- Здесь тоже проданы! - донеслось из-за двери, и два десятка ног затопали
вниз по лестнице.
- Что это было, Капитан? - подходя ко мне, поинтересовался Лис.
- Десяток приказчиков интересовались, есть ли у нас корабли на продажу.
- Ну дела! И чего бы им вчера не прийти? Я пристально посмотрел на друга:
- Лис, а скажи мне, пожалуйста, что ты имел в виду, упоминая вчера маркиза
Карабаса?
- Ну-у... понимаешь... сущие пустяки. - Мой друг скорчил рожу
провинившегося ребенка. - Я послал несколько человек, чтобы они побродили
по пирсу, поговорили со шкиперами о цене на корабли в этом сезоне. Ну и
выразили заинтересованность Ганзы в срочном увеличении своего флота.
Я вздохнул. Скорость распространения слухов в Новгороде была не менее
высокой, чем в любом торговом городе.
- Ладно, давай поднимай дружину. Пора собираться на площадь.
* * *
- Неужели продешевили, - страдал Лис, размашисто шагая по направлению к
площади. - Господи, интересно, а почем корабли сегодня?
- Можно узнать, - отозвался я, подыскивая слова для утешения своего друга.
- Ни в коем случае! - замахал на меня руками Лис. - Если выяснится, шо они
сегодня стоят дороже, чем я взял с нашего терпилы, моя жаба примет
невиданные размеры.
- Кто? - не понял я. - Жаба - это такая... вроде лягушки?
- Жаба - это вроде полный абзац, - хмуро кинул Лис. - Она нападает и
давит, пока дерьмо из ушей не полезет.
Я с сочувствием посмотрел на своего боевого товарища. Чудовища, водившиеся
в недрах российской глубинки, похоже, представляли леденящее душу зрелище.
- О, друзья мои! - Хельмут Штолль в окружении своей ободритской стражи уже
поджидал нас у тисовых ворот гостиного двора. - Приветствую вас!
Мы с Лисом склонились в низком поклоне, спеша засвидетельствовать почтение
щедрому нанимателю.
- Кстати, господа, как у вас обстоят дела с продажей кораблей?
Я услышал, как со скрежетом смыкаются Лисовские челюсти и невольно
оглянулся посмотреть, не появился ли вдруг упомянутый Сергеем монстр.
Слава Богу, страшилища не было.
- Вчера продали, - поспешил ответить я, искоса наблюдая, как у Лиса
отливает от лица кровь.
- Очень жаль, - вздохнул Штолль, - а то у меня есть человек пять отличных
покупателей. Дают тройную цену за самую никчемную лохань.
Лис был близок к обмороку. Он сомнамбулически шевелил ногами, продвигаясь
вместе с нашей процессией, не в силах сказать ни слова.
- Сегодня с утра все как взбесились, - продолжал благодушно настроенный
торговый гость. - Бегают, торгуются, толкуют о каком-то заморском походе,
трещат как сороки: "Муромец приехал, Муромец приехал". И мне отчего-то
показалось, что все ждут, когда я открою очень важную тайну.
Лицо моего друга приобрело оттенок той самой деревянной мостовой, по
которой мы сейчас ступали.
- Что с тобой, Венедин? - Хельмут недоуменно смерил моего друга взглядом с
ног до головы. - Ты болен?
- Вино, - не размыкая зубов, процедил мой напарник.
Так и осталось невыясненным, жаловался ли Лис на качество выпитого вчера
на постоялом дворе или же, наоборот, просил поднести ему чарку, чтобы
обрести силы жить дальше. С площади, бывшей уже совсем неподалеку, донесся
слитный рев сотен луженых глоток: "Муромец!!! Муромец!!! Молви слово,
Володимир!"
- "Продешевил! Продешевил!" - услышал я причитания на канале мыслесвязи. -
"Ну надо же!"
- "Послушай, Лис", - пытался успокоить я своего друга, - "всех денег все
равно не заработаешь. К тому же зачем тебе их столько? Сегодня-завтра мы
набираем достаточно материала для доклада в Институт и отбываем восвояси,
сделав всем ручкой. Благо, при помощи Хельмута мы сможем достаточно близко
подобраться к главным источникам информации, да и сам факт связи
сегодняшнего мероприятия с политикой Ганзейского союза весьма пикантная
приправа к нашим непредвзятым наблюдениям".
- "А репутация!" - продолжал причитать мой друг. - "Моя репутация! Так
лохануться!" - Отчаяние Лиса было столь велико, что его безмолвный вопль,
похоже, заставил обернуться седобородого старца в черно-алом одеянии,
опиравшегося на длинный посох.
- "Приди в себя, на нас уже обращают внимание".
Ведун перевел взгляд с Лиса на меня и, скривив губы в какой-то странной
усмешке, отвернулся.
- "Ладно, все-все, проехали. Нет, но так лохануться!"
* * *
Сотни людей в кольчугах, колонтарях "Колонтарь - доспех из двух половин
кольчужной сетки, соединенной по бокам и на плечах завязками, скрытыми
металлическими пластинами", байданах "Байдана - доспех, похожий на
кольчугу, но кольца более крупные и плоские", а то и в простых тегеляях
"Тегеляй - доспех, похожий на стеганый ватный тулуп" толпились около
каменной колоколенки, где в окружении недреманной стражи красовалась
святыня и гордость Новгорода, залог его вольностей и прав - гулкий вечевой
колокол.
- ...Господин Великий Новгород с Русью испокон веку единой кровью был.
Отсюда и Рюрик пришел, и князь Ярослав в трудную годину здесь хоронился.
Ежели град Киев - отец иным городам русским, то Новгород, почитай, всей
Руси колыбель. - Слова оратора были встречены гулом одобрения.
- Это Гнездило Рогволдович, - пояснил стоящий рядом Штолль, - старшина
новгородский.
- Вот и сегодня, - продолжал выборный голова боярского совета, - Новгород
в своих стенах собрал честных мужей, для коих кровь и слезы Руси больнее
кнута и страшнее мора. И вновь Новгород готов силой, - Гнездило воздел
кулак к небесам, - всей мощью своей поддержать славных витязей земли
русской в столь трудную годину. И в этот великий день, великий час, -
боярин развел руки, словно пытаясь охватить ими всю площадь, - клянетесь
ли вы, друга, и ты, Володимир свет Ильич, храбрый Муромец, беречь пуще
глаза своего права и вольности Великого Новгорода? И в час победы вашей, в
память о нашей подмоге, оружною рукой защищать его от злого ворога?
- Клянемся! Клянемся! - ревела площадь, и мне показалось, что, потребуй
сейчас боярин у собравшихся после победы совершить церемонию харакири, и в
этом не получил бы отказа.
Среди собравшихся у вечевого колокола я давно заприметил человека,
которого мысленно окрестил Володимиром Муромцем. Макушкой вровень с рослым
новгородским боярином, он был вдвое шире его в плечах, и огромная косматая
голова, слегка склоненная набок, чтобы лучше видеть говорившего,
производила впечатление какой-то стихийной, несгибаемой, неумолимой мощи,
способной двигать горы и останавливать светила в полуденном небосклоне. Я
невольно залюбовался матерым человечищем, но то, что произошло далее,
повергло меня в шок. Он встал.
Толпившиеся на возвышении люди закрывали от меня богатыря, и мне казалось,
что он стоит, слушая новгородского старшину. Так вот, это была ошибка - он
сидел.
- Ну ни-че-го себе! - услышал я за спиной восхищенный возглас Лиса, рост
которого достигал шести футов шести дюймов. - Это ж как такое уродилось?!
Голова боярина Гнездилы теперь красовалась где-то на уровне груди Муромца.
- Я свое слово уже молвил, - произнес Володимир голосом, которому гулко
вторил молчавший дотоле вечевой колокол. - Все права и вольности на Руси и
в землях новгородских от века существовавшие - святы. Другого слова у меня
нет. Всем вам, друга мои, ведомо, чего хочу я - Русь желаю видеть вольну и
сильну. А кому из вас невдомек, что лишь в единении ста? Потому зову вас
сегодня с собой не на разбой, а на деяния великие. Сегодня с нами в правом
деле князья Рюрикова рода: Мстислав Киевский да Святополк Туровский. С
утра нынче весть пришла из далекого Галича от князя Данилы, что с нами он.
И как мы сегодня под единым великим стягом собираемся, так и вся Русь
соберется!
- Стойте, стойте, народ православный! - разнесся над толпой голос, который
после рокотания защитника земли русской можно было бы назвать слабым,
когда б не перекрывал он ликующий гомон толпы. Расталкивая плечами
собравшихся у лестницы, на помост взобрался опиравшийся на пасторский
посох старец в черном одеянии и с наперсным крестом, до половины сокрытым
окладистой бородой.
- Игумен Филимон из Софии, - услышал я поблизости. - Вот же принесла
нелегкая!
- Стойте православные! - гневно потрясая посохом, вещал игумен. - Разве не
знаете вы, на что руку поднимаете? Или неведомо вам, что всякая власть от
Бога?
- Не рви горло, отче! - Муромец благодушно усмехнулся и положил руку на
плечо священника. Сам, видимо, того не желая, святой отец рухнул на то
место, с которого недавно встал Володимир Ильич. В толпе раздался хохот.
- Ну, че лыбитесь? - крикнул Муромец. - Может, из вас кто длань мою
выдюжит? - Народ на площади затих, вовсе не горя желанием проводить
эксперименты на себе. - То-то. Вот ты, преподобный, говоришь - всяка
власть от Бога. И мы говорим - всяка власть от Бога. А вот от Бога ли лить
кровушку братскую? От Бога ли деток сиротить да на той покраже жировать?
Молчишь! - В тоне богатыря слышался плохо скрываемый гнев, отчего голос
его рокотал как иерихонская труба, и я уже начал опасаться за новгородские
стены.
Онемевший игумен, вжавшись в каменную лавку, опасливо глядел на богатыря,
словно ожидая расправы.
- Но спасибо тебе, отче, молвил ты слово верное. Братья и дружина! -
Муромец вновь обратился к заполнявшим площадь витязям. - Всех тех, кто
стоит за власть, что от Бога положена, зову с собой. Пишитесь в дружину
мою. И да поможет нам Бог!
- Пиши меня, отец родной! Я, Чурило свет Олегович, витязь киевский, да со
мной два десятка гридней "Гридень - воин".
- Знамо! Знамо Чурилу! - зашумела толпа. - Славный витязь! Из первых под
Луческом был.
- И я с тобой, Ильич! Ждан Светозарович из псковской земли, да со мной два
брата и пять воев.
- Любо, псковитянин! По Стекольне "Стекольна - современное название
Стокгольм" знамо!
- И меня пиши, - раздалось где-то рядом. - Ропша Хват, да повольников со
мной три дюжины.
- Доброе имя! Ту год свесь на Двине бил!
- Ну что, я пошел, - наклонился я к Лису.
- Удачи, Капитан, - прошептал он.
- С тобой хочу идти, Володимир Ильич! Я, Вальдар Ингварсен, сын
камваронского ярла. Да со мной Лис Венедин и шесть десятков кнехтов и
лучников.
- Знамо! - крикнул кто-то.
- Не знамо!!! - раздалось совсем близко. - Кто таков?
Я увидел, как Муромец устремил взгляд в нашу сторону, однако, похоже,
искал он не меня. По-видимому, он нашел то, что искал, поскольку стоявший
чуть поодаль Штолль едва заметно кивнул, и вслед за этим Муромец прогудел:
- Ну-тка, расступись, честной народ. Покажись нам, витязь заморский.
Толпа расступилась, давая узкий коридор, и я, поправив свой пурпурный
плащ, зашагал к каменному помосту.
- Так вот ты каков, витязь Воледар. Слыхивал о тебе слово доброе. И про
то, как ты в чужестранных землях с разбойниками бился, и про то, как вы с
Венедином на острове чудо-юдо заморили. Да вот беда, все это невесть где
было, а здесь ваши имена мало кому ведомы. Так что если поверит народ
слову моему...
- Медведем его испытать! - донесся из толпы тот самый голос, который
первым выкрикнул, что я неведом.
- Медведем! Медведем! - радостно донеслось над заполнившей площадь толпой.
- Ну что, витязь, сам слышишь, что народ решил. Согласиться иль отказаться
- сам думай.
- "Капитан", - раздался в голове предостерегающий голос Лиса, - "по-моему,
самое время обидеться и послать их самих к медведям. Тем более что
начальство вряд ли оценит твое рвение".
Лис, несомненно, был прав, и мысль попасть в лапы медведю ради десяти -
пятнадцати страничек текста, который, возможно, никто никогда не прочтет,
меня вовсе не грела. Но опозориться перед таким количеством витязей - нет,
уж лучше медведь.
- Ну, - дожидаясь ответа, заторопил меня Муромец.
- А! Была не была! - Я сорвал с головы шапку и бросил ее оземь. - Давайте
бурого!
- "Ну вот. Ты опять сошел с ума", - с безысходным оптимизмом констатировал
Лис. - "Капитан, ты думаешь, тебе щас приведут олимпийского мишку и он
улетит в свой сказочный лес? Вынужден тебя расстроить: скорее всего это
будет особь кило под триста, да еще и кормленная последний раз невесть
когда".
- "Лис, не мельтеши. Все равно уже ничего не изменишь. Постарайся лучше
вспомнить, что нам известно о борьбе с медведями".
- "Медведя лучше всего бить в степи с вертолета", - хмуро отозвался Лис. -
"Ну а если серьезно, брюхо у него слабое, ноздри, задница... Но что это
нам дает? Ты представляешь, с какой скоростью эта зверюга машет лапами?
Майк Тайсон рядом не угадывается! А на лапах у этой твари, между прочим,
не мягкие перчатки".
- "Ладно, не пугай. Можно подумать, я не представляю, что такое медведь".
Если бы я даже и не знал ничего о животном, с которым мне сейчас должно
было сойтись в поединке, то в эту минуту у меня появился вполне реальный
шанс узнать о нем побольше. Словно повинуясь волшебной палочке, толпа
раздалась, очищая круг для будущей схватки и огораживая его высокими
строевыми щитами, из-за которых торчали широкие наконечники копий. Следом
за этим два дюжих молодца вывели на поле битвы косолапого великана,
недобро оглядывающего людское морс вокруг.
- Ну что, люди добрые, простите, если что не так, - крикнул я, склонившись
в поясном поклоне. Скинув плащ, я передал его Муромцу. - Ежели не вернусь,
отдай кому пожелаешь, - и, неожиданно размашисто перекрестившись, шагнул в
круг.
- Подожди себя хоронить, - донеслось мне вслед.
Наверное, самое худшее у медведей - это выражение морды. Точнее, полное
его отсутствие. Замысел любого хищника можно предугадать, глядя ему в
глаза. Но только не медведя. Осознав, что сдерживающие его цепи сняты,
бурый хозяин леса осмотрелся кругом и, заметив меня, вздыбился, оскаливая
пасть и угрожающе рыча. В таком положении он был на полторы головы выше
противника и, стало быть, чувствовал себя хозяином положения. Вспоминая
выступления на боксерском ринге в Кембридже, я начал враскачку
приближаться к косолапому, выбирая удачный момент для атаки.
- "Капитан, ну шо ты пляшешь". - раздалось в голове. - "Ты его только
злишь".
Очевидно, Лис был прав, поскольку в ту же секунду мохнатый исполин ринулся
на меня со скоростью, вовсе неожиданной для столь мощной туши. Я едва
успел вжать голову в плечи и опустить ее как можно ниже, когда передние
лапы чудовища сомкнулись на моей спине и длиннющие когти заскрипели по
кольчуге.
- Держись, Капитан! - заорал Лис, расшвыривая ограждавших круг гридней.
Мир перед моими глазами погас. Через мгновение он появился вновь, но
отчего-то лишенный привычных красок. Над головой быстро и оглушительно
щелкали медвежьи челюсти, и жуткая вонь из пасти сводила меня с ума. Я
зарычал, впиваясь пальцами в мохнатую шкуру зверюги, и она с невероятной
легкостью поддалась под моей хваткой. Разъяренная тварь оглушительно
взревела и, еще более сжимая объятия, начала наваливаться на меня всем
весом.
Что было дальше, я помню с трудом. Возбужденный мозг вспышками выхватывал
то колено, раз за разом бьющее в мягкое медвежье подбрюшье, то бросок,
когда наваливающийся на меня медведь вдруг, потеряв опору, со всего
размаху уселся на хвост и от боли взвыл совсем не по-медвежьи. Я не помню,
каким образом мои пальцы оказались в ноздрях лесного чудовища, раздирая их
до крови. Я пришел в себя лишь тогда, когда бурая туша, в который раз
награждаемая мною тяжеленными ударами в височную впадину, рухнула наземь,
увлекая за собой и меня.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг