- Что, Талисман тебе слишком хорошо помог, а?
- Что вы, учитель. Со мной все в порядке. Просто в душе роется полк кошек.
- Лжешь. У тебя еще больше похолодели, углубились глаза. Берегись! Сними
его.
Вэл широко улыбнулся, безмолвно развел руками. Он совсем не хотел
объяснять, что, по всем инстинктивным ощущениям, его мозг переписался на
Талисман, а в голове осталось... Так, полуразрушенная псевдоорганика.
- Пойми же, он уничтожает тебя! Хочешь стать стопроцентным Императором?! -
Старик вскочил и бешено бегал по комнате. Он был здесь, рядом - и все равно
далек, очень далек. Чужд. Но в то же время Вэл не мог позволить себе сделать
ему больно.
- Успокойтесь, учитель. Это единственный раз, когда я по-настоящему
прибегал к помощи Талисмана. И совсем не хочу повторения такого опыта. Ситуация
стабильна.
Все же Навен то ли что-то чувствовал, то ли просто слишком хорошо знал
Вэла. Он сел, уронил голову на стол, неумело, слабо заплакал. Время словно
вернулось вспять, все стало совсем как тогда, после боя с прежним Императором.
Слезы старика оказали неожиданное действие на море жидкого гелия в душе -
там вдруг разразился ужасающий, ледяной шторм. Оказывается, оно (Талисман?)
было не настолько уж безучастно и равнодушно к происходящему. Просто все его
реакции были какими-то ненормальными - да нет, точнее, просто нечеловеческими,
нелюдскими. Чужими даже для самого испытывающего их Вэла. И поэтому оставшимися
безразличными для него.
"Ты хотел ознакомиться с психикой других форм жизни - теперь, кажется,
можешь изучать ее на себе". Эта мысль почему-то не вызывала никакого страха...
- Ты губишь себя, губишь все сделанное!!! Миллиарды, миллиарды
человеческих жизней - их искалечишь ты, надежду у них отнимешь ты! Понимаешь,
самонадеянный дурак, осел?! Тысячи, тысячи лет нового Императора!!!
- Учитель, вы уже однажды плакали так - и что же?
- Не с первой, так с третьей или четвертой попытки Талисман тобой
поужинает!!!
- Нет.
Навен умолк, отвернулся - только плечи продолжали мелко и редко
вздрагивать. Старик явно в очередной раз сделал вывод, что все уже кончено. Что
Вэла - нет. Есть - Император.
Не тот тон. Все сказано не тем тоном.
Он бесшумно подошел к старику. Поднес руку к его затылку. Навен
расслабился, опал. Лицо и дыхание стали спокойными, мягкими. Вэл на руках
перенес ученого в постель, осторожно уложил. Не потому, что испытывал эмоции -
потому что так было надо. Все человеческие чувства всосала в себя, выдрала из
мозга та воронка, которую он призвал в кабинете. Осталось холодное знание того,
что надо делать. "Зачем я всем этим занимаюсь? Ведь мне и состояние Навена
безразлично, и мое безразличие по этому поводу... Живу на "надо". Мораль, как
свод действий, принятых интеллектом для исполнения? Чисто компьютерная
программа, которую я, кстати, могу и стереть? Или... Или здесь замешаны новые,
нечеловеческие эмоции?" Вэл спокойно пожал плечами и, не торопясь, шагнул в
экран. Навен тихо улыбался - ему снился счастливый сон. И еще десять часов он
будет бродить по розовому, дурманному лугу своего детства...
Вэл оперся об изъеденную ветром, темную балюстраду. На какую планету его
занесло? А не все ли равно.
Кинжалы серых листьев, гибкие и твердые, качались под ледяным, резко
пахнущим ветром. На них, как на металле, играло близкое, багровое солнце. Оно
занимало полнеба, нависая над миром всей своей тушей - темной, покрытой редкими
трещинами, струящими тускло-красный свет. Вокруг него стояло несколько вялых,
неопасных даже для человеческих глаз протуберанцев.
Багровые сумерки. Вода, похожая на полуостывший металл, и на ней - те же
неподвижные, темно-красные отсветы...
Похоже, это место выбрал Талисман. Но, если это так, он учел логику
человеческих эмоций. Что вообще-то очень интересный факт.
Солнце зашло. Загорелись звезды - немногочисленные, но резкие, яркие. Они
отражались в волнах отлива - тяжлого, как гигантский язык базальтовой лавы.
"Я-прежний решил бы, что я-современный - в бессмысленной пустоте. Нет
чувств, желаний, целей. Я даже не могу хорошо вспомнить эти понятия - все это
слишком далеко от меня. Я - не человек. Не киборг.
Талисман меня разрушил.
Уточнение - все-таки одно нежелание осталось: я не хочу своего
уничтожения. И это идет из Талисмана.
Он хочет меня использовать? Желает иметь человеческое тело-носитель?"
Вэл почувствовал прикосновение чего-то смутного - оно шло из-за грани
сознания, оттуда, где обитал еще очень, очень сильно отгороженный от остального
мышления Талисман.
И - неожиданное желание жить. Не нежелание умирать, а именно потребность
видеть мир, реагировать на него.
Вэл улыбнулся - и на этой, пока еще заимствованной, улыбке лежал отсвет
Черного Талисмана.
Теоретики схватились бы за головы - улыбающийся Талисман! Навен схватился
бы за голову - не желающий пожирать Талисман!
Темное наследие Предтеч. То ли исчезнувших вместе со своей Метагалактикой,
то ли нет.
Вещь тех, кто прошел далеко вперед.
Вперед... куда, к чему?
Ледяной прибой. Ночь. Рубеж. Кто перейдет рубеж?
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 28.02.2003 15:47
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг