- "Друидский Кромлех", - отмахнулся я. - Годвин, далеко ещё?
- Нет. Видите утёс? - наш проводник указал вперёд, где действительно
просматривался нависающий над тропой стоячий камень. - Дальше тропа
спускается вниз. Ещё примерно полмили, и мы в лесу у подножия скал. Там-то
пещера и находится. Только у самого утёса надо быть поосторожнее. Говорят, в
нём какая-то нечисть поселилась. Она путников с тропы в пропасть сталкивает.
Хотя некоторые ходят спокойно, и никто их не трогает.
- Сейчас посмотрим, - заверил Лис.
Судя по речи, тема изготовления горячительных напитков волновала его
куда больше, чем какая-либо нечисть, притаившаяся в засаде. Пожалуй,
священное вино друидов чересчур развеселило его и без того не слишком
грустную душу. Лис болтал без умолку, воспроизводя по памяти рецепты
разнообразнейших "напитков богов", амброзии и нектаров, вывезенных им из
различных миров и эпох. Что и говорить, делал он это весьма "вкусно", так
что даже восседавший за моей спиной юный Годвин, во время завтрака не
пригубивший и капли, время от времени начинал возбуждённо колотить пятками
по бокам Мавра, к великому недоумению оного.
- ...А вот есть ещё такой эликсир, который в Сумеречном Беспределье
именуют "Слеза Саурона". Или это было в Средиземье? Не помню. Не важно. Так
вот... - при этом Лисовском "так вот" мы поравнялись с утёсом, от которого
тропа шла под уклон, исчезая в дремучем лесу. Тропа здесь была узка и отнюдь
не способствовала быстрой езде, столь любимой моим другом. Пожалуй, без
всякой нечисти достаточно было неловкого движения, недавно прошедшего дождя,
чтобы оказаться у подножия скалы значительно раньше намеченного срока. -
...Если взять флягу этой самой "Слезы Саурона", да солёных огурчиков, таких,
знаешь, небольших, зелёненьких, в пупырышках, ну и там перчику-чесночку в
них, - самозабвенно вещал Рейнар, дирижируя самому себе благоразумно
прихваченной в дорогу бутылью, оплетённой для сохранения температуры липовым
лыком.
Мрачного вида рожа выдвинулась из скальной породы, угрожающе разевая
пасть, усеянную шилообразными зубами.
- Привет, - смеривая появившегося монстра недоумённым взглядом, брякнул
Лис, старательно удерживая коня от резких движений. - Выпить хочешь?
Пасть захлопнулась с испуганным визгом, и рожа исчезла, словно её
никогда не было.
- Капитан, ну ты это видел? - удивлённо посмотрел на меня Рейнар. - Шо
это было за лицо общества трезвости?!
- Видел, - кивнул я. - Не знаю.
- Уже хорошо, а то я уж было подумал, что меня "белка" прокосила.
- Кто? - переспросил Годвин.
- Не важно, - отмахнулся Лис. - Слушай, а чего оно тогда пить
отказалось?
- Может, оно тоже брагу предпочитает, - предположил я.
- У вас за поясом клык Красной Шапки, - напомнил ученик друида, - вот
они и боятся, думают, что вы их убить пришли. Теперь, поди, не скоро
появятся. Раз вы это место знаете, то можете на них засаду устроить.
- На кого на них-то?
- Это горные крельды. Из кобальдов, но никто никогда не слыхал, чтобы
крельды нападали на человека в открытую. Для этого они слишком трусливы.
Обычно вот так в горах на тропах селятся - над тропой в засаде самый
крупный, а остальные - внизу в пропасти. Ждут, когда напуганный путник сам,
а то и с конём туда рухнет. Говорят, на севере в горах тамошние пастухи
приучили крельдов горные тропы от волков охранять. Теперь, когда они овец
гонят, то обязательно впереди слепого барана с колокольчиком ведут, чтоб
ежели вдруг такое страшилище из скалы появится, он прямиком на него шёл, за
ним и всё стадо. А звук колокольчика самих крельдов прятаться заставляет.
Между тем тропа вела нас всё дальше в лес, узкой длинной полосой
тянувшийся по ущелью.
- Тише, - предупредил нас Годвин, - пещера уже совсем близко.
- Ну и что? - пожал плечами Лис.
- Вы можете разбудить великана.
- А шо, у него послеобеденная сиеста? Ему уже в лом на белый свет
вылезти? Или, по-твоему, мы должны туда щемиться? А я, между прочим, не
такса, чтоб по норам лазить.
Я невольно усмехнулся. Даже отбрасывая то, что такса предназначена
именно для охоты на лис, животное, которое могло бы исполнять роль таксы в
пещере эринского груагаха, должно было быть размером примерно с очень
вытянутого буйвола. Лис потянул перебитым носом воздух. Несмотря ни на что,
обоняние напарника было куда острее моего.
- Кажись, действительно близко.
Я уже и сам ощущал приближение к логову великана. Эринские груагахи в
отличие от груагахов здешних, каледонских, имеющих средний человеческий рост
и частенько помогающих людям по хозяйству, уродились небывалыми дылдами,
буйными, жадными и несколько туповатыми. Но что особенно донимало всех,
живущих поблизости от места их обитания, это тошнотворный запах никогда не
мытого тела. С самого детства эринские груагахи начинают покрываться жёсткой
рыжей щетиной, которая со временем, обрастая слоем песка и глины, в которых
они любят поваляться на солнышке, становится непробиваемым панцирем,
источающим к тому же, как я говорил, непередаваемое зловоние. Эта
естественная броня и рыжий цвет шерсти иногда вводили в заблуждение
наблюдателей, путавших груагахов с троллями. Но уж мы-то с Лисом с этими
тварями были знакомы не понаслышке. Да и то сказать, невзирая на всю свою
тупость, ни один тролль не довёл бы свою шерсть до такого ужасающего
состояния. Кстати, это же отличало эринских груагахов от ётунов, во-первых,
преимущественно черноволосых, а во-вторых, возможно, из-за значительно более
северных условий проживания весьма трепетно относящихся к своему волосяному
покрову.
Дорогу к логову было тяжело не заметить. Деревья, порою вывернутые,
порою сломанные, очень чётко показывали направление движения злобного
пришельца, впрочем, как и манеру его ходьбы.
- Непорядок, - вздохнул Годвин, глядя на выкорчеванные деревья. - Эдак
он весь лес погубит.
Вблизи Роглаха, некогда облюбованного Мерлином для своих уединённых
раздумий, валялись обглоданные скелеты крупного и мелкого рогатого скота,
утащенного великаном у зазевавшихся пастухов. Впрочем, как я мог видеть, и
зазевавшимися пастухами груагах тоже не брезговал. Из глубины провала
слышалось довольно мерное сопение, свидетельствующее о спокойном сне
эринского живоглота.
- Следует найти здесь три пня и начертить на каждом из них по три знака
клевера, - опасливо глядя на тёмное жерло пещеры, посоветовал овидд. -
Каждый, кто стоит на таком пне, невидим для великана.
- Хорошая идея, - похвалил Лис. - Вот ты и займись. А мы пока прикинем,
шо с этим уродцем делать дальше.
- А что с ним делать? Воевать с ним нам недосуг, оставим этот подвиг
кому-нибудь другому. Надо выманить его наружу и подразнить как следует. Ну а
пока его на месте не будет, обшарить обиталище, хотя это, должно быть,
чертовски грязное занятие.
- Давай так: сейчас отведём подальше коней, потом подтащим к входу
во-он ту сосну, а дальше я вхожу в пещеру с понтом - налоговый инспектор.
Ну, великан, понятное дело, возбуждается, ломится за мной, спотыкается о
дерево. Пока он будет принимать вертикальное положение, я добегаю до
приготовленного Годвином пня, а дальше мы с овиддом, попеременно появляясь и
исчезая, материм его по всему фасаду от альфы до ижицы. Он соответственно
носится, шо буриданов осёл меж копнами. В это время ты тайно проникаешь во
вражеское логово и, используя недюжинный дедуктивный метод...
- Метод не может быть недюжинным, - перебил его я.
- Ну хорошо, дюжинный, - милостиво согласился Лис, - а также тонкую
наблюдательность и обалденное знание реалий жизни выдающихся британских
магов, находишь тайник и с гордо поднятой головой выносишь бесценный том
навстречу ликующей публике, буквально к свету, к радости, к прогрессу!
- Спасибо, - поклонился я. - Как всегда, самую грязную работу ты
оставляешь мне.
- Да я шо? - с фальшиво-неподдельным удивлением уставился на меня
напарник. - Я ж это... Ну... Быстрее бегаю.
На фоне тёмного провала пещеры Рейнар смотрелся примерно так же, как
Маугли у входа в волчье логово. "Маугли кого хошь достанет", - вспомнились
мне слова из рассказанного недавно Лисом анекдота. Уж в чём, в чём, а в
умении моего друга достать кого угодно в считанные минуты я ничуть не
сомневался.
- А-алё-о! - пиная в глубь пещеры валявшийся на земле бараний череп,
напористо возгласил Лис. - Слышь ты, фраер жёванный, бычара попуканный, лось
почтовый! Хрен ты тут в моей собачьей будке развалился?! Тебе шо, бомжара,
жизнь надоела?! Кто за коммунальные услуги платить будет?! Блин, пасть к
хреням порву! Всю жизнь на аптеку работать будешь! - Рейнар весьма
натурально рванул кольчугу на груди. Понятное дело, она не поддалась, но
необходимый эффект был достигнут.
Я готов был держать пари, что из всего сказанного моим другом великан
понял не более одного-двух слов, но общий тон лисовской речи ему без
сомнения был ясен. Разбуженный таким наглым образом, груагах с возмущённым
рёвом кинулся на неведомого обидчика и, конечно же, не преминул зацепиться
ногой за ствол, который мы втроем, при помощи наших коней, с натугой
доволокли к входу в пещеру. От силы удара дерево треснуло, однако смердящий
исполин, как мы и предполагали, растянулся на земле, изрядно прикладываясь
лбом о разбросанные обглоданные кости, оставшиеся от уединённых пиршеств.
Останки невинно убиенных зверушек полетели во все стороны, словно брызги от
брошенного в воду камня.
Кого другого подобная неприятность могла обескуражить, но только не
эдакого дуролома. Едва приземлившись, он тут же встал на четвереньки и
затряс косматой головой, наводя резкость и пытаясь разглядеть коварного
обидчика. Конечно же, увидеть Лиса ему не удалось. Тройной знак
четырёхлистного клевера надёжно охранял моего друга от налитых кровью глаз
доморощенного Кинг-Конга. Зато великан увидел меня, притаившегося за комлем
сосны с обнажённым мечом в руках. Оно, конечно, укрытие укрытием, но
предосторожность в общении с подобными звероидолами не помешает.
Итак, великан, стоя на четвереньках, бестолково мотал своей похожей на
обтянутый шерстью котел головой и наткнулся взглядом на рыцаря, таящегося в
засаде... Я в общем-то знаю, что бываю страшен в гневе, что в момент, когда
волна ярости приподнимает крышку черепной коробки, от меня лучше держаться
подальше, но клянусь золотыми шпорами и своим местом у Круглого Стола, я
никогда не мог предположить, что мой скрюченный меж корней вывороченной
сосны светлый образ заставит подобную громадину пуститься в паническое
бегство. Вернее, даже не бегство, а в паническое уползание. Не меняя
положения, груагах начал стремительно отгребать назад, спеша укрыться во
мраке пещеры.
- "Капитан", - на канале связи воцарилась напряжённая пауза, - "что это
было?"
- "Н-не знаю", - честно признался я. - "Мне кажется, он меня испугался.
А может, эта тварь пытается заманить нас в своё логово. В потёмках груагахи
видят лучше, чем при солнечном свете. В пещере преимущество на его стороне".
- "Оно, конечно, так", - с сомнением передал Лис. - "Но это было бы
слишком хитро для тупорылого субъекта и слишком глупо для нас ни с того ни с
сего соваться в эту тухлую дыру".
- "Что ж, тогда придётся прибегнуть к осаде. Надеюсь, груагах не
додумался сделать себе продовольственные запасы". - Я собрался было излагать
план осады, но следующее действие великана не заставило себя ждать. Из
пещеры донёсся дикий грохот, словно внутри неё работал мощный бульдозер, а
чуть погодя перед входом в логово груагаха уже громоздилась гора камней
вперемешку с частями скелетов, какими-то брёвнами и циновками.
- "По-моему, он готовится к длительной обороне", - предположил Лис,
оставивший своё волшебное укрытие и с явным удивлением наблюдающий за
военными приготовлениями великана. - "Можно, конечно, предположить, что у
него в честь воскресенья генеральная уборка, но как-то не совсем ко времени.
Увидел, мол, гостей, вспомнил, что сегодня воскресенье, а у него не
прибрано. Опять же я ему про коммунальные услуги напомнил..."
- "Не похоже".
- Сэр Торвальд, - пришедший в себя после увиденного Годвин спрыгнул с
пня и продолжил: - Ваш меч.
- Что с ним? - я с недоумением поднял Катгабайл и начал рассматривать
строчку рун, начертанных на его полированном клинке. Всё было как обычно,
руны те же, клинок сиял.
- Это же меч великого Тюра, сокрушителя ётунов. Груагахи в родстве с
ётунами и прекрасно осведомлены о причинах падения их могущества. Узнав
Катгабайл, великан решил, что и по его голову пришёл Тюр.
- Во как! - восхитился Лис. - Ну шо, тюроподобный, осаду будем вести,
или же натягаем лапника с шишками, да выкурим самовольного поселенца, как
крысу из норы.
- Лис, - вздохнул я. - Тебе было мало окаменевшего тролля? А вдруг он
не пожелает вылезать, да там и издохнет. Представляешь, каково нам будет
искать тайник?
- Его не надо искать. Премудрый Ниддас рассказал, где он находится, -
гордо сообщил подошедший ученик друида.
- Что ж, это неплохо, - кивнул я. - Быть может, удастся убедить
груагаха обменять книгу на собственную жизнь. Хотя, - я вздохнул, -
насколько мне известно, они слабо представляют себе, что такое жизнь. Такая
вот незадача - остро чувствуют опасность, но в то же время абсолютно не
боятся смерти. Поскольку из-за собственной тупости попросту не представляют,
что это такое. У них в голове не укладывается, что мир может существовать и
без них.
- Тоже ничего себе позиция, - хмыкнул Лис. - Ну ладно, боятся они или
не боятся смерти, это дело десятое. Попробовать-то стоит.
- Переговоры с тупоголовыми монстрами - дело малоперспективное и весьма
хлопотное.
- Ладно, - махнул рукой Рейнар, - ты пока обдумывай тезисы доклада, а я
схожу с ним потолкую.
- Только поосторожнее, - напутствовал я напарника.
- Ой, да не волнуйтесь вы так! Шоб он так был здоров, как мы его
боимся. - Он успокаивающе махнул рукой и, насвистывая что-то себе под нос,
вышел на голое место перед пещерой.
Длинный сталактит, просвистевший над головой моего друга, был вполне
вразумительным ответом на дружелюбное предложение Лиса начать переговоры.
- Ну ты хам, етить твою! - возмутился мой напарник, уклоняясь от
импровизированного метательного снаряда. - Слушай сюда, пока я не попросил
моего друга, посланца великого Тюра, обрушить на твою нору каменный ливень,
который замурует твою пещеру, чтоб ты выздох, как крыса, попавшая в кувшин!
Не знаю, ужасная ли угроза, или же упоминание имени воинственного аса
заставило страшилище задуматься, но из амбразуры под самым сводом пещеры
раздалось не слишком уверенное, но весьма трубное:
- Уходите отсюда! Прочь!
- Щас, только шнурки погладим, - обнадёжил великана Рейнар. - Вот то бы
мы тащились в такую даль, чтоб уходить отсюда несолоно хлебавши! Желаешь,
чтобы тебя оставили в покое, - выполни наши условия. А нет, скажи, кому от
тебя передать последнее прости. Буду у тебя на родине, так и быть, передам.
- Чего хочешь? - недовольно буркнул голос из пещеры.
- О, слышу речь не мальчика, но мужа. Хотя я бы на месте жены такого
мужа удавился ещё до свадьбы. Короче, один мой дружаня оставил в этой пещере
свою записную книжку. Тебе она на фиг не нужна, а для нас это историческая
ценность, память, опять же. Так шо ты нам книгу, а мы отсюда уходим и
никогда больше не появляемся.
- Не-а.
- Это ещё почему "не-а"? - возмутился Лис. - Где ты вообще таких слов
нахватался? Тебе следует говорить: "Йес, сэр!"
- Самому нужна.
- Недоумок, ты шо, с дуба упал? Зачем тебе книга, причём по всей длине
магическая. От неё, между прочим, несварение желудка случается.
- Не дам, - прорычал груагах. - Моё.
- А она у тебя есть? - решил подойти с другой стороны хитрый Лис.
- Нет, - честно ответил из-за камней злобный великан.
- Так что ж ты мне тут Джонни валяешь? - разозлился Рейнар.
- Скажи-ка, Годвин, - спросил я у стоящего рядом подростка, - может ли
великан сам найти тайник?
- Нет, - покачал головой овидд. - Там под сводом ступени и такая
расщелина, куда у великана и палец-то не влезет. Мудрый Ниддас Коедуин,
когда вы обедали, сотворил ритуал прозрения, пронзающего время, и место мне
точно описал. Только, - парнишка замялся, - сейчас туда не попадёшь. Вот
если б вы его сразили...
Сражать великана не входило в мои планы, но я прекрасно понимал, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг