Виктор САВЧЕНКО
ГОСТИНЕЦ ДЛЯ ПРЕЗИДЕНТА
Научно-фантастический рассказ
Участок - две с половиной тысячи акров земли между сельвой, океаном и
заливом - принадлежал самому президенту компании. На виллу президент не
пожалел средств: этот причудливый гибрид старины и модерна напоминал
скорее сказочный замок, который сам, без помощи архитекторов и строителей,
в одну ночь вырос из земли, раздвинув густую траву и кустарники. Стояло
это сооружение на открытой зеленой площадке. Вокруг ни дорог, ни тропинок,
только взлетная полоса, на которой голубел одинокий спортивный самолет.
Джюр Перейра, двухметровый здоровяк с мясистой физиономией и черной
гривой волос, глянул на стол, и в добрых воловьих глазах его засветилось
удивление. На некрашеной столешнице стояло блюдо с горой свежеподжаренных
отбивных, нераскупоренные винные бутылки, толстые ломти хлеба, баночки с
приправами.
- Не угодно ли перекусить с дороги? - пригласил тощий человек лет
тридцати, в сером лабораторном халате. - О делах - потом...
- И это вы называете перекусить! - Перейра лукаво подмигнул и
плюхнулся в кресло во главе стола, куда садился только хозяин, когда сюда
приезжал.
Человек в халате тоже сел за стол.
- Вы уж простите за однообразие. Сэм у нас вообще-то прирожденный
гурман, но если приходится стряпать самому - вся фантазия побоку. Ведь
можно было наделать бифштексов, эскалопов, антрекотов...
- Да полно, - промямлил Джюр с набитым ртом. - Зато сытно.
Он сперва отрезал ножом тонкие ломти, потом отложил нож и стал
откусывать мясо прямо с вилки. Подбородок его заблестел, губы покраснели
от горчицы и перца.
Тощий жевал нехотя, за компанию и не сводил глаз с гостя. Гора
отбивных быстро таяла. Джюр расстегнул пиджак. Серые глаза тощего как-то
потеплели, когда Джюр принялся подбирать хлебом подливу с тарелки. Тут
подоспел Сэм с новой горой отбивных.
- Ну, черти! - добродушно ругнулся Джюр. - Вот это прием! Хотите,
чтоб я лопнул?
Однако с энтузиазмом принялся за новую порцию и встал из-за стола
заметно потолстевшим.
- Ну черти! - сказал он еще раз и рыгнул. - Мерси. А теперь давайте
рассказывайте.
- Мне думается, лучше показать, - тощий тоже встал. - Пойдемте, все
увидите сами.
Бетонные ступени подвала загремели под тяжестью Перейры.
В подвале воняло.
Джюр поморщился, но промолчал. Тощий отворил двери справа, из них
несло свинарником и азотно-туковым заводом. Джюр нерешительно застыл на
пороге. Посреди тесной комнаты в кафельной лунке стоял шар метра полтора в
диаметре, похожий на огромный гриб-дождевик, в него был вставлен сверху
стеклянный конус. Тощий молча зачерпнул из ящика ведро отрубей, сыпанул в
раструб конуса. Поверхность шара содрогнулась, как вздрагивает шкура
лошади, ужаленной слепнем, пошла складками и вмиг обволоклась зловонным
газом, выходящим из пор. Тощий щелкнул тумблером - загудела вытяжка, газ
едкими язычками пополз под потолок. Воздух очистился. Перейра, облегченно
вздохнув, подошел поближе. Оболочка шаровидного тела напоминала свиную
кожу, только более пористую и голую. Отруби в конусе убывали, "дождевик"
распухал, или это показалось? Нет, не показалось. Когда "дождевик" сожрал
второе ведро корма, он несомненно увеличился в объеме. И еще Перейра
заметил, что, кроме газа, из пор выделяется что-то вроде мелкой золы. Он
брезгливо ткнул пальцем в раздутый шар, и если бы не видел, куда ткнул,
решил бы, что дотронулся до животного. Под пальцем пружинило живое тепло.
Третье ведро тощий попросил засыпать гостя - "гриб" вырос настолько,
что сам он уже не мог дотянуться до конуса.
- Ой, вы зачерпнули с отрубями живую мышь, - заорал Джюр,
перекрикивая гудение вытяжки.
- Сыпьте, не бойтесь, - так же громко отозвался человек в
лабораторном халате. - Дику без разницы, он все переварит, ему что
целлюлоза, что хитин, что мясо - все едино. Этой биофабрике любая органика
по вкусу. Она в нем разлагается на первичные компоненты, и они в новых
сочетаниях идут на мясообразование. - Он отечески похлопал по шару, на
кафель просыпалась горка пыли.
- Что это за гадость из него летит? - полюбопытствовал Джюр.
- Шлак по-нашему. Остатки неорганических соединений и все прочее, не
нужное для создания живой ткани.
Он взял с крышки ящика острый мачете и с размаху вонзил в "гриб",
раз, другой, словно взрезал арбуз. Вырезал кусок килограммов с двадцать и,
завернув в целлофан, вынес в коридор.
Джюр ужаснулся при виде метровой раны, настоящей раны, из которой
сочилась лимфа и сбегали тонкие струйки крови. Но рана заживала на глазах
и через несколько минут совсем затянулась; некоторое время на коже
оставался рубец, но вскоре и он рассосался. После "операции" гриб
уменьшился.
- Регенерация, - объяснил тощий. - С этим геном мы натерпелись.
Вырастить само это чудо, - он кивнул на "гриб", - было куда проще. Но
Сэму, - он у нас в генной инженерии сечет сильнее, чем в кулинарии, -
повезло, он сумел влезть в те участки молекул, которые отвечают за
регенерацию.
Жирная физиономия Перейры начала наливаться кровью.
- Слушайте, вы! Так, значит, вы меня накормили мясом этого монстра?!
- Не накормили, а угостили, - пожал плечами собеседник. - Мясо Дика
по своей питательности, как вы имели случай убедиться, да и по вкусовым
качествам превосходит лучшие сорта говядины, свинины, баранины, оленины -
вообще любого мяса. А если не убедились, пошли, покажу выводы экспертиз.
В соседней комнате блестела стеклом, хромом, эмалью новейшая
биохимическая аппаратура. Человек в халате вынул из ящика стола толстую
папку, положил перед Джюром. Грамоты, акты экспертизы, заключения
виднейших специалистов. На некоторых - гербы виднейших мясных синдикатов.
- Но тут говорится о мясе свиньи новой породы, - не понимая,
пролепетал Джюр.
- А вам бы хотелось, чтобы мы приложили к мясу еще и биохимическую
документацию?
- Так что же мне передать Мартелю Таппингеру? - спросил Перейра,
когда они снова вышли в коридор. Тощий вынул из холодильника сверток, мясо
успело за это время хорошо заморозиться.
- Вот этот гостинчик и передайте. А документацию президент получит в
обмен на бумагу о передаче нам с Сэмом во владение двух с половиной тысяч
акров и этой виллы в придачу.
- Вы шутите?
- Нисколько, мой дорогой. Себестоимость этого, пока еще
экспериментального, мясца в сотни раз меньше себестоимости самой дешевой
свинины. А представьте-ка себе хозяйство с миллионом таких Диков? Да ведь
тысячной доли прибыли достанет на золотые памятники для нас с Сэмом. За
что? А морально-этический аспект? Подумайте, Джюр, сколько миллионов
невинных, ласковых, преданных людям животных ежедневно везут во всем мире
на заклание! Убивают, чтобы их плотью насытить двуногих, которые, если чем
от них и отличаются, то злобой, чванством и чревоугодием. А мы с Сэмом
избавим Человечество от греха убийства. Ведь у нашего "гриба" нет не
только разума, присущего живым существам, но и нервной системы. Он не
существо, а всего только устройство для производства мяса - и какого мяса,
а? - Он усмешливо покосился на круглый живот Перейры.
Трава полегла, и от этого из окон казалось, что дует сильный ветер,
но, выйдя во двор, Перейра и тощий не почувствовали ни малейшего
дуновения. Траву прибило к земле вчерашним муссоном, который бушевал целые
сутки. Перейра спросил:
- Вы что же, совсем не выходите на улицу? Нигде ни следа.
- Нам не до гулянья. - Тощий переложил пакет с мясом на другое плечо
и поднял глаза. - Обратите внимание, Джюр, вон на то облачко.
Над стрельчатыми башнями замка клубилось ржавое скопление газа.
- Это от нашего Дика. Вот и все отходы производства, хотя вернее
будет сказать - новый источник сырья. Мы пропускали этот газ через
хроматограф - целая гамма азоторганических соединений! Надо бы рядом с
цехом по производству Диков проектировать азотно-туковые заводы...
Подходя к самолету, Перейра попытался застегнуться. Но как ни
втягивал он живот, это ему не удалось. Застенчиво улыбаясь, он сказал:
- Не знаю, как посмотрит президент Таппингер на это ваше требование,
но если он поинтересуется моим мнением, я посоветую согласиться. И знаете,
по каким соображениям? Именно по морально-этическим. Не улыбайтесь.
Мальчишкой я начинал карьеру на ипподроме, да, я был тогда худее вас. И
я-то знаю, какими умными бывают животные...
Перейра взял мясо, положил на заднее сиденье, потом сам ступил на
крыло - самолет качнуло.
На другой день тишину подземелья разорвал телефонный звонок. Биолог,
который трудился над технической документацией на "новую биосистему",
вздрогнул, хотя и ждал этого звонка.
- Вилла Таппингера? - послышался в трубке женский голос.
- Пока еще его, - с усмешкой ответил биолог.
- С вами будет говорить президент компании.
И сразу раздался назойливый, как стрекот сверчка, голос Мартеля
Таппингера:
- Алло! Это ты, бандит?
Биолог на мгновение смешался, но тут же ответил в тон:
- Я, атаман.
- Слушай-ка, не запросили вы лишку? Тебе известно, сколько мы вогнали
в оборудование, реактивы, зарплату, я уже не говорю про амортизацию виллы
и прочее...
- До сих пор вы платили за шанс, - спокойно сказал биолог. - А теперь
заплатите за предмет, который минимум за полтора года сделает вас самым
могущественным человеком в мире.
- Это слова. В соглашении, которое мы подписали, сказано про создание
биологической системы или существа, способного самостоятельно находить
корм. Са-мо-сто-ятельно. А ваш "гриб", как мне рассказал Перейра, между
прочим, требует, чтобы его кормили. Следовательно, формально вы не
выполнили своих обязательств.
- Формально, дорогой президент, до окончания темы еще пять лет, и вам
придется подождать, пока у нашего гриба вырастут ножки.
- И подожду! - взвизгнул Таппингер и бросил трубку.
...Сельва дышала испарениями болота, густыми и гнилостными. Пассат
лениво гнал этот тяжелый воздух к заливу, и двум мужчинам, лежащим на
прохладном песке у воды, он казался дыханием сытого зверя. Был ранний час.
Голодные чайки с пронзительным криком белыми молниями падали в мутную
воду.
- Габриель, а Габриель? На черта тебе этот замок? - спросил тот, что
потолще, с индейским лицом; он неотрывно смотрел на крутой каменистый
берег.
- Во-первых, не только мне, но и тебе. Во-вторых, этот замок мне по
душе, и местность прекрасная, - ответил тощий.
- Можно думать, ты всю жизнь проживал только в замках!
- Нет, Сэм, не в замках. Если хочешь знать, я обыкновенный муравей из
многоэтажки. Старики мои еле сводили концы с концами, еле наскребли мне на
поступление в колледж, ну а дальше я сам подрабатывал. Я, Сэм, вагоны
разгружал, канализацию чистил. А однажды с кучей таких же муравьев попал
на холодильник скотопромышленной компании. Лифты тащили синие туши на
восьмой, девятый, десятый этажи, штабель за штабелем, и на каждой - клеймо
компании. А каждый этаж - как улица. И вот я стою однажды среди всего
этого мяса - а холодина была градусов пятнадцать ниже нуля, я в ватнике и
шапке продрог до костей, - и вдруг я понял, что стою среди трупов. Сэм,
они же были такие же теплые и живые, как я, а теперь у них внутри - еще
холоднее, чем минус пятнадцать. И в этот самый момент я решил, что дам
людям в пищу искусственное существо, безмозглое, ничего не чувствующее, с
единственным инстинктом - жрать. А размножаться оно будет вегетативно, как
растение или простейшее, а расти - во много раз быстрее дождевика. Полгода
я просидел в библиотеке, чтобы убедиться, что замысел мой не миф. А потом
отважился выступить.
- Я помню твой доклад, - сказал индеец. - Но, знаешь, слушал я твои
страстные речи в защиту зверей, а думал про людей. Я видел нищий индейский
городишко, где мясо едят лишь на праздники, видел полуголодных, как я сам,
студентов... И тогда уже мне было ясно, чем это кончится: кто-то из
богачей-акул еще туже набьет мошну на этом изобретении, - а что твоя идея
воплотится в изобретение, я не сомневался... Я не сразу согласился с тобой
работать. Но потом подумал: пока какой-нибудь скотопромышленник загребет
все себе, пройдет время, ведь ему придется столкнуться с конкуренцией - и
люди, пусть только в самом начале, смогут хоть на время наесться досыта. В
этом я и нашел разумный компромисс между своими шкурными интересами и
общественными. - Он улыбнулся, но не очень весело.
- А помнишь, во время моего доклада в первом ряду сидела...
- Помню, Мариетта. Рыженькая, с экономического. Да?
- Верно. На последнем курсе у нас был роман. Она меня все таскала по
своим родичам, все, как один, богачи - а я? Все мое богатство - вот. - Он
дотронулся до лба. - Одно лето мы прожили на вилле у ее предка. Не вилла -
дворец в джунглях. И никаких дорог, кроме взлетной полосы. Строили из
местного розового мрамора, остатки стройматериалов вывозили вертолетами.
Папаша гордился дворцом, дочка - папашей. Надо сказать, старик он был
компанейский и не трус. Не всякий пойдет, охотиться на кайманов. Он и меня
с собой брал, я видел его в деле. К тому же он вовсе не из тех денежных
мешков, которые ищут деткам пару в своем же кругу. Но не мог же я войти в
это семейство, не имея хотя бы жилища, не хуже папашиного. Кем бы я у них
считался? Я бы вконец себя там потерял...
- Мечтатель! - усмехнулся индеец. - Но, Габриель, ты не боишься, что
если мы выпустим это модернизированное чудище на травку, мы рискуем, что к
черту пропадет и сельва, и вообще все?
- Зато у Таппингера больше нет оснований обвинять нас в нарушении
договора. И потом, если дойдет до испытаний, он и сам увидит, чем это
пахнет.
- Будь по-твоему. - Сэм встал и, отряхнув с себя песок, начал
одеваться. - Пора идти. Вот-вот они прилетят.
Крутой берег залива плавно переходил в травянистую равнину, справа
над нею застыл зеленый вал моря джунглей, над ним частыми брызгами
взлетали птицы.
Шлепая подошвами сандалий по бетону взлетной полосы, биологи зашагали
к замку. Когда до розовых его башен оставалось с полмили, над океаном
показался самолет.
Сутулый старик в черном смокинге шел от самолета, опираясь на трость,
рядом с рыхлым Перейрой. Кожа его лица - коричневая, без морщин -
напоминала хитиновый панцирь. При обмене пожатиями Спилмэну, тощему
биологу, показалось, что он пожал лапку насекомого, твердую и холодную, и
еще - что этой лапке ничего не стоит раздавить его человеческую руку.
Президент компании знал цену времени.
- Где вы продемонстрируете вашу биосистему? - осведомился он, окинув
равнодушным взглядом биологов в зеленых шортах. Спилмэн заметил, что губы
Таппингера при разговоре не шевелились, слова вылетали как бы прямо из
горла.
- Здесь, на поле.
- Начинайте.
Сэм сбегал в замок и вернулся с мачете и колбой, на дне которой
ворочался шарик величиной с горошину. Таппингер недоверчиво уставился на
эти предметы. Сэм вытряхнул шарик на траву, и он сразу выпустил из себя
облачко бурого газа. Через четверть часа шарик вырос до размеров арбуза, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг