону!
Олень, распластавшись, лежал на земле. Он больше не хрипел.
- Вы бы проваливали отсюда, - тусклым голосом посоветовал егерь.
Силвер огляделся. Он сделал вид, что не расслышал совета.
Домишко, в котором жил егерь, ему нравился. Никакой стеклянной и
пластиковой дребедени - везде дерево, дерево, дерево. Пожалуй, таким и
должно быть жилище человека, связанного с природой.
- Как ты думаешь, - Силвер по-прежнему - чего церемониться? - говорил
егерю "ты". - Как ты думаешь, они серьезно?
Егерь пристально посмотрел на него и кивнул.
На стене висели ружья - три штуки. Одного взгляда было достаточно,
чтобы оценить их достоинства - простая и удобная охотничья двустволка,
десятизарядный карабин 22-го калибра, а над ними сверкал своим
великолепием "спрингфилд" с оптическим прицелом - дорогое ружье, из
которого запросто можно за полтораста метров уложить буйвола.
Зачем егерю оружие, если он такой противник охоты?
- Я не стрелял ни из одного, - егерь, видимо, перехватил взгляд
Силвера.
- Подарки? - догадался тот.
- Можно считать, что так... Эти штуковины мне отдали клиенты, которых я
сумел убедить.
- Не стрелять?
- Да.
В голосе егеря чувствовалось обвинение. Силвер понял и огрызнулся:
- Что ты из меня дурака делаешь, будто я один виноват в том, что
произошло, что существует охота!
- И вы тоже, - веско сказал егерь.
- Не вздумай убеждать меня, что вся ответственность на нас - охотниках!
Это чушь! Пойми, куриные твои мозги, что так устроен мир - сильный всегда
преследует слабого, душит, рвет, стреляет! - разошедшийся Силвер рубил
ладонями воздух.
Егерь, опрокинув стул, подскочил к Силверу.
- Уходите, - тихо и угрожающе сказал он. - Убирайтесь отсюда к...
- Что? - удивленно и презрительно процедил Силвер и легонько оттолкнул
от себя егеря. - Послушай, ты, агнец божий...
Егерь ударил его в челюсть. Силвер успел среагировать, и удар получился
слабым, скользящим. Силвер тут же нанес противнику подряд два жестоких
удара - правой и левой, по корпусу, словно по мешку в тренировочном зале.
Егерь отлетел к стене, но устоял на ногах, оперевшись спиной о тесаные
бревна.
Это удивило Силвера. После таких удачных ударов человек должен упасть,
будь он хоть профессиональный боксер. И тут увидел направленный в свою
грудь ствол "спрингфилда".
- Брось, там нет патронов, - храбро сказал Силвер и протянул вперед
руку, но тут же услышал оглушающее:
"Бах! Бах! Бах!"
В глаза ударили снопы огня. "Все!" - подумал Силвер, но не почувствовал
никакой боли. Он не ощущал страха, только было бесконечно обидно, что все
кончается так до смешного глупо.
"Бах! Бах! Бах!" - снова загремели выстрелы.
Странное дело, но Силвер не чувствовал ничего.
Егерь расстрелял все патроны и побелевшими пальцами продолжал
стискивать бесполезное оружие.
Силвер дрожащей рукой, еще не веря, ощупал себя - грудь, живот, лицо...
Ничего!
Егерь обмяк.
- Забыл, - сказал он, - забыл, что мы в генофонде. - Значит, все
всерьез...
Резко и требовательно зазвонил телефон. Егерь нетвердой походкой
подошел к надрывавшемуся аппарату и сорвал трубку.
- Да!
Он повернулся к Силверу и спросил:
- Капитан Силвер Бак - это вы?
- Да.
Силвер, по-военному подтянувшись, подошел к телефону.
- Капитан Силвер Бак на линии!
- Это Фэрфилд. Какого черта, капитан! Я разыскиваю вас по всему району.
- Что случилось? - удивился Силвер. - Я в увольнении, и, насколько мне
известно...
- К черту увольнение! Объявлена готовность Р-Р. Максимум через полчаса
вы должны быть в штабе. Вы поняли?
- Да. Через полчаса в штабе.
- Действуйте! - Фэрфилд отключился.
- Капитан, - послышался тихий голос егеря, - а ведь вы бессмертны.
Представляете, какую отличную службу вы теперь можете сослужить отечеству
на поле брани?
Силвер молчал.
- Знаете, капитан, это, конечно, смешно звучит, но я тоже не чувствовал
боли, когда вы меня ударили. Ни малейшей! Мы оба с вами неуязвимы.
- Послушай лучше, что мне сказали. Это, вообще-то, тайна, но... Короче:
мне надлежит в минимальный срок явиться в расположение части. Объявлена
готовность Р-Р.
- А что это?
- Угроза прямого нападения.
- Что? Они тоже узнали про уюрков?
- Наверное. А может быть, и нет. Надо ехать в часть.
- Поедете?
Силвер пожал плечами. Он никак не мог решить - да или нет.
- Тогда слушайте, - голос егеря стал сух и обрел твердость. - Помните,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг